歷史
開元通寶唐初沿用隋五銖，輕小淆雜。唐建國後，為適應其統治需要，於高祖武德四年（公元621年）七月著手整頓貨幣，頒詔廢五銖錢，效仿西漢五銖的嚴格規範，開鑄“開元通寶”，取代社會上遺存的五銖。
最初的“開元通寶”由書法家歐陽詢題寫，形制仍沿用秦方孔圓錢，規定每十文重一兩，每一文的重量稱為一錢，而一千文則重六斤四兩。貞觀年間一斗米只值三五文開元通寶。
自玄宗後錢文四字稍欠勻稱。德宗以後鑄制粗陋，終唐近三百年，由於鑄期長傳世豐富。
開元通寶開元寶、通寶方孔圓錢之先河，宣告了自秦以來流通了八百多年來的銖兩貨幣的結束。從此，中國的方孔圓錢多以通寶、元寶相稱，亦即寶文錢的開始。中國的幣制正式脫離以重量為名的銖兩體系而發展為通寶幣制，成為唐以後歷朝的鑄幣標準，沿襲近1300年。
形制
開元通寶主要為銅質材料鑄成，規格為直徑2.4厘米。最大的特點就是多數開元背有甲痕，或星、月及其他紋飾，版別複雜。唐代以後仍有冶鑄，但形制與唐有別。
唐代還鑄有少量“開元通寶”大錢，屬開爐紀念性質，後代也有偽造。
另外，還鑄有極少的金、銀、鉛質開元通寶，十分罕見。
錢文
開元通寶開元通寶，錢文為唐初大書法家歐陽詢制詞及書，文字莊重、雋秀、挺拔，時稱其工。其字在篆隸之間，其錢文先上後下，次右左讀之。自上及右迴環讀之，其義亦通，流通謂之開通元寶錢。
《龍川略論》中記載，蘇轍至京師，參知政事王介甫問鑄錢。對曰：“唐開通錢最善，今難及矣”。它的文字、重量、形制均成為後世鑄錢的楷模。如五代的周元通寶、宋代的宋元通寶都模仿了開元通寶的文字形制。日本、越南、朝鮮錢制也受到開元通寶的影響，而通寶的稱謂一直延用至近代。
分期
關於開元通寶分期問題，根據幾位專家對唐初紀年墓考證：
初唐武德開元
開元通寶1、面、背肉好，廓整，錢文深竣清晰，銅質純淨，鑄造精良。
2、錢徑24毫米至25毫米，穿徑7毫米，廓寬2毫米，重約4.5克。
3、錢文四字含八分及隸體，筆劃端莊沉穩，“開”字間架勻稱，疏密有致；“元”字首劃為一短橫，次劃長橫左挑；“通”字的“辶”前三筆各不相連，呈三撇狀，“甬”部上筆開口較大；“寶”字著筆莊重，其“貝”部內為兩短橫，不與左右兩豎筆連線。
中唐月痕開元
形似指甲痕，此型出土極多。
特點如下：
月痕開元錢文上，一改歐陽詢書寫的開元錢文端莊沉穩，演變成筆劃疏朗，纖細清秀的筆體，“元”字首橫加長，次劃左挑，“通”字的“辶”前三筆呈似連非連的頓折狀，進而又演變為連續的拐折狀。“甬”部上筆開口較扁，整個字型顯得比前期瘦長。“寶”字之“貝”部內中間兩橫加長，與左右兩豎筆相銜接。“宀”下的“爾”呈三豎道。
晚唐開元
會昌六年（公元846年）鑄行會昌開元，大小徑寸如開元通寶，背鑄一州名，如京師鑄“京”字、揚州鑄“昌”字。各地鑄錢工藝存在著明顯的差別，多數周廓偏斜，鑄文模糊。時過一年，會昌開元停鑄。同是會昌開元，質量上存在著明顯差異，可能存在著官鑄與私鑄的差別。錢幣學界一般將會昌開元視為晚唐開元的典型標本。
1、小型月痕、對月月痕、多月痕開元或合背開元，銅質發黑，含鐵量高。
2、字跡模糊，錢文筆劃纖細，“通”字的“辶”前三筆呈連續頓折狀或似連非連狀，多數輪廓不整，應為中晚唐私鑄品。
3、關於花穿開元，專家考證其鑄行於中唐，主要流通於晚唐。花穿錢“開”字向寬體發展，“元”字首橫加長，“通”字字型瘦長，“辶”前三筆連續拐折，“寶”字筆劃纖細，“貝”內雙橫拉長，與左右兩豎筆連線，錢徑23毫米至24毫米，銅質不純，鑄工草率，應屬私鑄之列。
小徑開元
指錢徑在21毫米至23毫米之間的開元錢，這種小開元可能都是各個時期的民間私鑄錢幣。《舊唐書·食貨志》寫道：“如聞官鑄之外，私鑄頗多”。專家根據發掘出土的小開元標本，按其流行階段，大體分出三型：
一型，錢文筆跡極力摹仿武德開元，惟錢徑僅23毫米，重量不到3克，錢文尚清晰，穿廓尚規整，銅質並不很差；
二型，中唐小開元，字型模糊，鑄造工藝粗陋，銅質內摻雜鐵鉛，鏽蝕嚴重；
三型，晚唐小開元，周廓寬窄不一，銅質發黑，摻雜鐵鉛，肉薄量輕，鑄范模糊，錢背穿廓近平，錢徑為22毫米至23毫米，重量1.7克至3克，多數是私鑄。
影響
開元通寶唐朝始終通行“開元通寶”，公元907年大唐終結，但“開元通寶”並未隨之退出歷史舞台。
五代十國時期的後梁、後晉、閩、南漢、南唐、吳越等政權皆鑄造和流通“開元通寶”，甚至在形制方面有所發展，如閩國王審知所鑄“開元通寶”，比之唐代開元字型更為雄勁豪邁；南唐還鑄出“開元通寶”對錢（即兩枚錢幣除書體不同外，在材質、大小、穿孔等方面完全一致，成雙配對）分隸、篆兩種錢文，是為中國對錢鼻祖；而吳越則鑄出餾金“開元通寶”。
遲至宋初仍有“開元通寶”在鑄造，如清源節度使陳洪進一方面清源不鑄宋廷錢幣以示其獨立性，另一方面清源鑄造開元錢又可在宋、吳越境內和海外貿易中通行無阻。此後，歷代都有鑄造所謂開元大錢，但這類開元錢主要是開爐錢或戲鑄錢性質，類似近世紀念幣的功能，不用於流通。“開元通寶”至此已融入中國文化之中。
清雍正年間兩廣偏遠地區的市面上還有大量“開元通寶”流通，時清廷特準以“雍正通寶”兌換。事實上開元錢的流通一直持續到清末。
此外日本奈良時代和越南吳朝皆仿製唐“開元通寶”，朝鮮的鑄幣雖錢文不一，但皆仿開元形制，從中折射出盛唐時代中華文明的巨大影響力。
地位
開元通寶開元通寶錢在中國錢幣史上具有劃時代的地位。“開元”，意指開闢新紀元；“通寶”，意指通行寶貨。開元錢的劃時代地位表現在：
1、唐代以前的錢幣，多以形制或重量為名稱，如刀幣、五銖錢等，而自開元錢後，改稱“寶”、“通寶”、“元寶”等。以“開元通寶”為代表的寶文錢，其出現具有信用貨幣的概念，從此以後中國的鑄幣告別了以半兩和五銖標重命名的時代，開始抽象化、符號化轉軌。
2、在錢幣鑄造的形制和重量上，開元錢成為唐代以後各代銅錢的標準。
3、其後一千三百多年間中國曆朝鑄幣皆遵循此“開元”模式，無論是形制定型標準還是十進制幣值。這是繼秦始皇統一中國貨幣之後，未曾有過的重大變革，因而“開元通寶”與秦半兩和漢五銖並稱為中國歷史上作用最大，影響最廣的三大貨幣體系。
收藏
收藏價值
開元通寶由於出土較多市價較平，普通開元通寶，每枚人民幣約1元；中期開元每枚約10元。較昂貴的早期銀開元，可到數千元。另有晚期會昌開元通寶，市價略高，每枚百元左右。
鑑定
開元通寶延續時間長，鑄造地區廣，要絕對斷代、斷地區實際上不可能，但可以大致加以鑑別：
1、初唐或唐官爐鑄工精美，元字第一筆特短，元字第二筆有左挑、右挑、雙挑、不挑四種流傳少而偽品多，得壹錢特徵是背有月紋、星月紋，光背者少。
2、唐肅宗鑄乾元重寶，以一當十，徑2.8厘米，重7克，又鑄重輪乾元重寶，重22克，一當百。
3、代宗時又規定重寶、重輪均以一當一，便和開元錢一樣大小，錢背也有星月紋，背有雲雀紋者為古祥之意。代宗鑄大曆元寶，德宗鑄建中通寶。此二幣幣存世少而鑄作不精，中原少見而新疆地區屢見，說明其鑄地、使用地即在當時西域地區。
4、懿宗時鑄鹹通玄寶，鑄造時間極短，存世極少。
5、史料記載會昌開元約24種，是各州錢爐於錢背加蓋“昌”字戮，與原文並不一致，且印記蓋得十分隨意，不規整。若發現文字秀麗規範，或背文有“揚”者，定為偽古。
保存
錢幣入盒袋均可，錢文朝下或內置，以防磨損。
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貨幣分類導航
中國錢幣
| 唐開元通寶上的文字由歐陽詢手書古錢幣鑑定應該掌握的專業知識包括：中國貨幣史、考古學、錢幣學、錢譜以及金石文物方面的知識等。中國貨幣史中就記述了鑄幣、發行及貨幣。 |
中國古代錢幣的名稱
| 簡介：古代貨幣形制十分複雜，僅用作貨幣的的幣材就不下幾十種，如銅、鉛、鐵、金、銀、玉、龜、貝、牲畜、皮革、谷帛、紙張等。但沿襲幾千年的基本形態是方孔圓形銅錢，其標準式樣是西漢元狩五銖、上林三官錢及唐初開元通寶。至於錢幣鑑定和文物考古方面所定的專門分類，那就更多了。 |
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