簡介
《五美緣》禁書解題
本書共八十回，不題撰人。有道光二十三年（1843）慎德堂本。先有敘，末題“壬午穀雨前二日寄生氏題於塔影樓之西榭”。敘中又說：“美人者天之靈秀所鍾，一已難，況倍之而復蓰之乎？暮春坐海棠花下，客持《五美緣》見示細加詳閱。竊思錢月英之純貞，趙翠秀之純烈，錢落霞之純謹守志、完身仗義除逆，俱巾幗中僅見者。至若蕙蘭堅隨寒士，飛英愛服將材，亦不愧美人之號。馮生何福，書儒消受如許溫柔鄉？他如林公吏治，附書之，足長智識。信乎天生才子必配佳人，鍾靈毓秀，天之所以成全美人也。如《五美緣》其一耶！”於敘中的錢落霞的仗義除逆未見。《敘》後有象八幅，皆像贊各半葉，現藏南京圖書館。書還有樓外樓、三餘堂、慎德堂、味經堂、聚文堂等刊本。
書敘明朝正德年間，浙江省杭州府錢塘縣故宦錢自由有子女二人，子錢林生得貌若子都，學高八斗，女錢月英更是容貌艷麗，每日與兄長讀書，詩詞歌賦無有不精，兄妹倆被傳為才子才女，與母親馬氏一起生活。月英已經十六，馬氏頗為女兒操心，欲為之尋一佳婿，一日與錢林談起。錢林說有一同年學友，每考必在數一數二，是前尚書之子，雖家道開始中落但人品學識都好，名叫馮旭，年在十六七歲。夫人大喜。小姐聽到這事，因不知馮旭到底真實如何，心中不悅。她有兩婢女翠秀、落霞，也生得俏麗，因自小伴著小姐，所以親密無間。今見小姐長日鎖眉就仔細探聽。錢月英將母親欲為自己訂親而自己卻不知對方如何，想要面試，但礙於兒女之事不好提出，故心中不快。翠秀聽了，就叫小姐放寬心，待到夫人再提她就將小姐的心事告訴。
後夫人得病而痊癒，錢林、月英各到眾廟去燒香還願。月英帶著翠秀和落霞三乘小轎，再加上各自生得天仙一般，所以引得許多人的注目。在城隍廟時，在注視她們的眾人中有一年青書生，長的玉樹臨風，望著三人，眼都發直。月英發現他，也驚嘆這書生生得俊逸，各自對視，都留在心頭，然後登轎而去。這書生正是錢林所說的馮旭，現在小姐離去，仿佛落了魂般，立即跟著轎子後面跑去，至一大園，看見轎子進去，逡巡不去，後敲開隔壁人家之門，見一趙姓夫人，始得知小姐為錢林之妹錢月英。出來見府中一蒼頭出門未關門就走進花園中，四處看了一番。值天黑欲出園，園門已鎖，不得已打算在亭中過上一夜天明再離開。錢月英小姐與兩丫環於夜中遊園，眾人談論白天馮旭的行為長相。馮旭因人來躲在假山後，恰好錢小姐出對子要兩丫環對，丫環對不出。躲在暗處的馮旭見一鶴飛過天空，忘形之下對了下聯，驚眾女。盤訊之下得知實情，錢小姐與落霞回去拿鑰匙放馮旭離去，留下翠秀陪他。馮旭求翠秀相助，求娶小姐。翠秀告訴他回家找人來明媒正娶。馮旭在月下看翠秀越發美麗，不禁上前抱住，經翠秀正言方釋，後兩人發誓此生共守，訂下姻約，馮旭贈扇訂情。
馮旭回府，見舅舅林璋因赴京會考特至此來看望。第二天錢林來，三人游西湖，在一亭擺宴，適逢到此來游的湯彪。湯彪是高宗名將湯和的後代，作武士裝束，他與林璋是同鄉，偶然相遇，邀至一處飲酒。適有大盜馬雲因路費欠缺賣隨身所帶寶劍，有當朝權臣花榮玉之子花月芳將劍索過，不問價格，徑至亭中與眾人相會。馬雲尋來，打倒數名花家家丁，得湯彪勸解，方息怒。湯彪自己拿了五十兩銀子給他作川資，辭去。游畢回馮府，馮旭母親對哥哥提起兒子親事，馮旭在旁說自己有意於錢府月英小姐。林璋就擔保請翰林朱先生作伐。其時花自芳母親因兒子平時太放蕩也想替他娶一媳婦以約束之，與哥哥童伯相商，看中錢月英。這天朱翰林和司仁分別至錢府為兩公子作伐，夫人難以選擇，翠秀出主意由小姐面試擇婿。花自芳聽說後因自己滿腹草包就欲以兩腳人在世上好找為由推辭被其舅呵斥。後兩公子同至錢府面試，馮旭下筆成章，花自芳抓耳撓腮作不出來，勉強湊成，送與月英小姐。小姐圈中馮旭，而見花自芳文章破綻百出，不禁提筆塗塗改改，改後方悔魯莽。花自芳見被改的文章後大怒，恨月英目中無人，發誓不讓馮、錢二人得成而去。
一日馮、錢、林、湯四人出遊，湯彪與一武生打扮的人發生矛盾，經其他三人相勸方和解，打聽之下知其為常遇春之後山東人常萬青，四人結為兄弟，立即回府。交談中知錢、馮結親之事，因湯、常尚有事在身，所以相聚不久後就辭去。馮、錢訂下本月二十六日訂親，四月十八日迎娶。花自芳聽得這訊息後就與幫閒魏潑皮謀劃破壞。因花自芳受辱後病了月余，沒有與魏潑皮交往，因此就叫僕人花有憐去請他來。花有憐至魏家，敲門後魏妻崔氏開門，這崔氏長得俏麗而天性風流，當時聽信魏潑皮之言拋棄老父，跟他私奔，今見花有憐長得漂亮，心中就又動念，而花有憐早聽說崔氏生得異常漂亮，今日一見就思考怎樣將她弄到手。回府告訴花自芳，魏潑皮不在家，回來後就到。
又談起崔氏，花自芳知她風流漂亮後就賜花有憐銀子，要他為自己安排與崔氏相見。是晚魏潑皮到花府。第二天花自芳到魏家拜訪，睹崔氏，不禁想立即就擁在懷中。次日又到魏家，魏潑皮不在家，花自芳就立即拿出十兩銀子送給崔氏，並捉住她的手就求好合。崔氏因擔心丈夫回來，兩人訂下夜裡再會。花自芳叫來魏潑皮將他灌醉，偷偷至魏家，與崔氏脫衣解帶，上床交頸，剛開始不料魏潑皮回來，花自芳躲入床底。崔氏安頓魏潑皮後，放出花自芳。花自芳回家路上，不小心一跤跌在糞上。自此以後，花自芳藉故將魏潑皮留在府中而自己每夜從花園的牆上翻過至魏家與崔氏偷好。魏潑皮設計叫花自芳先與馮、錢兩人親熱，然後再尋時機報復。訂親日後設酒請花自芳，花自芳依魏潑皮的主張赴宴。是夜花有憐翻牆與崔氏偷合，因崔的女婢小紅尚未睡，花有憐在房頂數度受驚，下房於黑中就在崔氏身上摸將起來，然後將崔氏抱入房中。崔氏見不是花自芳大驚，但見花有憐比花自芳更漂亮，想自己是有他也很不錯。當夜，花自芳的妾錢春英春情大動，到書房尋魏潑皮私通。待錢、馮將成親之前，花自芳依計邀兩公子到府，然後令季坤殺春英，並將財物等放在醉中的錢林身上，然後誣兩人分別因奸不成而殺人和盜財，押送縣裡。
孫縣令頗為廉政，依情度之認為不可能有此事，但馮旭無法提供證據證明自己無罪，就判流馮旭於千里之外，錢林無罪。花自芳因只有置馮旭於死地方有可能得到錢月英，就去見督台東方白要求治馮旭死罪。東方白是花榮玉的學生，自然願為他辦這事，因此調案重審，判馮旭死罪，錢月英小姐改嫁花自芳。杭州的生員聞之大怒，並因清正的父母官也被東方白除職，就與商人共聚於督門前抗議，東方白怕事情鬧大，復孫縣令職並依他的判決。馮旭被發往桃源縣。花自芳再與魏潑皮合謀派季坤在路上殺馮旭。是夜季坤上廁所回來聽見花自芳和花有憐密謀害死魏潑皮，接崔氏進府事，因思自己也難免會被花自芳除掉。馮旭上路，花自芳派花能夜燒馮府，馮家二十九人全被燒死。
錢月英小姐因被判於花自芳，合家痛哭。翠秀主動代小姐，並讓小姐和落霞扮男妝夜逃。為感其大恩，月英與翠秀結為姐妹。夜間月英等從水路逃回山東舅家。洞房中，翠秀身帶剪刀準備為馮旭報仇。她先任花自芳輕薄，然後哄其先睡，再騎在他的身上以剪刀刺入他的喉中，花自芳痛的逃向門外。是時春英的陰魂附在翠秀身上，因此她膽子大增，取過牆上寶劍，割下自芳的首級。因花府眾人都醉熏熏的，因此不知夜裡發生的事。第二日發現後報到縣裡和巡撫處。花母怨恨東方白強斷花自芳娶錢月英。官府及花家先以為是強盜為馮旭報仇而為，後翠秀主動認罪，被判秋後處斬。
花榮玉得知後，違規例而要一月之後即斬。是時錢林聽得此事就猜知為翠秀所為，就從家中逃走，馬氏老太太也自撞而死。處斬翠秀之日，適常萬青北返經杭州，探訪舊友，見馮旭家被焚，打聽後得知翠秀之事就去劫法場。雖有眾多兵勇，怎奈得常公爺的一路砍殺。救出翠秀，一路被追殺，都被化去。後在一渡口上，因常萬青為北方人不識水性，被捕押送回杭州。正好湯彪經過杭州，看見押解兩人，一女一男，男的為兄長常萬青。得知真情，尋思搭救。不覺走到釣魚台，偶遇馬雲。馬雲已落草東華山，聽得湯彪的心事就邀他到山寨，商議之下，與山寨上的十好漢也於河上解救常萬青。常萬青獲救後北返。翠秀被湯彪帶回金華湯府暫住，官府下詔挨家挨戶搜查。湯家老太太已認翠秀為女，當然不會見其被抓，就將她藏在沒有任何官員可以進的當初洪武帝御造的“功臣祠”。
常萬青回返山東，路過一地見有許多商旅哭泣，打聽之下知為大盜董天雄所劫。大怒奔山寨，殺死董天雄，眾嘍羅祈求饒命並請他為大王，為其所拒。偶聞二女子哭泣，一問方知是月英和落霞。原來二人路過此被劫上山並來欲以其心為下酒菜。脫下她們的鞋，發現為女子，董天雄要以她們作押寨夫人。常萬青將她們帶回府中。
馮旭被解往桃源，途中季坤殺二解差，並欲殺馮旭，忽良心發現，放了馮旭，並贈五十兩銀子給他而返原籍山東。馮旭得知母親及家人都已被殺死，大哭，無路可投。為躲避賊人加害，改名林旭。不久五十兩銀子幾乎用盡，偶然至一小店，遇過去為自己算命的姚夏封。姚氏有女蕙蘭，年方十六，生得“杏臉桃腮”，有意招馮旭為婿，並讓他定下來讀書以備科考。馮旭因聽說月英被迫改嫁就入贅姚家。一天在房中讀書，被路過此地為大學士沈謙的二公子沈義芳尋美的花有憐聽見。這花有憐與花自芳設計讓魏潑皮去南京為花自芳採辦婚禮的物件，但卻給他用鉛灌成的假銀，魏潑皮本以為可以發一筆財，不想反受害而在衙中被打死，花有憐私下以此事告訴崔氏並說花自芳是豺狼之人，崔氏將自己投靠花有憐。花有憐偷偷將那三千兩銀子運到崔氏那兒，於花自芳結婚之夜潛逃。後被沈家大公子沈廷芳看見，見崔氏風流而心喜，就邀花自憐至府任命他為賬房，不久占崔氏，花有憐也沒辦法。今日聽得讀書聲，入內一見是馮旭，就心知他逃脫流刑。又見蕙蘭美貌就心生一計，告訴沈二公子蕙蘭如何如何美麗。於是兩人合謀，先請馮旭為府中西席，接著又以馮旭每日往來辛苦，而府中空房頗多，可以接家眷來住，待蕙蘭至府後不久又假造姚夏封有病騙馮旭回去探視。於是沈義芳強行非禮，蕙芳百般推拒，奈何力弱，危急中就假意答應，然後逃出房門，跌在一把砍柴斧附近，等沈義芳追至，奮斧擊其首，殺死了他。馮旭正好趕回，夫婦抱頭痛哭，被執山陽縣衙。縣令雖知其冤，但接受沈大公子賄賂，嚴刑逼供。馮旭夫婦無法忍受酷刑，屈打成招，縣令判他們以命抵罪。姚夏封多方求告都不成功。典刑之日，姚夏封叫冤於恰好經過淮安的七省經略之前。這經略的侍從是湯彪，他當日曾和馮旭等一起請姚夏封算過命，故相識，尋問之下乃知案犯為馮旭和妻子，並知其蒙冤。而這經略正是馮旭的舅舅林璋。他昔日赴京考試，因花榮玉曾夢見在林中打獵，被虎所驚，解夢官說其應注意林姓之人。這花賊曾害死林璨，今主持會考就下令凡林姓之人不取，林璋得知其大罵。胡賊用墨塗其臉，難以忍受，投水自盡，正遇回朝的靖國公徐宏基，得知其事，上朝奏本，後林璋得其保舉逐漸發達，今持尚方寶劍經略七省。逢馮旭之案就擬複審，出簽捉拿花有憐。
沈大公子得知其事，害怕事情敗露。他明白知曉內情的只有花有憐，一旦將之除掉，就會死無對證。此時崔氏因貪慕沈家的財勢，已將對花有憐之情全付之東流。沈大公子之意正中下懷，因此假意曲迎花有憐，酒醉之，然後以金針打入其頂門以圖滅跡。林璋派人檢查花有憐，偶然得助知其是被滅口，仔細審查，明了案情，釋放馮旭夫婦，處斬沈廷芳、崔氏等人。得林璋庇護，馮旭從此安心讀書，春闈恰好邊關告急，皇上問誰可為帥，花榮玉、沈謙為報殺子之仇，合謀保舉林璋為帥，馮旭為先鋒。聖旨下，二人為文官，雖知奸逆之心，奈何不可抗旨，言與湯彪。湯彪告知他們不用憂愁，把東華山馬雲兄弟情況說了出來，並言這批人馬悍，如得相助當可剿敵。林璋請旨招安，湯彪前往並請出義兄常萬青，一同出征。擒番太子哈雄。而馮旭亦被番公主哈飛英所獲。哈飛英見馮旭英俊無比，十分喜愛，願以身相許。於是稟明番主，招馮旭為駙馬，兩國從此罷兵言和。班師回朝，隨征將士各有升遷賞賜，馮旭被授禮部尚書，奉旨與諸女完婚。共得翠秀、落霞、月英、蕙蘭、哈飛英五女，故稱為“五美緣”。
是書所寫，仍為才子佳人，後花園訂終身，小人挑撥，奸相當權，中狀元，擁眾美之俗套。
在道光十八年（1838）遭查禁，當不為淫穢，因為是書所敘雖多嬌妻美妾但尚不淫褻。
但是書中翠秀為救小姐，毅然以身相代，卻是繼承自《西廂》以來的丫環剛義，並且此女不僅有仗義之心更有不畏強權之勇，在古代小說史的女性形象中並不多見。
