形成
西河戲清乾隆年間，贛江下游的南昌地區，以及贛江主支流"西河"流域的永修、德安、九江、星子等縣，是弋陽腔、宜黃腔、青陽腔和湖北漢劇頻繁活動的地區。清嘉慶年間，諸腔合流，首先在南昌形成一種亂彈班，影響甚廣。清道光年間，著名藝人湯大樂（今德安縣高塘人，1801年生），先後在南昌的亂彈班和漢口的漢劇班唱戲，後載譽歸鄉，與其兄湯大榮一起，在老家湯家坂組織湯家戲班，排演黃皮戲。湯大樂與星子諸多湯姓同族共譜，湯於道光末年至同治初年（1850-1862）來星子教戲，廣收藝徒，建立了星子第一個彈腔戲班，演出劇目30餘出。
1874年，星子藝人周自秀出任班頭，戲班定名為青陽公主星邑義和班，簡稱義和班。周自秀，星子縣蘇家擋人，生於1844年，自幼聰明異常，後習伶人之業，故對於古往今來之歷史，莫不知其大略，悲欣歡樂之態，盡皆形人（摘自周自秀墓誌）。其子周招生素稱良善於優伶摘自周招生墓誌）。
其孫周楊鑫、楊銀、楊錠，均能繼續先人之業"（摘自周自秀墓誌），後皆為西河戲名藝人和義和班骨幹成員。同班人還有郭德英、劉忠化、黃以政等星子著名藝人。當時義和班所演劇目的《打龍蓬》 、《清官冊》、《過昭關》、《三關調將》、《白虎關》、《二進宮》等50餘出大本，30餘出小本。唱腔以二黃、西皮為主，演出多沿高腔舊習如：破台、放五昌、報台、登二場"等。角色分為十大行，即一末二淨三生四旦五老六外七醜八貼九小十雜。戲班除在星子本地演出外，常往來於永修、德安、九江、都昌等地（舊時多屬南康府、府治星子縣城）。
發展
西河戲1888年，星子藝人劉郭原（星子蓼南人，1856年生），從"瑞祝班"歸來加入義和班，並繼周自秀出任班頭。1889年，星子藝人湯再樹（星子溫泉人，1864年生），從湖北"漢班"回來加入義和班。1919年，星子藝人萬正榜（星子蓼花人，1891年生）自景德鎮"串堂班"回來入班。這些老人"雖英年家寒，在外飲午"，然"天資敏捷，才智過人，能演古，能排劇"（摘自湯再樹墓誌）。他們從外地帶來新的劇目，改造了一批老唱腔，如將西皮頂板（板頭起唱）改為器板（即第三眼起唱），大大豐富了西河戲的藝術。星子其他職業藝人英才輩出，群芳濟濟，義和班迅速擴大。
1910年，義和班出於繁忙演出的需要，分為南北兩班。北班由湯再樹領班，南班由周招生領班，基地分別設於溫泉和蘇家擋。義和班自1910年分班，1924年合班至1937年抗日戰爭爆發。前後共27年，是義和班鼎盛時期。班裡有眾多優秀藝人，先後有11名藝人獲獎掛牌14次。當地有故事傳說，譽稱周招生、萬正榜、湯再樹、劉敦厚、梅傳信為夜皇帝、夜沙帽、夜官、戲櫃、全國三個半乖人中的半個。義和班除在本縣參加各種廟會、祠堂、擂台演出外，不斷往來於德安、永修、九江、都昌等地巡迴演出。長年南征北戰、東奔西馳而在外飲午。所演之處，人皆津津樂道以為快（分別摘自湯大榮、劉敦厚、周自秀墓誌）。
義和班發達之時，民間業餘演出也方興未艾。各地除增修大量戲台外，村村供奉樂王菩薩，每年8月28日做樂王會，祭祀戲神。每逢年節，村村聘請戲師，教戲排劇。是時，鳴炮開台，鑼鼓管弦，通宵達旦，數日不絕。這些"徒弟戲"也大多遵循義和班習規，如立樂王位、丑角開臉、藝人破台，第一出報台，第二出登場，末晚演"福戲"圓台等等。
抗戰時期
1937年抗日戰爭開始，鄱陽湖域處於戰爭狀態，危及沿湖一帶城鎮。西河戲活動，也從沿海地區向內地轉移。星子以華林為中心的廬山南麓各鄉，業餘演出仍很興盛，義和班也多在這一帶活動，華林有名藝人20餘名，占當時全部藝人五分之二。1938年日軍入境，星子縣政府遷往都昌，湖面封鎖，星子沿湖多築日軍炮台，西河戲活動迅速失敗，義和班進入困難時期。雖偶有演出，也是入不敷出，藝人多轉而操演皮影戲，聊以餬口。1942年，日偽縣長令義和班在蓼花漢嶺演端午節戲，許多藝人不從而逃往外地。其餘藝人流離顛沛，朝不保夕，竟有藝人抱病轉操皮影戲而終歿他鄉。
義和班解散
1945年，抗日戰爭勝利，縣政府從都昌遷回星子。8月，義和班在縣城舊府堂門前戲台上演西河戲3天，以示慶祝。上演節目有《大審玉堂春》等戲。以後西河戲活動得以逐漸恢復。但舊政府不求圖治，卻忙於徵兵、勘亂、競選，甚至忙于禁戲。其理由是"近來各鄉間遊手好閒者，恆多演戲集賭，小則傾家蕩產，大則流於匪盜，影響社會，良非淺鮮。"城門失火，殃及池魚，一有賭情，則拆除戲台、扣壓戲師。"倘有循私包庇者，撤職查辦"。"如有反抗各等情況"，立即鎮壓（摘自舊政府告示）。1949年，解放軍入境，舊政府卷席而逃。1950年，義和班解散。
新生
建國後，義和班難以恢復，但農村業餘演出卻蓬勃興起，藝人多以教戲為業。縣文化部門非常重視西河戲對活躍農村業餘文化生活的作用，舉行各類西河戲調演、匯演和學習班，西河戲迅速恢復和發展。逢年過節，村村場場演唱西河戲，自娛娛人，已成鄉俗。現時農村各類喜事加上大學、參軍、遷新居、婚嫁日甚至農業承包、企業開張等，人們都願意花不多的錢，請個業餘劇團演唱西河戲招待賓客，以示慶賀。
著名藝人
黃紀進星子戲最有影響的老藝人，當推黃紀進。黃紀進字新民，生於光緒甲午年（1897年），卒於1990年，星子縣橫塘鄉東邊黃村人。幼時讀私塾八年，好習詩文，家庭頗富，承父業經商，在老家開有小店，後以演戲教戲為業。黃於24歲拜西河戲藝人周昭生為師學習西河戲，發蒙戲為"過昭關"。
歷三年刻苦學習，初通技藝，正式加入義和班。主演行當為文正生，兼演文淨、大醜等行當，有時兼吹笛。身材高大，臉堂寬闊，膛音宏亮，很快成為班裡的主要正生，堪稱台柱，並隨戲赴各地巡迴演出。1930年，黃被推為班主，其技藝日益精通。1935年抗戰前夕，戲班在縣城演出《梅龍鎮》，黃飾演正生--"正德皇帝"，舊政府授於銀質獎牌一塊，牌上有"聲色俱佳"四字。抗戰開始，戲班解散，黃繼續經商。
一年後，星子縣已被日軍占領，縣政府退至鄱陽湖對面都昌縣。正值都昌文詞班和星子西河戲部分藝人同時在閻王廟戲台演出，每日輪流上演。當時文詞班在都昌名聲很大，觀眾甚多，而西河戲班演出時則門可羅雀。星子縣張縣長令人回縣請黃趕赴都昌。黃見班子所演劇目皆為宋德宏藝人主演的武戲，便立即改演文戲，當天白天公演《轅門斬子》和《紀信替死》，黃飾主角楊廷昭和紀信，觀眾果然叫好。晚上便上演《四郎探母》，戲票搶購一空。接著，第二天晚上演《天水關》黃飾孔明，第三天晚上演《宋江殺惜》黃飾宋江，觀眾滿座，文詞班被迫停演。張縣長大喜，贈黃景德鎮瓷器一套。
傳承和發揚
西河戲西河戲本身就是一種文化，一種藝術形式。她以多取材於歷史故事，內容推崇忠、孝、節、義，從一個側面推動和活躍了鄉村文化。
退一步講，五六十年代的人很少接受系統的歷史教育，但戲迷大多數對歷朝歷代的典故了如指掌;“百善孝為先，忠孝節義…”這些好的行為規範對自身的修為也或多或少影響，就像《大染坊》中陳壽亭一樣，誰說文盲就不懂歷史，就沒有修為！而作為我們這一代，有好的學習條件，多數為功利和實用而學，比起前輩們，實在是發汗。
很多劇種都在現代的經濟浪潮的衝擊下逐漸萎縮，西河戲也不例外。大多數年輕人都在外打拚，即使是過年回家，也很少有人對此感興趣了。
現在讓多數人參與演出可能性是不大了，但完全可以通過一些專業的整理來達到保護的目的。大致可從以下方面著手：首先收集以前的劇本整體編排，刊印。其次對一些經典的劇目進行錄製存檔。有條件和話可通過組建一支業餘演出劇團進行演出，如個別單位需要也可通過商業贊助的行式進行;若能完全商業化也可借簽紹興的社戲一樣加以推廣。再次，對一些對西河戲感興趣的青年進行重點培養。
聞聽九江正在對西河戲進行搶救性保護，甚感欣慰。寧願相信西河戲她會永遠地演下去。即使將來的一天，西河戲被淹沒在歷史的滾滾洪流中，她曾經帶給我們的歡樂與啟迪和也會隨著歷史永流傳。
保護
西河戲建國後，黃多次參加縣、地區級調演。1980年10月，獲江西省文化局獎勵，獎狀曰：黃紀進同志積極從事西河戲的搶救、繼承和革新，作出了較大的貢獻，特發此獎，以資鼓勵。黃在一生演出中，非常注意劇本文句的優劣，遇有不當之處，他均認真修改，並整理改編了傳統戲劇《徐策跑城》、《二堂舍子》、《滿堂福》等。黃一生共授徒5人，皆成優秀藝人。由該5人下傳的藝人則不下70人，黃紀進當為西河戲德高望重的藝人。
西河戲是江西省碩果僅存的幾大古老劇種之一，2008年6月入選省級非物質文化遺產保護名錄，2010年5月份被列為第三批國家級非物質文化遺產名錄推薦項目名單。
2010年11月份，為保護和挖掘地方優秀傳統文化遺產，星子縣編撰、整理的非物質文化遺產項目類書籍《西河戲》正式出版發行，這是該縣出版的第一部專門介紹非物質文化遺產項目類書籍。該書由中華詩詞出版社出版，由星子縣西河戲愛好者朱貴濤等人自費出資，花費兩年時間編撰整理而成，按歷史沿革、劇目、音樂唱腔、表演藝術、人物、雜記等篇章，彙編劇目204個，單摺子50個總計50萬字，對於保護、發掘、弘揚西河戲這一優秀傳統文化遺產將起到積極的推進作用。
現狀
西河戲西河戲由於沒有專業戲班，很少有專業演出，但在星子、德安、九江等地的業餘演出到常有。主要是在有的村裡有大事（比如建祖堂、修路築橋、或過年節喜慶）時才開演。
劇本：劇本多為歷史典故,比如《三國》里有26本、《隋唐》23本之多，也有些民間故事如《四郎探母》等上百種。確定劇本後，由村子請師傅教戲。
角色：與其它劇種一樣，分“生旦淨末醜”，以前均為男性演員，近年也有婦女加入，身穿戲妝，平時種田的婦女也英姿颯爽，巾幗不讓鬚眉;怪不得古代花木蘭從軍沒人認出來。每個演員大都來自本村村民，角色根據各自特點進行協商。演出不計酬，排戲演出費用自理。
戲台：相比紹興的社戲等其它戲劇專用戲台，西河戲的業餘演出戲台可謂寒酸。一般為木板搭的臨時戲台。雖然簡陋，但卻不缺乏氛圍：紅紅的戲台兩邊貼有對聯，屏風前有龍飛鳳舞的書法，台上進出口有古色古香的裝飾,戲台兩旁坐有鼓樂手，鎖鈉手，屏風后有報本（台詞）的先生（一般師傅唱戲不用報本）。
觀眾：有喜事大家都高興，除村里人外，每家每戶還要請自家的親戚來一起看戲，當然也不了十里八鄉的戲師傅，還有附近村裡的一些戲迷。
專著出版
西河戲由星子縣朱貴濤、宋崇鳳和民間老藝人周中鐸合作編著的書籍《西河戲》由中華詩詞出版社出版發行。這是第一部專門介紹國家級非物質文化遺產西河戲的專著。
西河戲俗稱“星子大戲”，與京劇及贛劇同源，以二黃、西皮為主要聲腔，雜以青陽高腔和當地民間小調的彈腔，又稱“彈腔戲”，是流行在我省星子縣及周邊共青、德安、九江縣部分鄉鎮的地方戲劇，有著160多年的演出歷史，1981年收入《中國戲曲劇種大辭典》，2008年6月入選省級非物質文化遺產保護名錄，今年5月被列為第三批國家級非物質文化遺產名錄推薦項目名單。
該書作者花費盡3年時間走訪星子、共青、德安、九江、都昌和南昌等城鄉調查，蒐集到大量珍貴的第一手資料。在編撰整理上，按歷史沿革、劇目、音樂唱腔、表演藝術、人物、雜記等篇章，彙編劇目204個，單摺子50個、民歌小調小戲63篇總計18萬餘字，並配有大量圖片。
第三批國家級非遺名錄（1）
| “非物質文化遺產”指被各群體、團體、有時為個人所視為其文化遺產的各種實踐、表演、表現形式、知識體系和技能及其有關的工具、實物、工藝品和文化場所。下面是第三批非遺名錄推薦項目。 |
