歷史
大曲分類
漢魏的相和大曲，主要是一種兼有器樂演奏的歌舞曲。也有部分聲樂曲和專稱為“但曲”的器樂合奏曲。其主要作品有《陌上桑》、《東門行》、《白頭吟》、《步出夏門行》、《廣陵散》、《大胡笳鳴》、《小胡笳鳴》，等等。
相和大曲的結構形式多樣。有的只用“曲”構成最簡單的形式。如《東門行》、《雁門太守行》等；有的只用“艷─曲”兩部分，如《步出夏門行》；有的只用“曲─趨”兩部分，如《滿歌行》、《擢歌行》；有的只用“曲─亂”兩部分，如《白頭吟》。其完整形式則由“艷─曲─趨或亂”3大部分組成。
艷
一般用在曲前，個別的也用在曲後。東漢許慎《說文》云：“艷，好而長也。”漢揚雄《方言》：“美也。”今人楊蔭瀏認為艷是用以引起樂曲的一個華麗而婉轉的抒情樂段。一般由器樂演奏，有時配以歌詞歌唱。左思《吳都賦》“荊艷楚舞”注云：“艷，楚歌也”，看來艷最早可能來自楚聲。
曲
樂曲主體，由分為若干“解”的唱段構成。解可多可少，沒有定規。如《東門行》為4解，《雁門太守行》則為 8解。楊蔭瀏據《太平御覽》引《樂志》“聲徐者為本，聲疾者為解”的記載，認為解是每段舒緩的歌唱之後緊接的奔放熱烈、速度很快的一段音樂，一般由器樂演奏。
趨或亂
是樂曲結束部分。西漢劉安《淮南子》：“足蹀《陽阿》之舞，而手會《淥水》之趨”《釋名》：“疾行曰趨。”《禮記?曲禮注》：“行而張足曰趨。”可見它與舞步有關。據現有資料，趨均作為結束部用在曲後，且都配有歌詞。據此推測，它可能是一個緊張而熱烈的歌舞樂段。個別的如《黃老彈》則只舞不歌。
亂，最早用於商周以來的樂舞孔子曾說“《關雎》之亂，洋洋乎盈耳哉。”他滿耳都感到“亂”的音樂之美。漢王逸《楚辭章句》曾說：“亂，理也。所以發理辭首，撮其要也。”認為亂的功用在於闡發全曲，總括其要點。三國孫該《琵琶賦》在講到《廣陵》等曲時曾說：“曲終歌闋，亂以眾契。”意思是說，亂是在曲結束後將多個“契”（即“合”）加以整理、歸納。正因為如此，所以六朝隋唐間，亂又稱“契”。唐人李良輔《廣陵止息譜序》稱：“契者，明會各之至，理殷勤之餘也。”認為契是統一因素的最高表現，也是全曲總的尾聲。現存琴曲《廣陵散》的曲式結構中亂聲10段，由來自大序、正聲部分的尾聲與來自正聲各段的不同曲調相間組合而成。這樣龐大的亂聲，雖然不是經過總體設計，一次形成，而是經過許多琴家不斷進行再創作的結果，但就其曲式的統一性原則而論，仍可證明王逸、孫該、李良輔的解釋是符合實際的。亂的節奏緊湊，速度較快，是一個熱烈奔放的結束樂段。它與趨的區別，可能在於亂無舞而趨有舞；或者兩者曲式的內部結構有所不同。現存琴曲《廣陵散》“序─正聲─亂聲” 3大部分尚保留著這種完整形式的大致輪廓。
唐代
概述
唐代是大曲藝術發展的盛期。唐大曲不僅數量多，來源廣，而且藝術水平較高，在歷史上頗負盛名。唐大曲除少量唐以前的清樂舊曲外，主要來自當代新聲：一是在清樂的基礎上吸收西涼、龜茲、疏勒、高昌等西域少數民族音樂和天竺、高麗等外國音樂的滋養產生的“雜用胡夷里巷之曲”；一是各少數民族音樂和外國音樂在傳入內地後，汲取清樂的滋養和經驗形成的大曲。由於套用場合與來源不同，這些大曲可分為用於郊廟祭祀等重大典禮的雅樂大曲，用於宴饗、元旦朝會、重大節日的燕樂大曲與源於宗教的道調法曲 3大類。其中燕樂大曲包括樂大曲（唐張文收作曲）、清樂大曲、西涼大曲、龜茲大曲、疏勒大曲、高昌大曲、安國大曲、天竺大曲等。燕樂大曲和法曲的藝術水平最高，結構也較龐大複雜。如《破陣樂》在雅樂大曲中只有兩遍（段），而在燕樂大曲中卻有52遍之多。
曲目
據唐崔令欽《教坊記》等書記載，唐燕樂大曲的主要作品有《破陣樂》、《綠腰》、《涼州》、《伊州》、《玉樹後庭花》、《泛龍舟》等60餘曲。法曲的主要作品有《霓裳羽衣》曲、《火鳳》、《傾杯樂》、《泛龍舟》等20餘曲。
結構
唐大曲的典型結構由“散序─歌─破” 3部分組成。①散序，即散板的引起部。一般由器樂演奏的若干遍樂曲構成。如《霓裳羽衣曲》散序共 6遍。其音樂頗有特色。②歌頭，又稱中序、拍序或排遍，即有板的樂曲主體。多為慢板，一般由若干遍舒緩的歌唱構成，有時也有舞蹈。如《霓裳羽衣曲》為18遍，《水調》為5遍。其第 1遍稱歌頭。各遍之間有明顯的節奏變化。據宋王灼《碧雞漫志》等書記載，大體上有、正等部分。③破，又稱“舞遍”，是繁音急節的結束部分。一般由若干遍組成。如《霓裳羽衣曲》有12遍，《水調》有6遍。這部分以舞為主，有時有歌，節奏速度變化極為複雜。第1遍名“入破”，是由慢轉快的部分。據宋人記載，入破後尚有虛催、袞（袞遍)、實催（催拍）、袞（中袞）、歇拍煞袞（殺袞）等部分。近人考證，入破後，節奏已略快，但起初擊鼓只是伴奏音樂而不是催動節奏，故名虛催。袞原是鼓與琵琶共用的術語，即用左右兩杖急速連擊或用拔連續彈挑。唐南卓《羯鼓錄》：“但曲急破，作戟杖連碎之。”“連碎”即袞，它是速度較快的部分。“袞”後，用鼓聲來催動節奏，叫實催。實催後的袞稱中袞，應是快板部分。歇拍，可能是樂曲結束前突然由快轉慢的部分。煞袞，又稱“煞”或“徹”，是破的最後一遍，可能是快速的終止部分。唐人白居易曾說：“凡曲將畢，皆聲拍促速，唯《霓裳》之末，長引一聲也。”
歌詞
唐大曲的歌詞，據現有資料來看，均由若干首五言或七言律詩相間組合而成。如《伊州》大曲歌 5遍，前兩遍各有一首七言詩，後3遍各有一首五言詩；破5遍，前3遍各有一首七言詩，後2遍各有一首五言詩。這些詩大都出自唐代著名詩人之手。
宮調
唐大曲使用的宮調，稱燕樂二十八調，並且普遍使用移調和犯調的轉調手法。唐大曲的樂隊形式多樣，既有各具特色的民族樂隊與外來樂隊，也有博採眾長熔於一爐的混合樂隊。其中清樂的樂隊除六朝清樂舊有的樂器外，進一步吸收了編鐘、編磬等傳統樂器與三弦琴、獨弦琴、方響、跋膝管等新樂器及吹葉等少數民族樂器，組成一個新型的樂隊。龜茲樂隊則以曲項琵琶、豎箜篌、羯鼓、都曇鼓、答臘鼓、雞婁鼓等龜茲民族樂器為主。安國樂隊則由笛、雙篳篥、正鼓、和鼓等傳統樂器組成。西涼樂隊既有編鐘、編磬、彈箏、箏等傳統樂器，也有曲項琵琶、篳篥、銅鈸等龜茲樂器，是一個清樂與龜茲樂的混合樂隊。燕樂樂隊比較特殊，是從當時各種樂隊里選出其中某些樂器，配成各種不同音區的樂器組，如大、小曲項琵琶和五弦琵琶，大、小笙，短笛、尺八、長笛，小箜篌、臥箜篌、大箜篌、銅鈸等，組成一個規模很大的綜合性樂隊。這個樂隊在音色、音量變化方面有其他樂隊所沒有的長處。法曲的樂隊為追求“清而近雅”的風格，則以編鐘、編磬等傳統樂器為主，並吸收曲項琵琶與鐃鈸等外來樂器，是接近於清樂的混合樂隊。
宋代
宋時大曲已漸衰落。《文獻通考》等書記載，宋初教坊所奏大曲凡40曲其中有《涼州》、《伊州》、《水調》、《劍器》等唐時舊曲，也有《平音普天樂》、《宇宙荷皇恩》、《垂衣定》等宋時新聲。
宋大曲的完整形式仍由“散序─歌（排遍）─破”3 部分組成。但宋人對於唐大曲的龐大結構並不全部採用，往往用其部分稱為“摘遍”。至於宋人所作新聲，如道宮《薄媚大曲》《採蓮大曲》宋曾布《水調歌頭》等，幾乎都是摘遍，各曲的具體結構也各有差異。宋大曲的歌詞為長短句。歌詞格律的改變，與樂句結構的改變有關。宋人陳曾認為宋大曲“析慢既多，尾遍又促”。可見宋大曲樂句的句法結構較複雜，曲調也較細緻。
清商
六朝時，相和歌演變成清商樂，相和大曲在流傳過程中受到吳聲西曲的影響而有新的發展；同時，在吳聲西曲基礎上也產生了一部分新的大曲，它的總稱為“清商大曲”。隋唐時，清商樂簡稱清樂，清商大曲才改稱“清樂大曲”。其主要曲目有《明君》、《廣陵散》、《激楚》、《春江花月夜》、《玉樹後庭花》、《泛龍舟》、《鬥百草》等。
清商大曲的典型曲式也由 3部分組成。①引起部分為幾段器樂演奏，稱幾部“弦”。如瑟調曲為七部弦，清調曲為五部弦，平調曲為八部弦，楚調曲為一部弦。②樂曲主體由多段歌唱與器樂伴奏構成。稱為“歌弦”。每唱一段，結尾總有一段器樂演奏的“送”聲。③結束部分又是幾段器樂演奏，稱幾部“弦”有時也用“契”代替。《明君》結尾就用“契”。
清商大曲與相和大曲相比，雖然基本骨架相同，但內部結構更複雜些，器樂演奏的比重也大些。“送”的使用，更可以看出吳聲西曲對它的影響。
