概要
從幕末的混亂期到明治開頭時期，《神奈川條約》不過是日本不可避免的與列強所定立的不平等條約中的一部。依此締結的條約，日本開啟了下田及箱館兩港口，日本鎖國體制就此崩解。
條約日本語批准書原本，在幕末江戶城火災中被燒毀。其中一份批准書原本內文以荷蘭語書寫，由美國方面持回國內，保管在美國國家檔案管理局（National Archives and Records Administration），目前仍在。2004年（平成16年）日美交流150周年記念之際，美國以複印本條約批准書致贈日本。
日美神奈川條約原文條約日文原名所謂“日米”，“日”指日本、“米”指美國（美利堅合眾國）。原條約正式日本漢字全名為《日本國米利堅合眾國和親條約》，現日文通稱為《日米和親條約》。
事件經過
日美神奈川條約定約地（橫濱市・關內）1853年（嘉永6年），在培理之前一年，美國第十三任總統菲爾莫爾就親筆寫信給幕府要求開國並通商。幕府方面在要求後猶豫了一年，美方面也因此一度打消主意。不過，翌年2月13日（嘉永7年舊曆1月16日），美國船隻由江戶灣（東京灣）入港，再訪日本。幕府在武藏國久良岐郡橫濱村字駒形（神奈川縣橫濱市中區神奈川縣廳附近、現在位於橫濱開港資料館所在地）設定招待所，協定從開始到終了大約有1個月之久，締結了神奈川條約，內文全部有12條。
之後交渉場所移到伊豆國下田（現靜岡縣下田市）了仙寺，同年5月25日厘定了神奈川條約細則，據此締結下田條約（內文全部有13條）。佩里艦隊在同年6月1日從下田歸國。進一步，歸國途中停留在琉球並與琉球國締結通商條約。
美國方面的目的
美國在太平洋進行捕鯨活動需要大量的燃料，也因此要在日本進行燃料補給，而燃料費用卻被提高了，當時是這么說的。不過美國方面最大的目的卻是食物與淡水的補給。特別是，其時對於穀類及其他食物，並沒有冷藏庫或真空保存食物的方法。也為了防止腳氣及壞血病發生。進一步要提供船員在食物的新鮮及量上的滿足，生鮮蔬菜及肉類的補給就顯得異常重要。
條約部份內容
締結下田條約時、暫時的美國人休息所設定在了仙寺《神奈川條約》之內容如下所訂定：
美國船隻需要的物資補給（付款購買）是在開港後的下田、函館二地（通商口岸的設定）。
漂流民的救助、引渡
美國人的居留地設定在下田
片面的最惠國待遇
除此之外，下田條約也定立了如下的細則條款：
美國人活動的可能範圍是以下田為中心7里內、及與以函館為中心5里內之範圍為限，禁止進入武家・町家之範圍。
對於美國人暫時的休息所設定在了仙寺・玉泉寺，美國人的墳墓設定在玉泉寺內。
美國人禁止從事獵取鳥獸等狩獵活動。
不平等條約的評價
位於日本下田的馬休·佩里銅像神奈川條約的內容，一般以“不平等條約”來看會較清楚。關於此點，“它並不是日本人到美國要求美國開國，不是那種不平等性的事。對於開國利益的獲得，日本方面比起美國方面是多了許多，或許可以延伸出這種說法。另一方面來說，如果考慮到之後的文明開化現象，日本方面是獲得大得多的利益，也是可以是這么說”，這些就如人們所認可的意見看法。不過，以某方面的評價來看，條約的內容與事實上的影響（進一步事後的評價）是有所混同，但是兩者是不相關的。
不平等條約
| 不平等條約是指在簽訂條約的國家多方中，一方（或多方）以武力或政治施壓等手段，脅迫另外一方（或多方）簽署的條約，由於締約雙方的談判地位不對等，導致最後締結的條約不平等，因此條約通常都會對某一方的國家主權和國家利益產生侵害。不平等條約通常是停戰的條件和結果，為了結束戰爭而簽訂的條約即為和約。 |
