在烽火連天的戰爭年代，豫西黃河岸邊活躍著一支充滿神奇色彩的英雄民兵隊伍，他們架起葫蘆舟，擺開地雷陣，先後作戰400餘次，殲敵2000餘名，燒毀敵機2架。他們就是赫赫有名的“河防堡壘”——“杜八聯”及其民兵“葫蘆隊”。
“河防堡壘”紀念像
1931年“九一八”事變後，全國聯合抗日，各地紛紛自發成立聯防抗聯、團聯等人民抗日聯防組織，河南黃河北岸的濟源坡頭境內的蓼塢村、橋溝村、泰山村、楊大莊、馬住村、留莊村、杜年莊等8個行政村、40多個自然村組成了聯防組織，簡稱“杜八聯”。
因地形的緣故，黃河在豫西孟津縣濟源衝出峽谷後，水勢平緩，水質清澈、易於渡河，這裡就是黃河古渡口之一—河清渡。”從河清渡往上遊走數公里，就是蓼塢渡。這兩個渡口自古就是這一帶的交通樞紐，也是兵家必爭地。
抗戰時期，日偽軍控制著黃河北岸，國民黨軍在黃河南岸與日軍對峙，而杜八聯抗日自衛團扼守著黃河北岸河清和蓼塢兩個渡口。這裡位於豫西大山中，日偽軍勢力邊緣地區，而杜八聯抗日自衛團堅守在這裡，保障延安黨中央與華北、中原、中南地區的聯繫以及物資運輸的暢通。
河清渡
在杜八聯抗日自衛團中，有一支活躍在黃河上的游擊小分隊，被稱為“水上葫蘆隊”。葫蘆在當地種植普遍，浮力大，很多水性好的人渡河，都是抱個大葫蘆。，為了方便撈魚、救人，老百姓還發明了葫蘆舟。
葫蘆舟做法很簡單，找四個跟排球大小差不多的大葫蘆，用柳條編個圈，然後用麻繩和柳條圈把葫蘆固定起來，前後兩個平行，左右兩個略有突起，就成了一條葫蘆舟，人們在水中趴在葫蘆舟中間，就不會沉下水，有的人家還在葫蘆舟上塗一層桐油來保護。
葫蘆舟目標小，不易被發現，不管是運送物資還是發動登入奇襲，都能出其不意。水上葫蘆隊隊員都是精挑細選出來的，水性好、責任心強、富有戰鬥經驗，堪稱一支水上輕騎兵。
葫蘆舟
從1937年抗戰爆發到1949年10月新中國成立，杜八聯的自衛團、後備隊、敵工隊、民兵葫蘆隊等為捍衛黃河，與日偽軍交戰400餘次，使豫西兩大黃河渡口始終掌握在自己手裡。他們還採取明渡暗過，巧渡強攻等辦法，先後護送我敵後軍政人員200餘次，護送皮、徐抗日先遣支隊、晉綏六支隊、八路軍總部、三五九旅、七七0團等。解放戰爭中，葫蘆隊又引領陳賡、謝富治大軍強渡黃河。
杜八聯因此成為抗戰初期豫西北唯一的抗日根據地，被晉豫特委譽為抗日敵後“小蘇區”。1946年8月23日《新華日報》發文：“杜八聯人民武裝自衛鬥爭的英雄範例，是人民武裝保衛黃河的學習榜樣。”
1949年10月1日的開國大典上，留莊英雄薛平華代表杜八聯老區人民參加了開國大典，葫蘆舟作為革命文物，被中國軍事博物館收藏。
中國軍事博物館
