簡介
古錢幣專用術語之一。
祖錢指最早的一枚錢幣，一般都是由巧匠選取優質金屬精雕而成，用來翻砂鑄造出一批樣錢，再頒發到各地，根據樣錢開模翻砂鑄造一般的流通貨幣。祖錢一般稱作雕母。
手工雕刻的母錢，亦稱“祖錢”。用銅塊或錫、鉛塊直接雕刻成錢模，鑄錢時用祖錢作模，翻鑄母錢。這些母錢頒發到各地，各地則用母錢制范鑄幣。六朝後造錢不再使用大型整體銅、石錢範澆鑄，而改用母錢翻砂造型澆制。最初用銅、錫、牙、木等材料精心雕刻的母本，即為“雕母”。
工藝特點
祖錢的雕制需要十分精良，目前所見雕母都是金黃色的銅質，是質地優良的銅材。銅雕母的錢文很精美，字口深峻。雕母錢不見刀痕跡象，比同版流通的錢稍大些、厚重些。雕母的製作非常精良，質地選用上等銅料。在《皇朝文獻通考·錢幣考》一書中寫到，各省鑄錢均須“例由戶局先鑄祖錢、母錢及制錢各一文，頒發各省，令照式鼓鑄之”。鮑康的《大錢圖錄》一書中記載，雕母“其穿孔非錢局人不能鑿”。
祖錢雕母的錢文非常精美，用手雕刻而成，文字細瘦高挺；字口深峻；筆畫剛勁、有力；地章光潔，全身無鑄造痕跡。穿孔大都是雕鑿之後再銼光而成。雕母在鑄錢過程中起規定錢式的作用，並在翻鑄母錢時用於印模。雕母錢比同版流通的錢更大、更重，存世量非常稀少。雕母錢體積比母錢和流通錢大，母錢又比流通錢稍大，銅質也較好。只是因為母錢是由祖錢翻砂鑄成的，所以錢的外緣輪廓、字口都沒有雕母深峻，各方面都比雕母遜色一些。
母錢除了銅質的外，也還有鐵質的。鐵材料翻砂制的鐵母錢比同級的銅錢要大些、厚重些。
製作
雕母錢被製成錢模後取走，工匠用熔化了的銅液澆鑄在錢模上，待鑄幣冷卻後開模，取出鑄幣加工打磨光潔後即成。宋、元、明、清時期，冶金技術和採礦技術的發展，帶動了鑄幣業的發展。明清時期黃銅鑄幣盛行起來。黃銅是銅鋅合金。以前鑑定錢幣含銅量的多少，就將幣擲於地上，聽聲斷其成色，成色高的銅幣，擲於地上有金聲。除黃銅外，還有白銅錢，這是銅錫合金中錫的比例大的緣故，也有一種白銅錢是鎳銅。
鑑別
古錢幣愛好者應當把鐵母和鐵范銅錢區別開來，鐵母錢是為鑄造鐵錢翻砂製成的母錢，再由母錢鑄成流通錢，它和銅幣實際上只是鑄幣材料的不同。而鐵范銅錢，是在大批鑄鐵錢之前，先將熔化的銅液注入，以檢查錢模的效果，因而這些銅錢稱為試鑄品。它是與鐵錢形制完全相同的銅錢，這種錢流傳極少。
不論是打造鑄幣還是范鑄，都是一種手工業的生產方式，由此造成錢幣品質的良莠不齊和鑄造費的高昂。中國歷代的銅錢，在形式上常有錯范和流銅等現象，使錢幣不整齊美觀，在重量和成色上也是千差萬別。
祖錢就是同一爐所鑄的錢，重量也不一定相同，在成色上更是難以辨別。中國鑄幣史上的一次革命，是清時採用了機器鑄幣，新鑄銅元制幣整齊精巧，大受人民歡迎，而政府也獲大利。鑑定古錢幣有什麼基本依據？鑑定錢幣的基本依據是古錢的時代特徵和個別特徵。各個時代的古錢，都有自己的特徵。先秦時期貨幣主要有三大體系，即：布幣、刀幣和環錢。有些空首布特別粗大，身長連首有五寸，身寬三寸以上的，而且納柄的空心一直通到布身的腹部，肩圓底平，兩面都沒有文字，同農具的鏟最接近。這種古幣不會是西周以後的東西。戰國時期布幣在形制上發生了變革，由空首變為平首，由大變小。
中國古代錢幣的名稱
| 簡介：古代貨幣形制十分複雜，僅用作貨幣的的幣材就不下幾十種，如銅、鉛、鐵、金、銀、玉、龜、貝、牲畜、皮革、谷帛、紙張等。但沿襲幾千年的基本形態是方孔圓形銅錢，其標準式樣是西漢元狩五銖、上林三官錢及唐初開元通寶。至於錢幣鑑定和文物考古方面所定的專門分類，那就更多了。 |
| 玳瑁 | 刀幣 | 半兩錢 | 五株錢 | 開元通寶 | 交子 | 佩飾錢 | 洗兒錢 | 撒帳錢 | 雕母 | 母錢 | 鐵范銅 | 鐵母 | 樣錢 | 對錢 | 剪輪錢 | 綖環錢 | 傳形錢 | 記重錢 | 記值錢 | 年號錢 | 國號錢 | 記號錢 | 紀年錢 | 鎮庫錢 | 紀數錢 | 厭勝錢 | 八卦錢 | 廟宇錢 | 羅漢錢 | 祖錢 | 開爐錢 | 天聖元寶錢 | 天禧通寶錢 | 記年錢 | 明道元寶錢 | 皇宋通寶 | 清康通寶 | 宣和通寶 |
