社會表現
專家擔心，這將使家庭功能式微和社會傳統結構解體，因為嫡親數量的減少，將直接危及中國延續數千年的親族網路及其社會倫理觀念。若干年後，人們將不再有表親，不再有姑叔姨舅，更讓人擔心的是，只有極少數人才有兄弟姐妹，家庭細胞隨之解體。與此同時，社會急劇老年化，而獨生子女贍養負擔的加重，則將直接考驗中國即使是10年後都仍然很不健全的社會福利體系。
引發問題
其一隔代難教育
隨著80後人群進入婚育年齡，一種由“四個父母，一對夫妻，一個孩子”的“421家庭”模式開始普遍起來。由於父母與子女在教育下一代方面存在著一些觀念差異，導致出隔代教育難的局面。
其二生活習慣難相宜
很多老人與自己孩子居住在一起，但生活習慣的不同，導致一些生活問題也驟然增多。
其三養老是否進養老院
“421家庭”不得不面對的一個問題就是，年邁的父母該如何妥善安排，“送到養老院吧，總感到面子上過意不去；不送去吧，又和我們的習慣不相投，大家都過得不舒服。”很多年輕人都有這樣的想法。
然而老人們覺得“子女們也忙，我到養老院去還有說話的老哥老姐，生活要鬧熱點。”“養兒防老，老了就該和子女在一起，這是天經地義的事情，互相有個照應。”
其四中間層難減壓
“421”中的“2”即是身處“上有老、下有小”的中間層。他們承受著巨大的生活壓力和工作壓力，被稱為三明治一代。
專家建議
421家庭針對“獨子養老”面臨的困境，有關專家指出，建立以居家養老為基礎，社區養老為依託，機構養老為補充的養老服務體系，是解決這一問題的一個方向。西北大學公共管理學院社會保障系主任許琳認為，老年人晚年的需求是多方面的：包括經濟供養、生活照料、精神慰借、醫療保障等方面。其中需求比例最高的是生活照料，這就需要建立和完善適合我國國情的社會化養老保障體系。
在我國當前的情況下，必須在一個相當長的時期內堅持社會養老與家庭養老相結合，充分發揮二者各自的優勢。一方面要完善對老年人的社會服務，發展各種形式的養老院、福利院、老年公寓、托老所等，發揮社會養老服務機構的功能。另一方面，要大力發展居家養老和社區服務養老，使老年人既能生活在熟悉的生活環境裡，又有發揮社區老年人互相幫助的優勢，這對老年人、對家庭、對社會都是最好的選擇。
所謂居家養老，是指老年人在家中居住，但由社會提供養老服務的養老方式。這種方式已經在英國、加拿大、美國等國家的社區中普遍運用，中國的上海、天津、北京的一些街道社區也相繼引進了這種服務，其中上海市的探索值得關注。上海市整合社區資源，依託助老服務社、醫療機構、家政公司等社區服務網點，通過上門或日托照料形式，為老年人提供助餐、助潔、助急、助浴、助行、助醫等“六助”服務。目前，上海市已建立社區老年活動室5677家。全市108家社區老年人日間服務中心，為社區老人提供日托服務；建立了234家助老服務社，有2.8萬助老服務員為13.5萬名老人提供居家養老服務，初步形成了復蓋社區的養老服務網路。
社會趨勢
421家庭趨勢中國正快速步入老齡化社會，目前中國60歲以上老年人有約1.69億。預計2050年中國60歲
以上老年人將占三成，達31%。按照這個預測比例，按照中國現有人口來算，到2050年中國的60歲以上老年人將有4億之多，到時絕對數量可能還會更多。李寶庫還表示，“421”（即一對夫婦贍養四位老人、生育一個子女）的家庭大量出現，使贍養老人的壓力進一步加大。“空巢老人”在各大城市平均比例已達30%以上，個別大中城市甚至已超過50%。這對於中國傳統的家庭養老方式提出了嚴峻挑戰。而且，需要關注的是，“421”的家庭模式在即將步入60歲以上的“50後”一代人身上將體現得更加明顯。
我國目前不僅老齡化人口多，而且發展速度快，已居全球首位，並快速步入“少生、少死、高壽”的老齡化社會。僅在2000年2007年7年間，我國60歲以上的老年人口由1.26億增長到1.53億人，占總人口的比例從10.2%提高到11.6%，占全球老年人口的21.4%，相當於歐洲60歲以上老年人口的總和。中國人民大學的學者預計，2053年以後我國老年人口開始進入緩慢減少階段，但到2100年時仍將有3.5億以上的老年人口。按照國際公認標準，65周歲及以上的老年人口占總人口比例7%以上，或者60周歲及以上老年人口占總人口10%以上，就是老齡化社會。從人口結構上看，我國在2000年底就已經進入了老齡社會。但是，目前的各類老年人福利機構近4萬個，床位數近160萬張，也就是說，平均每千名60歲以上老年人只擁有不足9張床位。
養老金是一方面，還有一方面最需要去發展，那就是養老設施、養老社會化、專業化服務問題。不僅要依靠政府的力量，也要依靠社會資本的力量。公益化和市場化並行應該是比較有效的途徑。日本的專家就曾表示，無論是多發達、多富有的國家，都是靠公益性機構和私營收益性的企業共同來做這個養老產業的。再從消費者的角度來講，每個人的消費能力、消費需求差異很大。所以，當年輕人不能親力親為照顧父母養老，而通過購買養老機構所提供的專業的養老護理和服務，這就是一種正常的社會化途徑，現實狀況造成了養老的社會化趨勢。
