介紹
傳說很早以前，在洱海邊上住著一位老人，他有三個兒子，大郎貪財，二郎好吃懶做，三郎從小愛彈祖傳的龍頭三弦。三郎長成英俊的小伙，也彈得一手妙琴。悠揚的琴聲，白天能使含苞花蕾開放，夜晚能使星星不眨眼睛，他用琴聲教會四方八寨的姑娘唱歌跳舞。一年老人去世，兩個哥哥為多分家產把三郎趕出家門。三郎到處流浪，用琴聲安慰一切不幸的人，他在哪兒彈起三弦，哪裡就有歌聲和笑聲。有一天三郎走進一個村寨，見一家老兩口正在抱著女兒痛哭，原來村子本主廟裡來了一個妖魔，一會又變成一條粗蟒，它每天要吃一對童男童女，明天正好輪到老倆口獻出女兒。三郎決心為民除害，第二天晚上在廟裡燃起火堆，坐在火邊彈起龍頭三弦。借著火光，他看見牆上畫著一個絕色美人，正在對他微笑、眨著迷人的大眼睛，三郎不由自主地唱道：“姑娘，你是天上的仙女，還是人間的花神，你若有情，我願表意。”歌聲未完，畫上的美人竟飄然落地，圍著火堆翩翩起舞。突然，吃人的妖魔鑽了進來，它見了姑娘和少年想美餐一頓。誰知，美妙的琴聲使它癱軟入睡。姑娘忙解下龍頭三弦的背帶一抖，變成一條鐵鏈纏住妖魔的脖頸，三郎遂抽出腰刀，砍下它的腦袋，變成一條斷頭的大蟒蛇。原來，姑娘是洱海龍王的公主，羨慕人間花好月圓而出來遊玩，被妖魔定身在牆上變成一幅畫，是三郎美妙的琴聲才破了妖法。三郎和龍女結為夫妻，過上幸福的生活。從此，龍頭三弦在白族民間流傳開來，成為青年男女戀愛時離不開的樂器。
龍頭三弦由共鳴箱、琴頭、琴桿、弦軸、琴馬和琴弦等部分組成(圖)，琴體規格尺寸不一，大者琴身全長90厘米～100厘米，小者琴身全長70厘米～80厘米。共鳴箱多為扁六角形，這是典型的傳統形式，也有扁八角形或扁圓形的琴箱，但為數較少。琴框用六塊或八塊紅木、梨木、核桃木或其它硬木板拼接膠粘而成，上下開有插入琴桿的方孔，琴框前面多蒙以厚棉紙為振動膜面，這種棉紙有著獨特的蒙制方法，要使用較清的糯米米湯，將五至八層薄棉紙裱糊在一起，經過自然陰乾後，再將其膠於琴箱前口，它不會受氣候影響而鬆軟塌陷，振動起來既有革面的柔韌，又有板面的硬實效果。在白族民間，也有蒙以羊皮或蟒皮的。琴箱後口多 置以音窗或敞口。琴箱大小有別，較大者對角面寬18厘米～24厘米、厚6厘米～8厘米；較小者對角面寬12厘米～16厘米、厚4厘米～6厘米。琴頭使用桃木、黃楊木等質地細膩的木料製作，自弦槽處向後 呈半圓形彎曲，上部多雕刻有栩栩如生、體積較大的龍頭，也有少數琴首平頭無飾者，下部中間開有通底弦槽，兩側設有三個黃楊木製弦軸(左一右二)，軸體外表刻有條紋，軸頂多鑲嵌骨飾。琴桿用琴框材料製作，為半圓形柱狀體，前平後圓，上端設有山口，表面平滑為按弦指板，不設品位。琴箱膜面中央置竹或木製長橋形琴馬。張以三條絲弦。琴弦下端拴繫於琴箱下面的尾柱上。在弦槽和尾柱之間，系有一條彩色綢布背帶，上端還系有兩條彩色絲穗為飾。龍頭三弦多由民間木雕工匠製作，以劍川縣的白族匠師所制最佳，遠近聞名。不僅龍頭飾以彩繪，有的還在琴框上雕刻出花紋圖案，使白族龍頭三弦既是一件可供彈奏的民間樂器，又是一件可供觀賞、收藏的精美工藝品。在北京中國藝術研究院音樂研究所的中國樂器博物館裡，珍藏著兩支龍頭三弦。其中一支為核桃木製，琴身全長97厘米，外表髹黑色漆。琴箱呈扁六角形，對角面寬23.5厘米、厚7厘米，前口蒙以多層棉紙，後敞口，琴首雕刻大型龍頭，三軸(左一右二)，張三條絲弦。此琴來自白族村寨。
1959年，音樂研究所民族音樂學家趙寬仁赴雲南民間調查採風時帶回。另一件龍頭三弦為紅木製，琴身全長95厘米，琴箱呈扁六角形，琴框用六塊紅木板拼粘而成，每面框線上都雕刻有精美的花紋圖案，前口蒙以多層棉紙，對角面寬22厘米、厚6.5厘米，後口置鏤刻花紋音窗。琴首為雕刻龍頭，體積碩大、造型粗獷、刀法細膩，外飾粉、黃兩色漆，龍鬚前端綴有兩個彩色絨球為飾。弦槽兩側設有三個黃楊木製弦軸(左一右二)，外表刻有直條瓣紋，軸頂嵌以骨花。紅木山口，松木琴馬，張三條絲弦。此琴選料考究，工藝細緻，是珍貴的龍頭三弦精品，已被載入《中國樂器圖鑑》大型畫冊中。
演奏時，可採用坐姿或立姿，將背帶掛於頸項，琴體橫置於腰際，琴箱近右胯處或右大腿上，琴頭斜向左上方。左手虎口托持琴桿，用食指、中指、無名指按弦取音，右手食指套中空 錐形牛角尖或綁一竹製撥片彈撥琴弦發音。龍頭三弦的定弦，中弦、裡弦為五度或四度關係，外弦、裡弦為八度關係，規格較大者常定弦為：d、a、d1；規格較小者常定弦為：e1 、a1、e2。音色圓潤而深沉，音量較大。左手有滑音、揉音、打音、和音等奏法，常使用大幅度“滑揉”技巧；右手有彈挑、滾輪和掃弦等技法。龍頭三弦主要用於白族說唱和民歌伴奏，也用於獨奏或合奏。
龍頭三弦是白族說唱音樂“大本曲”和“本子曲”專用的唯一伴奏樂器。“大本曲”流行於大理、洱海地區，已有數百年歷史，唱腔豐富，傳統表演形式為一人演唱，另一人彈龍頭三弦伴奏，現已有自彈自唱藝人。“本子曲”流行於劍川一帶，表演形式為一人自彈自唱。劍川縣農民老藝人楊德宏，自彈自唱技藝高超，被當地人譽為“曲仙”。龍頭三弦還是白族青年男女唱山歌、對調子不可缺少的伴奏樂器。彈弦對調是白族青年戀愛的主要方式，每逢大理“繞三靈”歌舞盛會和劍川“石寶山歌會”期間，白族人民穿著節日盛裝，紛紛前往赴會。屆時，滿山滿嶺三弦聲，歌如美酒醉人心。青年男女唱著《大理白族調》、《洱海西山白族調》和《劍川白族調》，結識朋友和選擇配偶，待對歌定情後，還要經過交往了解，再請媒人說親，才能結為終身伴侶。龍頭三弦較著名的獨奏曲有：《劍川調》、《大擺三台》、 《 大邊水板》、《鳳羽白族調》、《甸北田埂調》、《通甸白族調》和《白族三弦調》等。
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