簡介
節度使唐高宗、武后時期，為了加強防禦力量和改變臨時徵調的困難，這類屯戍軍設定愈多，並逐漸制度化，形成有固定駐地和較大兵力的軍、鎮、守捉，各自置使。行軍大總管也逐漸演變成統率諸軍、鎮、守捉的大軍區軍事長官，於是長駐專任的節度使應時出現。節度使成為固定職銜是從睿宗景雲二年（711)四月以賀拔延嗣為涼州都督充河西節度使開始的。
至玄宗開元、天寶間，北方逐漸形成平盧、范陽、河東、朔方、隴右、河西、安西四鎮、北庭伊西8個節度使區，加上劍南、嶺南共為10鎮，始成為固定軍區。節度使受命時賜雙旌雙節，得以軍事專殺，行則建節，府樹六纛（大旗），威儀極盛。節度使集軍、民、財三政於一身，又常以一人兼統兩至三鎮，多者達四鎮，威權之重，超過魏晉時期的持節都督，時稱節鎮。於是外重內輕，到天寶末釀成安史之亂。
安史亂起，唐廷為了平叛，內地也相繼設定節鎮。節度使的僚屬，都由節度使辟舉，然後上報朝廷批准。所統州縣長吏雖由中央任命，而實際則聽命於節鎮。內地節度使轄區雖是藩衛朝廷的軍鎮，但實際上往往對朝廷保持不同程度的離心狀態。唐末農民戰爭爆發後，朝廷進一步失去對地方的控制，節度使林立，他們擁兵自雄，互相兼併。其中武力最強、在唐亡後建號稱帝者，先後有五代；其餘割據一方，立國改元（也有未改元者）自傳子孫者為十國。而五代十國境內之節度使亦多桀驁跋扈，節度使部下更多悍將驕卒，逐帥殺使之軍變事件不斷發生。
宋初承五代舊規，節度使除本州府外，還統領一州或數州府，稱為支郡，實際上是個半獨立的小王國。趙匡胤、宋太宗採取各種政策，削弱節度使的軍、政、財權，以加強中央集權。此後，節度使一般不赴本州府治理政事，而成為一種榮譽性的虛銜，授予宗室、外戚、少數民族首領和文武大臣，對武將更是晉升的“極致”，禮遇優厚。遼、金分別於大州或節鎮諸州置節度使，掌管軍民兩政。元代廢。
制度
節度使1、唐均田制度的崩潰。
從高宗、武后以來，均田制漸趨破壞，流民、逃戶成為嚴重的社會問題，玄宗時期曾採用很多種辦法試圖解決。一是重申均田法令，嚴禁流徒；二是檢括客戶，聽其所在落籍；三是招募流民客戶充軍。在這幾種辦法中，前兩種都失敗了，而募流民客戶為兵的辦法雖能誘得“通逃者”“爭出應募”，暫時解決了社會問題，卻使這批人漸漸成為僱傭職業兵而不可卒去。於是，由於均田制度的崩潰，導致了唐兵制從府兵的徵兵制，向募兵制演化。
2、巨大的擴張機器無法繼續運行，唐代邊疆形勢開始由攻轉守。
節度使制度的開端，是從唐開元天寶年間所設立的緣邊節度使。這和當時的邊疆形勢是分不開的。在這以前，唐在厲兵秣馬擊敗了東突厥之後，實際上對外用兵一直都是保持著旺盛著擴張進攻的。唐初先後擊破了東突厥，薛延陀，降伏漠北諸部，設立都督府；此後，又打敗西突厥，滅高昌，於其地設立州縣治理，奠定了唐朝遼闊的疆域。但進攻的步伐還沒有停止，顯慶年間又平西突厥賀魯，設立二都護府統其地。又在新疆以西，波斯以東的地區分置都督府十六、州七十二，縣一百一十。
發展
節度使武后時期，狄仁傑更提出“邊兵謹守備，蓄銳以待敵。待其自至，然後擊之”，認為“當今要者，莫若令邊城謹守備，遠斥候，聚軍實，蓄武威”。定遠以及東中西受降城都是在此時設防的。在東北方面，由於奚和契丹在679年受到突厥的煽動誘惑，侵襲州縣，唐廷於朔方置雲中守捉和大同軍鎮之。特別是自奚和契丹號曰兩蕃之後，唐廷多次調發大軍與戰，卻是每戰皆北，於是更加緊的地方邊區的軍鎮建設。范陽的清來軍、威武軍以及平盧軍都是此時陸續設定的。這種變化的重要原因是由於當時唐朝內部宮廷政變此起彼伏，所以對外部軍事行動和外交政策產生了很重要的影響。此外，就是都督府州制度促進了少數民族的經濟文化長足發展，使他們勢力逐漸強大起來。到了玄宗朝設立緣邊節度使，正是這一形勢的延伸。
開元之際，大都護府實際上已經被八節度使所代替，緣邊駐紮數十萬鎮兵。而且由於四面受敵，唐朝開始收縮戰線，對東北少數民族契丹和奚晉封為王並進行和親，以騰出兵力對付西面北面的吐蕃和突厥。而從開元25年（737）到安祿山反叛，是唐朝最難堪的時期，與周邊各族四面作戰：北有突騎馳和阿布思，東北有契丹、奚，西有吐蕃，南有南詔。雖然在唐廷與吐蕃激烈鏖戰之秋，曾企圖緩和與東北“兩蕃”的關係，並於天寶四年（745）再度“和親”，但契丹、奚竟殺公主而叛，盾廷始終未能騰出東北這隻拳頭，相反必須在那裡集結大批兵力，屯集巨額軍費，故范陽軍能冠八鎮之首，清河糧倉號“天下北庫”。其餘邊疆形勢也孰不樂觀，因此自開元以來，邊軍城鎮日多，這些軍鎮設立有兩種形式，一種是行軍留鎮，一種是派兵鎮守。
天寶元年時期，緣邊軍鎮八十餘處，以八節度使統之。同時，由於募兵制的抬頭，軍隊素質也隨之變化，軍隊對將領有了更多的依附性。唐初以防丁、行人為主，軍城鎮戍為輔的防禦體系，就是這么逐漸演變，逐漸形成了節度使制度。最後一個原因，就是採訪使制度的設立和二使歸一。如果把緣邊節度使與安史之亂以後的藩鎮割據等量齊觀，簡單地看成邊疆節度使向內地的移植，就太淺薄了。
沿革
唐睿宗景雲二年（711年），賀拔延嗣為涼州都督充河西節度使，節度使開始成為正式的官職。《新唐書·百官志四》載：“節度使掌總軍旅，顓誅殺。初授，具帑持兵仗詣兵部辭見，觀察使亦如之。辭日，賜雙旌雙節。行則建節、樹六纛，中官祖送，次一驛則上聞。入境，州縣築節樓，迎以鼓角，衙仗居前，旌幢居中，大將鳴珂，金鉦鼓角居後，州縣齎印迎於道左。”唐玄宗開元年間，設立了磧西、北庭、河西、隴右、朔方、河東、范陽、平盧、劍南、嶺南十個節度使，范陽（北京地區，即古幽州）節度使是節度使中兵力最大的。此時的節度使多由胡人擔任，往往封郡王。朝廷任命節度使，要授予其雙旌雙節，“得以軍事專殺，行則建節，府樹六纛”。
節度使初置時，作為軍事統帥，主要掌管軍事、防禦外敵，而沒有管理州縣民政的職責，後來漸漸總攬一區的軍、民、財、政，所轄區內各州刺史均為其節制，併兼任駐在州之刺史。
安史之亂後，國中遍置節度使，多為安史之亂的叛將和平叛戰事中崛起的軍閥。各統一道或數州，軍事民政，命官、徵稅，皆得獨立，父死子繼，自以世襲，號為留後而不待朝命。朝廷無力討伐，往往姑息了事，承認其地位，世稱藩鎮，迄於唐亡。
五代時期，節度使的權勢達到了極點，皇帝的擁立與罷黜都取決於節度使，後梁、後唐、後晉、後漢、後周的開國君主均為節度使。
宋建立後，宋太祖有懲於唐末五代時期節度使割據一方、相互混戰的教訓，對各節度使採用了賞錢奪權的辦法，給予功臣銀錢田地，要求他們解除兵權，史稱杯酒釋兵權，解除了時任侍衛親軍都指揮使的節度使石守信對禁軍的控制。並派遣文臣知軍州事，限制了節度使節制郡縣的權力；又以轉運使接管了節度使的財政權利；將地方上強壯的士兵編入禁軍。凡此種種，節度使徒坐空城而已。
之後，節度使一般作為宰相卸任之後的榮譽職務，稱“某某軍節度使、同中書門下平章事”，所謂“使相”。也用於武臣的加官，南宋時，有加至三鎮者，就是說名義上兼任了三個地方的節度使，如岳飛、韓世忠等。
遼、金都仿唐制置節度使，往往有名無實，地位也遠不如宋朝的使相高。元朝廢除。
起源
節度使支度使由節度使兼任時，一般由副使、判官主其事。屯田或營田是為了解決邊軍糧食供應問題，“凡軍州邊防鎮守，轉運不絕則沒屯田，以益軍”。這種辦法自漢代已然，不足以說明節度使獨立的財政權力，至多只是表明節度使僅僅有權調配本鎮的軍費開支而已，而軍資的支付則必須以中央度支所定“長行旨”為準。這裡就出現了採訪使這一概念。採訪使全稱採訪處置使，始置於玄宗開元二十二年（733），前身是唐初不時派遣的巡察等使。
貞觀十五年，分天下為十道，朝廷巡撫使、存撫使的派遣絡繹不絕，由於位輕職微，所以並沒有起到很好的作用。於是在景雲二年（711），朝廷設定二十四都督府，每個都督府相當於省長的地位，但由於考慮到權柄太重，容易造成太阿倒持的狀況，所以這一實行辦法還是擱淺了。但是由於領土內人口的急劇增加，所以在開元二十一年，關於設立更高一級的地方官又重新被提上了日程，張九齡奏請設立了十五道採訪使，朝廷要求採訪使“準刺史例入奏”。
開元末年，採訪使的許可權已經是“許其專停刺史務，元和年間方鎮圖廢置由己”了。初期的採訪使是沒有軍隊的，政權與軍權沒有合二為一，一樣不可能形成尾大不掉的局面。天寶年間採訪使和節度使的區域劃分並不完全吻合。常常是一個地區又有節度使又有採訪使。但是隨著邊疆戰爭劇烈化，多元化指揮難以勝任，於是終於出現了採訪使與節度使逐漸歸一的狀況。
天寶九年，安祿山在已經是平盧節度使加范陽節度使的情況下，兼領河北採訪使，終於可以做到一方軍政財務自己一把通抓。在安史之亂時期，由於玄宗下令給予各道節度使自調兵食、總管內徵發，任免管內官吏等權利，採訪使的許可權已經被節度使架空。所以在乾元元年（758）下詔，罷省採訪使，改為觀察處置使。此後，這個職務例由節度等使兼任，藩鎮的軍權和行政督察權徹底合而為一。唐代藩鎮割據的格局，到此才正式形成。
唐朝
節度使隋荊、益、並、揚四大總管轄數十州，事權很重，但只管軍事。隋煬帝楊廣廢總管，唐初恢復，仍稱都督，而自貞觀以後，內地都督府並多省罷，惟軍事活動頻繁的地區尚存，以統州、縣、鎮戍。鎮戍是經常性的防禦據點，比較分散，兵力單弱，故每遇戰事發生，必須由朝廷另行調發府兵、兵募，派遣大將統率出征或備御。這些大將稱為行軍總管；規模較大的戰役,又設定行軍元帥或行軍大總管統領諸總管。
唐初，已在軍事要地留駐部分征行軍隊，並每年派遣士兵輪番戍守。唐高宗、武后時期，突厥、吐蕃、契丹強盛，屢次入掠內地，戰事頻繁。為了加強防禦力量和改變臨時徵調的困難，這類屯戍軍設定愈多，並逐漸制度化，形成有固定駐地和較大兵力的軍、鎮、守捉，各自置使。軍、鎮、守捉使是差遣的，還保留征行的組織。與此同時，行軍大總管也逐漸演變成統率諸軍、鎮、守捉的大軍區軍事長官，原來有“行軍”含義的“道”，如蔥山道、交河道、崑山道，也演變為大軍區的道，如朔方道、隴右道等。於是長駐專任的節度使應時出現。高宗以後，由中央派出的行軍總管或經略大使，常受敕節度諸軍，因而漸獲諸軍節度大使的名稱，但還不是固定職銜。節度使成為固定職銜是從睿宗景雲二年(711)四月以賀拔延嗣為涼州都督充河西節度使開始的。
至玄宗開元、天寶間，北方逐漸形成平盧、范陽、河東、朔方、隴右、河西、安西四鎮、北庭伊西八個節度使區，加上劍南、嶺南共為十鎮，始成為固定軍區，各有受其統屬之州、軍、鎮、城、守捉。節度使為差遣職名，例以所駐州都督、大都督長史或都護為其本官。受命時賜雙旌雙節，得以軍事專殺，行則建節、府樹六纛（大旗），威儀極盛。節度使例兼管內調度軍需之支度使及管理屯田之營田使。天寶後，又兼所在道監督州縣之采採訪使，集軍、民、財三政於一身。又常以一人兼統兩至三鎮，多者達四鎮，威權之重，超過魏晉時期的持節都督，時稱“節鎮”。於是外重內輕，到天寶末釀成安史之亂。安史亂起，唐廷為了平叛，內地也相繼設定節鎮，增至二十餘道，不置節度使處亦置防禦使，防禦使不賜旌節，多以採訪使兼領。其後，採訪使改名觀察使，例兼都團練使或都防禦使，兼理軍民，成為地位略低於節度使的地方軍政長官。
節度使的僚屬，都由節度使辟舉，然後上報朝廷批准。所統州縣長吏雖由中央任命，而實際則聽命於節鎮。遇刺史位闕，節鎮常遣上佐攝職，然後報請朝廷正授。地方財政收入分為上供、送使、留州三部分，送使部分常占最大份額，對朝廷保持獨立狀態之河北三鎮，甚至全無上供。內地節度使轄區雖是藩衛朝廷的軍鎮，但實際上往往對朝廷保持不同程度的離心狀態。
宋朝
節度使宋太祖趙匡胤、宋太宗趙炅採取各種政策，削弱節度使的軍、政、財權，以加強中央集權。乾德三年(965)，令各地賦稅收入除日常軍費所需外，全部運送中央，剝奪了節度使擅自處理地方賦稅的財權。同年還命令諸州府選送精兵給中央，削弱了地方的兵權。宋太祖在平定湖南時，便命令湖南各州府直屬中央，不再隸屬於節度使。
太宗又於太平興國二年(977)詔令所有節度使屬下的支郡都直屬中央,節度使所領只是一州府，宋政府又以朝臣出任知州、知府。此後，節度使一般不赴本州府治理政事,而成為一種榮譽性的虛銜,授予宗室、外戚、少數民族首領和文武大臣,對武將更是晉升的“極致”，多者可帶兩三鎮節度使，禮遇優厚。而節度使帶同中書門下平章事、中書令等虛銜，或宰相罷官到地方上帶節度使虛銜，謂之使相，尤為榮耀。遼、金分別於大州或節鎮諸州置節度使，掌管軍民兩政。此外，遼聖宗耶律隆緒亦將統領上京、中京地區契丹及奚族的五十一部首領令隱改稱節度使。金於胡里改等路亦設節度使，管轄部族事務。
