樂器特點
冬不拉，又名東不拉、東布拉，北亞和中亞地區的哈薩克族的傳統彈撥樂器，在哈薩克斯坦、蒙古、俄羅斯西伯利亞地區以及中國新疆、中國東北大興安嶺地區的哈薩克族、鄂倫春族中尤其流行。琴桿細長，音箱有瓢形和扁平的兩種。一般用松木或樺木製作，琴頸即指板，過去多用整木斫成。音箱上有發音小孔，張羊腸弦兩根，琴身有羊腸弦品位。是哈薩克斯坦人的傳統樂器。
冬不拉音量
冬不拉音量並不大，但音色優美。演奏的基本方法是彈與挑，一般彈用於重拍，挑用於輕拍。運用冬不拉不同的演奏技巧，能夠形象地表現草原上淙淙的泉水、清脆的鳥鳴、歡騰的羊群和駿馬疾行的蹄聲等。指法有一彈一挑、兩彈兩挑、兩彈一挑、一彈兩挑、連奏、撥奏等，還可演奏泛音、滑音、和音(外弦奏鏇律內弦配和音)。彈奏冬不拉的力度和速度可有多種變化。尤宜於表現快速樂曲。
冬不拉彈唱是哈薩克族人民最喜愛的藝術表演形式，演唱者既可用於自彈自唱，也可用於獨奏或樂器合奏，表現力非常豐富。而且它輕便，易於攜帶，適合於草原上遷徙不定的生活，故深受人們的喜愛。
哈薩克族的音樂工作者對冬不拉進行了改革，增加了品位，改用鋼絲弦，擴大了音域，增大了音量。製成有高低音不同的冬不拉。如四弦十二品的最高音冬不拉、四弦十五品的高音冬不拉、二弦十三或十四品的中音冬不拉、二弦十七品的次中音冬不拉和十品的低音冬不拉等。
種類
冬不拉冬不拉的種類繁多，大都由整塊松木或樺木鑿成，雕刻精細，鑲嵌美觀。音箱有兩種形式：一種是三角形，以近代詩人阿巴衣的名字命名，叫“阿巴衣冬不拉”；一種是橢圓形，以哈薩克的民間阿肯江布爾的名字命名，叫“江布爾冬不拉”。兩種冬不拉，外形不同，音色也各有千秋。琴弦用羊腸製成，多數為兩根，也有三根的。現已改用尼龍纏鋼絲弦代替了羊腸弦，並增加和使用銅質品位。
冬不拉彈奏的力度和速度變化多端，尤其適合表現快速的樂曲。
哈薩克族的音樂工作者，對冬不拉進行了改革，增加了品位，改用鋼絲弦，擴大了音域，增大了音量。製成有高低音不同的冬不拉。如四弦十二品的最高音冬不拉、四弦十五品的高音冬不拉、二弦十三或十四品的中音冬不拉、二弦十七品的次中音冬不拉和十品的低音冬不拉等。
演奏東不拉，將琴斜置於懷中，左手持琴按弦，右手彈撥。左手按弦時，多用食指和拇指，其次是中指和無名指，小指很少使用，右手主要用中指和拇指撥弦，其餘三指少用，有時也使用撥片彈奏。一般以外弦奏鏇律，內弦作和弦襯托，有時也相反，還經常用內外弦同時彈奏鏇律。
演奏
演奏冬不拉，將琴斜置於懷中，左手持琴按弦，右手彈撥。左手按弦時，多用食指和拇指，其次是中指和無名指，小指很少使用，右手主要用食指和拇指撥弦，其餘三指少用，有時也使用撥片彈奏。一般以外弦奏鏇律，內弦作和弦襯托，有時也相反，還經常用內外弦同時彈奏鏇律。
傳說
冬不拉傳說一：老牧民阿肯
很久以前，哈薩克人就居住在靠近一片森林的地方，過著寧靜的遊牧生活。結果森林裡有一隻兇惡的瞎熊，經常跑出來傷害牧人和牲畜，使人們不得安寧，國王派去了幾批獵人都被瞎熊傷害了。
國王的兒子名叫“冬不拉”，他請求父王讓他去打敗瞎熊，由於父王不答應，冬不拉私自帶著弓箭、捕獸夾去找瞎熊，並與瞎熊進行了一場轟轟烈烈的搏鬥，殺死了瞎熊，自己也不幸犧牲。當牧民們找到王子的屍體時，都泣不成聲，誰也不敢把這個訊息告訴給國王。
這時有個名叫阿肯的老牧民站了出來，自告奮勇地去見國王。國王問他：“你知道王子的下落么？”阿肯指著一棵高大的松樹說：“尊敬的陛下，它知道王子的下落。”國王生氣地說：“明天它如果不告訴我，我就殺了你！”聰明阿肯在牧民們的幫助下，砍下大樹的一個支杈，連夜製作成一把精美的樂器，第二天在大森林前草原上，用琴聲歌頌王子的壯舉，傾訴對王子的崇敬和懷念。
琴聲中有陣陣松濤，有王子的怒吼，有瞎熊的哀鳴，也有草原人民悲傷的啜泣，國王聽著琴聲，悲痛萬分，是松木製成的樂器把王子不幸的訊息告訴了國王。琴聲一會兒雄渾激昂，一會兒低回婉轉，一會兒音韻鏗鏘，一會兒又如泣如訴......從此，哈薩克人有了自己的樂器，為紀念王子，人們以“冬不拉”來命名樂器的名字，而彈唱冬不拉的民間歌唱家便叫做“阿肯”。
傳說二：人民心靈的夥伴
冬不拉是哈薩克族人心愛的樂器，它的來歷，有一個美麗動人的故事。
傳說，很早以前，草原上有一個殘暴的可汗。與他一樣兇狠殘暴的兒子，在為他籌辦50大壽前的一次狩獵中失蹤，可汗命令王宮裡的奴僕必須在三天內找到他，誰帶來不好的訊息，誰將會受到嘴裡灌滿鼎沸鋁水的懲罰。
一個年輕的騎手在一棵胡杉旁發現了可汗兒子的屍體。他找到了草原上最聰明的老牧人，請他幫忙出主意，老人苦思了好久，終於想出了辦法：只要不用嘴說，就可以逃脫殘酷的懲罰。只見他從房前的樹上據下兩塊最好的薄木板，宰殺了自己的馬，抽出馬腿上兩條長筋。
老人將薄板和長筋做成了一把神奇的樂器。帶領尋找可汗兒子的僕役們縱馬直奔王宮。來到王宮，可汗坐在他的寶座上，在宮殿的中央擺著一口裝滿鼎沸鋁水的鍋。“你給我帶來了王子的訊息嗎？”可汗衝著老人兇殘狂吼。老人拿出昨夜趕製的樂器對著可汗彈起來。
悽美的樂聲如實地講述了事情的經過。可汗聽完暴跳如雷，要處罰老牧人，老牧人神情鎮定的告訴可汗，發出聲音的是我手裡的冬不拉，如果要處罰就處罰它。
失去理智的可汗，命令武士處罰老牧人，老牧人拿起冬不拉唱起了心底埋藏已久的積憤。
老人的歌使僕役們個個抬起了頭，宮廷武士挺直了胸膛，跟隨著老人一起高唱。歌聲像火山爆發，可汗頓時失去了往日的威嚴，他被憤怒的歌聲嚇得癱瘓了，從高高的王位上摔下來，摔進那鼎沸的鋁鍋里。這就是冬不拉的第一支歌，從此以後，草原上便流行開了哈薩克人民心靈的夥伴——冬不拉。
傳說三：會唱歌的樹
冬不拉據說古時候，哈薩克汗（國王）有一位美麗的公主，已到成婚年齡。汗的一位大臣對公主有意，向汗提出求婚，汗同意了。但由於年齡懸殊，公主不同意，但又不好向父汗講。公主的丫環非常聰明，為公主出主意道：“你對大汗講，誰要找到會唱歌的樹，你就嫁給誰。”汗最終接受了女兒的意見，張榜告示全國，三個月為限。那位大臣雖對此心有不滿，但又不能公開反對。
一個月過去了，竟沒有人敢揭告示。一天，一個年輕的獵人路過城下，見人頭攢動，議論紛紛，便上前仔細閱讀了告示的內容，心想：既然有會唱歌的樹，即使走到天涯海角，也要找到它。他上前毅然揭下了告示。
獵人被衛兵帶到汗的宮殿。公主在簾後看到獵人年輕英俊，頓生愛慕之情。公主向父汗提出要和獵人見面的要求，大臣想從中阻攔，卻又說不出正當理由。公主和獵人終於在後花園見了面。公主給獵人贈送一枚戒指作為定情物，獵人發誓一定要找到會唱歌的樹，娶公主為妻。
年輕的獵人走遍了深山老林，卻沒有找到會唱歌的樹。眼看期限要到了，獵人既著急又難過。這天晚上，獵人做了一個夢，雪山老人告訴他：“遇到了困難，應向百姓求教。”獵人急忙趕下山。哈薩克牧民知道他是揭黃榜的青年，都把他看做是心目中的英雄，紛紛前來看望。當得知期限將到，都為他著急。為了鼓勵獵人儘快找到會唱歌的樹，牧民們就殺羊款待他。殺羊人順手將羊腸子搭在身旁的樹上。沒想到這羊腸子給獵人帶來了希望。
宴會結束後，獵人越發鬱悶和惆悵，便在樹林裡散步。忽然，一種從來沒聽到過的聲音傳到了他的耳中。舉目看去，只見幾條被陽光曬乾、緊繃在樹幹上的羊腸子，在微風中顫動並發出聲響。他用手指輕輕撥動了幾下，竟發出十分美妙的聲音。獵人頓悟：這不正是自己要找的會唱歌的樹么？
年輕的獵人把樹幹鋸下來，砍削成便於攜帶的長瓢形，再將幾條風乾的羊腸子固定好，製成了一把嶄新的樂器。這把樂器，哈薩克人後來叫它冬不拉，意思是會唱歌的樹。
獵人懷抱會唱歌的樹，將對公主的無限思念編成歌詞，叮叮咚咚地連彈帶唱起來。這美妙而動聽的琴聲，如綹綹遊絲，穿過樹林，飄向草原。牧民們都跑來聆聽演奏。大家都被這天籟般的琴聲所陶醉，也為獵人找到了會唱歌的樹而高興，紛紛表示願同獵人一起進京祝賀公主圓了夢。
冬不拉公主聽說大臣找到了會唱歌的樹，不禁暗自叫苦。丫環說：“大臣從未離開過京城一步，怎么會是他找的？若是他找的，為什麼又不會彈奏？”公主聽了覺得有理，便讓丫環出宮尋找那個真正找到會唱歌的樹的人。老百姓都說是年輕的獵人。公主知道後萬分喜悅。
大臣見一計未成，又生一計，下令以莫須有的罪名將獵人逮捕入獄。
公主乘大臣不在的時候，在獄中見到了年輕的獵人。獵人因失去了會唱歌的樹，感到十分慚愧。公主撫摸著獵人手上的戒指，鼓勵他一定要奪回會唱歌的樹。
大臣為了把會唱歌的樹據為己有，威逼獵人教他彈唱的方法。獵人說，沒有會唱歌的樹，我拿什麼教你呢？大臣想想也對，就拿來會唱歌的樹，把它交給了年輕的獵人。
年輕的獵人懷抱重新到手的會唱歌的樹，想起自己尋找它的艱辛和公主對自己的深情厚誼，聲情並茂地邊彈邊唱起來。這時公主趕了來，聽了這仙樂般的情深意長的琴聲和歌聲，眼淚禁不住撲簌簌地滾下腮來。
大臣見狀惱羞成怒，竟下令要將獵人斬首。可是武士們聽了這感人的琴聲不禁冒死抗命，反將獵人護送出了監獄。
年輕的獵人和美麗的公主終於獲得了自由和愛情。他們一個彈著會唱歌的樹———冬不拉，一個唱著心中的歌，雙雙離開京城，向茫茫大草原走去。
阿肯彈唱
阿肯彈唱豐富了草原文化的底蘊。冬不拉伴奏下的歌聲，充溢著強烈的民族氣質、性格、理想與追求，散發著濃郁的生活氣息與地域風情。歌詞中有大量的諺語、比喻、哲言，睿智而通俗，機警而幽默，生動而風趣，樸素凝鍊，淺顯易懂。
彈奏曲調有的含蓄而內蘊；有的外露而奔放；有的沉穩而纏綿；有的粗獷而強悍，融合了東方與西方音樂的元素，是哈薩克民族歷史與現實精神世界的真實反映。歌詞和曲調水乳交融，飛翔在廣袤的草原上，因而形成了“歌和馬是哈薩克人的兩隻翅膀”的寫照，和從生到死“唱著來唱著去”的民族特色文化。
傳說填補信史的空白。冬不拉以簡樸輕盈的構造，蓄納天地萬籟之聲，淋漓盡致地傳達出草原特殊的音樂語彙，表達著哈薩克人民的悲歡離合和喜怒哀樂。在階級社會中，冬不拉琴伴隨著牧羊人飄動的篝火，伴隨著阿肯激昂不平的聲調，訴說著草原上的憤懣與辛酸。
與熱瓦普的區別
熱瓦普熱瓦普是維吾爾族和塔吉克族彈弦樂器。流傳在塔吉克族的叫拉布卜。十四至十五世紀已出現。清代列入四部樂。
冬不拉，哈薩克族彈弦樂器，是新疆地區彈唱音樂的重要伴奏樂器。
組成結構不同
熱瓦普音箱半球形，木質，蒙以蟒皮，張五根金屬弦，多個音品（改革的熱瓦普音品可多至二十六個）。
冬不拉的音箱為木質的，有扁平和瓢形兩種，琴桿上有九個纏皮線的品位，張兩根弦。解放 後，冬不拉經過改革，增加了品位，改用鋼絲弦，音域得到擴大的同時增大了音量。製成高低不同的冬不拉、二弦十三或十四品的中音冬不拉、二弦十七品的次中音冬不拉和十品的低音冬不拉等。高、中音冬不拉的音色明亮、清脆、技巧靈活。
演奏方式不同
熱瓦普的音色響亮，多用於合奏與伴奏，亦可作為獨奏樂器使用。獨奏樂曲為木卡姆或民歌的曲調，現已有不少新的獨奏作品出現。
作為新疆地區彈唱音樂的重要伴奏樂器，冬不拉可奏出三度、四度、五度、六度和八度的和音。音量較小，一般用於自彈自唱、獨奏與合奏等。
名曲
流傳在民間的冬不拉樂曲達200多首，其中以馬為題材的樂曲最多。其次為描寫狩獵生活、歌頌美麗山河和反映青年男女愛情生活的。解放後出現的較優秀的獨奏曲有《高潮》、《熱愛祖國》、《延安頌》和《伊犁河的波浪》等，協奏曲有《美麗的巴爾魯克山》等。
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