章程歷史
自鴉片戰爭以後，在通商口岸劃定“租界”，是資本主義列強蓄意攫取在華特權的侵略活動之一。所謂租界，實際上是列強違約強加給中國的，因為在《南京條約》和《虎門條約》中只提到準許外國人在五口租房寄居，並無設立租界的明文規定。
第一個向中國勒索租界的國家是英國。1843年上海開埠，英國第一任駐上海領事巴富爾就積極進行勒取居留地的活動。他利用《虎門條約》第七款中有關允許英人租賃房屋和基地的規定，曲解條文，硬要劃定一塊純供外國人占用的居留地，並以華洋雜處難免發生糾葛為由，引誘清地方官吏滿足他的要求。經過近兩年的談判，雙方達成協定。於1845年11月29日以上海道台宮慕久的名義公布了《上海租地章程》23款。章程議定以洋涇浜（今延安東路）以北、李家廠（今北京東路）以南、東臨黃浦江為自然界限之地，誰許租與英國商人建屋居住。當時西邊未劃界。第二年又議定以邊路（今河南中路）為西界。這樣，這方圓達830畝的地皮就成為英國人的居留地，也就是後來所稱的英租界。1848年該居留地又向西擴展至泥城浜（今西藏路），占地達2820畝。《上海租地章程》的公布，為外國侵略者攫取在華租界開創了先例。1848年美國在上海蘇州河以北今虹口一帶擅自廣置土地，建造房屋，把這一地區劃為美租界。1849年4月法國取得了上海縣城北門外的城河與英租界南址洋涇浜之間約986畝地皮，作為所謂的法租界。1863年9月上海虹口的美租界與英租界合併，稱為公共租界。自上海租界後、西方侵略者在中國許多通商口岸遍設各類租界：一種是各國共同管理的公共租界，主要在上海、廈門。為數不多；另一種是一國獨有的專管租界，在英租界、日租界、法租界以及德、俄、意租界等，為數甚多，散布在上海、廣州、天津、漢口、重慶、杭州、蘇州、沙市、長沙等城市。至1904年，在中國至少已有16個通商口岸設立了各類租界。
章程修改
1854年英、美、法三國公使趁上海小刀會起義之機擅自修改了《上海租地章程》。新章程的一些規定嚴重侵害了中國主權：1．成立工部局。同年7月，上海租界成立工部局，由美國駐滬領事金能亨、英國傳教士麥都思等七人任董事，其下設立若干委員會，包括有以英、法、美在上海的海軍為主要支柱的“防衛委員會”。
2．攫取警察權。原來的租地章程規定租界內可以設更夫數名。工部局成立後，董事會馬上調用香港巡捕房高級職員充任上海第一任捕房總巡，包攬了拘捕罪犯、搜查軍火、解除中國人武裝以及協助收稅等職能。
3．奪取徵稅權。工部局以巡捕捐的名目，向居住租界內的中國人抽稅，後來又用其他名義陸續增添許多新稅，強迫境內中國人繳納。
4．取得司法權。小刀會起義後，英、美、法等國領事乘機奪取司法權，擅自審理租界內中國人的民刑案件。工部後派定各董事充當法官輪流審訊，拒絕中國官員在租界內行使司法權。
由於侵略者取得種種特權，使上海租界實際上成為變相的“獨立國”。隨後各地租界相繼仿照上海成例，於是中國境內出現了許多這樣的“國中之國”，成為帝國主義侵略中國的重要據點。
不平等條約
| 不平等條約是指在簽訂條約的國家多方中，一方（或多方）以武力或政治施壓等手段，脅迫另外一方（或多方）簽署的條約，由於締約雙方的談判地位不對等，導致最後締結的條約不平等，因此條約通常都會對某一方的國家主權和國家利益產生侵害。不平等條約通常是停戰的條件和結果，為了結束戰爭而簽訂的條約即為和約。 |
