歷史
寺內風景早在牛街清真寺修建之前的唐代，西域的商人就陸陸續續地通過絲綢之路，跋山涉水不遠萬里來到中國經商，他們之中的一些人久居中國，是中國最早的“回回”。但是回民在中國的發展壯大則要“歸功”於成吉思汗和他的蒙古騎兵們。12世紀末，成吉思汗兩次西征，占領了許多阿拉伯國家，除了施行一貫的燒殺政策之外，他們還俘虜了大量的回人。成吉思汗明白自己的帝國戰爭需要不斷地擴充軍隊，於是他將數十萬的回人編入蒙古軍隊，驅使他們去實現自己的“帝國夢”。但是這些虔誠的穆斯林們並沒有忘記自己的根。半個多世紀以後，忽必烈修建了大都城，並下令各軍就地落戶，於是，這些回人隨著蒙古軍隊開進了大都城，開始在北京城內定居。作為穆斯林，禮拜寺是他們生活中不可缺少的一部分，牛街上的清真寺開始熱鬧起來了。
牛街清真寺占地六千多平方米，其建築和布局是典型的中國古代宮殿式和阿拉伯式相結合的產物。整座禮拜寺的建築框架採用中國木結構，但在主要建築物的細部裝飾上，卻帶有濃厚的伊斯蘭風格，形成了中國式伊斯蘭教建築的獨特形式。清真寺經過明清兩代的不斷擴建、修整，才形成了今天的規模。明朝弘治九年（1496年），在主體禮拜殿的東面接出一座大殿，到了康熙年間，又給禮拜殿接出了三間抱廳，使寺內的建築布局更加緊湊，搭配更加合理，形成了一個比較完整的建築群。禮拜寺修繕完畢之後，康熙皇帝賜了一塊“敕賜禮拜寺”的牌匾，至今仍保存在寺內。
布局
牛街清真寺外圍樑柱間裝有尖拱門，有濃厚的伊斯蘭教建築風格。窯殿平面作六角形，為明代遺物，西牆做牌樓式神龕，滿布精緻華麗的阿拉伯文字雕飾。大殿前庭院正中為明萬曆年間修築,清代重建的邦克樓,方形兩層歇山頂。南北各有講堂5間及碑亭1座。東南角小跨院中有兩座元代的篩海墓，兩墓的阿拉伯文墓碑保存完整。
建築
碑亭梆歌樓在禮拜殿的正前方，是一座歇山重檐方亭建築。梆歌樓是作禮拜前登樓向教民報告時間的，所以又叫宣禮樓或喚醒樓。它的前身是宋元年間修建的尊經閣。碑亭在禮拜殿前的月台兩旁，左右對稱，亭重檐歇山頂，碑是明弘治九年(1496)重修禮拜寺後所建。碑文原用漢阿兩文刻成，現已剝落不清。
除寺內建築物外，重要文物還有：一座高2.70米，上鑄阿拉伯文和“大清嘉慶三年秋月吉日建造”的鐵香爐；一口高0.50米，上鑄“道光丁末年有恆堂造重150斤”的銅香爐，重達1800多斤，清乾隆四年(1039)造的大銅鍋，以及一塊明萬曆年間記載明宣德正統年間重修禮拜寺經過的石碑。禮拜寺的建築，採用了中國木結構的傳統形式，但在主要建築物的細部裝飾上，帶有伊斯蘭教建築的阿拉伯裝飾風格。
特色
望月樓寺院為中國宮殿式建築，內部裝修結合阿拉伯式建築風格。總建築面積1500平方米。寺院對面為一座長40米的漢白玉底座灰磚影壁。寺門有5門，中大邊小，前有朱漆木柵。正門在望月樓下，樓高10米，為六角形雙層亭式樓閣。由便門進入兩層院落，正西為禮拜大殿，五楹三進七層共42間，可容千人禮拜。殿內明柱組成仿阿拉伯式尖形拱門，有巾金的贊主贊聖經文，天花板半米見方，也飾以圖案和阿文讚詞。窯殿為六角攢尖亭式建築，兩側有飾以阿文庫法體的鏤空木雕窗欞。大殿正東為邦克樓，樓前月台上有日晷和2座碑亭，碑文記載禮拜寺修建經過。寺內東南小院有2座篩海墳，據碑載，為宋末元初來華講學的麥地那額魯人穆罕默德本艾哈默德和布哈拉人阿里，他倆分別病逝於元至元十七年(1280)、二十年(1283)。寺內還藏有《古蘭經》阿波文對照手抄本、木刻和明清香爐等珍貴文物。寺內保存著一批重要的文物和碑刻，其中元至元17年（1280年）和（1280）年的兩塊阿拉伯文墓碑，及明弘治9年（1496年）用汗、阿兩種文字刻的《敕賜禮拜寺記》碑，為研究伊斯蘭教歷史的重要實物資料。
全寺主體建築有禮拜殿、喚禮樓、望月樓和碑亭等。主體建築禮拜殿座西朝東，殿宇寬敞，殿內聖龕遍雕阿拉伯文和各種花卉圖案，喚禮樓是一座歇山頂重檐方亭建築，望月樓平面呈六角形,重檐攢尖頂，構件裝飾帶有濃厚的伊斯蘭教風格。牛街清真寺是中國傳統建築形式和阿拉伯建築風格相結合的代表。
文化底蘊
禮拜殿1955年，國家曾對牛街清真寺進行過修繕，但是在“文革”期間，修葺的成果付之東流，禮拜寺遭到了嚴重的人為破壞，被迫關閉。1980年，政府拿出了40多萬元的巨款和大量的黃金對禮拜寺進行全面徹底的修復，一年之後，牛街清真寺以嶄新的面貌出現在廣大的穆斯林面前。從此，這裡成了接待國際穆斯林友人，進行國際友好往來的重要場所，牛街清真寺漸漸開始在國際上享有了盛名。
