簡介
本書又名《烈女驚魂傳》、《巧冤家》。四卷二十九回，不題撰人。鹹豐元年〈1851〉廣東富桂堂刊本。封面上端橫刻“鹹豐元年新刻”，題“大明全傳繡球緣”，右欄為“內附欽賜狀元”，左下雙行小字“學院前富桂堂”。無序跋，有圖八幅。正文半葉八行，行二十字。其第九回中段有“賽全道：你四人不用驚慌，有我在此，包管得脫牢籠，即抽身而出，再鎖房門，自己即上堂去見鐵威。不知後事如何，且聽下回分解。說話施賽全心生一計，即時移步傳廳……”，此回應分為兩回，故本書應為三十回。書現藏北京大學圖書館。余有藏浙江省圖書館的上海辛丑〈1901〉年由江南書學石印本和現藏安徽蕪湖市圖書館的光緒丙年〈1906〉上海洋左書局石印小本，有序及圖。
書敘明神宗年間，鎮國公胡豹，兩朝重臣，字蔚南，現為九門提督、駙馬都尉。久懷謀逆之心。其長子云光為廣東巡撫，次子為官廣西梧州。是年其母九十壽誕。胡豹請假回家為母祝壽。神宗嘉其事親至孝，賜其母龍頭拐杖等，並命其將提督暫交唐紳負責。
胡豹整頓回鄉，至襄陽為母祝壽。時胡豹外甥唐雲龍落草為寇，也來給外祖母祝壽。胡豹屏退左右，與其密議圖鼎之意，並著雲龍大量招兵買馬，整頓軍紀。唐雲龍自是高興。壽畢，唐雲龍帶著手下騎歸回山，因貪看景色，馬不小心撞倒鐵威，鐵威自以為威鎮一面，跳起來潑口大罵，雲龍賠禮之後，鐵威氣勢不消。雲龍火起，令手下將鐵威縛在樹上並提刀欲取其胸膛。鐵威大懼。時鄉紳黃世榮帶著家人收債回來，遠遠見此情景，趕緊求其放人，並願以所收三百金贖之。雲龍得知世榮並不認識鐵威，僅為仗義救助，感其俠義放了鐵威並拒收三百金，戒告世榮救鐵威恐會反遭其害，離去。鐵威得救，感謝世榮並打聽得世榮住處。胡豹三子云福在家，因其父縱容，為霸鄉里，無惡不作，一日於街上看見朱秀霞雖荊釵布裙，卻出落的天生一段情韻。
著家人打聽她是肉鋪店主朱百容之女，年十七，待字閨中，即派家人帶上禮物上朱百容處求親。百容素知胡豹德行，豈能將女投入虎口，就以女已字人推託。胡云福得知後發下毒誓，如不弄得百容家離子散決不罷休。一日打獵回來途經百容家門，百容未歸，其妻女因百容責怪閉門不出，胡云福著人敲開門後就闖入屋中。秀霞母不願讓女兒陪雲福，胡云福就殺了她，秀霞出來見母如此，大哭，以頭撞柱，碎首而死。是時有鄰居耳聞隔壁一切，但因勢單不敢出頭。待眾賊走後，看到朱家如此，召來鄉里看視現場，並立即通知百容。百容見發生如此慘事，要進胡家與雲福拚命。眾人勸阻，要他去縣衙上告，張玉也自願作證。當時縣太爺是胡家襟親，得狀子後，褊護胡家，反誣張玉殺人，屈打致死，並控朱百容誣告著下大獄，又將此事通知胡家，得胡家贈禮。
百容兒子朱能得徒弟梁玉的幫助，探視父親。朱能在城裡開武館招收弟子，有勇有謀，探視時得梁玉指點，知知府何象峰清正，胡投訴襄陽府，何象峰得知大怒，調案上府，但胡豹通過巡撫壓下。府中無能為力，象峰因此告訴朱能上京告狀，並修書一封將其推薦給兵部尚書其兄何維柏。朱能回家得眾弟子和父親故友黃世榮相助，得五千兩銀子和三百兩黃金，因此上京。不幸在店中失去銀兩，朱能太急恚而病。幸得山東歷城劉承恩老人相助，並陪老人去討賬。
那鐵威因感黃世榮救命之恩，一日備下禮物至黃府。世榮喚出兒子貴保相見，並設宴招待。世榮不欲收鐵威的禮物，僅取一點表示心意，但鐵威不同意。宴中鐵威偶見黃世榮的女兒素娟貌比天人，一時驚呆，無心飲酒，辭別回家，心兒卻丟在黃家。後黃世榮著家僕黃安回報鐵威。鐵威因心有所圖，故刻意結交黃安。先是以盛宴款待，繼之互為金蘭，然後以黃金誘之，黃安終於同意幫鐵威弄到小姐。是時黃世榮要送貨上京，起程不久後，黃安裝病回府，然後騙說老爺病危，喚家中人前去。世榮家人不審，隨黃安前往，被送入鐵府。鐵威露出猙獰面目，並以死威脅他們。當時鐵威友施賽全來此，聞得書房中有人哭啼，視之，見其中有自己的妹妹、已嫁黃世榮為妾的賽西，得知真情，心生一計，將鐵威灌醉，並將已醉的黃安殺死。救出黃家四人。鐵威發覺後追來，貴保逃散，素娟因男女授受不親，不肯讓賽全背負過河，投水而死。
相關條目
貴保不敢回家，只好獨身上京尋父，因無盤纏，一路乞討。一日至浙江李家村，秀才李建中留其食，見其長相清秀，言辭清雅，因問他為何流落，貴保告訴他原因。李秀才因此留他陪兒子伴讀。一日李秀才眾弟子及子侄相聚，秀才以詩考之。時李秀才兩子苦思不得，貴保為之代筆。李秀才一見，大為嘆服，並知非為兒子手筆，詢問之下，得知為貴保所為，當面庭試，深嘆其才，收為侄兒。因視貴保心憂其父，就令家人李恩護送貴保入京，投靠自己的兄弟李建良處。途中巧遇朱能，兄弟二人一同入京，留李建良處。朱能欲立即拜見兵部尚書，但為李建良所阻，認為朝中多為胡豹之人，不可輕舉妄動，應在秋試以後參加科舉然後再行圖計。自是，貴保全心讀書，朱能尋訪黃世榮。
秋閨時，朱能得中武魁第二，遂求見兵部尚書何維柏，維柏睹弟之信後得知胡家所為並知胡豹有不軌之心，象峰告訴他朝廷應早作準備。維柏讓朱能稍安勿躁，當在殿試後再作主張。
元宵日張居正女素娟拋繡球相親。朱能偶遇而往視，繡球正投中他，被請入張府。朱能欲辭之，並以父母之命媒妁之辭婉拒，不獲準。但卻以此不肯當即完婚。這素娟正是黃世榮之女，朱能的未婚妻黃素娟。素娟那日投水，正遇因倭軍緊逼，朝廷召其回朝的大學士張居正，將之救起，素娟因擔心回家又遭惡人欺凌故願留張家。方倭王因孫哪咭被朝廷所留，又得奸臣挑撥，發兵而來，大破明軍，圍攻濟南，巡撫束手。張居正到來，將相們向其請教當如何處之。素娟為張居正出謀畫策，大獲全勝，倭王獻叛賊，居正將哪咭好好送回。皇上嘉獎張居正，居正回府後，說起素娟的功勞，欲第二天上朝請皇上加以褒揚，素娟告訴他不可如此。因為這樣一來雖使自己得以聞名卻使張居正受辱，張居正心感之，又許以請皇上治鐵威，素娟又說鐵威一小小歹徒，欲以相國之尊與之計較就影響丞相的身分。張居正見素娟如此為自己考慮，感其大度，收素娟為義女並欲為她擇一佳婿。所以安排這拋繡球之舉。誰知這繡球偏落到朱能的身上。
是年上元節，神宗帶一太監微服私訪，觀天下昇平，百姓安居，心中高興。因踱入建良酒肆中進食，發現人多無座，正欲退間，適貴保這日出來，看見他氣宇軒昂，不同凡俗，讓入書房，著人安排酒食相待，席中神宗試出貴保學識淵博，胸有甲兵，大喜，頗賞其才。然未到科舉之日。一日與朝中大臣談及此事，張居正諫議說古有破格之舉，今皇上如能因其才而不為陳規所拘，是可留汗青之行，無何不可。神宗大喜，命兵部尚書何維柏引貴保入宮，殿試對策，賜狀元及第，授翰林院修撰。貴保於是以遊街牌尋父，恰為黃世榮看見，父子相見，並至張居正處與素娟聚會。是時朱能於中進士後又殿試考取武狀元，遂向皇帝奏明自家冤情，張居正、何維柏、黃貴保等人均告發胡豹圖謀造反，主張捉拿入朝治罪。左都御史宋瓊暗中給胡豹通風報信。
胡豹早已陰蓄死士，製造軍號器械，圖謀不軌。得宋瓊通知後，見朝廷的欽差不僅不拜，反而當其面撕毀聖旨，知府何象峰責其犯天之罪，即將之下獄。梁玉從象峰處得知真情後，立即放出朱百容並與何象峰的家人等偷偷赴京，至京師投何維柏，維柏知胡豹自立為吳王並已起兵，奏明聖上。張居正保舉唐坤為靖逆大將軍，任招討大元帥，朱能為先鋒，皇上認為軍中當有軍師為之出謀，朱能又保薦貴保，率大軍征討胡逆。
時胡豹妻公主從家僕處得知胡豹之行，大驚，立即告訴胡母。胡母召兒子前來查明為實，兩人百般相勸，胡豹執迷不悟，並怒而提劍欲殺皇姑，其母阻止，誤殺母，囚皇姑。並召長子云光、次子云龍舉兵回響。雲光上書諫父，吞金自殺於廣東藩署，次子云龍寫信諫父責弟，在梧州自首。
唐坤、朱能率兵到襄陽，初戰即殺死總兵莫如龍，大敗胡軍。胡豹發文催動巴州鎮吳威、綏江協王勇、長沙游府陳隆、巫江都司李江及落草大雁山的外甥唐玉龍等處求救。吳威、王勇率兵趕到，被殺敗逃入城中。胡豹圖謀三更偷營，不料貴保早有準備，再敗胡豹，幸得陳隆、李江相救而逃得一命。陳隆以純陰之氣擺下落魂陣，唐坤、朱能戰敗，是時有朱秀霞神靈相助，飛沙擊石，大破陳隆妖法。貴保得助，大破落魂陣，殺陳隆、李江。胡豹催唐玉龍發兵。施賽金告訴眾人唐玉龍頗有俠義，並讓唐坤以叔侄關係勸唐玉龍歸降。貴保在賽全的護送下至玉龍處，玉龍得叔父之信，又得知外祖父被殺，舅母被囚，就決定起兵討胡。因施賽全本在襄陽城中，用計護送雲福出城，然後將其送交官兵的，此時胡豹尚不知賽全為內奸，更不知雲龍已投降，故兩人至襄陽城下詐開城門，生擒胡豹，打死吳威、王勇，拿下雷象星，放出皇姑。貴保也將鐵威全家拘捕，侯旨發落。唐坤凱鏇而還。
回朝後，唐坤、朱能、貴保、唐玉龍、施賽全俱受封賞，朱秀霞因貞烈顯靈助戰，被封貞烈仙姑，建廟祭祀。胡豹、雲福被凌遲處死，又將宋榮發配、鐵威斬首。赦玉龍並使之奉獻皇姑。
神宗問明朱能、黃素娟的一段姻緣，賜素娟女中狀元，並作成其婚姻。太師將女兒嫁給貴保。朱能、貴保後或還鄉，或赴伍。
《繡球緣》一書，絲毫沒有擺脫奸臣害人，志士落難，最後天理昭彰，好人中狀元，報仇雪恨，姻緣美滿這一俗套。作者是出自下層的淺薄文人，文字水平低，結構、情節多湊合，構思也多有不合理處。如黃素娟其能竟在張居正上，九門提督的外甥公然為寇，又公然出入公門。
再是書有些情節當從雜說小史來。如鐵威打撈石獅，早見於紀昀《閱微草堂筆記·姑妄聽之》卷二。
