簡介
沁縣三弦書是流傳於晉東南沁縣、武鄉、沁源、襄垣和晉中左權、榆社等地的曲藝形式，是北方鼓書藝術中歷史比較悠久的一種。
形成過程
早期的沁州三弦書表演者主要是盲藝人，他們為維護自己的權益、規範行內言行，於清順治十年（1653）成立了“三皇會”，並於每年農曆五月初五即傳說中的“三皇爺”生日那天在沁州舉行藝術賽事，民間把這一天稱為“老州會”。又因古沁州轄區不只有今天的沁縣，還包括今武鄉和沁源兩縣，後世俗稱“老州”，故在“老州會”演出的沁州三弦書，又被老百姓稱作“老州調”。
傳承譜系
沁州三弦書藝人傳承譜系，最遠可以上溯到清代中葉的1778年，傳承至今已有9代。由於傳承地域的不同，藝人間又分為北會、南會、新成會（新成立的）三個支脈。在當地的民間祭祀和民俗禮儀中，沁州三弦書藝人表演求雨、求安的神書和祈求五穀豐登、牲畜興旺的牛王書、馬王書和羊王書等，其中寄託和表現的不只是簡單的娛樂消遣與審美需求，更是一種崇尚神聖的社會理想和生命意識的特殊表達。
演出形式
沁州三弦書的演出形式早期為一人懷抱三弦，腿綁摔板，兼用小鐃，遊走四方，說唱乞食，餬口謀生。後因一個人出門難處甚多，便開始收帶徒弟，並在搭檔行藝中發展形成了一人彈三弦併兼用摔板和小鐃說唱，另外一人拉二把伴奏並輔助說唱的表演形態。還有一人為主、多人分持摔板、小鐃、反二把、笛子、四胡、二胡、琵琶、笙和洋琴等伴奏樂器輔助說唱的情形。傳統的表演主要為坐著說唱。後來的一些高台演出，也有主要說唱者站立表演，其他伴奏和輔助說唱者坐著演出的情形。表演前，通常先要演奏一段器樂曲牌，接著吟誦四句“提綱”，然後“起板”或稱“叫板”，之後轉入“正書”說唱。傳統節目以長篇為主，一部大書如《清列傳》就有45回。一般節目也大都在30回至60回之間，可連續演出一至兩個月。
曲本體裁
沁州三弦書的曲本體裁為散韻相間體，以韻文為主。其中的韻文唱詞，有七字句式的，也有十字句式的。曲本的篇幅長、中、短篇均有，以中長篇為主。短篇曲本多為純粹的韻文體式。沁州三弦書的唱腔曲調為板腔體，由月調和平調兩類組成。其中，月調包括平板、垛板、顫板、哭板等板式和唱法；平調唱腔由六個腔句構成，主要用來說唱一些短篇的小段節目，曲調優美。
演出書目
沁州三弦書書目豐富，分為長篇、中篇、短篇小段。據沁縣文化館1987年的統計，流傳在沁縣盲藝人口中的長篇大書共16部、599回，其中的《綠牡丹》、《汗衫記》、《金屏扇》三部大書因師傅過世而失傳。另有72個短篇小段得以保留。目前，民間還可演出的書目有《吳閣老私訪武昌府》（45回）、《金鐲記》（51回）、《五色雲》（50回）等，較1987年調查的數量又減少了很多。
現狀堪憂
**戰爭時期，沁州三弦書藝人身殘志堅，自發組織和成立了“盲人曲藝宣傳隊”，自覺宣傳**思想，表現了這種藝術的獨特價值和民間藝人的愛國情懷。中華人民共和國成立以來，沁州三弦書推陳出新，改編完成了《呂梁英雄傳》、《紅燈記》和《智取威虎山》等新節目，並有更多的明目人和女性加入到說唱表演沁州三弦書的行列，使這一藝術形式呈現出新的氣象。
但是，目前沁州三弦書的狀態非常令人擔憂，處於自生自滅的發展狀態。其自身的文化生態鏈條異常脆弱，缺乏穩固的現代傳承機制，尤其是年輕傳人稀少，使這一藝術的傳承隨時面臨斷流 。
完善鼓曲類詞條
| 曲藝是中國民間藝術中的一朵奇葩，特別是鼓曲，種類繁多，各有說法 |
