語音
撒尼語和漢語對照撒尼語的音節結構一般由輔音、元音和聲調組成。輔音有40個，分為唇齒音、舌尖音、舌尖中音、舌面後音和小舌音；元音有24個，分為單元音和複元音；聲調有5個，即高平調、次高平調、中平調、低平調和降調，但只要次高平調中的元音讀成緊元音，就可以變成高平調，把低平調中的元音讀成緊元音，就可以變成中平調，為此聲調由5個合併成3個，即高平調、中平調、低降調。
語法
撒尼語語法上有三個明顯特點。一是語序為主語、賓語、謂語。如：“他吃飯”，撒尼語“開早皂”，說成“他飯吃”；二是動名詞連用時，名詞在前動詞置後，如：“喝水”，撒尼語“日支”，說成“水喝”；三是動詞和形容詞能重迭，重迭後成為疑問句。如：動詞“唱”，撒尼語為“宗”，重迭後的“宗宗”就成為“唱不唱”?形容詞“好”，撒尼語“扎”，重迭後的“扎扎”，就成為“好不好”?
辭彙
隨著社會的不斷發展，撒尼語書面語和口頭語、古語和新詞的差別也越來越大。如：“雞”，古語叫“襪”，現在叫“野”；“綿羊”古語叫“補”，現在叫“若”；“人”古語叫“主”，現在叫“搓”；“豬”，古語叫“努”，現在叫“維”。不少古語古詞現在只能通過畢摩才能解釋了。現代撒尼語中還不斷吸收漢語漢詞，特別是新的述語和名詞，如：“拖拉機”、“電燈”、“中國共產黨”、“社會主義”、“共產主義”等等直接借用漢語。
撒尼支系內部有“散么”和“滇么”之別。“散么”大部分居住在西街口鄉、北大村鄉、路美邑鄉、石林鎮；“滇么”大部分居住在維則鄉、圭山鄉、畝竹箐鄉，語言也有所差異。如：“吃飯”，“散么”語叫“早則”，而“滇么”語為“早皂”；“我”，“散么”語叫“矮”，而“滇么”語為“嗷”。“散么”語和“滇么”語之間的語言儘管有差異，但不影響交際。
發展
撒尼語在長期的社會交往中，吸收了其他民族及漢族的借詞，不斷豐富了本民族的語言辭彙，具有形象優美、明快流暢、好記易學的特點。為此石林彝族的各支系以及與撒尼雜居的部分漢族都會操此語。隨著彝族地區文化教育的不斷發展和改革開放的深化，撒尼支系除部分老年人外，95%以上的人都會講漢語，形成在家講本語，出門講漢語的習慣。特別是隨著旅遊事業的發展，居住在石林風景區的部分撒尼人，通過自學或參加培訓，掌握了一些常用英語、日語，有的可直接與外國遊客做生意。
文字
使用撒尼語的撒尼人彝族撒尼人有自己的文字，撒尼文與西安半坡出土彩陶器刻劃符號相比，相同和相似的就占77%，河南省舞陽縣遺址柄形石飾“荒野孤魂”4個刻劃符號，與石林撒尼文完全相同，並可以破譯，這說明撒尼文的創製有很久的歷史了。撒尼文初為圖畫文字，後發展為象形文字，繼又形成音綴文字。它有筆劃部首，還保留了弧、圓、三角等筆畫字型，保持著獨立的文字型系的特徵。行款由左向右直行書寫。撒尼文雖有一部分由獨體字組合的合體字，但多數字形都嗜由一個主體結構及符號組成。就造字方法可分為象形、會意、假借等。象形文多是單音單義構成撒尼文的基礎。會意字多數是由象形字變化產生出來的。假借字也很普遍。通過收集，石林撒尼文共有1200個字，它雖然是表意的音節文字，但因字數少，筆畫少而便於學習和書寫。明代以來，經畢摩世代相傳，把撒尼文典籍保留至今。
解放後，各級黨委和政府都重視這方面的工作。解放初期，有些社隊幹部用撒尼文記事記帳。1956年成立路南彝族自治縣，自治機關的信封、門牌、印鑑、革命烈士紀念塔，都用撒尼文和漢文對照書寫。許多畢摩(撒尼文先生)、畢搓(撒尼藝人)、左搓(撒尼歌手)，也都用撒尼文創作了一批文藝作品，對加強民族團結，發展民族地區的文化和經濟建設都起到了很大的作用。1979年，縣政府成立了民族文史研究室，一方面在縣一中和民族中學開辦半年制和一年制的撒尼文學習班，積極培養撒尼語文人才；另一方面組織人員編寫《彝漢簡明詞典》、《路南撒尼文課本》，為撒尼民眾提供學習本民族文字的工具。民族文史研究室還收集了有關文學、歷史、民族、醫藥、農技和宗教等方面的撒尼文典籍213部(冊)，經過收集、翻譯、整理，大部分已列印或抄寫成冊。撒尼文與漢文對照的《阿詩瑪》、《尼迷詩》、《美麗的彩虹》、《普帕迷》、《尼布姆司》等5部書，已先後由出版社出版發行。
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