戰爭起因
柏壁之戰示意圖唐取得淺水原之戰的勝利之後，關中及西北方面得到進一步鞏固，唐本可乘勝東向，平定中原。但在唐高祖武德二年(619)，劉武周在突厥的支持下向唐發動進攻，南向以爭天下。直接威脅唐賴以發祥的根據地——晉陽。唐不得不應付劉武周的挑戰。劉武周原是隋馬邑鷹楊府校尉，義寧元年(617)二月，乘農民起義蓬勃發展之時，殺死太守王仁恭起兵，遣使附於突厥，先後攻占雁門、樓煩(今山西靜樂)、定襄(治今內蒙古和朴格爾西北)等郡，被突厥立為定揚可汗，劉武周亦自稱皇帝。
武德二年三月，劉武周藉助突厥的力量進軍太原。四月，軍於黃蛇嶺(今榆次北)，距太原近在咫尺。留守太原的唐齊王李元吉派張達率軍驅逐劉武周，結果張全軍覆沒。劉武周乘機攻占榆次(今屬山西)、介州(今介休)及石州(今離石)等地，長驅南下，兵逼太原。唐高祖屢次派兵增援，均為劉武周所敗。九月，李元吉棄軍逃奔長安(今西安)，晉陽遂告失守。劉武周占據太原後，即派部將宋金剛攻陷晉州，進逼絳州(今山西絳縣)，直搗龍門，宋金剛還進攻翼城(今山西)、絳縣(今山西)一帶，迫使唐晉州道行軍總管裴寂節節敗退。兵鋒所至，幾乎席捲整個黃河以東，唐軍僅固守虞州(今山西運城)、泰州(今山西萬榮)等一隅之地。同時，夏縣(今山西)呂崇茂也回響劉武周，殺縣令舉兵反。隋將王行本據蒲坂(今山西永濟西南)也與之相應。河東大有盡失之勢，一時唐廷上下為之震駭。在上述形勢下，唐廷對如何應付河東形勢，或爭或棄，有兩種意見。李淵認為“賊勢如此，難與爭鋒，宜棄大河以東，謹守關西而已”。李世民卻富有遠見地指出：“太原，王業所基，國之根本；河東富實，京邑所資。若舉而棄之，臣竊憤恨。”並主動請纓，親率3萬精兵，平劉武周以克復太原。李淵斟酌再三，終於同意了李世民的意見，盡發關中之軍，令李世民統率前往討伐劉武周。十一月，唐軍乘堅冰由龍門方向渡過黃河，屯軍柏壁(今山西新絳西南)，與澮州宋金剛主力對峙，柏壁之戰遂拉開序幕。
作戰經過
秦王李世民李世民屯軍柏壁後，休兵秣馬，堅壁不戰，察敵待機。與此同時，唐高祖遣永安王李孝基等攻打夏縣的呂崇茂，呂崇茂不敵，向宋金剛求援，宋金剛派尉遲敬德、尋相前往救援，結果大敗唐軍。但當尉遲敬德等回軍澮州時，李世民瞅準機會，令兵部尚書殷開山、總管秦叔寶等至美良川(今山西夏縣北)攔擊，獲得重大勝利，殺敵2000餘人。不久，敬德、尋相等又秘密率領精騎東援蒲坂之王行本，李世民偵知後，親率步騎3000人抄近道夜奔安邑(今山西運城東北)截擊，大破之，敬德、尋相僅以身免。於是唐軍士氣大振，諸將都請求與宋軍決戰，但李世民冷靜地分析了情況，認為時機還不成熟。他對眾將說：“金剛懸軍深入，精兵猛將，鹹聚於是，武周據太原，依金剛為扦蔽，軍無蓄積，以虜掠為資，利在速戰。我閉營養銳以挫其鋒，分兵沖其心腹，彼糧盡計窮，自當遁走。當待此機，未宜速戰。”於是，他繼續執行疲敝敵軍，釜底抽薪的計畫。派左行軍總管劉弘基，行軍側總管張論率兵進逼西河，斷宋金剛的糧道。
武德三年正月，唐將秦武通攻蒲坂，王行本不敵出降。二、三月問，劉武周數次派兵攻潞州(今山西長治)、浩州(西河郡改州)均告失敗。其護衛糧道的黃子英亦為唐驃騎大將軍張德政襲殺，張難堡(今山西平遙西南)被唐軍占領。至此劉軍南運糧道為之斷絕，戰略態勢對唐軍更為有利。四月十四日，宋金剛終因糧盡兵困，被迫率軍北撤。李世民見時機已經成熟，遂揮軍乘勢追擊，至呂州(今山西霍縣)，“吃掉”尋相所部，馬不停蹄，又乘勝再追。一晝夜行200餘里，戰數十次，士卒們飢餓疲勞到了極點。至高壁嶺(今山西靈石西南)，劉弘基拉住李世民的馬轡進諫道：“大王破賊，逐北至此，功已足矣，深入不已，不愛身乎?且士卒飢疲，宜留壁於此，俟兵糧畢集，然後復進，未晚也。”李世民認為機不可失，依然策馬而進，率領諸軍奮進。終於在雀鼠谷(今山西介休西南)追上宋軍主力，一天中八戰皆捷，俘斬敵數萬人。至此，李世民和眾將士不食已經2天，不解甲已經3天了。宋金剛率餘部2萬人退守介休，穩住陣腳，出西門，背城列陣，南北7里。李世民令總管李勣、程知節、秦叔寶攻其北端，翟長孫、秦武周攻其南端。既戰，唐軍先稍事退卻，待宋金剛正面進攻時，李世民又率精騎出其陣後攻擊，終於大敗金剛軍，其部將尉遲敬德、尋相、張萬歲等人收餘眾舉介休、永安(今靈石東)降唐。劉武周見大勢已去，遂棄太原與宋金剛逃奔突厥，不久亦為突厥所殺。李世民收復并州。
戰果分析
劉武周柏壁之戰的勝利，使唐恢復了太原重鎮，恢復和鞏固了河東這一戰略要地，消滅了劉、宋及隋殘餘勢力，為集中力量平定中原，統一全國創造了更為有利的條件。此戰之勝主要得益於：唐作出了正確的戰略決策對於唐統一全國來說，河東決策的確意義重大。如果按李淵原先的主張放棄河東，聽任宋金剛與王行本會合，引兵西向，唐不但無暇東向以爭天下，關中亦將失去屏障，難以鞏固。在這個問題上，李世民的眼光的確比乃父高出一籌。他正確地看到了并州和河東的重要戰略地位。只有恢復河東，鞏固關中，才是實現統一的正確方針。此外，向河東進軍，他選擇由龍門方向渡河，處於戰略外線，便於出兵進擾劉軍後方，其著眼也是很有見地的。
李世民實行了成功的作戰指導此戰，集中反映了李世民作戰指導上的一些特點：一是以逸待勞，後發制人。他抓住敵方利於速戰，不宜相持的弱點，以主力堅營蓄銳以挫其鋒，同時，遣偏師襲擾敵後方，斷其糧道，通過持久戰等待兩方力量對比的變化，尋求戰機。二是一往無前，窮打猛追。一旦時機成熟後，李世民便不惜一切代價勇猛追擊，務獲全勝。他認為，“功難成而易敗，機難得而易失。”試想，如果李世民聽從了劉弘基的勸告，就可能放虎歸山，以貽後患，同時也不可能取得一舉平定河東，收復太原的輝煌戰果。孫子兵法云：“靜如處女，動如脫兔。”李世民在作戰指導上這一靜一動，正合於這一兵家名言。
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