地理位置和由來
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埃勒凡塔石窟位於孟買附近阿曼海的一座島嶼上，乘船從孟買出發到埃勒凡塔石窟僅需半個小時。"埃勒凡塔"是早期葡萄牙殖民者對石窟所在島的稱呼，後來其名稱一直沿用至今。因島上有一頭"鎮島之寶"的石雕大象，所以被稱做"象島"。
埃勒凡塔石窟是孟買附近著名的古建築群之一，也是印度石窟中的傑出代表。全島兩邊為山丘，中間為山谷，棕櫚樹、普提樹、阿育王樹、鳳凰樹滿山滿谷，景色秀麗。
儘管石窟開鑿於公元450年到750年佛教衰落，印度教興起的階段。雖然經歷了葡萄牙侵略者的蓄意破壞，它的規模、景觀，以及藝術感染力仍然可以和世界上任意一處最出名的石窟相媲美。石窟內有大量的浮雕、塑像，其題材多為濕婆（印度三大神中司破壞之神）的傳說故事和古印度人的生活情景，其雕塑的神像、雕飾具有高超技巧，為印度石窟藝術的代表。
第5號石窟有一尊濕婆像，高達6米，一首三面，以不同的面部表情表示了濕婆神不同的形象，正面像莊嚴，代表了梵天（印度教中的創造之神）或守護者毗濕努；右邊像表情溫順，面帶笑容，代表濕婆神精神化身婆婆娣；左邊像雙眉緊皺，口半開，嘴角露出獠牙，代表破壞者濕婆，即恐怖之神。另一尊濕婆神化身為舞王的健舞石刻，象徵著生、住、滅、轉化和解脫等宇宙創造、守護和破壞的過程，姿態優美，動作靈活。
石窟中最為著名的是一尊高約5．5米的西瓦三面胸像：右面像為女性，手拈蓮花，表情溫存，面帶笑容正面做手托淨瓶神情莊嚴，睿智超脫；左面像為男性，手握毒蛇，雙眉微皺，口露獠牙。一般認為西瓦的三面做分別象徵宇宙創造、保存、毀滅的永恆變化．也有人認為這是將印度教三大教--布茹阿瑪（創造之神）、維施紐（保護之神）、西瓦（破壞之神）合雕於一身，這三神的雕像叫做（三面神像）。這尊不朽的傑作現在幾乎與泰姬陵齊名。
石窟內西瓦斬殺阿達卡的石雕像展現了智慧對愚昧的勝利。大自在天西瓦一面揮動利劍砍殺象徵黑暗的魔鬼，一面用一隻碗盛接污血以防止其濺落地面。記述西瓦神與帕爾瓦蒂完婚及對弈場面的石刻則洋溢著生活氣息。西瓦神化身舞王的石雕，姿態優美，動作靈活。埃勒凡塔石窟的雕刻獨具特色，風格屬從芨多古典主義的靜穆。莊嚴向印度巴洛克的激動、華麗過渡期間，造型淳厚、雄勁而典雅，主題充滿了神秘主義的象徵。前往石窟的路旁兩邊聚居了很多猴子，經常向遊人乞討食物。
埃勒凡塔石窟是自公元6世紀以來印度石窟中的一朵奇葩，它是模仿印度宗教儀式中壇場的擺設來安排布局的。石窟建築群內共有兩條主軸線，南北方向的軸線從主門延伸到石窟內，東西方向軸線從偏門一直延伸到石窟內的神殿。南北軸線塑像群是石窟南北方向建築的核心，在南北沿線上分布著許多加粗的長柱，頗為壯觀。沿東西軸線分布的大部分建的築是一些風格獨特的浮雕，形成了該方向建築的一大特色。東西軸線恰好穿過埃勒凡塔石窟內的神殿。
著名石窟
| 石窟原是印度的一種佛教建築形式。中國的石窟起初是仿印度石窟的制度開鑿的，多建在中國北方的黃河流域。從北魏至隋唐，是鑿窟的鼎盛時期，尤其是在唐朝時期修築了許多大石窟，唐代以後逐漸減少。 |
