時代背景
秦始皇畫像人物形象
秦始皇歷史價值
歷史發展的總趨勢總是越來越走向進步。司馬遷以其樸素的唯物主義歷史觀，把考察秦朝“成敗興壞之紀”的思想貫穿於《秦始皇本紀》全篇，不僅給人們展示了秦始皇這個大譽大毀集於一身的封建帝王的一生，而且一直在探尋著秦朝的統一及滅亡的原因，他在篇末的論贊中大段引述西漢政論家賈誼《過秦論》的內容，並稱讚說：“善哉乎賈生之推言之也！”所謂“過秦”，就是批評秦的過失。《過秦論》是一篇氣勢磅礴、很有感染力的政論文，它把秦朝滅亡的原因歸結為“仁義不施，攻守之勢異也”，這對我們認識秦朝的歷史有一定參考意義。
原文+註解
秦始皇書籍①質子：被派到訂約國作人質的國王的兒子或要人。質，抵押。莊襄王當時以昭王之孫的身份被抵押在趙國。②取：同“娶”。③以：在，於。④有：占有，據有。⑤二周：東周和西周，周末兩個小國。詳見《周本紀》。⑥委：託付，委託。
晉陽反，元年，將軍蒙驁擊定之。二年，麃公將卒攻卷，斬首三萬。三年，蒙驁攻韓，取十三城。王齮死。十月，將軍蒙驁攻魏氏、有詭。歲大飢①。四年，拔、有詭②。三月，軍罷。秦質子歸自趙，趙太子出歸國。十月庚寅，蝗蟲從東方來，蔽天。天下疫。百姓內粟千石③，拜爵一級④。五年，將軍驁攻魏，定酸棗、燕、虛、長平、雍丘、山陽城，皆拔之，取二十城。初置東郡。冬雷。六年，韓、魏、趙、衛、楚共擊秦，取壽陵。秦出兵，五國兵罷。拔衛，迫東郡⑤，其君角率其支屬徙居野王⑥，阻山以保魏之河內⑦。七年，彗星先出東方，見北方⑧，五月見西方。將軍驁死。以攻龍、孤、慶都，還兵攻汲。彗星復見西方十六日。夏太后死。
八年，王弟長安君成將軍擊趙，反，死屯留，軍吏皆斬死。遷其民於臨洮。將軍壁死，卒屯留、蒲鶮反，戮其屍⑨。河魚大上，輕車重馬東就食⑩。
嫪毐封為長信侯。予之山陽地(11)，令毐居之。宮室車馬衣服苑囿馳獵恣毐(12)。事無大小皆決於毐(13)。又以河西太原郡更為毐國。（14）
①歲：年成。②拔：攻取，占領。③內（ｎà，納）：同“納”，交納。④拜爵：授予爵位。⑤迫：迫近，逼近。⑥支屬：親屬。⑦阻：恃，依仗。⑧見：同“現”，出現。⑨“王弟”至“戮其屍”一段：原文意思不清，參考《會注考證》所引錢大昕說和梁玉繩引許周生說，此段原文或應作“王弟長安君成（ｊｉāｏ，驕）將軍擊趙，反陳留，軍吏皆斬死，遷其民於臨洮。將軍壁死，卒屯留蒲鶮反，死，戮其屍。”“壁”，是前來討伐成蛟的將軍之名。“蒲鶮”是陳留地方一個士兵的名字。譯文據此。⑩重：《集解》引徐廣曰：“一無此‘重’字。”是。按八年事段中華書局點校本原和“晉陽反”段為一大段，今據文章單辟一段。(11)予：給予。(12)苑囿：畜養禽獸的地方。大曰苑，小曰囿。恣：聽憑，任憑。(13)無：無論。(14)更：改。按此段與下兩段中華書局點校本原為一段，今據文意分為三段。
九年，彗星見，或竟天①。攻魏垣、蒲陽。四月，上宿雍。己酉，王冠②，帶劍③。長信侯毐作亂而覺，矯王御璽及太后璽以發縣卒及衛卒、官騎、戎翟君公、舍人④，將欲攻蘄年宮為亂⑤。王知之，令相國昌平君、昌文君發卒攻毐。戰鹹陽，斬首數百，皆拜爵，及宦者皆在戰中⑥，亦拜爵一級。毐等敗走。即令國中：有生得毐⑦，賜錢百萬；殺之，五十萬。盡得毐等。衛尉竭、內史肆，佐弋竭、中大夫令齊等二十人皆梟首⑧。車裂以徇⑨，滅其宗⑩。及其舍人(11)，輕者為鬼薪(12)。及奪爵遷蜀四千餘家，家房陵(13)。（四）[是]月寒凍，有死者。楊端和攻衍氏。彗星見西方，又見北方，從斗以南八十日(14)。
①竟天：划過整個天空。竟，從頭至尾。②冠（ｇｕàｎ，貫）：古代貴族子弟到二十歲時舉行加冠儀式，表示成年。實際上秦始皇當時已經二十二歲。③帶劍：也是表示已經成年的一種儀式。帶劍以顯威儀。④矯：假託，盜用。御璽：皇帝的印。縣：古代天子所管轄之地，在京都千里以內，即王畿。君公：首領。⑤蘄（ｑí，其）年宮：在雍。當時為始皇住處。⑥皆：《會注考證》引李笠曰：“‘者’下‘皆’字疑涉上句誤衍。”譯文從此說，刪去“皆”字。⑦生得：活捉。⑧梟首：古代酷刑之一，割下犯人的頭，懸掛在木竿上。⑨車裂：也叫車磔（ｚｈé，折）。古代酷刑之一，把犯人綁在幾輛車上，拖裂肢體。徇：示眾。⑩宗：同祖，同族。(11)及：至於。(12)鬼薪：拾柴以供王家宗廟之用，即為王家宗廟服勞役，是秦代的徒刑之一，刑期三年。(13)家：安家，居住。(14)從斗以南：從北斗往南。斗，北斗星。
十年，相國呂不韋坐嫪毐免①。桓齮為將軍。齊、趙來置酒。齊人茅焦說秦王曰②：“秦方以天下為事，而大王有遷母太后之名，恐諸侯聞之，由此倍秦也③。”秦王及迎太后於雍而入鹹陽，復居甘泉宮④。
①坐：定罪，由……而獲罪。免：免官。②說（ｓｈｕì，稅）：遊說，勸說。③倍：同“背”，違背，背叛。④甘泉宮：鹹陽南宮。
秦始皇①索：搜尋。②逐客：驅逐居留在秦國的客卿。③李斯上書：指李斯的《諫逐客書》，見《李斯列傳》。④下：使降服，制服。⑤弱秦：削弱秦國。弱，使弱。⑥合從（ｚòｎｇ，縱）：南北叫“縱”，“合縱”就是山東六國聯合抗秦。從，同“縱”。⑦翕（ｘī，吸）：收斂，集聚。⑧智伯：知瑤，又叫荀瑤，春秋末晉國執政的卿，勢大而驕橫，被韓、趙、魏三家所滅。事詳《晉世家》。夫差：春秋末吳國君主，其父闔閭為越王勾踐所傷而死。夫差誓報父仇，大敗越國。後伐齊，又與晉爭霸中原，越乘虛伐吳，吳終於為越王勾踐所滅，夫差自殺。事詳《越王勾踐世家》。湣王：戰國時齊國君主，曾與秦昭王爭為帝，後在燕將樂毅率領諸侯之兵擊齊時，被相國淖齒所殺。事詳《齊太公世家》。⑨亢禮：行平等之禮。⑩蜂準：高鼻子。(11)摯：通“鷙”，猛禽。膺（ｙīｎｇ，英）：胸。(12)約：窮困。出人下：意思是屈居人下。(13)布衣：庶人之服，借指平民。(14)身自下我：意思是親自對我謙下。(15)誠使：如果。(16)虜：奴隸。(17)游：交往。(18)亡去：逃離。(19)用事：掌權。
十一年，王翦、桓齮、楊端和攻鄴，取九城。王翦攻閼與、橑楊，皆並為一軍。翦將十八日，軍歸斗食以下，什推二人從軍。取鄴安陽，桓齮將①。十二年，文信侯不韋死，竊葬②。其舍人臨者③，晉人也逐出之；秦人六百石以上奪爵，遷；五百石以下不臨，遷，勿奪爵。自今以來④，操國事不道如嫪毐、不韋者籍其門⑤，視此⑥。秋，復嫪毐舍人遷蜀者。當是之時，天下大旱，六月至八月乃雨。
①以上一段記述錯亂不明。《會注考證》引梁玉繩曰：“蓋是役也，王翦為主將，桓齮為次將，楊瑞和為末將，並軍伐趙。攻鄴未得，先取九城，王翦遂別攻閼與、橑陽，而留桓齮攻鄴。齮即取鄴，翦復令齮攻橑陽，己獨攻閼與，皆取之。”又：安陽，當為櫟陽之誤。譯文參用此說。斗食，指俸祿較低的官吏，年俸不滿百石，所給俸秩以斗計算，所以叫斗食。什，同“十”。②竊葬：私葬，偷葬。《索隱》云：“不韋飲鴆死，其賓客數千人竊共葬於洛陽北芒山。”③臨（ｌìｎ，吝）：哭吊死者。④自今以來：從今以後。⑤籍，編入簿冊，登記。⑥視此：比照這些。視，比。
秦始皇①之：往，到……去。②秦用李斯謀：韓王曾遣韓非使秦，秦王悅之，後因李斯毀之，秦王扣留韓非，終被李斯害死於秦。詳見《老莊韓非列傳》。③留：羈留，扣留。
十五年，大興兵，一軍至鄴，一軍至太原，取狼孟。地動。十六年九月，發卒受地韓南陽假守騰①。初令男子書年②。魏獻地於秦。秦置麗邑。十七年，內史騰攻韓，得韓王安，盡納其地，以其地為郡，命曰潁川。地動。華陽太后卒。民大飢。
①“發卒”句：《會注考證》引方苞曰：“發卒受韓南陽地，而使內史騰為假守也。”假，代理。②書年：報寫年齡。這是為了便於徵發兵卒，徭役。
十八年，大興兵攻趙，王翦將上地①，下井陘，端和將河內，羌瘣伐趙，端和圍邯鄲城。十九年，王翦、羌瘣盡定取趙地東陽，得趙王。引兵欲攻燕，屯中山。秦王之邯鄲，諸嘗與王生趙時母家有仇怨，皆坑之②。秦王還，從太原。上郡歸。始皇帝母太后崩。趙公子嘉率其宗數百人之代，自立為代王，東與燕合兵，軍上谷③，大飢。
①將上地：統率上地的秦軍。②坑：坑埋，活埋。③軍：駐紮。
二十年，燕太子丹患秦兵至國①，恐，使荊軻刺秦王②。秦王覺之，體解軻以徇③，而使王翦、辛勝攻燕。燕、代發兵擊秦軍，秦軍破燕易水之西。二十一年，王賁攻（薊）［荊］。乃益發卒，詣王翦軍④，遂破燕太子軍，取燕薊城，得太子丹之首。燕王東收遼東而王之⑤。王翦謝病老婦⑥。新鄭反。昌平君徙於郢。大雨雪⑦，深二尺五寸。
①患：擔心。②荊軻刺秦王：事詳《刺客列傳》。③體解：就是肢解，古代分解肢體的酷刑。④益：增加。詣：往，到。⑤王（ｗàｎｇ，旺）之：在那裡稱王。⑥謝病：推說有病。老婦：告老還鄉。⑦雨雪：下雪。
二十二年，王賁攻魏，引河溝灌大梁，大梁城壞，其王請降，盡取其地。
二十三年，秦王復召王翦，強起之①，使將擊荊。取陳以南至平輿，虜荊王。秦王游至郢陳。荊將項燕立昌平君為荊王，反秦於淮南。二十四年，王翦、蒙武攻荊，破荊軍，昌平君死。項燕遂自殺。
二十五年，大興兵，使王賁將，攻燕遼東，得燕王喜。還攻代，虜代王嘉。王翦遂定荊江南地；降越君②，置會稽郡。五月，天下大酺③。
二十六年，齊王建與其相後勝發兵守其西界，不通秦④。秦使將軍王賁從燕南攻齊，得齊王建。
①強（ｑｉǎｎｇ，搶）起之：勉強起用他。②降越君：使越君降服。越君，越族首領。楚威王已滅越國，其餘族不稱王，自稱君。③酺（ｐú，蒲）：命令特許的大聚飲。秦漢時，三人以上無故聚飲有禁，違者罰金四兩。秦滅韓、趙、魏、燕、楚五國，下令特許聚飲，以示慶祝。④不通秦：不與秦國來往。
秦始皇①異日：往日，先前。效：獻。②藩臣：為朝廷守邊的屬臣。③已而：不久。④畔：通“叛”。⑤誅：討伐。⑥庶幾：也許，或許。息兵革：停止戰爭。兵革，本為兵器和甲冑，這裡借指戰爭。⑦陰：暗中。賊：殺人者，即刺客。⑧眇眇：渺小，微小，自謙之詞。眇，同“渺”。⑨宗廟：祖廟，這裡指祖宗。⑩鹹：都。伏：受到（應有的懲罰）。辜：罪。(11)稱：稱揚，顯揚。(12)其：表示祈使，命令。(13)五帝：有幾種說法。《史記》所指的是：黃帝、顓（ｚｈｕāｎ，專）頊（ｘū，須）、帝嚳（ｋù，酷）、堯、舜。(14)侯服、夷服：按照周制，天子所居京城以外直徑一千里的地方為王畿，再往外分為九服，由近及遠，每隔五百里為一服，依次是：侯服、甸服、男服、采服、衛服、蠻服、夷服、鎮服、藩服。這裡“侯服、夷服”指京城以外的遠近地區。參與《夏本紀》、《周本紀》。(15)郡縣：古代兩級行政區劃，周代縣大於郡，到秦始皇統一中國後，分全國為三十六郡，郡下設縣。(16)天皇、地皇、泰皇：即所謂“三皇”，傳說中五帝以前的三個帝王。(17)制：帝王的命令。《集解》引蔡邕曰：“制書，帝者制度之命也，其文曰‘制’。(18)詔：詔書，皇帝頒發的文告命令。(19)朕：原為通用的第一人稱代詞，自秦始皇以後，成為皇帝或聽政的太后專用的自稱。(20)著（ｚｈｕó，灼）：附著，這裡有留下、保留的意思。(21)他：其他。如：按照。(22)毋：同“無”謚（ｓｈì，試）：封建時代，皇帝和達官貴族死後，被追認的稱號。(23)行（舊讀ｘìｎｇ，性）：品行，事跡。(24)無謂：沒有意義。(25)以計數：由此計算。數，算。
始皇推終始五德之傳①，以為周得火德，秦代周德，從所不勝②。方今水德之始，改年始③，朝賀皆自十月朔④，衣服旄旌節旗皆上黑⑤，數以六為紀⑥，符、法冠皆六寸⑦，而輿六尺⑧，六尺為步⑨，乘六馬⑩。更名河曰德水，以為水德之始，剛毅戾深(11)，事皆決於法，刻削毋仁恩和義(12)，然後合五德之數(13)。於是急法，久者不赦。
①推：推求，推論，終始五德：戰國時陰陽家以水、火、木、金、土五行相生相剋、終而復始的原理來附會王朝的興廢更替，就是所謂“終始五德”。夏、商、周三個朝代始別為木德、金德、火德，則代周者當為水德。五德，指水、火、木、金、土的屬性。傳：次第。②從所不勝：取周德抵不過的屬性，即水德。③改年始：也叫“改正（ｚｈēｎｇ，征）朔”或“改正”，即更改一年的歲首，以此表示受命於天。周以建子之月（夏曆十一月）為歲首，秦以建亥之月（夏曆十月）為歲首。④朔：陰曆每月初一。⑤旄旌：用旄牛尾或五色羽毛裝飾的旗。節：符節，使者所持的憑證。上黑：崇尚黑色。上：同“尚”，崇尚。五行說以黑色象徵水德。⑥數以六為紀：意思是數字的成數以六為極點。紀，極，終。按：數字一般是起於一，終於十，秦改為終於六，是因為秦屬水德，水主陰，而《易》卦中的陰爻（ｙáｏ，遙。符號為“--”）叫作“六”，所以秦尊尚六。一說：按五行相生相剋的序數，水克火序數為六。⑦法冠：御史所戴之冠。本為楚王之冠，秦滅楚，以此賜給御史，稱法冠。後來漢使節、執法者也戴此冠。⑧輿：車。六尺：指兩輪間的距離。⑨步：古以兩舉足以步，即今所謂兩步，作為長度單位，秦代以六尺為一步。⑩乘六馬：一輛車駕六匹馬。(11)戾（ｌì，厲）深：嚴厲，狠毒。(12)刻削：刻薄。(13)合五德之數：這是說秦嚴法毋仁合於五行規律。秦以水德，水為陰，陰主殺。數，命數、規律。
秦始皇銅像①填：同“鎮”。鎮壓，安定。②唯：希望，敬詞。幸：也是表示希望的敬詞，可譯為絡予寵幸。③下：交下。議：建議。④便：有利，合適。⑤後屬：後裔，後代。⑥仇讎（ｃｈóｕ，仇）：仇敵。⑦更相：互相。⑧公：公家的。⑨足：可以，能夠。⑩術：方法，手段。(11)樹兵：意思是挑起戰爭。(12)是：對，正確。
分天下以為三十六郡，郡置守、尉、監。更名民曰“黔首”①。大酺。收天下兵，聚之鹹陽，銷以為鍾鐻②，金人十二，重各千石③，置廷宮中，一法度衡石丈尺④。車同軌⑤。書同文字⑥。地東至海暨朝鮮⑦，西至臨洮、羌中，南至北向戶，北據河為塞，並陰山至遼東⑧。徙天下豪富於鹹陽，十二萬戶，諸廟及章台、上林皆在渭南⑨。秦每破諸侯，寫放其宮室⑩，作之鹹陽北阪上(11)，南臨渭，自雍門以東至涇、渭，殿屋復道周閣相屬(12)。所得諸侯美人鐘鼓，以充入之(13)。
①黔首：也稱“黎首”，指百姓。黔，黑色。②銷：熔化（金屬）。鐻（ｊù，據）：如鍾一類的樂器，夾置在鍾旁，像猛獸形，由木或銅製成。③石：重量單位。一百二十斤為石。④衡：秤。又《史記新證》以為當以“一法”為句。⑤同軌：指車輛兩輪之間的距離都相同。⑥書：書寫。⑦暨（ｊì，既）：和，同。⑧並：傍，沿著。⑨章台：秦故宮名，以宮內有章台而為名。上林：苑名。在今陝西、長安、周至、戶縣界。⑩寫：描摹。放：通“仿”。(11)阪（ｂǎｎ，板）：山坡。(12)復道：閣道，天橋，周閣：環行的長廊之類。一說是周圍的樓閣之意。(13)充入：置入。放進去。
二十七年，始皇巡隴西、北地，出雞頭山，過回中。焉作信宮渭南①，已更命信宮為極廟，象天極②。自極廟道通酈山，作甘泉前殿③。築甬道④，自鹹陽屬之。是歲，賜爵一級。治馳道⑤。
①焉：乃，於是。信宮：宮名，即長信宮。②天極：北極星。③甘泉：秦宮名。④甬道：兩側築有牆的通道。皇帝在甬道中來往。外人看不見。⑤馳道：馳馬所行之道，供皇帝巡行之用。秦馳道通達全國各重要地區，道路寬五十步，路中三丈寬的部分，種樹為界。
二十八年，始皇東行郡縣，上鄒嶧山。立石，與魚諸儒生議，刻石頌秦德，議封禪望祭山川之事①。乃遂上泰山，立石，封，祠祀。下，風雨暴至，休於樹下，因封其樹為五大夫。禪梁父。刻所立石，其辭曰：
皇帝臨位，作制明法，臣下修飭②。二十有六年，初並天下，罔不賓服③。親巡遠方黎民④，登茲泰山，周覽東極。從臣思跡⑤，本原事業⑥，祗誦功德⑦。治道運行⑧，諸產得宜⑨，皆有法式。大義休明⑩，垂於後世，順承勿革。皇帝躬聖，既平天下，不懈於治，夙興夜寐(11)，建設長利，專隆教誨(12)。訓經宣達(13)，遠近畢理，鹹承聖志，貴賤分明，男女禮順，慎遵職事，昭隔內外(14)，靡不清淨(15)，施於後嗣(16)。化及無窮(17)，遵奉遺詔，永承重戒(18)。
①封禪：戰國時期齊、魯有些儒士認為五嶽中泰山最高，帝王應到泰山祭祀，登泰山築壇祭天叫“封”，在山南梁父山上辟基祭地叫“禪”。望祭：遙望而祭，古代帝王祭祀名山大川的一種儀式。②修飭（ｃｈì，斥）：意思是行為端正，不逾規矩，飭，謹慎。③罔（ｗǎｎｇ，網）：無。賓服：諸侯入貢朝見天子，也就是歸順、臣服的意思。④黎民：《史記志疑》以為二字為衍文。⑤從臣：隨從臣子。跡：功業，事業。⑥本原：推究。⑦祗：恭敬。⑧治道：指治國之道。⑨諸產：指各種物產。⑩休明：美好顯著。休，美善。(11)夙興夜寐：早起晚睡。夙，早。興，起。(12)隆：尊崇。(13)經：經典，宣達：通達。(14)昭：光明。隔：《集解》引徐廣曰：“一作‘融’。”融，流通，流傳。(15)靡：無，無處。(16)施（ｙì，益）：蔓延，延續。(17)窮：極，盡。(18)戒：命令，告誡。
秦始皇相關書籍南登琅邪，大樂之，留三月。乃徙黔首三萬戶琅邪台下，復十二歲①。作琅邪台，立石刻，頌秦德，明得意。曰：
維二十八年②，皇帝作始。端平法度③，萬物之紀④。以明人事，契約父子⑤。聖智仁義，顯白道理。東撫東士，以省卒士。事已大畢，及臨于海。皇帝之功，勤勞本事⑥。上農除末⑦。黔首是富⑧。普天之下，摶心揖志⑨。器械一量，同書文字。日月所照。舟輿所載，皆終其命，莫不得意。應時動事，是維皇帝⑩。匡飭異俗(11)，陵水經地(12)。憂恤黔首(13)，朝夕不懈，除疑定法，鹹知所辟(14)。方伯分職(15)，諸治經易(16)。舉錯必當(17)，莫不如畫(18)。皇帝之明，臨察四方。尊卑貴賤，不逾次行(19)，奸邪不容，皆務貞良(20)。細大盡力(21)，莫敢怠荒。遠邇辟隱(22)，專務肅莊。端直敦忠(23)，事業有常。皇帝之德，存定四極(24)。誅亂除害，興利致福。節事以時，諸產繁殖。黔首安寧，不用兵革。六親相保(25)，終無寇賊。歡欣奉教，盡知法式。六合之內(26)，皇帝之土。西涉流沙(27)，南盡北戶。東有東海，北過大夏。人跡所至，無不臣者(28)。功蓋五帝，澤及牛馬。莫不受德。各安其宇(29)。
①復：免除賦稅或徭役。②維：在。③端平：端正。④紀：綱紀，準則。⑤契約：和睦。⑥本事：根本，指農業。⑦末：指工商業。⑧黔首是富：等於說“富黔首”讓百姓富足。是，助詞。⑨摶：同“專”，專一。揖：通“輯”，聚，會集。⑩維：系，是。(11)匡飭：扶正，整頓。(12)陵水經邊：意思是跋山涉水。陵，經過。(13)憂恤：擔心，憂慮。(14)所辟：意思是如何避免犯法。辟，同“避”。(15)方伯：本為一方諸侯之長。這裡指地方長官。(16)治：指各級官署。經易：治理。“經”、“易”都是治的意思。(17)舉錯：舉措。錯，同“措”。(18)畫：劃一，整齊。(19)次行（ｈáｎｇ，航）：等級。(20)務：致力於。貞良：正直，善良。貞，正。(21)細大：小大。(22)辟（ｐì，僻）隱：幽僻，偏僻。辟，同“僻”。(23)敦忠：忠厚。(24)存定：安定，安撫。四極：指四方邊遠的地方。(25)六親：歷來說法不一，其中一說是指父、母、兄、弟、妻、子。這裡泛指親屬。(26)六合：天、地、東、西、南、北為六合，這裡指普天之下。(27)流沙：指西部沙漠地帶。(28)臣：稱臣，臣服。(29)宇：房屋。
維秦王兼有天下，立名為皇帝，乃撫東土，至於琅邪。列侯武城侯王離、列侯通武侯王賁、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成、倫侯武信侯馮毋擇、丞相隗林、丞相王綰、卿李斯、卿王戊、五大夫趙嬰、五大夫楊樛從，與議於海上①。曰：“古之帝者，地不過千里，諸侯各守其封域②。或朝或否，相侵暴亂，殘伐不止，猶刻金石，以自為紀。古之五帝三王③，知教不同，法度不明，假威鬼神④，以欺遠方，實不稱名⑤，故不久長，其身未歿⑥，諸侯倍叛，法令不行。今皇帝並一海內，以為郡縣，天下和平。昭明宗廟，休道行德⑦，尊號大成。群臣相與誦皇帝功德⑧，刻於金石，以為表經⑨。”
①與：參加，參預。②封域：疆界、領地。③三王：指三代之王，即夏禹、商湯、周文王和周武王。④假：借。⑤不稱名：與其名不相符。⑥歿：死亡。⑦體：實行。⑧相與：共同。⑨表經：表率，典範。
既已，齊人徐市等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒①，與童男女求之。於是遣徐市發童男女數千人②，入海求仙人。
①齋戒：古人祭祀禱告之前要沐浴更衣，忌酒，吃素，不與妻妾同寢，整潔心身，以示虔誠，叫齋戒。②發：徵發。
秦始皇①禱祠：祭禱。祠，祭祀。②周鼎：相傳夏禹收天下之金鑄成九鼎，象徵九州，後成為象徵國家政權的傳國之寶。商湯遷之於商邑，周武王遷之於洛邑。《秦本紀》記載，秦昭襄王五十二歲，九鼎入秦。《正義》云：“秦始王取九鼎，其一入泗水，餘八入於秦中。”③湘君：湘水之神。《史記》以為是堯女舜妻。（見下注）《索隱》以為是舜。④堯女，舜之妻：相傳堯把兩個女兒娥皇、女英嫁給舜為妃。後舜出外巡視，死在蒼梧，二妃趕到，也死在江湘之間，葬在君山，即湘山。此地產斑竹，其斑相傳即二妃之淚水所染，因名湘妃竹。⑤刑徒：被判刑而服勞役的人。⑥赭（ｚｈě，者）：紅色，這裡是使變紅的意思，湘山之土為紅土，樹木砍光，山就變成紅色的了。
二十九年，始皇東遊。至陽武博狼沙中，為盜所驚①。求弗得，乃令天下大索十日。登之罘，刻石。其辭曰：
維二十九年，時在中春②，陽和方起③。皇帝東遊，巡登之罘，臨照于海。從臣嘉觀④，原念休烈⑤，追誦本始。大聖作治，建定法度，顯箸綱紀⑥。外教諸侯，光施文惠⑦，明以義理。六國回辟⑧。貪戾無厭⑨，虐殺不已。皇帝哀眾，遂發討師，奮揚武德。義誅信行，威燀旁達⑩，莫不賓服。烹滅強暴(11)，振救黔首，周定四極。普施明法，經緯天下(12)，永為儀則(13)。大矣哉！宇縣之中，承順聖意。群臣誦功，請刻於石。表垂於常式(15)。
其東觀曰：
維二十九年，皇帝春遊，覽省遠方(16)。逮于海隅(17)，遂登之罘，昭臨朝陽(18)。觀望廣麗，從臣鹹念，原道至明。聖法初興，清理疆內，外誅暴強。武威旁暢(19)，振動四極(20)，禽滅六王。闡並天下(21)，災害絕息，永偃戎兵(22)。皇帝明德，經理宇內，視聽不怠。作立大義(23)，昭設備器，鹹有章旗(24)。職臣遵分(25)，各知所行，事無嫌疑。黔首改化，遠邇同度(26)，臨古絕尤(27)。常職既定，後嗣循業，長承聖治。群臣嘉德，祗誦聖烈，請刻之罘。
鏇(28)，遂之琅邪，道上黨入(29)。
①“至陽武”二句：張良曾與力士在博浪沙椎擊始皇，誤中副車。參見《留侯世家》。②中春：即仲春，指陰曆二月。③陽和：春天的溫暖之氣。④嘉觀：讚賞景物。⑤原念：推究，思念。休烈：美善的功績。裂，事業，功績。⑥箸（ｚｈù，著）：同“著”顯明。⑦光：通“廣”。文：指禮樂制度。惠：恩德。⑧回辟：邪僻。回，不直。⑨戾（ｌì，利）：通“利”。⑩燀（ｃｈǎｎ，產）：光烈、熾盛。旁：普遍。(11)烹滅：誅滅。(12)經緯：治理。(13)儀則：標準，法則。(14)宇縣：指天下。《集解》：“宇，宇宙；縣：赤縣。”(15)常式：永恆的榜樣。(16)覽省：視察。“省”，察看，檢查。(17)逮：到達。(18)昭臨：光臨。這裡有面對的意思。(19)旁暢：意思是遍及四方。暢，通，達。(20)振：同“震”。(21)闡：開拓。(22)偃：停止。戎兵：指戰爭。(23)作立：創立。作，興起，開始。(24)章旗：以圖文為等級標誌的旗幟。章：標記，文彩。(25)分：本分，職分。(26)邇：近。(27)臨古：到老。尤：罪過。(28)鏇：不久。(29)道：取道。
秦始皇三十一年十二月，更名臘曰“嘉平”①。賜黔首里六石米②，二羊。始皇為微行鹹陽③，與武士四人俱，夜出逢盜蘭池④，見窘⑤，武士擊殺盜，關中大索二十日。米石千六百⑥。
①臘：臘月，即陰曆十二月。嘉平：臘月的別稱。《集解》引《太原真人茅盈內紀》記載了茅盈曾祖父茅濛得仙的故事，其中一首民謠中有“帝若學之臘嘉平”一句，秦始皇亦有求仙之志，因此改臘為“嘉平”。②里：古代戶籍管理的一級組織。秦漢時，以一百戶為里，大約相當於今天的村。這裡的“里”是每個裡的意思。③微行：帝王或高官不使人知其身分，便裝出行。④蘭池：秦始皇修建的護城河。舊址在今陝西省鹹陽市東。⑤見：遭，被。窘：窘迫，處境困迫。⑥“米石”句：這是說米價。石，指每石。
三十二年，始皇之碣石，使燕人盧生求羨門、高誓①。刻碣石門。壞城郭，決通堤防②，其辭曰：
遂興師旅，誅戮無道，為逆滅息③。武殄暴逆④，文復無罪⑤，庶心鹹服⑥。惠論功勞。賞及牛馬，恩肥土域⑦。皇帝奮威，德並諸侯，初一泰平⑧。墮壞城郭⑨，決通川防，夷去險阻⑩。地勢既定，黎庶無繇(11)，天下鹹撫。男樂其疇(12)，女修其業，事各有序。惠被諸產(13)，久並來田(14)，莫不安所。群臣誦烈，請刻此石，垂著儀矩(15)。
①羨門、高誓：二方士名。“高誓”即宋玉《高唐賦》中“有方之士，羨門高谿”的高谿。（依陳直《史記新證》說）②“壞城郭，決通堤防”七字，《會注考證》以為是衍文。③為逆：造反，作亂。④殄：滅絕。⑤文：指法令條文。復：免除，這裡有平反的意思。⑥庶心：民心。庶，眾庶，百姓。⑦肥：使肥，這裡有施及的意思。⑧初一：剛剛統一。泰平：太平。⑨墮（ｈｕī，灰）：同“隳”，毀。⑩夷去：剷平。夷，平。(11)黎庶：眾庶，百姓。繇：同“徭”，徭役。(12)疇：已耕作的田地。(13)被：覆蓋。(14)久：一作“分”，單人耕作。並：雙人耕作。來（ｌàｉ，賴），勤勉。後來寫作“”。(15)儀矩：法度，準則。
因使韓終、侯公、石生求仙人不死之藥。始皇巡北邊，從上郡入。燕人盧生使入海還，以鬼神事，因奏錄圖書①，曰“亡秦者胡也②”。始皇及使將軍蒙恬發兵三十萬人北擊胡，略取河南地。
①錄圖書：《會注考證》引胡三省云：“錄圖書，如後世讖緯之書。”讖緯之書，指秦漢間宣揚符命占驗的書。②胡：《集解》引鄭玄曰：“胡，胡亥，秦二世名也。秦見圖書，不知此為人名，反備北胡。”按：此說不足信。
三十三年，發諸嘗逋亡人、贅婿、賈人略取陸梁地①，為桂林、象郡、南海，以適遣戌②。西北斥逐匈奴③。自榆中並河以東，屬之陰山，以為（三）［四］十四縣，城河上為塞⑷。又使蒙恬渡河取高闕、（陶）［陽］山、北假中，築亭障以逐戎人⑤。徙謫，實之初縣⑥。禁不得祠。明星出西方⑦。三十四年，適治獄吏不直者，築長城及南越地。
①逋（ｂū，卜陰平）亡人：逃亡的人。贅婿：窮人之子典押給富人做奴隸，稱“贅子”；過期不贖，主家給贅子娶妻，仍做奴隸，稱贅婿。賈人：商販。②適：同“謫”。指因罪被罰降職或流放的人。戌：防守。③斥逐：驅逐。④城：這裡是修築城牆的意思。⑤亭障：在邊疆險要處修建的堡壘。⑥實：充實。初縣：指新設定的縣。⑦“禁不得”二句：姚范以為“明星”即“靈星”，“出”上脫一“星”字。（見《會注考證》引）按：靈星，又稱天田星，主稼穡。
始皇置酒鹹陽宮，博士七十人前為壽①。僕射周青臣進頌曰：“他時秦地不過千里②，賴陛下神靈明聖，平定海內，放逐蠻夷，日月所照，莫不賓服。以諸侯為郡縣，人人自安樂，無戰爭之患，傳之萬世。自上古不及陛下威德。“始皇悅。博士齊人淳于越進曰：“臣聞殷周之王千餘歲，封子弟功臣，自為枝輔③。今陛下有海內，而子弟為匹夫④，卒有田常、六卿之臣⑤，無輔拂⑥，何以相救哉？事不師古而能長久者⑦，非所聞也。今青臣又面諛以重陛下之過，非忠臣。”始皇下其議。丞相李斯曰：“五帝不相復⑧，三代不相襲⑨，各以治，非其相反，時變異也。今陛下創大業，建萬世之功，固非愚儒所知，且越言乃三代之事，何足法也？異時諸侯並爭⑩，厚招遊學(11)。今天下已定，法令出一，百姓當家則力農工(12)，士則學習法令辟禁(13)。今諸生不師今而學古，以非當世(14)，惑亂黔首。丞相臣斯昧死言：古者天下散亂，莫之能一，是以諸侯並作(15)，語皆道古以害今，飾虛言以亂實，人善其所私學，以非上之所建立。今皇帝並有天下，別黑白而定一尊。私學而相與非法教，人聞令下，則各以其學議之，入則心非，出則巷議，夸主以為名(16)，異取以為高(17)，率群下以造謗。如此弗禁，則主勢降乎上，黨與成乎下(18)。禁之便。臣請史官非秦記皆燒之(19)。非博士官所職(20)，天下敢有藏《詩》、《書》、百家語者，悉詣守、尉雜燒之(21)。有敢偶語《詩》《書》者棄市(22)。以古非今者族(23)。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦(24)。所不去者，醫藥卜筮種樹之書(25)。若欲有學法令，以吏為師。”制曰：“可。”
①為壽：飲酒時獻祝壽辭。②他時：往日，以前。③枝輔：輔助。④匹夫：指平民，一般的人。⑤卒：突然。田常、六卿之臣：田常，春秋時齊國大臣，殺簡公，擁立平公，自任相國，從此齊國之政盡歸田氏。詳見《田敬仲完世家》。六卿，指春秋後期晉國的范氏、中行氏、知氏、韓氏、趙氏、魏氏六家。六卿互相爭鬥，晉君不能控制，最終韓、趙、魏三家瓜分了晉國。⑥輔拂（ｂì，必）：輔佐，幫助，拂，同“弼”，與“輔”同義。⑦師古：效法古代。師，效法，學習。⑧相復：一代因襲一代。復，重複，因襲，與下句“襲”同義。⑨三代：指夏、商、周三代。⑩異時：從前。(11)厚：多，廣。(12)力：努力，致力於。(13)辟禁：刑法，禁令。(14)非：以為非，非難，否定。(15)作：起，興起。(16)夸主：在君主面前誇耀自己。(17)異取（ｑū，趨）：意思是追求奇異。取，同“趣”，趨向。《李斯列傳》作“趣”。(18)黨與：即朋黨，黨朋。(19)記：典籍。(20)職：主宰，掌管。(21)雜：共，全都。(22)偶語：相對私語。棄市：古代在鬧市執行死刑，表示與眾共棄，叫棄市。(23)族：滅族，滿門抄斬。(24)黥：古代刑罰之一，臉上刺字、塗墨。城旦：秦漢時刑罰名。白天守邊防寇，晚上築長城，刑期四年。(25)卜筮（ｓｈì，世）：占卜。用龜甲稱卜，用箸（ｓｈī，師）草為筮。種樹：種植。
三十五年，除道①，道九原抵雲陽，塹山堙谷②，直通之。於是始皇以為鹹陽人多，先王之宮廷小，吾聞周文王都豐，武王都鎬，豐鎬之間，帝王之都也。乃營作朝宮渭南上林苑中。先作前殿阿房③，東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗④。周馳為閣道⑤，自殿下直抵南山。表南山之顛以為闕⑥。為復道，自阿房渡渭，屬之鹹陽，以象天極閣道絕漢抵營室也⑦。阿房宮未成；成，欲更擇令名名之⑧。作宮阿房，故天下謂之阿房宮。隱宮徒刑者七十餘萬人⑨，乃分作阿房宮，或作麗山。發北山石槨⑩。乃寫蜀、荊地材皆至(11)。關中計宮三百，關外四百餘。於是立石東海上朐界中，以為秦東門。因徙三萬家麗邑，五萬家雲陽，皆復不事十歲。
①除道：修路。除，治。②塹：挖。堙（ｙìｎ，因）：填塞。③阿房（ē ｐáｎｇ，鵝陰平旁）：秦宮名。在今陝西省西安市西北。④建：立，樹立。⑤閣道：“即“復道”，天橋。⑥表：標誌。顛：同“巔”，頂。闕：古代宮殿門外的樓台，中間有夾道。⑦閣道：古星名，屬奎宿。絕：模渡。漢：天河，銀河。營室：古星名，即室宿。⑧令名：美名。令，美好。名之：給它命名。⑨隱宮：宮刑。古代酷刑之一。《正義》：“宮刑，一百日隱於蔭室養之乃可，故曰隱宮。”⑩發：開。槨：《會注考證》引何焯曰：“槨字疑衍。”一說“石槨”是作槨的石材。槨，外棺。(11)寫：輸送。
盧生說始皇曰：“臣等求芝奇藥仙者常弗遇①，類物有害之者②。方中③，人主時為微行以辟惡鬼，惡鬼辟，真人至。人主所居而人臣知之，則害於神。真人者，入水不濡④，入火不濡⑤，陵雲氣⑥，與天地久長。今上治天下，未能恬倓⑦。願上所居宮毋令人知，然後不死之藥殆可得也⑧。”於是始皇曰：“吾慕真人，自謂‘真人’，不稱‘朕’。”乃令鹹陽之旁二百里內宮觀二百七十復道甬道相連，帷帳鐘鼓美人充之，各案署不移徙⑨。行所幸⑩，有言其處者，罪死。始皇帝幸梁山宮(11)，從山上見丞相車騎眾，弗善也(12)。中人或告丞相(13)，丞相後損車騎(14)。始皇怒曰：“此中人泄吾語。”案問莫服(15)。當是時，詔捕諸時在旁者，皆殺之。自是後莫知行之所在。聽事(16)，群臣受決事，悉於鹹陽宮。
①常：一直。②類：好像。③方中：各家解說不一。《史記選注》陳邇冬校注講作”心裡說，心裡以為的意思”，譯文姑從陳說。④濡：沾濕。⑤濡：焚燒。⑥陵：駕。⑦恬倓：指清靜無為。“恬”“倓”都是安靜的意思。⑧殆：或許，大概。⑨案：同“按”。署：簽名，登記。⑩行：巡行，巡視。幸：封建時代稱皇帝親臨為幸。(11)梁山宮：秦宮名，在今陝西乾縣東。(12)善：以為善，讚許，喜歡。(13)中人：指皇宮中的宦官、近臣等。(14)損：減少。(15)案問：審問。(16)聽事：處理政事。
侯生、盧生相與謀曰：始皇為人，天性剛戾自用①，起諸侯，並天下，意得欲從②，以為自古莫及己。專任獄吏，獄吏得親幸。博士雖七十人，特備員弗用③。丞相諸大臣皆受成事，倚辨於上④。上樂以刑殺為威，天下畏罪持祿，莫敢盡忠。上不聞過而日驕，下懾伏謾欺以取容⑤。秦法，不得兼方⑥，不驗，輒死。然候星氣者至三百人⑦，皆良士，畏忌諱諛⑧，不敢端言其過⑨。天下之事無小大皆決於上，上至以衡石量書⑩，日夜有呈(11)，不中呈不得休息(12)。貪於權勢至如此，未可為求仙藥。”於是乃亡去。始皇聞亡，乃大怒曰：“吾前收天下書不中用者盡去之。悉召文學方術士甚眾(13)，欲以興太平，方士欲練以求奇藥(14)。今聞韓眾去不報，徐市等費以巨萬計，終不得藥，徒奸利相告日聞(15)。盧生等吾尊賜之甚厚，今乃誹謗我，以重吾不德也。諸生在鹹陽者，吾使人廉問(16)，或為訞言以亂黔首(17)。”於是使御史悉案問諸生，諸生傳相告引(18)，乃自除犯禁者四百六十餘人(19)，皆坑之鹹陽，使天下知之，以懲後(20)。益發謫徙邊。始皇長子扶蘇諫曰：“天下初定，遠方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之(21)，臣恐天下不安。唯上察之。”始皇怒，使扶蘇北監蒙恬於上郡。
①自用：自以為是，憑自己的才力行事。②從（ｚòｎｇ，縱）：同“縱”。③特：只是。備員：虛設充數的人員。④辨：通“辦”，辦理，辦事。⑤懾伏：害怕，畏伏。謾欺：欺騙、矇騙。取容：曲從討好，取悅於人。⑥兼方：具有兩種以上的方技。⑦候星氣：觀測星象和雲氣以測吉凶。候，觀察，占驗。⑧畏忌：畏懼，害怕。“畏”“忌”同義。⑨端言：正言。⑩衡石量書：意思是稱量表箋奏請等檔案的重量。當時寫字用竹木簡，所以可按重量計算多少。衡，稱。石，一百二十斤。一說，“衡石“就是秤，“衡”指秤桿，“石”指秤錘。(11)呈：通“程”，標準，規格，這裡指定量、定額。(12)中：符合，這裡是達到的意思。(13)文學：指文章博學之士。方術土：指研究天文、歷算、醫藥、農業、技藝等的專門家和從事陰陽、神仙、卜筮、占夢、看相等方面活動的人。(14)練：同“煉”，熔煉。(15)奸（ｇāｎ，甘）利：以非法手段謀利。奸，通“乾”求。(16)廉問：察問。廉，察。(17)或：有人。訞：通“妖”。(18)傳：傳，輾轉。相告：遞相告發，即甲告乙，乙告丙……引：牽連，即供出別人。(19)自除：指秦始皇親自削除諸生名籍。(20)懲後：警戒後來者。(21)繩：約束，制裁。
三十六年，熒惑守心①。有墜星下東郡②，至地為石，黔首或刻其石曰“始皇帝死而地分。”始皇聞之，遣御史逐問③，莫服，盡取石旁居人誅之，因燔銷其石④。始皇不樂，使博士為《仙真人詩》，及行所游天下，傳令樂人歌弦之⑤。秋，使者從關東夜過華陰平舒道，有人持璧遮使者曰⑥：“為吾遺滈池君⑦。“因言曰：“今年祖龍死⑧。”使者問其故，因忽不見，置其璧去。使者奉璧具以聞⑨。始皇默然良久，曰：“山鬼固不過知一歲事也⑩。”退言曰：“祖龍者，人之先也(11)。”使御府視璧，乃二十八年行渡江所沈璧也。於是始皇卜之，卦得游徙吉。遷北河榆中三萬家。拜爵一級。
①熒惑守心：指火星居於心宿。火星是一顆行星，古人認為它是妖星。心宿是一組恆星，為二十八宿之一，也叫商星，由天蠍座內三顆星組成，古人認為它們象徵天王、太子、庶子。火星運行到心宿附近就叫做“熒惑守心”，這種天象象徵著帝王會有災禍發生。②墜星：隕星。③逐：依次。④燔（ｆáｎ凡）銷：燒毀。燔，焚燒。⑤樂（ｙｕè，悅）人：善歌舞的藝人。歌弦：鼓琴瑟以歌詠。⑥遮：攔住。⑦遺（ｗèｉ，餵）：送給。滈（ｈàｏ，皓）池君：水神名。因秦始皇自稱以水德統一天下，所以用水神借指秦始皇。⑧祖龍：暗指秦始皇。祖，始。龍，帝王的象徵。⑨奉，同“捧”。聞：使聞，報告。⑩“山鬼固”句：顧炎武曰：“山鬼固不知一歲事也，其時秋，歲將盡矣，今年不驗則不驗矣，山鬼豈知來年之事哉？”（《會注考證》引）(11)祖龍者人之先也：顧炎武曰：“祖龍者人之先也，謂祖乃亡者之辭，無與我也（與我無乾）。”（《會注考證》引）。
秦始皇①狹中：指江面狹窄處。②修長：長久。“修”“長”同義。③宣省：考察。④齋莊：恭敬。⑤追首：追朔。⑥平：公正，公平。這裡是使公正的意思。⑦恆常：常規。⑧專倍：專橫，背理。⑨強：以為強，這裡有逞強的意思。⑩恣：放縱，無顧忌。(11)間使：負有伺隙行事使命的使者。(12)辟方：放縱，胡作非為。辟，同僻。方，通“放”。(13)悖：叛逆，叛亂。(14)聽：治理。(15)運理：執掌管理。(16)善否（ｐǐ，匹）：指好事壞事。否，惡，與“善”相對。(17)飾：通“飭，整治。省：通“眚”，過失，錯誤。(18)有子而嫁：《正義》：“謂夫死有子，棄子而嫁。”(19)淫泆（ｙì，逸）：放蕩。(20)絜：同“潔”。(21)寄豭（ｊｉā，家）：養母豬而無公豬的人家，借他人家的公豬以與交配，叫寄豭。藉以比喻有妻室而在外搞男女關係的男人。豭，公豬。(22)秉：持，指遵守。義程：合理的規程。(23)為：如果。逃嫁：《正義》：“謂棄夫而逃嫁於人。”(24)母：以為母，認他為母。(25)濯：洗淨，清洗。(26)承：接受。風：風化，風教。(27)蒙被：蒙受。(28)敦勉：勉勵。(29)修絜：美善清潔。修，善。(30)則：規則，法令。(31)休銘：美好的銘文。
還過吳，從江乘渡，並海上，北至琅邪。方士徐市等入海求神藥，數歲不得，費多，恐譴，乃詐曰：“蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦①，故不得至，願望請善射與俱②，見則以連駑射之③。”始皇夢與海神戰，如人狀。問占夢④，博士曰：“水神不可見，以大魚蛟龍為候⑤。今上禱祠備謹⑥，而有此惡神，當除去，而善神可致。”乃令入海者賁捕巨魚具⑦，而自以連駑侯大魚出射之。自琅邪北至榮成山，弗見。至之罘，見巨魚，射殺一魚。遂並海西。
①大鮫：鯊魚。苦：困擾。②俱：在一起，一起去。③連弩：一種裝有機關可以連續發射的弩。④問占夢：請人釋夢。⑤候：偵察敵情者。⑥備謹：周到恭敬。⑦賁（ｊì，記）：攜帶。
至平原津而病。始皇惡言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃為璽書賜公子扶蘇曰①：“與喪會鹹陽而葬②。”書已封，在中車府令趙高行符璽事所，未授使者。七月丙寅，始皇崩於沙丘平台。丞相斯為上崩在外，恐諸公子天下有變，乃秘之，不發喪③。棺載轀涼車中④，故幸宦者參乘⑤，所至上食。百官奏事如故，宦者輒從轀涼車中可其奏事⑥。獨子胡亥、趙高及所幸宦者五六人知上死。趙高故嘗教胡亥書及獄律令法事，胡亥私幸之。高乃與公子胡亥、丞相斯陰謀破去始皇所封書賜公子扶蘇者，而更詐為丞相斯受始皇遺詔沙丘，立子胡亥為太子。更為書賜公子扶蘇、蒙恬，數以罪⑦，賜死⑧。語具在李斯傳中。行，遂從井陘抵九原。會暑，上轀車臭，乃詔從官令車載一石鮑魚，以亂其臭。
①璽書：蓋有皇帝印璽的信。②與喪：參加喪事。會：聚會。③發喪：宣布死亡的訊息。④轀涼車：一種既密閉又通風可以躺臥的車，後來專指喪車。⑤參乘：陪乘的人。古代乘車，尊者居左，馭者居中，另有一人居右陪坐，叫參乘，或車右。⑥可：允許，許可。⑦數：一一列舉。⑧賜死：賜令自殺。⑨會：適逢，正趕上。⑩鮑魚：有腥臭味的醃魚。
行從直道至鹹陽①，發喪。太子胡亥襲位，為二世皇帝。九月，葬始皇酈山。始皇初即位，穿治酈山②，及並天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉③，下銅而致槨④，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之⑤。令匠作機駑矢⑥，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭⑦，度不滅者久之。二世曰：“先帝後宮非有子者，出焉不宜。皆令從死⑧，死者甚眾。葬既已下，或言工匠為機，臧皆知之，臧重即泄。大事畢，已臧，閉中羨⑨，下外羨門，盡閉工匠臧者，無復出者。樹草木以象山⑩。
①直道：路名。北起九原，南至雲陽，始皇三十五年蒙恬主持修築。②穿：打通，鑿穿。③三泉：三重泉，形容很深。④下銅：意思是用銅的熔液填塞空隙。⑤徙：遷徙，這裡指搬進。臧：同“藏”。⑥機駑矢：有機關能自動發射的弓箭。⑦人魚：鯢，即娃娃魚，兩棲動物，有四足，叫聲似嬰兒。一說“人魚”即鯨魚。膏：油脂。⑧從死：跟著死，即殉葬。⑨羨（ｙáｎ，延）：同“埏”，墓道。有內、中、外三道門。⑩樹：種植。
二世皇帝元年，年二十一。趙高為郎中令，任用事①。二世下詔，增始皇寢廟犧牲及山川百祀之禮②。令群臣議尊始皇廟。群臣皆頓首言曰：“古者天子七廟③，諸侯五，大夫三，雖萬世世不軼毀④。今始皇為極廟⑤，四海之內皆獻貢職⑥，增犧牲，禮鹹備，毋以加⑦。先王廟或在西雍，或在鹹陽。天子儀當獨奉酌祠始皇廟⑧。自襄公已下軼毀。所置凡七廟。群臣以禮進祠，以尊始皇廟為帝者祖廟。皇帝復自稱‘朕’。”
①任用事：掌握大權。②寢廟：古代宗廟分兩部分：後面停放牌位和先人遺物的地方叫“寢”，前面祭祀的地方叫“廟”。犧牲：古代祭祀用的牲畜。色純為“犧”，體全為“牲”。③七廟：即祖廟。古制，天子的祖廟可祭祀七代祖宗。④軼（ｄｉé，迭）毀：更迭廢除。軼，通“迭”。這裡“軼毀”即指毀廟。古代宗法，親過高祖，毀其廟，藏其神祖於太廟，叫毀廟。按：《會注考證》引盧文弨曰：“此句七字當移至下句“始皇為極廟”後。⑤始皇為極廟：至高無上的廟。上文二十七年秦始皇在渭南曾修極廟。⑥貢職：指貢品，賦稅。⑦毋以加：意思是不能再有增加的了，也就是最高。⑧酌：《會注考證》引王念孫曰：“酌”當作“酎”（ｚｈòｕ，紂。）經多次釀製而成的醇酒。
二世與趙高謀曰：“朕年少，初即位，黔首未集附①。先帝巡行郡縣，以示強，威服海內，今晏然不巡行②，即見弱③，毋以臣畜天下④。”春，二世東行郡縣，李斯從。到碣石，並海，南至會稽，而盡刻始皇所立刻石，石旁著大臣從者名⑤，以章先帝成功盛德焉⑥：
皇帝曰：“金石刻盡始皇帝所為也，今襲號而金石刻辭不稱始皇帝，其於久遠也如後嗣為之者，不稱成功盛德。”丞相臣斯、臣去疾、御史大夫臣德昧死言：“臣請具刻詔書刻石，因明白矣。臣昧死請。”制曰：“可。”
遂至遼東而還。
①集附：歸附，服從。②晏然：安然不動的樣子。③見弱：指顯示自己軟弱無能。④“毋以”句：沒有辦法統治天下。臣畜，奴役，統治。臣，奴隸。⑤著（ｚｈｕó，濁）：附著，這裡指增刻上。⑥章：使彰明，使明顯。
於是二世乃遵用趙高，申法令。乃陰與趙高謀曰：“大臣不服，官吏尚強，及諸公子必與我爭①，為之奈何？”高曰：“臣固願言而未敢也。先帝之大臣，皆天下累世名貴人也②，積功勞世以相傳久矣。今高素小賤，陛下幸稱舉③，令在上位，管中事④。大臣鞅鞅⑤，特以貌從臣，其心實不服。今上出，不因此時案郡縣守尉有罪者誅之，上以振威天下，下以除去上生平所不可者。今時不師文而決於武力⑥，願陛下遂從時毋疑，即群臣不及謀⑦。明主收舉余民，賤者貴之⑧，貧者富之，遠者近之，則上下集而國安矣。”二世曰：“善。”乃行誅大臣及諸公子，以罪過連逮少近官三郎⑨，無得立者，而六公子戮死於杜。公子將閭昆弟三人囚於內宮，議其罪獨後。二世使使令將閭曰：“公子不臣⑩，罪當死，吏致法焉(11)。”將閭曰：“闕廷之禮，(12)吾未嘗敢不從賓贊也；廊廟之位(13)，吾未嘗敢失節也(14)；受命應時，吾未嘗敢失辭也(15)。何謂不臣？願聞罪而死。”使者曰：“臣不得與謀，奉書從事。”將閭乃仰天大呼天者三，曰：“天乎！吾無罪！”昆弟三人皆流涕拔劍自殺。宗室振恐(16)。群臣諫者以為誹謗，大吏持祿取容，黔首振恐。
①諸公子：指秦始皇的其他兒子。②累世：接連多少代。③稱舉：舉，舉用。“稱”“舉”同義。④中事：指宮中之事。⑤鞅鞅：同“怏怏”，不滿意的樣子。⑥師文：指重視文治。⑦即：則。⑧貴之：使之貴，讓他們尊貴。下二句“富之”“近之”仿此。⑨少：小。近：指近侍之臣。三郎：指中郎、外郎、散郎。（據《索隱》）⑩不臣：意思是不盡臣道。(11)致法：意思是將法辦你。致，送達。(12)闕廷：宮廷。闕，皇帝住處。賓贊：掌司儀的官員。(13)廊廟：指朝廷。“廊”本為殿四周的廓，“廟”本為太廟，因為都是帝王、大臣議論政事的地方，後因以指朝廷。(14)節：禮節。(15)失辭：失言，說錯了話。(16)宗室：皇族。
秦地圖①室堂：房屋。古人房屋內部，前叫堂，堂後有牆隔開，中央叫室，兩旁叫房。未就：沒有竣工。②“罷其”二句：是說停止建設阿房宮，把建阿房宮的人力調到酈山去修秦始皇墓。復土，掘土挖出墓坑，下棺後再把土蓋上築成墳。這裡指修墳墓。③大畢：全部完工。④材士：指身強力壯的人。⑤下調郡縣：從下邊各郡縣徵調。轉輸：運輸。菽（ｓｈū，叔）：豆類。芻：餵牲口的草。藁（ｇǎｏ，稿）：同“槀”，穀類。⑥刻深：苛刻，嚴酷。
七月，戍卒陳勝等反故荊地，為“張楚”①。勝自立為楚王，居陳，遣諸將徇地②。山東郡縣少年苦秦吏③，皆殺其守尉令丞反，以應陳涉，相立為侯王④，合從西鄉⑤，名為伐秦，不可勝數也。謁者使東方來，以反者聞二世。二世怒，下吏⑥。後使者至，上問，對曰：“群盜，郡守尉方逐捕，今盡得，不足憂。”上悅。武臣自立為趙王，魏咎為魏王，田儋為齊王。沛公起沛。項梁舉兵會稽郡。
①張楚：取張大楚國之意。見《陳涉世家》。②徇：帶兵巡行占領地方。③山東：又稱關東，指崤山、函谷關以東六國舊地。④相：遞相，相繼。⑤鄉（ｘｉàｎｇ，向）：同“向”。⑥下吏：下交給主管官吏去辦理。
二年冬，陳涉所遣周章等將西至戲，兵數十萬。二世大驚，與群臣謀曰：“奈何？”少府章邯曰：“盜已至，眾強，今發近縣不及矣①。酈山徒多，請赦之，授兵以擊之。”二世乃大赦天下，使章邯將，擊破周章軍而走，遂殺章曹陽。二世益遣長史司馬欣、董翳佐章邯擊盜②，殺陳勝城父，破項梁定陶，滅魏咎臨濟。楚地盜名將已死，章邯乃北渡河，擊趙王歇等於鉅鹿。
①發近縣：指徵發附近各縣的兵力。不及：趕不上，來不及。②益遣：增派。
指鹿為馬今朕即位二年之間，群盜並起，君不能禁，又欲罷先帝之所為，是上毋以報先帝(25)，次不為朕盡忠力，何以在位？”下去疾、斯、劫吏，案責他罪。去疾、劫曰：“將相不辱。”自殺。斯卒囚，就五刑(26)。
①富於春秋：意思是年輕，來日方長。春秋，指年齡。②廷決事：在朝廷上決定大事。③示群臣短：讓群臣看出自己的弱點。④“天子稱朕”二句：天子所以自稱為朕，本來就是不讓群臣聽到他的聲音。“朕”有徵兆之意。這是趙高故意曲解，把皇帝自稱的“朕”講作徵兆，意思是說稱“朕”的意思就是讓臣下只感到皇帝的朕兆。⑤禁中：深宮裡。⑥希：同“稀”，少。⑦戍：戍邊。漕：水路運輸。轉：陸路運輸。作：勞作。⑧采椽：柞木椽子。刮（ｋｕò，闊）：砍削加工。⑨茨：用蘆葦茅草蓋的屋頂。翦：同“剪”。⑩飯：吃飯。塯盛飯的瓦器。(11)啜（ｃｈｕò，綽）：喝。形：通“型”，瓦器。(12)監門：指守門人。(13)觳（ｑｕè，確）：儉薄。(14)亭水：指淤積停滯之水。亭，同“停”，停滯。(15)築：搗土的杵。臿（ｃｈā，插）：掘土的工具，鍬之類。(16)脛：小腿。毋毛：指汗毛被磨光了。(17)臣虜：奴隸。烈：酷，厲害。(18)所為：等於說所以。貴有天下：以有天下為貴，看重據有天下做天子。(19)制御：控制，統治。(20)徇：同“殉”。(21)尚何於法：等於說“尚法於何”，意思是還有什麼值得效法呢？(22)萬乘（ｓｈèｎｇ，勝）：萬輛，本指萬輛兵車。按周制，天子擁有萬輛兵車，諸侯擁有千輛兵車，故以“萬乘”借指天子，“千乘”借指諸候大國。(23)充：實。(24)攘：排除，排斥。竟：同“境”。(25)毋以：同“無以”，這裡可譯為不能。(26)五刑：五種刑罰。商、周時期指墨（刺面）、劓（割鼻）、剕（斷足）、宮（破壞生殖機能）、大辟（死刑）。這裡泛指刑罰。
三年，章邯等將其卒圍鉅鹿，楚上將軍項羽將楚卒往救鉅鹿。冬，趙高為丞相，竟案李斯殺之①。夏，章邯等戰數卻，二世使人讓邯②，邯恐，使長史欣請事③。趙高弗見，又弗信。欣恐，亡去，高使人追捕不及。欣見邯曰：“趙高用事於中，將軍有功亦誅，無功亦誅。”項羽急擊秦軍，虜王離，邯等遂以兵降諸侯。八月已亥，趙高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗④，持鹿獻於二世，曰：“馬也。”二世笑曰：丞相誤邪？謂鹿為馬。”問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高⑤。或言鹿（者），高因陰中諸言鹿者以法⑥。後群臣皆畏高。
①竟：最終，終於。②讓：責備，譴責。③請事：指報告情況，請求指示。④設驗：意思是設下計謀進行試驗。⑤阿順：曲意順從。⑥中：中傷。
秦始皇①毋能為：不可能幹成什麼事。②大氐：大抵，大都。氐，同“抵”。③私：指秘密接觸。④齧（ｎｉè，聶）：咬。左驂馬：駕在車左方外面的馬。⑤為祟：作祟，作怪。⑥望夷宮：宮名。故址在今陝西涇陽縣東南。⑦易置上：改立皇帝。⑧儉：謙卑。⑨載：同“戴”，擁護。⑩周廬：皇宮周圍所設警衛廬舍。(11)格：格鬥。(12)幄：形如宮室的帳幕。幃：只遮擋一面的帳子。(13)惶憂：慌亂。(14)蚤：通“早”。(15)即：就，走近。(16)足下：對同輩的敬稱。按：此處不稱陛下，而稱“足下”，表示閻樂已不承認二世為皇帝。(17)自為計：自做打算。(18)比（舊讀ｂì，必）：並列，跟……一樣。(19)麾：指揮。
閻樂歸報趙高，趙高乃悉召諸大臣公子，告以誅二世之狀。曰：“秦故王國①，始皇君天下②，故稱帝。今六國復自立，秦地益小，乃以空名為帝，不可。宜為王如故，便。”立二世之兄子公子嬰為秦王。以黔首葬二世杜南宜春苑中③。令子嬰齋，當廟見④，受王璽。齋五日，子嬰與其子二人謀曰：丞相高殺二世望夷宮，恐群臣誅之，乃詳以義立我⑤。我聞趙高乃與楚約，滅秦宗室而王關中⑥。今使我齋見廟，此欲因廟中殺我。我稱病不行，丞相必自來，來則殺之。”高使人請子嬰數輩⑦，子嬰不行，高果自往，曰：“宗廟重事⑧，王奈何不行？”子嬰遂刺殺高於齋宮，三族高家以徇鹹陽⑨。子嬰為秦王四十六日，楚將沛公破秦軍入武關，遂至霸上，使人約降子嬰⑩。子嬰即系頸以組，白馬素車，奉天子璽符，降軹道旁(11)。沛公遂入鹹陽，封宮室府庫，還軍霸上。居月余，諸侯兵至，項籍為從長(12)，殺子嬰及秦諸公子宗族。遂屠鹹陽，燒其宮室，虜其子女，收其珍寶貨財，諸侯共分之。滅秦之後，各分其地為三(13)，名曰壅王、塞王、翟王，號曰三秦。項羽為西楚霸王，主命分天下王諸侯(14)，秦竟滅矣。後五年，天下定於漢。
①故：從前，本來。②君天下：為天下之君，即統治天下的意思。③以黔首葬：按照平民的葬儀埋葬。④廟見：到宗廟去拜祖先。⑤詳：通“佯”，假裝。⑥“趙高與楚約”二句：趙高遣使與劉邦約，欲分王關中。楚，指劉邦。事詳《高祖本紀》。⑦數輩：幾批。⑧宗廟重事：指國家大事。⑨三族：誅滅三族。⑩約降：招降。(11)軹道：亭名。故址在今陝西西安市東北。(12)從（ｚòｎｇ，縱）長：合縱之長，指諸侯盟主。(13)其地：指原秦國之地。(14)主命：主持。
太史公曰：秦之先伯翳，嘗有勛於唐虞之際，受土賜姓①。及殷夏之間微微散②。至周之衰，秦興，邑於西垂③。自繆公以來，稍蠶食諸侯，竟成始皇。始皇自以為功過五帝，地廣三王，而羞與之侔④，善哉乎賈生推言之也⑤！曰：
秦併兼諸侯山東三十餘郡，繕津關⑥，據險塞，修甲兵而守之⑦。然陳涉以戍卒散亂之眾數百，奮臂大呼，不用弓戟之兵⑧，鉏櫌白梃⑨，望屋而食⑩，橫行天下(11)。秦人阻險不守，關梁不闔(12)，長戟不刺，強駑不射。楚師深入，戰於鴻門，曾無藩籬之艱(13)。於是山東大擾(14)，諸侯並起，豪俊相立。秦使章邯將而東征，章邯因以三軍之眾要市於外(15)，以謀其上。群臣之不信，可見於此矣。子嬰立，遂不寤(16)。藉使子嬰有庸主之材(17)，僅得中佐(18)，山東雖亂，秦之地可全而有，宗廟之祀未當絕也。
①賜姓：指伯翳因善馴鳥獸，被舜任命為虞，後來又佐助禹治水有功，舜賜姓嬴。事詳《秦本紀》。②微散：衰落。“微”“散”同義。③垂：同“陲”，邊境。④羞與之侔（ｍóｕ，牟）：認為跟他們相比是羞恥。侔，齊，等同。⑤賈生：指賈誼。事跡見《屈原賈生列傳》。⑥繕：修理，修整。津：渡口。⑦甲兵：鎧甲和兵器，泛指武器。⑧戟：古兵器名，戈屬。⑨鉏（ｃｈú，鋤）：除草翻土的農具。櫌（ｙōｕ，優）：同“耰”。擊碎土塊平整土地的農具。梃：棍棒。⑩望屋而食：望見房屋就可以吃飯。這是說起義部隊雖無給養，但到處都得到人民的支持。(11)橫行：縱橫馳騁，指所向無敵。(12)闔：關閉。(13)曾：竟然。藩籬：籬笆。(14)擾：亂。(15)要：相約，來往。市：做買賣，這裡指講條件。(16)寤：同“悟”，覺悟。(17)藉使：假使。(18)中佐：指中等的輔佐之臣。
秦二世秦地被山帶河以為固①，四塞之國也②。自繆公以來，至於秦王，二十餘君，常為諸侯雄。豈世世賢哉？其勢居然也③。且天下嘗同心併力而攻秦矣。當此之世，賢智並列，良將行其師，賢相通其謀，然困於阻險而不能進，秦乃延入戰而為之開關④，百萬之徒逃北而遂壞⑤。豈勇力智慧不足哉？形不利，勢不便也。秦小邑並大城，守險塞而軍，高壘毋戰，閉關據阨⑥，荷戟而守之⑦。諸侯起於匹夫，以利合，非有素王之行也⑧。其交未親，其下未附，名為亡秦，其實利之也⑨。彼見秦阻之難犯也，必退師。安土息民⑩，以待其敝(11)，收弱扶罷(12)，以令大國之君，不患不得意于海內。貴為天子，富有天下，而身為禽者(13)，其救敗非也(14)。
①被山：以山為被，就是有山阻隔的意思。帶河：以河為帶，就是有河環繞的意思。②四塞：四周都有關隘。③勢居：地位。然：使然，使它這樣。④延：引進，迎接。⑤逃北：敗逃。壞：崩潰。⑥阨（àｉ，艾）：阻塞，險要。⑦荷：扛。⑧素王：道德很高，天下景仰但未居王位的人。⑨利之：意思是為自己謀求利益。⑩息民：讓民眾休養生息。(11)敝：衰敗。(12)罷（ｐí，疲）：通“疲”。(13)為禽：被擒。禽，同“擒”。(14)救敗：指挽救危敗的策略。
秦王足已不問①，遂過而不變②。二世受之，因而不改③，暴虐以重禍④。子嬰孤立無親，危弱無輔。三主惑而終身不悟⑤，亡，不亦宜乎？當此時也，世非無深慮知化之土也⑥，然所以不敢盡忠拂過者⑦，秦俗多忌諱之禁，忠言未卒於口而身為戮沒矣⑧。故使天下之土，傾耳而聽，重足而立⑨，拑口而不言⑩。是以三主失道(11)，忠臣不敢諫，智士不敢謀，天下已亂，奸不上聞，豈不哀哉！先王知雍蔽之傷國也(12)，故置公卿大夫士，以飾法設刑，而天下治。其強也，禁暴誅亂而天下服。其弱也，五伯征而諸侯從(13)。其削也，內守外附而社稷存。故秦之盛也，繁法嚴刑而天下振；及其衰也，百姓怨望而海內畔矣(14)。故周五序得其道(15)，而千餘歲不絕。秦本末並失，故不長久。由此觀之，安危之統相去遠矣(16)。野諺曰“前事之不忘，後事之師也”。是以君子為國，觀之上古，驗之當世，參以人事(17)，察盛衰之理，審權勢之宜(18)，去就有序，變化有時，故曠日長久而社稷安矣。
①足已：意思是以己之功為滿足。問：指求教於人。②遂：順，延續。③因：因循，沿襲。④重禍：加重禍患。⑤三主：指秦始皇、秦二世、公子嬰。⑥知化：指懂得形勢變化。⑦拂（ｂì，必）過：糾正錯誤。⑧未卒於口：意思是還沒說完。⑨重足：兩腳重疊，不敢移動。形容十分恐懼。⑩拑口：閉口。(11)失道：迷路。(12)雍蔽：壅塞，蒙蔽。雍，通“壅”。(13)五伯：即五霸。所指有二說：一，指齊桓公、晉文公、秦繆公、宋襄公、楚莊王；二，指齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。(14)怨望：怨恨。“怨”“望”同義。(15)五序：指公、侯、伯、子、男的順序。又現存《新書》作“王序”。(16)統：綱紀，根本。(17)參：參驗，檢驗。(18)權勢：謀略和形勢。
秦孝公據殽函之固，擁雍州之地，君臣固守而窺周室①，有席捲天下②，包舉宇內③，囊括四海人意④，併吞八荒之心⑤。當是時，高君佐之⑥，內立法度，務耕織，修守戰之備，外連衡而斗諸侯⑦，於是秦人拱手而取西河之外⑧。
①窺：窺伺，窺探。周室：周王室，這裡指周王朝政權。②席捲：像用蓆子卷東西一樣捲走。③包舉：像用包裹包東西一樣拿走。④囊括：像用口袋裝東西一樣裝走。⑤八荒：八方荒遠的地方，這裡指天下。⑥商君：即商鞅。⑦連衡：即“連橫”。斗諸侯：使諸侯爭鬥，即挑起諸侯之間的戰爭。⑧拱手而取：一拱手就取得了。形容毫不費力。
秦始皇①蒙：承受，繼承。②冊：同“策”，策略。③膏腴：肥沃。④弱秦：使秦弱，即削弱秦國。⑤愛：吝惜。⑥相與：互相聯合。⑦約從：相約合縱。離衡：使連橫離散。⑧叩關：指攻打函谷關。叩，敲。⑨逡巡：徘徊不前，欲進又止。九國：指韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛、中山。⑩鏃（ｚú，族）：箭頭。(11)鹵：通“櫓”，大盾。(12)享國：帝王在位的年數。
及至秦王，續六世之餘烈①，振長策而御宇內②，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合③，執棰拊以鞭笞天下④，威振四海。南取百越之地，以為桂林、象郡，百越之君俛首系頸⑤，委命下吏⑥。乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨⑦。於是廢先王之道，焚百家之言⑧，以愚黔首。墮名城⑨，殺豪俊，收天下之兵聚之鹹陽，銷鋒鑄鐻⑩，以為金人十二，以弱黔首之民。然後斬華為城(11)因河為津(12)，據億丈之城，臨不測之溪以為固。良將勁駑守要害之外，信臣精卒陳利兵而誰何(13)，天下以定。秦王之心，自以為關中之固，金城千里(14)，子孫帝王萬世之業也。
①六世：指孝公、惠文王、武王、昭襄王、孝文王、莊襄王。②振：舉起。長策：長鞭。御：駕馭，統治。③履：登上。至尊：指極尊之位，即帝位。④棰拊（ｆǔ，撫）：指刑具。棰，棍棒。拊，刀柄。鞭笞（ｃｈī，吃）：用鞭子抽打，這裡是統治的意思。⑤俛（ｆǔ，府）：同“俯”。⑥委命：把性命託付於人。⑦士：指六國之士。⑧百家之言：各學派的著作。言，言論。這裡指書籍。⑨墮：同“隳（ｈｕī，灰）”，毀壞。⑩鋒：指兵刃。鐻（ｊù，據）：鍾類樂器。(11)斬華：《新書》作“踐華”，意思是登上華山，即據守華山。(12)因：借。津：這裡指護城河，壕溝。(13)誰何：誰能奈何。一說：何，通“呵”，呵叱。(14)金城：金屬鑄的城牆。形容非常堅固。
秦王既沒，餘威振於殊俗①。陳涉、瓮牖繩樞之子②，甿隸之人③，而遷徙之徒④，才能不及中人⑤，非有仲尼、墨翟之賢，陶朱、猗頓之富，躡足行伍之間⑥，而倔起什伯之中⑦，率罷散之卒，將數百之眾，而轉攻秦。斬木為兵，揭竿為旗⑧，天下雲集回響⑨，贏糧而景從⑩，山東豪俊遂並起而亡秦族矣。
①殊俗：不同的風俗，這裡指邊遠的地方。②瓮牖（ｙǒｕ，有）繩樞：用破瓮做窗戶，用繩子做門樞。這是形容門窗非常的簡陋。牖，窗戶。樞，門戶的轉軸。③甿（ｍéｎｇ，蒙）隸：僱農。甿：種田的人。④遷徙之徒：被征去服兵役的人。⑤中人：中等才能的人，即平常人。⑥躡足：踏腳，插足。這裡有出身於……的意思。⑦什伯：古代軍隊編制，十人為什，百人為伯。又《新書》“什伯”作“阡陌”。⑧揭：舉起。⑨雲集：像雲一樣地聚集。回響：像回聲一樣地回響。響，同聲。⑩贏：擔負。景（ｙǐｎｇ，影）從：像影子一樣地隨從。景，同“影”。
且夫天下非小弱也，雍州之地，殽函之固自若也①。陳涉之位，非尊於齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山之君；鉏櫌棘矜②，非錟於句戟長鎩也③；適戍之眾④，非抗於九國之師；深謀遠慮，行軍用兵之道，非及鄉時之土也⑤。然而成敗異變，功業相反也。試使山東之國與陳涉度長絜大⑥，比權量力，則不可同年而語矣⑦。然秦以區區之地，千乘之權，招八州而朝同列⑧，百有餘年矣。然後以六合為家，殽函為宮，一夫作難而七廟墮⑨，身死人手⑩，為天下笑者，何也？仁義不施而攻守不勢異也(11)。
①自若：意思是依然如故。②棘矜（ｑíｎ，勤）：戟桿，等於說木棍。棘，通“戟”。矜，矛柄。③錟（ｘｉāｎ，先）：同“銛”，鋒利。勾戟：有鉤的戟。長鎩（ｓｈā，殺）：大矛。④適（ｚｈé，謫）戍：因有罪而被貶去戍邊。適，同“謫”。⑤鄉時：先前。⑥絜（ｘｉé，協）：衡量，比較。⑦同年而語：意思是同樣看待。⑧招（ｑｉáｏ，僑）：舉，攻取。八州：古時全國劃分為九州，除秦國本土雍州外，還有八州。朝同列：使同列朝拜，意思是使六國諸侯臣服。同列，地位等級等同的，指六國諸侯。⑨一夫：指陳勝。作難：起義。⑩身死人手：指秦王子嬰被項羽所殺。(11)攻：指秦歷代之君兼併諸侯，處於進攻地位。守：指秦取得天下後要保持其統治地位，處於守護地位。
秦始皇秦並海內，兼諸侯，南面稱帝①，以養四海，天下之士斐然鄉風②，若是者何也？曰：近古之無王者久矣。周室卑微，五霸既歿，令不行於天下，是以諸侯力政③，強侵弱，眾暴寡，兵革不休，士民罷敝。今秦南面而王天下，是上有天子也。既元元之民冀得安其性命④，莫不虛心而仰上，當此之時，守威定功，安危之本在於此矣。
①南面：古代以坐北面南為尊位，帝王的座位面向南，所以稱居帝位為“南面”。②斐然：順服的樣子。斐，通“靡”。鄉（ｘｉàｎｇ，向）風：歸順。③力政：以武力征伐。政，通“征”。④既：當是“則”的意思。《會注考證》引李笠曰：“當依《新書》作‘即’。”元元：等於說“喁喁”，可憐愛的樣子。冀：希望。
秦王懷貪鄙之心，行自奮之智，不信功臣，不親士民，廢王道，立私權，禁文書而酷刑法①，先詐力而後仁義②，以暴虐為天下始。夫併兼者高詐力③，安定者貴順權④，此言取與守不同術也。秦離戰國而王天下⑤，其道不易，其政不改，是其所以取之守之者〔無〕異也。孤獨而有之，故其亡可立而待。借使秦王計上世之事⑥，並殷周之跡，以制御其政，後雖有淫驕之主而未有傾危之患也。故三王之建天下，名號顯美，功業長久。
①文書：詩書古籍。酷刑法：使刑法嚴酷。②先：把……放在前頭。後：把……放在後頭。③高：以為高，重視。④貴：以為貴，重視。順權：順時權變。⑤離：經歷。⑥借使：假使。
今秦二世立，天下莫不引領而觀其政①。夫寒者利②，而飢者甘糟糠③，天下之嗷嗷④，新主之資也⑤。此言勞民之易為仁也。鄉使二世庸主之行⑥，而任忠賢，臣主一心而憂海內之患，縞素而正先帝之過⑦，裂地分民以封功臣之後，建國立君以禮天下，虛囹圉而免刑戮⑧，除去收帑汙穢之罪⑨，使各反其鄉里，發倉廩，散財幣，以振孤獨窮困之士⑩，輕賦少事(11)，以佐百姓之急，約法省刑以持其後(12)，使天下之人皆得自新，更節修行(13)，各慎其身，塞萬民之望(14)，而以威德與天下，天下集矣。即四海之內，皆歡然各自安樂其處，唯恐有變，雖有狡猾之民，無離上之心，則不軌之臣無以飾其智(15)，而暴亂之奸止矣。二世不行此術，而重之以無道，壞宗廟與民(16)，更始作阿房宮，繁刑嚴誅，吏治刻深，賞罰不當，賦斂無度，天下多事，吏弗能紀(17)，百姓困窮而主弗收恤。然後奸偽並起，而上下相遁(18)。蒙罪者眾，刑戮相望於道，而天下苦之。自君卿以下至於眾庶，人懷自危之心，親處窮苦之實，鹹不安其位，故易動也。是以陳涉不用湯武之賢(19)，不藉公侯之尊，奮臂於大澤而天下回響者，其民危也。故先王見始終之變，知存亡之機，是以牧民之道(20)，務在安之而已。天下雖有逆行之臣，必無回響之助矣。故曰“安民可與行義，而危民易與為非”，此之謂也。貴為天子，富有天下，身不免於戮殺者，正傾非也(21)。是二世之過也。
①引領：伸長脖子。形容殷切盼望。②被（ｓｈù，豎）褐：粗布短衣，僮僕所穿。③糟糠：酒渣、糠皮，窮人用以充飢的粗劣食物。④嗷嗷：哀苦的叫聲。⑤資：憑藉。⑥鄉（ｘｉàｎｇ，向）使：假使。⑦縞（ｇǎｏ，搞）素：白色的衣服，喪服。⑧囹（ｌíｎｇ，零）圉（ｙǔ，雨）：也作“囹圄”，監獄。⑨收帑：同“收孥”，古代連坐之法，一人犯罪，則收其妻子兒女為官家奴婢。⑩振：同“賑”。(11)少事：指減少勞役。(12)約法：意思是簡化法律。約，簡約，簡要。(13)更節：改變節操。修行：修養品行。(14)塞：充塞，滿足。(15)智：智謀。這裡指奸智。(16)壞宗廟與民：《集解》引徐產曰：“一無此上五字。”譯文據刪。(17)紀：治理、管理。(18)遁：欺騙，欺矇。(19)用：具備。湯、武：商湯、周武王。(20)牧民：治民。古代統治者視民為牛馬，而自稱牧民者為人牧。(21)正傾：挽救已經傾覆的局勢。
襄公立，享國十二年，初為西畤。葬西垂。生文公。
文公立，居西垂宮，五十年死，葬西垂。生靜公。
靜公不享國而死。生憲公。
憲公享國十二年，居西新邑。死，葬衙。生武公、德公、出子。
出子享國六年，居西陵。庶長弗忌、威累、參父三人，率賊賊出子鄙衍①，葬衙。武公立。
武公享國二十年，居平陽封宮。葬宣陽聚東南。三庶長伏其罪。德公立。
德公享國二年。居雍大鄭宮。生宣公、成公、繆公。葬陽。初伏②，以御蠱③。
宣公享國十二年。居陽宮。葬陽。初志閏月④。
成公享國四年，居雍之宮，葬陽。齊伐山戎、孤竹。
繆公享國三十九年。天子致霸⑤。葬雍。繆公學著人⑥。生康公。
康公享國十二年。居雍高寢。葬竘社。生共公。
共公享國五年，居雍高寢。葬康公南。生桓公。
桓公享國二十七年。居雍太寢。葬義里丘北。生景公。
景公享國四十年。居雍高寢，葬丘里南。生畢公。
畢公享國三十六年。葬車裡北。生夷公。
夷公不享國。死，葬左宮。生惠公。
惠公享國十年。葬車裡。生悼公。
秦始皇剌龔公享國三十四年。葬入里。生躁公、懷公。其十年，彗星見。
躁公享國十四年。居受寢。葬悼公南。其元年，彗星見。
懷公從晉來。享國四年。葬櫟圉氏。生靈公。諸臣圍懷公，懷公自殺。
肅靈公，昭子子也。居涇陽。享國十年。葬悼公西。生簡公。
簡公從晉來。享國十五年。葬僖公西。生惠公。其七年，百姓初帶劍⑨。
惠公享國十三年。葬陵圉。生出公。
出公享國二年。出公自殺，葬雍。
獻公享國二十三年。葬囂圉。生孝公。
孝公享國二十四年。葬弟圉。生惠文王。其十三年，始都鹹陽。
惠文王享國二十七年。葬公陵。生悼武王。
悼武王享國四年，葬永陵。
昭襄王享國五十六年。葬茝陽。生孝文王。
孝文王享國一年。葬壽陵。生莊襄王。
莊襄王享國三年。葬茝陽。生始皇帝。呂不韋相。
①“率賊”句：前一個“賊”是殺人者，刺客；後一個“賊”是殺害。②初伏：指開始規定伏日，即把暑天分為三伏。③蠱（ｇǔ，古）：本是毒蟲，這裡指傷人的熱毒邪氣。④志：記載。⑤天子致霸：指秦繆公稱霸西戎時，周王致賀。⑥著人：守衛在宮殿門屏之間的侍衛。著，門屏之間。⑦城雍：在雍邑築城。⑧剌龔公：《秦本紀》和《六國諸侯年表》作“歷共公”。⑨百姓：百官。
獻公立七年，初行為市①。十年，為戶籍相伍②。
孝公立十六年，時桃李冬華③。
惠文王生十九年而立。立二年，初行錢。有新生嬰兒曰“秦且王”。
悼武王生十九年而立。立三年，渭水赤三日。
昭襄三生十九年而立。立四年，初為田開阡陌④。
孝文王生五十三年而立。
莊襄王生三十二年而立。立二年，取太原地。莊襄王元年，大赦，修先王功臣⑤，施德厚骨肉⑥，布惠於民。東周與諸侯謀秦，秦使相國不韋誅之，盡入其國。秦不絕其祀，以陽人地賜周君，奉其祭祀。
①市：集市。②伍：古代五家為伍。③華：同“花”。這裡是開花的意思。④阡陌：田埂。南北方向叫“阡”，東西方向叫“陌”。這裡“開阡陌”是廢除井田制。參見《秦本紀》、《商君列傳》。⑤修：論列，推舉。⑥骨肉：喻指至親。
始皇享國三十七年。葬酈邑。生二世皇帝。始皇生十三年而立。
二世皇帝享國三年。葬宜春。趙高為丞相安武侯。二世生十二年而立。
右秦襄公至二世①，六百一十歲②。
①右：等於說以上或前面。古書自右至左豎行書寫，所以稱以上或前面所記為“右”。②六百一十歲：《正義》：“《秦本紀》自襄公至二世，五百七十六年矣。年表自襄公至二世，五百六十一年。三說並不同，未知孰是。
孝明皇帝十七年十月十五日乙丑，曰①：周曆已移②，仁不代母③。秦直其位④。呂政殘虐⑤，然以諸侯十三⑥，併兼天下，極情縱慾，養育宗親⑦。三十七年，兵無所不加，製作政令，施於後王。蓋得聖人之威，河神授圖⑧，據狼、狐，蹈參、伐⑨，佐政驅除，距之稱始皇⑩。
①曰：指班固說。《索隱》：“此已下是漢孝明帝訪班固評賈（賈誼）、馬（司馬遷）贊中論秦二世亡天下之得失，後人因取其說附之此末。”②歷：歷數，命數。③仁不代母：意思是按照五行相生的觀點，周屬木德，漢屬火德，木生火，所以周為漢母，子不代母，就是說漢不能直接代替周。④秦直其位：意思是秦正趕上木德與火德之間的帝王之位。直，同“值”趕上，碰上。⑤呂政：即秦始皇嬴政。《索隱》：“呂政者，始皇名政，是呂不韋幸姬有娠，獻莊襄王而生始皇，故云呂政。”⑥諸侯十三：指秦始皇十三歲作諸侯王。《會注考證》以為“十三”下可能有脫文。⑦宗親：同宗的親屬。⑧河神授圖：相傳伏羲氏時，有龍馬背負河圖從黃河出現，古人以河出圖為帝王聖者受命的吉兆。⑨“據狼狐”二句：狼、狐，二星名。古人認為星主弓矢。參、伐，二星名。古人認為二星主斬殺。⑩距：至，直到。
二世始皇既沒，胡亥極愚，酈山未畢，復作阿房，以遂前策①。雲“凡所為貴有天下者，肆意極欲，大臣至欲罷先君所為”。誅斯、去疾，任用趙高。痛哉言乎！人頭畜鳴②。不威不伐惡③，不篤不虛亡④。距之不得留，殘虐以促期⑤，雖居形便之國，猶不得存。
①遂：實現。②畜鳴：象牲畜一樣鳴叫。意思就是說出話來象牲畜。③威：威勢，這裡是逞威、暴虐的意思。④篤：重。這裡指罪惡重。⑤促：縮減，縮短。
子嬰度次得嗣，冠玉冠，佩華紱①，車黃屋②，從百司，謁七廟。小人乘非位③，莫不怳忽失守④，偷安日日⑤，獨能長念卻慮⑥，父子作權⑦，近取於戶牖之間，竟誅猾臣，為君討賊。高死之後，賓婚未得盡相勞，餐未及下咽，酒未及濡唇⑧，楚兵已屠關中，真人翔霸上⑨，素車嬰組⑩，奉其符璽，以歸帝者。鄭伯茅旌鸞刀，嚴王退舍(11)。河決不可復壅。魚爛不可復全。賈誼、司馬遷曰：“向使嬰有庸主之才，僅得中佐，山東雖亂，秦之地可全而有，宗廟之祀未當絕也。”秦之積衰，天下土崩瓦解，雖有周旦之材，無所復陳其巧(12)，而以責一日之孤(13)，誤哉！俗傳秦始皇起罪惡，胡亥極(14)，得其理矣。復責小子(15)，雲秦地可全，所謂不通時變者也。紀季以酅，《春秋》不名(16)。吾讀《秦紀》(17)，至於子嬰車裂趙高，未嘗不健其決(18)，憐其志。嬰死生之義備矣。
①紱（ｆú，伏）：系印的絲帶。②黃屋：帝王乘坐的車子，因為車蓋用黃繒做里子，故名。③乘：登。非位：指不該得的位置。④怳忽：同“恍忽”。心神不定。⑤偷：苟且，得過且過。⑥卻：除去，排除。⑦權：權衡。⑧濡（ｒú，儒）：沾濕。⑨真人：帝王，指漢高祖。⑩嬰：纏繞，指系在頸上。(11)“鄭伯”二句：前597年，楚莊王進攻鄭國。鄭伯袒露上身，左手執茅旌，右手執鸞刀，迎接莊王，請求不要滅絕鄭國。莊王退舍七里。事見《公羊傳•宣公十二年》。茅旌、鸞刀，都是宗廟裡祭祀用的禮器。嚴王，即莊王，這是為避漢明帝劉莊名諱，改“莊”為“嚴”。(12)陳：陳列，這裡有顯示施展的意思。(13)一日之孤：指子嬰。(14)極：達到極點。(15)小子：指子嬰。(16)“紀季”二句：紀，古國名。紀季：紀君的小弟弟。《春秋•莊公三年》：“紀季以酅（ｘī，希）入於齊（指做齊之附庸）。”《春秋》，儒家經典之一。編年體史書；不名，不記其名。紀季投降齊國，是為了保住宗廟，不得已而為之。(17)《秦紀》：即《秦始皇本紀》。(18)健其決：以其決為鍵，意思是認為他這樣果斷表現了他的幹練。
現代譯文
秦始皇八年（前239），秦王弟長安君成（jiāo，驕）率領軍隊攻打趙國，在屯留造反了，結果他手下的軍官都被殺死，那裡的百姓被遷往臨洮（táo，逃）。前來討伐成的將軍壁死了，屯留人士兵蒲鶮（hè，鶴）。又造反，結果戰死，死後還遭到鞭戮屍體的酷刑。黃河的魚大批湧上岸邊，人們趕著馬車到東方去找食物。
嫪毐（lào ǎi，澇矮）被封為長信侯，賜給他山陽的土地，讓他居住在那裡。宮室、車馬、衣服、園林、打獵都聽憑嫪毐的意願。事情無論大小全由嫪毐決定。又把河西太原郡改為嫪毐的封國。
九年（前238），彗星又出現了，有時划過整個天空。進攻魏國的垣邑和蒲陽邑。四月，秦王留宿在雍地。己酉日，秦王舉行表示已經成年的加冠禮，佩帶寶劍。長信侯嫪毐作亂的事被發覺，他盜用秦王的大印和太后的印璽，發動京城部隊和侍衛、官騎、戎狄族首領、家臣，企圖攻打蘄（qí，其）年宮，發動叛亂。始皇得知後，命令相國昌平君、昌文君發兵攻擊嫪毐。在鹹陽作戰中，殺死數百人，秦王都授給他們以爵位，連同參戰的宦官，也授給爵位一級。嫪毐等人戰敗逃走。當即通令全國：如誰活捉到嫪毐，賜給賞錢一百萬；殺掉他，賜給賞錢五十萬。嫪毐等人全部被抓獲。衛尉竭、內史肆、佐戈竭、中大夫令齊等二十人都被判處梟（xiāo，消）刑，即斬下頭顱懸掛在木竿上。對嫪毐處以五馬分屍的車裂之刑以示眾，並滅了他的家族。至於他的家臣，罪輕的處以鬼薪之刑，即服為宗廟打柴三年的勞役。還有四千餘家被剝奪了官爵，遷徙到蜀郡，住在房陵縣。這個月雖屬孟夏，但十分寒冷，有凍死的人。楊端和進攻衍氏邑。彗星出現在西方，不久又出現在北方，從北斗往南接連出現了八十天。
十年（前237），相國呂不韋因受嫪毐牽連而被罷官。桓齮為將軍。齊國和趙國派來使臣擺酒祝賀。齊國人茅焦勸說秦王道：“秦國正以奪取天下為大事，而大王有流放太后的名聲，恐怕諸侯聽說了，因此而背棄秦國啊。”秦王於是把太后從雍地接回鹹陽，仍讓她住在甘泉宮。
秦國大規模地進行搜尋，驅逐在秦國做官的別國人。李斯上書勸說，秦王才廢止了逐客令。李斯藉機勸說秦王，建議首先攻取韓國，以此來恐嚇其它國家，於是秦王派李斯去降服韓國。韓王為此而擔憂，就跟韓非謀劃削弱秦國。大梁人尉繚來到秦國，勸說秦王道：“憑著秦國這樣強大，諸侯就象郡縣的首腦，我只擔心山東各國合縱，聯合起來進行出其不意的襲擊，這就是從前智伯、夫差、閔（mǐn，敏）王所以滅亡的原因所在。希望大王不要吝惜財物，給各國權貴大臣送禮，利用他們打亂諸侯的計畫，這樣只不過損失三十萬金，而諸侯就可以完全消滅了。”秦王聽從了他的計謀，會見繚時以平等的禮節相待，衣服飲食也與尉繚一樣。尉繚說：“秦王這個人，高鼻樑，大眼睛，老鷹的胸脯，豺狼的聲音，缺乏仁德，而有虎狼之心，窮困的時候容易對人謙下，得志的時候也會輕易地吃人。我是個平民，然而他見到我總是那樣謙下。如果秦王奪取天下的心愿得以實現，天下的人就都成為奴隸了。我不能跟他長久交往。”於是逃走，秦王發覺，堅決勸止，讓他當秦國的最高軍事長官，始終採用了他的計謀。李斯執掌國政。
十一年（前236），主將王翦、次將桓齮、末將楊端和三軍並為一軍去攻打鄴邑，沒有攻下，先奪取了九座城邑。王翦就另外去攻打閼（è，惡）與、橑（liáo，遼）楊，留下王橑繼續攻打鄴邑。
王翦統率軍隊十八天，讓軍中年俸祿不滿百石的小官回家，十人中挑選二人留在軍隊。桓齮奪取了鄴城，王翦又命令他率兵去攻打櫟陽，自己攻打閼與，都攻了下來。十二年（前235），文信侯呂不韋死去，被其賓客偷偷安葬在洛陽北芒山。對於他的家臣參加哭吊的，如是晉國人，就趕出國境；如是秦國人，俸祿在六百石以上的官剝奪其爵位，遷到房陵；俸祿在五百石以下而未參與哭吊的，也遷到房陵，但不剝奪爵位。從此以後，掌管國事不遵循正道象嫪毐、呂不韋這樣的，，就登記沒收他的家人充作奴隸，不得做官，全部照此辦理。秋天，免除遷居蜀郡的嫪毐家臣的賦稅徭役。這時，全國大旱，從六月起，直到八月才下了雨。
十三年（前234），桓齮攻打趙國平陽邑，殺了趙將扈（hù，護）輒，斬首十萬人。秦王到河南去。正月，彗星出現在東方。十月，桓齮攻打趙國。十四年（前233），在平陽攻擊趙軍，攻占了宜安，打敗了趙國軍隊，殺死了趙國的將軍。桓齮平定了平陽、武城。韓非出使到秦國，秦國採納了李斯的計謀，扣留了韓非，韓非死在雲陽。韓王請求向秦稱臣。
秦始皇十五年（前232），秦國大舉出兵，一路到達鄴縣，一路到達太原，攻占了狼孟。這一年發生了地震。十六年（前231）九月，派軍隊去接收原韓國南陽一帶土地，任命騰為代理南陽太守。開始命令男子登記年齡，以便徵發兵卒、徭役。魏國向秦國獻地。秦國設定麗邑。十七年（前230），內史騰去攻打韓國，擒獲了韓王安，收繳了他的全部土地。把那個地方設定為郡。命名為潁川郡。又發生了地震。華陽太后去世。人民遭遇到大饑荒。
十八年（前229），秦大舉興兵攻趙，王翦統率上地的軍隊，攻占了井陘。楊端和率領河內的軍隊，羌瘣（huì，會）攻打趙國，楊端和包圍了邯鄲城。十九年（前228），王翦、羌瘣全部平定打下了趙國的東陽，俘獲趙王。他們又想率兵攻打燕國，駐紮在中山。秦王到邯鄲去，找到當初與秦王生在趙國時的母家有仇的那些人，把他們全部活埋了。秦王返回，經由太原、上郡回到都城。秦始皇的母太后去世。趙公子嘉率領他的宗族幾百人到代地，自立為代王，向東與燕國的軍隊會合，駐紮在上谷郡。這年發生大饑荒。
二十年（前227），燕太子丹擔心秦國軍隊打到燕國來，十分恐慌，派荊軻去刺殺秦王。秦王發現了，處荊軻以肢解之刑來示眾，然後就派遣王翦、辛勝去攻打燕國。燕國、代國發兵迎擊秦軍，秦軍在易水西邊擊潰了燕軍。二十一年（前226），王賁（bēn，奔）去攻打楚國。秦王增派援兵到王翦軍隊中去，終於打敗燕太子的軍隊，攻占了燕國的薊城，拿到了燕太子丹的首級。燕王向東收取了遼東郡的地盤，在那裡稱王。王翦推說有病，告老還鄉。新鄭造反。昌平君被遷謫到郢城。這一年下了大雪，雪厚二尺五寸。
二十二年（前225），王賁去攻打魏國，引汴河的水灌大梁城，大梁城牆塌壞，魏王假請求投降，秦軍取得了魏國的全部土地。
二十三年（前224），秦王再次詔令徵召王翦，強行起用他，派他去攻打楚國。攻占了陳縣往南直到平輿縣的土地，俘虜了楚王。秦王巡遊來到郢都和陳縣。楚將項燕擁立昌平君做了楚王，在淮河以南反秦。二十四年（前223），王翦、蒙武去攻打楚國，打敗楚軍，昌平君死，項燕於是也就自殺了。
二十五年（前222），大規模舉兵，派王賁為將領，攻打燕國的遼東郡，俘獲燕王姬喜。回來時又進攻代國，俘虜了代王趙嘉。王翦於是平定了楚國的長江以南一帶，降服了越族的首領，設定了會稽郡。五月，秦國為慶祝滅掉五國而下令特許天下聚飲。
二十六年（前221），齊王田建和他的相國後勝派軍隊防守齊國西部邊境，斷絕和秦國的來往。秦王派將軍王賁經由燕國往南進攻齊國，俘獲了齊王田建。
秦國剛統一天下，命令丞相、御史說：“從前韓王交出土地獻上印璽，請求做守衛邊境的臣子，不久又背棄誓約，與趙國、魏國聯合反叛秦國，所以派兵去討伐他們，俘虜了韓國的國王。我認為這很好，因為這樣或許就可以停止戰爭了。趙王派他的相國李牧來訂立盟約，所以歸還了他們抵押在這裡的質子。不久他們就違背了盟約，在太原反抗我們，所以派兵去討伐他們，俘獲了趙國的國王。趙公子嘉竟然自立為代王，所以就派兵去滅了趙國。魏王起初已約定歸服於秦，不久卻與韓國、趙國合謀襲擊秦國，秦國官兵前去討伐，終於打敗了他們。楚王獻出青陽以西的地盤，不久也背棄誓約，襲擊我南郡，所以派兵去討伐，俘獲了楚國的國王，終於平定了楚地。燕王昏亂糊塗，他的太子丹竟然暗中派荊軻來做刺客，秦國官兵前去討伐，滅掉了他的國家。齊王採用後勝的計策，繼絕了與秦國的使臣來往，想要作亂，秦國官兵前去討伐，俘虜了齊國國王，平定了齊地。我憑著這個渺小之身，興兵誅討暴亂，靠的是祖宗的神靈，六國國王都依他們的罪過受到了應有的懲罰，天下安定了。現在如果不更改名號，就無法顯揚我的功業，傳給後代。請商議帝號。”丞相王綰（wǎn，碗）、御史大夫馮劫、廷尉李斯等都說：“從前五帝的土地縱橫各千里，外面還劃分有侯服、夷服等地區，諸侯有的朝見，有的不朝見，天子不能控制，現在您興正義之師，討伐四方殘賊之人，平定了天下，在全國設定郡縣，法令歸於一統，這是亘古不曾有，五帝也比不上的。我們恭謹地跟博士們商議說：‘古代有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最尊貴。’我們這些臣子冒死罪獻上尊號，王稱為‘泰皇’。發教令稱為‘制書’，下命令稱為‘詔書’，天子自稱為‘朕’。秦王說：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，採用上古‘帝’的位號，稱為‘皇帝’，其它就按你們議論的辦。”於是下令說：“可以”。追尊莊襄王為太上皇。又下令說：“我聽說上古有號而沒有謚，中古有號，死後根據生前品行事跡給個諡號。這樣做，就是兒子議論父親，臣子議論君主了，非常沒有意義，我不取這種做法。從今以後，廢除諡法。我就叫做始皇帝，後代就從我這兒開始，稱二世、三世直到萬世，永遠相傳，沒有窮盡。”
秦始皇按照水、火、木、金、土五行相生相剋、終始循環的原理進行推求，認為周朝占有火德的屬性，秦朝要取代周朝，就必須取周朝的火德所抵不過的水德。現在是水德開始之年，為順天意，要更改一年的開始。群臣朝見拜賀都在十月初一這一天。衣服、符節和旗幟的裝飾，都崇尚黑色。因為水德屬陰，而《易》卦中表示陰的符號陰爻（yáo，遙）叫做“元”，就把數目以十為終極改成以六為終極，所以符節和御史所戴的法冠都規定為六寸，車寬為六尺，六尺為一步，一輛車駕六醫馬。把黃河改名為“德水”，以此來表示水德的開始。剛毅嚴厲，一切事情都依法律決定，刻薄而不講仁愛、恩惠、和善、情義，這樣才符合五德中水主陰的命數。於是把法令搞得極為嚴酷，犯了法久久不能得到寬赦。
秦始皇丞相王綰等進言說：“諸侯剛剛被打敗，燕國、齊國、楚國地處偏遠，不給它們設王，就無法鎮撫那裡。請封立各位皇子為王，希望皇上恩準。”始皇把這個建議下交給群臣商議，群臣都認為這樣做有利。廷尉李斯發表意見說：“周文王、周武王分封子弟和同姓親屬很多，可是他們的後代逐漸疏遠了，互相攻擊，就像仇人一樣，諸侯之間彼此征戰，周天子也無法阻止。現在天下靠您的神靈之威獲得統一，都劃分成了郡縣，對於皇子功臣，用公家的賦稅重重賞賜，這樣就很容易控制了。要讓天下人沒有邪異之心，這才是使天下安寧的好辦法啊。設定諸侯沒有好處。”始皇說：“以前，天下人都苦於連年戰爭無止無休，就是因為有那些諸侯王。現在我依仗祖宗的神靈，天下剛剛安定如果又設立諸侯國，這等於是又挑起戰爭想要求得安寧太平，豈不困難嗎？廷尉說得對。”
於是把天下分為三十六郡。每郡都設定守、尉、監。改稱人民所做“黔首”。下令全國特許聚飲以表示歡慶。收集天下的兵器，聚集到鹹陽，熔化之後鑄成大鐘，十二個銅人，每個重達十二萬斤，放置在宮廷里。統一法令和度量衡標準。統一車輛兩輪間的寬度。書寫使用統一的隸書。領土東到大海和朝鮮，西到臨洮、羌中，南到北向戶，往北據守黃河作為要寒。沿著陰山往東一直到達遼東郡。遷徙天下富豪人家十二萬戶到鹹陽居住。諸如祖廟及章台宮、上林苑都在渭水南岸。秦國每滅掉一個諸侯，都按照該國宮室的樣子，在鹹陽北面的山坡上進行仿造，南邊瀕臨渭水，從雍門往東直到涇、渭二水交會處，殿屋之間有天橋和環行長廊互相連線起來。從諸侯那裡虜得的美人和鐘鼓樂器之類，都放到那裡面。
二十七年（前220），秦始皇去巡視隴西、北地，穿過雞頭山，路經回中。於是在渭水南面建造信宮。不久，又把信宮改名叫極廟，以象徵處於天極的北極星。從極廟開通道路直達酈山，又修建了甘泉前殿。修造兩旁築牆的甬道，從鹹陽一直連線到驪山。這一年，普遍賜給爵位一級。修築供皇帝巡行用的通向全國各地的馳道。
二十八年（前219），始皇到東方去巡視郡縣，登上鄒縣嶧（ｙì，譯）山。在山上立了石碑，又跟魯地儒生們商議，想刻石以頌揚秦之德業，商議在泰山祭天、在梁父山祭地和遙祭名山大川的事情。於是登上泰山，樹立石碑，築起土壇，舉行祭天盛典。下山時，突然風雨大作，始皇歇息在一顆樹下，因此賜封那顆樹為“五大夫”，接著在梁父山舉行祭地典禮，在石碑上鐫刻碑文。碑文是：
皇帝登基即位，創立昌明法度，臣下端正謹慎。就在二十六年（前222），天下歸於一統，四方無不歸順。親自巡視遠方，登臨這座泰山，東方一覽極盡。隨臣思念偉績，推溯事業本源，敬贊功德無限。治世之道實施，諸種產業得宜，一切法則大振，大義清明美善，傳於後代子孫，永世承繼不變。皇帝聖明通達，既已平定天下，毫不懈怠國政。每日早起晚睡，建設長遠利益，專心教化興盛。訓民皆以常道，遠近通達平治，聖意人人尊奉。貴賤清楚分明，男女依禮有別，供職個個虔敬。光明通照內外，處處清淨安泰，後世永續德政。教化所及無窮，定要遵從遺詔，重大告誡永世遵奉。
於是就沿著渤海岸往東走，途經黃縣、腄縣，攀上成山的頂峰，又登上之罘（ｆú，浮）山，樹立石碑歌頌秦之功德，然後離去。
又往南走登上了琅邪山，十分高興，在那裡停留了三個月。於是遷來百姓三萬戶到琅邪台下居住，免除他們十二年的賦稅徭役。修築琅邪台。立石刻字，歌頌秦之功德，表明自己因如願以償而感到滿意的心情。碑文說：
二十八年（前219），皇帝剛剛登基。端正一切法度，整治萬物綱紀。彰明人事之宜，提倡子孝父慈。皇帝聖智仁義，宣明各種道理。親臨東土安撫，慰勞視察兵士。大事業已完畢，巡行濱海之地。皇帝偉大功績，操勞根本大事。實行重農抑商，為使百姓富裕。普天之下同心，順從皇帝意志。統一器物度量，統一書寫文字。日月照耀之處，車船所到之地，無不遵奉王命，人人得志滿意。順應四時行事，自有大秦皇帝。整頓惡劣習俗，跋山涉水千里。憐惜黎民百姓，日夜不肯歇息。除疑惑定法律，無人不守法紀。地方長官分職，各級官署治理，舉措必求得當，無不公平整齊。皇帝如此聖明，親自視察四方。無論尊卑貴賤，不越等級規章。奸邪一律不容，務求忠貞賢良。事情不分大小，竭力不倦爭強。無論遠處近處，只求嚴肅端莊。正直敦厚忠誠，事業才能久長。皇帝大恩大德，四方均得安撫。誅除禍亂災害。為國謀利造福。勞役不誤農時，百業繁榮富足。黎民安居樂業，不再用兵動武。六親終得相保，盜寇從此盡除。歡欣接受教化，法規都能記住。天地四方之內，儘是皇帝之土。西邊越過沙漠，南邊到達北戶。東邊到達東海，北邊越過大夏。人跡所到之處，無不稱臣歸服。功高蓋過五帝，恩澤遍及馬牛。無人不受其德，家家安寧和睦。
秦始皇秦王兼有天下，建立名號稱做皇帝，親臨東土安撫百姓，到達琅邪。列侯武成侯王離、列侯通武侯王賁、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成、倫侯武信侯馮毋擇、丞相隗（ｋｕí，逵）林、丞相王綰、卿李斯、卿王戊、五大夫趙嬰、五大夫楊樛（ｊｉū，究）隨從著在海上一起議論皇帝的功德。都說：“古代的帝王，土地不超過千里，諸侯各守受封之土，朝見與否各異。互相攻伐侵犯，暴亂殘殺不止，還要刻金鏤石，立碑誇耀自己。古代五帝三王，知識教育不同，法令制度不明，藉助鬼神之威，欺凌壓迫遠方，其實不稱其名，所以不能久長。他們還未死，諸侯業已背叛，法令名存實亡。當今皇帝統一海內，全國設立郡縣，天下安定太平。顯明祖先宗廟，施行公道德政，皇帝尊號大成。群臣齊頌皇帝，功德刻於金石，樹作典範永恆。”
刻石事情完畢，齊地人徐市等上書，說大海之中有三座神山，名叫蓬萊、方丈、瀛洲，有仙人居住在那裡。希望能齋戒沐浴，帶領童男童女前往求仙。於是就派徐市挑選童男童女幾千人，到海中去尋找仙人。
始皇返回京城，路經彭城，齋戒祈禱，想要從泗水中打撈出那隻落水的周鼎。派了一千人潛入水底尋找，沒有找到。於是向西南渡過淮河，前往衡山、南郡。乘船順江而下，來到湘山祠。遇上了大風，幾乎不能渡河。皇上問博士說：“湘君是什麼神？”博士回答說：“聽說是堯的女兒，舜的妻子，埋葬在這裡。”始皇非常生氣，就派了三千服刑役的罪犯，把湘山上的樹全部砍光，因為當地是紅土，所以使山變成了赭紅色。皇上從南郡經由武關回到京城。
二十九年（前218），始皇到東方去巡遊。到達陽武縣博浪沙時，遭到張良和一名力士的行刺，刺客誤中副車，始皇受了驚嚇，捉拿刺客沒有捉到，就命令全國大規模搜捕了十天。
登上之罘山，刻石立碑，碑文是：
二十九年（前218），正值仲春時節，春日陽氣上升。皇帝東來遊覽，巡行登上之罘，觀賞大海汪洋。諸臣讚賞景物，追頌偉業初創。聖君始建治道，確定製度法規，彰明準則紀綱。對外教化諸侯，廣施禮樂恩德，大義公理顯揚。六國之君邪僻，貪利永無滿足，虐殺不止瘋狂。皇帝哀憐民眾，發師前往征討，武德奮揚大振。仗義討伐守信，聲威光烈遍傳，海內無不歸順。徹底消除強暴，努力拯救萬民，遍安四方遠近。明法普遍施行，天下治理安定，永為法則無倫。偉大啊！天地神州赤縣，聖意共同遵循。群臣歌頌功德，請求刻於石碑，表率千古永不隕。
在東觀，又刻碑文說：
二十九年（前218），皇帝春日出遊，巡行來到遠方。幸臨東海之濱，登上之罘高山，觀賞初升朝陽。遙望廣闊絢麗，眾臣推原思念，聖道燦爛輝煌。聖法剛剛實行，對內清理陋習，對外誅滅暴強。軍威遠揚四海，震撼四面八方，終於禽滅六王。開拓一統天下，滅絕種種災害，兵器永遠收藏。皇帝修明聖德，經營治理天下，明視兼聽不倦。樹立申明大義，設定種種器物，全有等級標誌。大臣安守職分，都知各自事務，諸事畢無猜疑。百姓移風易俗，遠近同一法度，終身守法不移。貫常職務已定，後代遵循先業，永遠承襲聖治。群臣頌揚大德，敬贊聖明偉業，請刻之罘永志。
不久，始皇前往琅邪，經由上黨返回京城。
三十年（前217），沒有什麼事情。
三十一年（前216）十二月，因為一首民謠說“帝若學之（仙）臘嘉平”，始皇有求仙之志，所以把臘月改名為“嘉平”。賜給每個裡（一百戶）六石米，二隻羊。始皇在鹹陽穿便裝出行，和四個武士一起，晚上在蘭池遇見了強盜，情勢危急，武士們打死了強盜，於是在關中大規模搜查了二十天。米價每石一千六百錢。
秦始皇三十二年（前215），始皇前往碣石，派燕國人盧生訪求方士羨門、高誓。在碣石山門刻石立碑。毀壞了城牆，挖通了堤防。所以碑文說：
皇帝興師用兵，誅滅無道之君，要把反叛平息。武力消滅暴徒，依法平反良民，民心全都歸服。論功行賞眾臣，惠澤施及牛馬，皇恩遍布全國。皇帝振奮神威，以德兼併諸侯，天下統一太平。拆除關東舊城，挖通河川堤防，夷平各處險阻。地勢既已平坦，眾民不服徭役，天下都得安撫。男子欣喜耕作，女子修治女紅，事事井然有序。皇恩覆蓋百業，合力勤勉耕田，無不樂業安居。群臣敬頌偉業，敬請鐫刻此石，永留典範規矩。
於是派韓終、侯公、石生去尋找仙人不死之藥。始皇巡視北部邊界，經由上郡返回京城。燕國人盧生被派入海求仙回來了。為了鬼神的事，他奏上了宣揚符命占驗的圖錄之書，上面寫著“滅亡秦朝的是胡”。據說這個“胡”字是指胡亥，可是始皇沒有理解，就派將軍蒙恬率兵三十萬去攻打北方的胡人，奪取了黃河以南的土地。
三十三年（前214），徵發那些曾經逃亡的犯人，典押給富人做奴隸、主家又給娶了妻子的人，以及商販，去奪取陸梁地區，設定桂林、象郡、南海等郡，把受貶謫的人派去防守。又在西北驅逐匈奴。從榆中沿黃河往東一直連線到陰山，劃分成四十四個縣。沿河修築城牆，設定要塞。又派蒙恬渡過黃河去奪取高闕、陽山、北假一帶地方，築起堡壘以驅逐戎狄。遷移被貶謫的人，讓他們充實新設定的縣。發布禁令不準祭祀主稼穡的靈星。彗星出現在西方。三十四年（前213），貶謫執法不正的法官去修築長城及戌守南越地區。
秦始皇在鹹陽宮擺設酒宴，七十位博士上前獻酒頌祝壽辭。僕射（ｙè，夜）周青臣走上前去頌揚說：“從前秦國土地不過千里，仰仗陛下神靈明聖，平定天下，驅逐蠻夷，凡是日月所照耀到的地方，沒有不臣服的。把諸侯國改置為郡縣，人人安居樂業，不必再擔心戰爭，功業可以傳之萬代。您的威德，自古及今無人能比。”始皇十分高興。博士齊人淳于越上前說：“我聽說殷朝、周朝統治天下達一千多年，分封子弟功臣，給自己當作輔佐。如今陛下擁有天下，而您的子弟卻是平民百姓，一旦出現象齊國田常、晉國六卿之類謀殺君主的臣子，沒有輔佐，靠誰來救援呢？凡事不師法古人而能長久的，還沒有聽說過。剛才周青臣又當面阿諛，以致加重陛下的過失，這不是忠臣。”始皇把他們的意見下交群臣議論。丞相李斯說：“五帝的制度不是一代重複一代，夏、商、周的制度也不是一代因襲一代，可是都憑著各自的制度治理好了，這並不是他們故意要彼此相反，而是由於時代變了，情況不同了。現在陛下開創了大業，建立起萬世不朽之功，這本來就不是愚陋的儒生所能理解的。況且淳于越所說的是夏、商、周三代的事，哪裡值得取法呢？從前諸侯並起紛爭，才大量招攬遊說之士。現在天下平定，法令出自陛下一人，百姓在家就應該致力於農工生產，讀書人就應該學習法令刑禁。現在儒生們不學習今天的卻要效法古代的，以此來誹謗當世，惑亂民心。丞相李斯冒死罪進言：古代天下散亂，沒有人能夠統一，所以諸侯並起，說話都是稱引古人為害當今，矯飾虛言撓亂名實，人們只欣賞自己私下所學的知識，指責朝廷所建立的制度。當今皇帝已統一天下，分辨是非黑白，一切決定於至尊皇帝一人。可是私學卻一起非議法令，教化人們一聽說有命令下達，就各根據自己所學加以議論，入朝就在心裡指責，出朝就去街巷談議，在君主面前誇耀自己以求取名利，追求奇異說法以抬高自己，在民眾當中帶頭製造謗言。象這樣卻不禁止，在上面君主威勢就會下降，在下面朋黨的勢力就會形成。臣以為禁止這些是合適的。我請求讓史官把不是秦國的典籍全部焚毀。除博士官署所掌管的之外，天下敢有收藏《詩》、《書》、諸子百家著作的，全都送到地方官那裡去一起燒掉。有敢在一塊兒談議《詩》、《書》的處以死刑示眾，借古非今的滿門抄斬。官吏如果知道而不舉報，以同罪論處。命令下達三十天仍不燒書的，處以臉上刺字的黥刑，處以城旦之刑四年，發配邊疆，白天防寇，夜晚築城。所不取締的，是醫藥、占卜、種植之類的書。如果有人想要學習法令，就以官吏為師。”秦始皇下詔說：“可以。”
三十五年（前212），開始修築道路，經由九原一直修到雲陽，挖掉山峰填平河谷，筆直貫通。這時始皇認為鹹陽人口多，先王宮廷窄小，聽說周文王建都在豐，武王建都在鎬（ｈàｏ，號），豐、鎬兩城之間，才是帝王的都城所在。於是就在渭水南上林苑內修建朝宮。先在阿房（ē ｐáｎｇ，陰平鵝、旁）建前殿，東西長五百步，南北寬五十丈，宮中可以容納一萬人，下面可以樹立五丈高的大旗。四周架有天橋可供馳走，從宮殿之下一直通到南山。在南山的頂峰修建門闕作為標誌。又修造天橋，從阿房跨過渭水，與鹹陽連線起來，以象徵天上的北極星、閣道星跨過銀河抵達營室星。阿房宮沒有建成；計畫等竣工之後，再選擇一個好名字給它命名。因為是在阿房修築此宮，所以人們就稱它為阿房宮，愛過宮刑、徒刑的七十多萬人，分別被派去修建阿房宮，有的去建設驪山。從北山開採來山石，從蜀地、荊地運來木料。關中總共建造宮殿三百座，關外建四百座。於是在東海邊的朐（ｑú，渠）山上豎立大石，作為秦朝國境的東門。為此遷徙三萬家到驪邑，五萬家到雲陽，都免除十年的賦稅和徭役。
秦始皇盧生勸說始皇道：“我們尋找靈芝、奇藥和仙人，一直找不到，好像是有什麼東西傷害了它們。我們心想，皇帝要經常秘密出行以便驅逐惡鬼，惡鬼避開了，神仙真人才會來到。皇上住的地方如果讓臣子們知道，就會妨害神仙。真人是入水不會沾濕，入火不會燒傷的，能夠乘駕雲氣遨遊，壽命和天地共久長。現在皇上治理天下，還沒能做到清靜恬淡。希望皇上所住的宮室不要讓別人知道，這樣，不死之藥或許能夠得到。”於是始皇說：“我羨慕神仙真人，我自己就叫‘真人’，不再稱‘朕’了。”於是令鹹陽四旁二百里內的二百七十座宮觀都用天橋、甬道相互連線起來；把帷帳、鐘鼓和美人都安置在裡邊，全部按照所登記的位置不得移動。皇帝所到的地方，如有人說出去，就判死罪。有一次皇帝幸臨梁山宮，從山上望見丞相的隨從車馬眾多，很不贊成。宦官近臣里有人把這件事告訴了丞相，丞相以後就減少了車馬數目，始皇生氣地說：“這是宮中有人泄露了我的話。”經過審問，沒有人認罪，就下詔把當時跟隨在旁的人抓起來，全部殺掉。從此以後再沒有人知道皇帝的行蹤。處理事務，群臣接受命令，全在鹹陽宮進行。
侯生、盧生一起商量說：“始皇為人，天性粗暴兇狠，自以為是，他出身諸侯，兼併天下，諸事稱心，為所欲為，認為從古到今沒有人比得上他。他專門任用治獄的官吏，獄吏們都受到親近和寵幸。博士雖然也有七十人，但只不過是虛設充數的人員。丞相和各位大臣都只是接受已經決定的命令，依仗皇上辦事。皇上喜歡用重刑、殺戮顯示威嚴，官員們都怕獲罪，都想保持住祿位，所以沒有人敢真正竭誠盡忠。皇上聽不到自己的過錯，因而一天更比一天驕橫。臣子們擔心害怕，專事欺騙，屈從討好。秦法規定，一個方士不能兼有兩種方術，如果方術不能應驗，就要處死。然而占侯星象雲氣以測吉凶的人多達三百，都是良土，然而由於害怕獲罪，就得避諱奉承，不敢正直地說出皇帝的過錯。天下的事無論大小都由皇上決定，皇上甚至用稱來稱量各種書寫檔案的竹簡木簡的重量，日夜都有定額，閱讀達不到定額，就不能休息。他貪於權勢到如此地步，咱們不能為他去找仙藥。”於是就逃跑了。始皇聽說二人逃跑，十分惱怒地說：“我先前查收了天下所有不適用的書都把它們燒掉。徵召了大批文章博學之士和有各種技藝的方術之士，想用他們振興太平，這些方士想要煉造仙丹尋找奇藥。今天聽說韓眾逃跑了不再還報。徐市等人花費的錢以數萬計算，最終也沒找到奇藥，只是他們非法謀利互相告發的訊息傳到我耳朵里。對盧生等人我尊重他們，賞賜十分優厚，如今竟然誹謗我，企圖以此加重我的無德。這些人在鹹陽的，我派人去查問過，有的人竟妖言惑眾，擾亂民心。”於是派御吏去一一審查，這些人輾轉告發，一個供出一個，始皇親自把他們從名籍上除名，一共四百六十多人，全部活埋在鹹陽，讓天下的人知道，以懲戒以後的人。徵發更多的流放人員去戌守邊疆。始皇的大兒子扶蘇進諫說：“天下剛剛平定，遠方百姓還沒有歸附，儒生們都誦讀詩書，效法孔子，現在皇上一律用重法制裁他們，我擔心天下將會不安定，希望皇上明察。”始皇聽了很生氣，就派扶蘇到北方上郡去監督蒙恬的軍隊。
三十六年（前211），火星侵入心宿（ｘｉù，秀），這種天象象徵著帝王有災。有顆隕星墜落在東郡，落地後變為石塊，老百姓有人在那塊石頭上刻了“始皇帝死而土地分。”始皇聽說了，就派御史前去挨家查問，沒有人認罪，於是把居住在那塊石頭周圍的人全部抓來殺了，焚毀了那塊隕石。始皇不高興，讓博士作了一首《仙真人詩》，等到巡行天下時，走到一處就傳令樂師彈奏唱歌。秋天，使者從關東走夜路經過華陰平舒道，有人手持玉璧攔住使者說：“替我送給滈（ｈàｏ，皓）池君。”趁便說：“今年祖龍死。”使者問他緣由，那人忽然就不見了，放下那真玉璧離去。使者捧回玉璧向秦王陳述了所遇見的情況。始皇沉默了好一會，說：“山里鬼怪本來不過能預知一年的事。”當時已是秋季，始皇說今年的日子已不多，這話未必能應驗。到退朝時他又說：“祖龍就是人的祖先。”故意把“祖”解釋成祖先，祖先是已死去的人，因此“祖龍死”自然與他無關。始皇讓御府察看那塊玉璧，竟然是始皇二十八年出外巡視渡江時沉入水中的那塊。於是始皇為此事進行占卜，占卜的結果是遷徙才吉利。遷移三萬戶人家到北河、榆中地區，每戶授給爵位一級。
三十七年（前210）十月癸丑日，始皇外出巡遊。左丞相李斯跟隨著，右丞相馮去疾留守京城。少子胡亥想去巡遊，要求跟隨著，皇上答應了他。十一月，走到雲夢，在九疑山遙祭虞舜。然後乘船沿長江而下，觀覽籍柯，渡過海渚（ｚｈǔ，煮），經過丹陽，到達錢塘。到浙江邊上的時候，水波兇險，就向西走了一百二十里，從江面狹窄的地方渡過。登上會稽山，祭祀大禹，遙望南海。在那裡刻石立碑，頌揚秦朝的功德。碑文是：
秦始皇皇帝功業偉大，統一平定天下，德惠深厚久長。三十七年，親自巡行天下，遍游觀覽遠方。登臨會稽山峰，考察民間習俗，百姓恭敬景仰。群臣齊頌功德，推原皇帝事跡，追溯英明高強。秦朝聖王登位，創製刑法名稱，闡述舊有規章。建立公平法則，審慎區分職責，確立永久綱紀。六國之王專橫，貪利傲慢兇狠，憑藉人多逞強。暴虐橫行無忌，倚仗武力驕橫，屢動干戈打仗。暗中安置坐探，聯合六國合縱，行為卑鄙猖狂。對內說謊狡詐，向外侵我邊境，由此引起禍殃。仗義揚威誅討，消滅凶暴叛逆，亂賊終於滅亡。聖德廣博深厚，天地四海之內，恩澤覆蓋無疆。皇帝統一天下，一人兼理萬機，遠近到處清明。執掌管理萬物，考察驗證事實，分別記錄其名。貴賤都能相通，好壞當前陳述，無人隱瞞實情。治有過揚道義，有夫棄子而嫁，背夫不貞無情。以禮分別內外，禁止縱慾放蕩，男女都應潔誠。丈夫在外淫亂，殺了沒有罪過，男子須守規程。妻子棄夫逃嫁，子不認她為母，都要感化清正。治理蕩滌惡俗，全民承受教化，天下沐浴新風。人人遵守規矩，和好安定互勉，無不順從命令。百姓美善清潔，全都自願守法，樂保天下太平。後人敬奉聖法，大治大安無邊，車船不翻不傾。眾臣頌揚功業，請求刻石作銘，傳千古放光明。
始皇返回，途經吳地，從江乘縣渡江。沿海岸北上，到達琅邪。方士徐市等人入海尋找仙藥，好幾年也沒找到，花費錢財很多，害怕遭受責罰，就欺騙說：“蓬萊仙藥可以找到，但常被大鯊魚困擾，所以無法到達，希望皇上派善於射箭的人一起去，遇到大鯊魚就用裝有機關可以連續發射的弓弩射它。”始皇作夢與海神交戰，海神的形狀好象人。請占夢的博士給圓夢，博士說：“水神本來是看不到的，它用大魚蛟龍做偵探。現在皇上祭祀周到恭敬，卻出現這種惡神，應當除掉它，然後真正的善神就可以找到了。”於是命令入海的人攜帶捕大魚的工具，親自帶著有機關的弓弩去等侯大魚出來以便射它。從琅邪向北直到榮成山，都不曾遇見。到達之罘的時候，遇見了大魚，射死了一條。接著又沿海向西進發。
秦始皇到達平原津時生了病。始皇討厭說“死”這個字，群臣沒有敢說死的事情。皇帝病得更厲害了，就寫了一封蓋上御印的信給公子扶蘇說：“回鹹陽來參加喪事，在鹹陽安葬。”信已封好了，存放在中東府令趙高兼掌印璽事務的辦公處，沒有交給使者。七月丙寅日，始皇在沙丘平台逝世。丞相李斯認為皇帝在外地逝世，恐怕皇子們和各地乘機製造變故，就對此事嚴守秘密，不發布喪事訊息。棺材放置在既密閉又能通風的轀（ｗēｎ，溫）涼車中，讓過去受始皇寵幸的宦官做陪乘，每走到適當的地方，就獻上飯食，百官象平常一樣向皇上奏事。宦官就在轀涼車中降詔批簽。只有胡亥、趙高和五六個曾受寵幸的宦官知道皇上死了。趙高過去曾經教胡亥寫字和獄律法令等事，胡亥私下裡很喜歡他。趙高與公子胡亥、丞相李斯秘密商量拆開始皇賜給公子扶蘇的那封已封好的信。謊稱李斯在沙丘接受了始皇遺詔，立皇子胡亥為太子。又寫了一封信給公子扶蘇、蒙恬，列舉他們的罪狀，賜命他們自殺。這些事都記載在《李斯列傳》中，繼續往前走，從井陘到達九原。正趕上是暑天，皇上的屍體在轀涼車中發出了臭味，就下令隨從官員讓他們往車裡裝一石有腥臭氣的醃魚，讓人們分不清屍臭和魚臭。
一路行進，從直道回到鹹陽，發布治喪的公告。皇太子繼承皇位，就是二世皇帝。九月，把始皇安葬在酈山。始皇當初剛剛登位，就挖通治理了酈山，到統一天下後，從全國各地送來七十多萬徒役，鑿地三重泉水那么深，灌注銅水，填塞縫隙，把外棺放進去，又修造宮觀，設定百官位次，把珍奇器物、珍寶怪石等搬了進去，放得滿滿的。命令工匠製造由機關操縱的弓箭，如有人挖墓一走近就能射死他。用水銀做成百川江河大海，用機器遞相灌注輸送，頂壁裝有天文圖象，下面置有地理圖形。用娃娃魚的油脂做成火炬，估計很久不會熄滅。二世說：“先帝後宮妃嬪沒有子女的，放她們出去不合適。”就命令這些人全部殉葬，殉葬的人很多。下葬完畢，有人說是工匠製造了機械，墓中所藏寶物他們都知道，寶物多而貴重，這就難免會泄露出去。隆重的喪禮完畢，寶物都已藏好，就封閉了墓道的中間一道門，又把墓地最外面的一道門放下來，工匠們全部被封閉在裡邊，沒有一個再出來的。墓上栽種草木，從外邊看上去好像一座山。
二世皇帝元年（前209），二世二十一歲，趙高擔任郎中令，執掌朝廷大權。二世下詔，增加始皇祠廟裡用來祭祀的牲畜數量，增加山川各種祭祀的禮儀。命令大臣們討論推尊始皇廟號的事。大臣們都叩頭說：“古時候天子的祖廟為七廟，祭祀七代祖宗，諸侯五廟，大夫三廟，如今始皇廟是至高無上的，即使是萬世以後也不能毀除，天下人都要貢獻祭品賦稅，增加祭祀用的牲畜，禮儀完全具備，不能有比這個再高的。先王廟有的在西雍，有的在鹹陽。天子按禮儀應當單獨捧著經多次釀製而且質醇的酎（ｚｈｏù，紂）酒祭祀始皇廟。從襄公以下的廟都毀除。所建共七廟。大臣們都依禮進獻祭祀，推尊始皇廟為皇帝始祖廟。皇帝仍自稱為‘朕’。”
二世跟趙高商議說：“我年紀輕，剛登位，百姓還不順從。先帝巡視各郡縣，以顯示他的強有力，威勢震服海內。現在我安然住在皇宮不出巡遊，就讓人看著我無能，沒有辦法統治天下。”春天，二世東行巡視郡縣，李斯跟隨著。到達碣石山，沿海南行到達會稽，在始皇所立的石碑上都刻上字，碑石旁都增刻上隨從的大臣的名字，以使先帝的功業盛德更加明顯。
皇帝說：“金石碑刻全是始皇帝建造的。現在我承襲了皇帝名號，可是金石碑刻上不稱始皇帝，以後年代久遠了，就好像是後代子孫建造的，以致不能稱揚始皇帝的功業和盛德。”丞相臣李斯、臣馮去疾、御史大夫臣德冒死罪進言說：“我們請求把詔書全刻在石碑上，這樣就明白了。為臣冒死罪請求。”制書批覆說：“可以。”
接著到了遼東，然後返回。
指鹿為馬圖這時候秦二世就按照趙高的建議，申明法令。他暗中與趙高謀劃說：“大臣們都不服從，官吏還很有力，還有各位皇子一定要跟我爭權，對這些我該怎么辦呢？”趙高說：“這些話我本來就想說卻沒敢說。先帝在位時的大臣，都是接連多少代有名望的貴人，建功立業，世代相傳，已經很久了。如今為臣趙高生來卑賤，幸蒙陛下抬舉，讓我身居高位，管理宮廷事務。大臣們並不滿意，只在表面上服從，實際上心裡不服。現在皇上出巡，何不藉此機會查辦郡縣守尉中的有罪者，把他們殺掉，這樣，在上可以使皇上的威嚴震天下，在下可以除掉皇上一向所不滿意的人。現時不能師法文治而應取決於武力，希望陛下能順應時勢，切勿猶豫，那么大臣們就來不及謀算了。英明的君主收集舉用那些被棄不用的人。讓卑賤的顯貴起來，讓貧窮的富裕起來，讓疏遠的變得親近，這樣就能上下團結國家安定了。”二世說：“好！”於是就誅殺大臣和皇子們，製造罪名連帶拘捕近侍小臣中郎、外郎、散郎，沒有一個得以免罪，六個皇子被殺死在杜縣。皇子將閭兄弟三人被囚禁在內宮，議定他們的罪狀。秦二世派使者命令將閭說：“你們不盡臣道，當外死罪，官吏依法行刑來了。”將閭說：“宮廷的禮節，我從來不敢不聽從掌管司儀的賓贊；朝廷的位次，我從來不敢有失禮節；奉命對答，我從來不敢說錯話。怎么能說不盡臣道呢？希望能知道罪名再死。”使者說：“我不能參與謀議，只是奉命行事。”將閭仰天大聲呼喊，呼喊了幾次說：“天啊！我沒有罪！”兄弟三人都流著眼淚拔劍自殺了。皇族為之震驚恐慌。大臣們進諫的被認為是誹謗，大官們為保住祿位而屈從討好，百姓震驚恐懼。
四月，二世返回到鹹陽，說：“先帝因為鹹陽朝廷小，所以建設阿房宮，室堂還沒有建成，趕上始皇去世，只得讓修建的人停下來，調到酈山去修墓。酈山修墓的工作已全部完畢，現在放下阿房宮而不把它建成，就是表明先帝辦事有失誤。”又開始修建阿房宮。對外安撫四方的外族，遵循始皇的策略，徵召了五萬身強力壯的兵丁守衛鹹陽。下令教習射箭，還要飼養供宮廷玩賞的狗馬禽獸，兵丁狗馬禽獸所需糧食很多，估計鹹陽倉里的糧食不夠用，就從下面各郡縣徵調運來糧食和飼料，讓轉運人員都自帶乾糧，鹹陽四百里之內不準吃這些糧食。施法更加嚴酷。
七月，戌卒陳勝等在原生楚國之地造反，國號為“張楚”取張大楚國之意。陳勝自立為楚王，住在陳縣，派遣將領們奪取土地。崤山函谷關以東的山東各郡縣，年輕人因為受盡秦朝官吏之苦，都殺掉了他們的郡守、郡尉、縣令、縣丞，起來造反，以回響陳勝，並在各地相繼擁立侯王，取合起來向西進攻，旗號都是討伐秦朝，人數多得數也數不清。掌管傳達通報的謁者出使山東回來，把山東造反的情況報告了二世。二世很生氣，就把謁者下交給主管官吏去處理。後邊的使者回來，皇上問他，他回答說：“那不過是一群盜匪，郡守、郡尉正在追捕，現在全部抓獲了，不值得擔心。”皇上高興了。武臣自立為趙王，魏咎為魏王，田儋（ｄāｍ，擔）為齊王，沛公在沛縣起義。項梁在會稽郡起兵。
二年（前208）冬天，陳勝派遣的周章等將領向西到達戲水，兵力有幾十萬。二世大為吃驚，跟群臣商議說：“怎么辦？”少府章邯說：“盜匪已經來了，人數多勢力強，現在徵發附近各縣的軍隊是來不及了。酈山徒役很多，請赦免他們，授予他們兵器去迎擊起義軍。”於是二世大赦天下，派章邯領兵為將，打敗了周章的軍隊，周章敗逃，被殺死在曹陽。二世又增派長史司馬欣、董翳（ｙì，義）去幫助章邯攻打起義軍，在城父殺死了陳勝，在定陶打敗了項梁，在臨濟殺死了魏咎。楚地起義軍的名將已經被殺死，章邯就向北渡過黃河，到鉅鹿攻打趙王趙歇等人。
趙高勸說二世道：“先帝登位治理天下時間很久，所以群臣不敢做非分之事，不敢進言異端邪說。現在陛下正年輕，剛登皇位，怎么能跟公卿在朝廷上議決大事呢？事情如果有錯誤，就讓群臣看出了自己的弱點。天子稱“朕”，朕既然有徵兆的意思，本來就是不讓別人聽到他的聲音。”於是二世經常居住在深宮之內，只跟趙高一個人決定各種事情。從這以後公卿很少有機會朝見皇上，各地起義的人更多了，關中軍隊被徵發到東邊去攻打起義軍的一直沒有停止。右丞相馮去疾、左丞相李斯、將軍馮劫進諫說：“關東各路盜賊紛紛而起，朝廷派兵前去誅討，殺死的人很多，然而還不能平息。盜賊多都是因為戌邊、運輸、勞作的事情太勞苦，賦稅太重。我們請求暫停阿房宮的修建，減少戌邊兵役和運輸徭役。”二世說：“我聽韓子說：‘堯、舜用柞木做椽子，不進行砍削加工，用蘆葦茅草蓋屋頂不修剪，吃飯用瓦碗，喝水用瓦罐，即使是看門人的供養，也不會比這再儉薄了。禹平鑿龍門，疏通大夏，疏導黃河淤積停滯之水，引水入海，親自拿著杵和鍬，小腿上的毛都被磨光了，即使是奴隸的勞苦，也不會比這再厲害了。’人們之所以看重享有天下，就是為了能縱慾而為，盡情享受，做君主重要的是修明法制，這樣，臣下就不敢幹壞事，就能統治天下了。虞、夏的君主，地位尊貴，做了天子，卻身處窮苦境地，為百姓作出犧牲，這還有什麼值得學習呢？天下被稱為萬乘（ｓｈèｎｇ，勝）之主，擁有萬輛兵車，我身居萬乘之高位，卻沒有萬乘的實際，我要建造千乘之車駕，設立萬乘之徒屬，讓實際跟我的名號相副。再說，先帝出身於諸侯，兼併了天下，天下已經平定，對外排除四方外族以安定邊境，對內修建宮室來顯示成功的得意，你們都看到了先帝功業已經就序。而現在我登位兩年的時間，盜賊紛起，你們不能禁止，又想要終止先帝所要做的事情。這樣做，對上不能報答先帝，其次也是不為我盡忠盡力，你們還憑什麼身處高位呢？”於是把馮去疾、李斯、馮劫下交給獄吏，審訊追究三人的其他罪過。馮去疾、馮劫說：“將相不能受侮辱。”自殺了。李斯結果被囚受刑。
阿房宮二世三年（前207），章邯等率兵包圍了巨鹿，楚國上將軍項羽率領楚兵前去援救巨鹿。冬天，趙高擔任丞相，終於判決殺了李斯。夏天，章邯等作戰多次敗退，二世派人去譴責章邯，章邯害怕了，就派長史司馬欣回京匯報情況，請求指示。趙高既不接見，也不信任。司馬欣害怕了，趕緊逃離，趙高派人去追，沒有追到。司馬欣見到章邯說：“趙高在朝廷中掌權，將軍您有功是被殺，無功也是被殺。”這時，項羽加緊進攻秦軍，俘虜了王離，章邯等人就率兵投降了諸侯。八月己亥日，趙高想要謀反，恐怕群臣不聽從他，就先設下計謀進行試驗，帶來一隻鹿獻給二世，說：“這是一匹馬。”二世笑著說：“丞相錯了，把鹿說成是馬。”問左右大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合趙高說是馬，有的說是鹿，趙高就在暗中假借法律陷害那些說是鹿的人。以後，大臣們都畏懼趙高。
趙高以前多次說：“關東的盜賊成不了什麼氣侯。”後來項羽在鉅鹿城下俘虜了王離等人並繼續前進，章邯等人的軍隊多次敗退，上書請求增援，燕國、趙國、齊國、楚國、韓國、魏國都自立為王，從函谷關往東，大抵全部背叛了秦朝官吏而回響諸侯，諸侯都率兵西進。沛公率領幾萬人屠滅了武關，派人來跟趙高秘密接觸。趙高害怕二世發怒，誅殺加害自身，就謊稱有病不去朝見皇上。二世夢見一隻白虎咬了他車駕的驂（ｃāｎ，參）馬，他殺了那隻白虎，但心中不樂，覺得奇怪，就去問解夢的人。解夢人卜得卦辭說：“涇水水神在作怪。”二世就在望夷宮齋戒，想要祭祀涇水水神，把四匹白馬沉入涇水。二世派人以起義者日益逼近的事譴責趙高。趙高恐懼不安，就暗中跟他的女婿鹹陽縣令閻樂、他的弟弟趙成商量說：“皇上不聽勸諫，如今事態危急，想要把罪禍推給咱們家族。我想另立天子，改立公子嬰。子嬰仁愛謙下，百姓都擁護他的話。”就讓郎中令作內應，謊稱有大盜，命令閻樂召集官吏發兵追捕，又劫持了閻樂的母親，安置到趙高府中當人質。派閻樂帶領官兵一千多人在望夷宮殿門前，捆綁上衛令僕射，喝問道：“盜賊從這裡進去了，為什麼不阻止？”衛令說：“皇宮周圍警衛哨所都有衛兵防守，十分嚴密，盜賊怎么敢進入宮中？”閻樂就斬了衛令，帶領官兵徑直衝進去，一邊走一邊射箭，郎官宦官大為吃驚，有的逃跑，有的格鬥，格鬥的就被殺死，被殺死的有幾十人。郎中令和閻樂一同衝進去，用箭射中了二世的帷帳。二世很生氣，召喚左右的人，左右的人都慌亂了不敢動手。旁邊有一個宦官服侍著二世不敢離開。二世進入內宮，對他說：“您為什麼不早告訴我，竟到了現在這種地步！”宦官說：”為臣不敢說，才得以保住性命，如果早說，我們這班人早就都被您殺了，怎能活到今天？”閻樂走上前去歷數二世的罪狀說：“你驕橫放縱、肆意誅殺，不講道理，天下的人都背叛了你，怎么辦你自己考慮吧！”二世說：“我可以見丞相嗎？”閻樂說：“不行。”二世說：“我希望得到一個郡做個王。”閻樂不答應。又說：“我希望做個萬戶侯。”還是不答應。二世又說：“我願意和妻子兒女去做普通百姓，跟諸公子一樣。”閻樂說：“我是奉丞相之命，為天下人來誅殺你，你即使說了再多的話，我也不敢替你回報。”於是指揮士兵上前。二世自殺。
閻樂回去稟報趙高，趙高就召來了所有的大臣和公子，把殺死二世的情況告訴了他們。趙高說：“秦國本來是個諸侯國，始皇統治了天下，所以稱帝。現在六國又各自立了王，秦國地盤越來越小，竟然還憑著個空名稱皇帝，這不合適。應像過去一樣稱王，才合適。”於是立二世兄長的兒子嬰為秦王。按照平民的葬儀把二世埋葬在杜南宜春苑中。讓子嬰齋戒，到宗廟去拜祖先，接受國王印璽。齋戒五天后，子嬰跟他的兩個兒子商議說：“丞相趙高在望夷宮殺了二世，害怕大臣們殺他，就假裝按照道義立我為王。我聽說趙高竟與楚國約定，滅掉秦宗室後他在關中稱王。現在讓我齋戒，朝見宗廟，這是想趁著我在廟裡把我殺掉。我推說生病不能前往，丞相一定會親自來，他來了就殺掉他。”趙高派人去請子嬰，前後去了好幾趟，子嬰卻不走，趙高果然親自去請。說：“國家大事，王為什麼不去呢？”子嬰於是在齋宮殺了趙高，殺死趙高家三族，在鹹陽示眾。子嬰做秦王四十六天，楚將沛公打敗秦軍進入武關，接著就到了霸上，派人去招降子嬰。子嬰用絲帶繫上脖子，駕著白車白馬，捧著天子的印璽符節，在軹道亭旁投降。沛公於是進入鹹陽，封了宮室府庫，回師駐紮在霸上。過了一個多月，各路諸侯的軍隊也到了，項羽是各路諸侯的盟主，殺了子嬰和秦公子宗室所有的人。隨後屠戮鹹陽，焚燒宮室，俘虜宮女，沒收秦宮的珍寶財物，跟各路諸侯一起分了。滅掉秦王朝之後，把原來秦國的地盤劃成三份各自為王，就是雍王、塞王、翟王，號稱三秦。項羽為西楚霸王，主持分割天下，賜封諸侯王，秦朝終於滅亡了。此後五年，天下統一於漢。
阿房宮秦國地勢有高山阻隔，有大河環繞，形成堅固防禦，是個四面都有險要關塞的國家。從穆公以來，一直到秦始皇，二十多個國君，經常在諸侯中稱雄。難道代代賢明嗎？這是地位形勢造成的呀！再說天下各國曾經同心合力進攻秦國。在這種時候，賢人智士會聚，有良將指揮各國的軍隊，有賢相溝通彼此的計謀，然而被險阻困住不能前進，秦國就引誘諸侯進入秦國境內作戰，為他們打開關塞，結果山東百萬軍隊敗逃崩潰。難道是因為勇氣、力量和智慧不夠嗎？是地形不利，地勢不便啊。秦國把小邑並為大城，在險要關塞駐軍防守，把營壘築得高高的而不輕易跟敵方作戰，緊閉關門據守險塞，肩扛矛戟守衛在那裡。諸侯們出身平民，是為了利益聯合起來，並沒德高望眾而未居王位者的德行。他們的交往不親密，他們的下屬不親附。名義上是說滅亡秦朝，實際上是為自己謀求私利。他們看見秦地險阻難以進犯，就必定退兵。如果他們能安定本土，讓人民休養生息，等待秦的衰敗，收納弱小，扶助疲睏，那么憑著能對大國發號施令的君主，就不用擔心在天下實現不了自己的願望了。可是他們尊貴身為天子，富足擁有天下，自己卻遭擒獲，這是因為他們挽救敗亡的策略錯誤啊。
秦王滿足一己之功，不求教於人，一錯到底而不改變。二世承襲父過，因循不改，殘暴苛虐以致加重了禍患。子嬰孤立無親，自處危境，卻又柔弱而沒有輔佐，三位君主一生昏惑而不覺悟，秦朝滅亡，不也是應該的嗎？在這個時候，世上並非沒有深謀遠慮懂得形勢變化的人士，然而他們所以不敢竭誠盡忠，糾正主上之過，就是由於秦朝的風氣多有忌諱的禁規，忠言還沒說完而自己就被殺戮了。所以使得天下之士只能側著耳朵聽，重疊雙腳站立，閉上嘴巴不敢說話。因此，三位君主迷失了路途，而忠臣不敢進諫言，智士不敢出主意，天下已經大亂，皇上還不知道，難道不可悲嗎？先王知道壅塞不通就會傷害國家，所以設定公卿、大夫和士，來整治法律設立刑罰，天下因而得到治理。強盛的時候，禁止殘暴誅討叛亂，天下服從；衰弱的時候，五霸為天子征討，諸侯也順從；土地被割削的時候，在內能自守備，在外還有親附，社稷得以保存。所以秦朝強盛的時候，繁法嚴刑，天下震驚；等到它衰弱的時候，百姓怨恨，天下背叛。周朝的公、侯、伯、子、男五等爵位合乎根本大道，因而傳國一千多年不斷絕。而秦朝則是本末皆失，所以不能長久。由此看來，安定和危亡的綱紀相距太遠了！俗話說‘前事不忘，後事之師’（過去的經驗教訓不忘記，就是以後做事的借鑑）。因此君子治理國家，考察於上古的歷史，驗證以當代的情況，還要通過人事加以檢驗，從而了解興盛衰亡的規律，詳知謀略和形勢是否合宜，做到取捨有序，變化適時，所以歷時長久，國家安定。
秦孝公占據了殽山和函谷關的險固地勢，擁有雍州的土地，君臣牢固防守，窺伺著周朝王室以圖奪取政權，心懷席捲天下、包舉宇內的意圖，有著囊括四海、併吞八方的雄心。那時候，商君輔佐他，對內建立法令制度，致力於農耕和紡織，修治防守和攻戰的器械設備，對外實行連衡，挑起諸侯之間的爭鬥，於是秦國人僅以舉手之勞就取得了西河以外的土地。
孝公死後，惠王、武王繼承原有的基業，遵循孝公留下來的策略，向南兼併了漢中，向西奪得了巴、蜀，向東割取了肥沃的土地，占據了險要的郡縣。諸侯害怕了，舉行盟會來商議削弱秦國，不吝惜珍奇的器物、貴重的財寶和肥美的土地，用來招請天下賢士，實行合縱，締約結交，互相聯合，結成一體。在這個時候，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君。這四君子，個個明智忠信，寬仁愛人，尊重賢士，重用能人，他們結約合縱，拆散連橫，聚合起韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛、中山等國的眾多軍隊。這時候六國的謀士有寧越、徐尚、蘇秦、杜赫這些人給他們謀劃，有齊明、周最、陳軫、昭滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅這些人為他們溝通各國的意見，有吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢這些人為他們統率軍隊。他們曾經憑著十倍於秦國的土地，用上百萬的軍隊，去攻打函谷關進攻秦國。秦國敞開關門把敵人放進來打，九國的軍隊卻退縮奔逃，不敢前進。秦國沒有損失一枝箭、丟一個箭頭的耗費，各國諸侯就已經疲睏不堪了。因此合縱離散了，盟約解除了，爭著割讓地盤以侍奉秦國。這就使得秦國有充足的力量利用各國疲睏的機會去制服他們，追逐敗逃之敵，殺人上百萬，屍體遍地；鮮血流成河，可以漂起盾牌。秦國乘著有利的形勢，控制了天下，切割諸侯土地，使得強國請求歸服，弱國入秦朝拜。王位傳到孝文王、莊襄王，他們在位的時間很短，國家沒有什麼大事。
秦始皇到了秦始皇，繼承了六代先人留下來的功業，舉起長鞭駕馭各國，吞併東周、西周，滅亡諸侯，登臨皇帝之位，統一了整個天下，用刑罰殘酷統治全國，聲威震動四海。又向南奪取了百越的土地，改設成桂林、象郡。百越的君長低著頭，繫上脖頸，把性命交付給秦國官吏。於是派蒙恬在北方修築長城戌守邊防，驅趕匈奴使它後退七百多里，匈奴人不敢南下牧馬，六國之士不敢張弓報仇。於是廢棄了先王的治國之道，焚毀了百家的書籍著作，對百姓實行愚民政策。拆毀名城，殺戮豪傑，收繳天下兵器，聚集到鹹陽，銷毀兵刃，熔化樂器，用它們做成十二尊銅人，以削弱百姓的反抗力量。然後據守華山當作城牆，憑藉黃河當作壕溝，上據萬丈高城，下臨無底深溝，以此作為堅固的屏障。有優秀的將領、強勁的弓弩把守著險關要塞，有忠信的大臣，又有精銳的部隊，擺開了銳利武器，誰人能奈我何？天下已經安定。秦始皇的心理，以為關中那樣堅固，有如千里長的銅鑄城牆，是子子孫孫作帝王的萬世基業。
始皇死後，他的餘威仍然震懾著風俗各異的邊遠地區。陳涉不過是個破瓮做窗戶、繩子捆門樞的貧寒人家子弟，是個為人耕田的僱農，被征服役的戌卒，才能趕不上中等人，沒有仲尼、墨翟（ｄí，狄）的賢能，沒有陶朱、猗頓的富有，出身於士卒行伍，起事于田間村野，帶著疲勞渙散的士兵，領著幾百人的徒眾，轉過身來攻打秦朝。砍下樹枝做武器，舉起竹竿當旗幟，天下的人像雲彩一樣地聚集成群，像回聲一樣回響起義，背負乾糧，象影不離身一樣跟隨著他，山東地區的豪傑俊士，於是同時起來誅滅了秦朝王族。
再說秦朝的天下並沒有變小削弱，雍州的土地、殽山和函谷關的堅固，仍然象以前一樣。陳涉的地位，比不上齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山各國的國君那么尊貴，鋤把和木棍，比不上鉤戟、長矛那樣鋒利；被流放守邊的徒眾，比不上九國的軍隊；深謀遠慮、行軍用兵的方略，也比不上先前六國的謀士。然而成功失敗各不相同，功業成就完全相反。假使讓山東各國跟陳涉比比長短大小，量量權勢實力，就不能同日而語了。然而秦國憑著雍州那塊小小的地盤，擁有千輛兵車的諸侯的權力，攻取了八州兼有了天下，使地位等級相同的六國諸侯都朝拜臣服，經歷了一百多年。然而後來秦統一了天下，以天下為家，以殽山和函谷關為宮殿，誰想到一個普通人帶頭髮難，就使得秦之宗廟被毀，國家滅亡，皇子皇孫死在他人手中，讓天下人恥笑，這是因為什麼呢？這是因為不施行仁義，奪取天下跟守住天下的形勢就不同啊！
秦統一天下，吞併諸侯，臨朝稱帝，供養四海，天下的士人順服地慕風嚮往，為什麼會象這樣呢？回答是：近古以來沒有統一天下的帝王已經很久了。周王室力量微弱，五霸相繼死去以後，天子的命令不能通行天下，因此諸侯憑著武力相征伐，強大的侵略弱小的，人多的欺凌人少的，戰事不止，軍民疲憊。現在秦皇南面稱帝統治了天下，這就是在上有了天子啊。這樣一來，那些可憐的百姓就都希望能靠他安身活命，沒有誰不誠心景仰皇上，在這個時候，應該保住威權，穩定功業，是安定，是危敗，關鍵就在於此了。
秦王懷著貪婪卑鄙之心，只想施展他個人的智慧，不信任功臣，不親近士民，拋棄仁政王道，樹立個人權威，禁除詩書古籍，實行嚴刑酷法，把詭詐權勢放在前頭，把仁德信義丟在後頭，把殘暴苛虐作為治理天下的前提。實行兼併，要重視詭詐和實力；安定國家，要重視順時權變：這就是說奪天下和保天下不能用同樣的方法。秦經歷了戰國到統一天下，它的路線沒有改，他的政令沒有變，這是它奪天下和保天下所用的方法沒有不同。秦王孤身無輔卻擁有天下，所以他的滅亡很快就來到了。假使秦王能夠考慮古代的情況，順著商、周的道路，來制定實行自己的政策，那么後代即使出現驕奢淫逸的君主，也不會有傾覆危亡的禍患。所以夏禹、商湯、周文王和周武王建立了國家，名號卓著，功業長久。
當今秦二世登上王位，普天之下沒有人不伸長脖子盼著看一看他的政策。受凍的人穿上粗布短襖就覺得很好，挨餓的人吃上糟糠也覺得香甜。天下苦苦哀叫的百姓，正是新皇帝執正的憑藉。這就是說勞苦人民容易接受仁政。如果二世有一般君主的德行，任用忠貞賢能的人，君臣一心，為天下的苦難而憂心，喪服期間就改正先帝的過失，割地分民，封賞功臣的後代，封國立君，對天下的賢士以禮相待，把牢獄裡的犯人放出來，免去刑戮，廢除沒收犯罪者妻子兒女為官家奴婢之類的雜亂刑罰，讓被判刑的人各自返回家鄉。打開倉庫，散發錢財，以賑濟孤獨窮困的士人；減輕賦稅，減少勞役，幫助百姓解除急困；簡化法律，減少刑罰，給犯罪人以把握以後的機會，使天下的人都能自新，改變節操，修養品行，各自謹慎對待自身；滿足萬民的願望，以威信仁德對待天下人，天下人就歸附了。如果天下到處都歡歡喜喜安居樂業，唯恐發生變亂，那么即使有奸詐不軌的人，而民眾沒有背叛主上之心，圖謀不軌的臣子也就無法掩飾他的奸詐，暴亂的陰謀就可以被阻止了。二世不實行這種辦法，卻比始皇更加暴虐無道，重新修建阿房宮，使刑罰更加繁多，殺戮更加嚴酷，官吏辦事苛刻狠毒，賞罰不得當，賦稅搜刮沒有限度，國家的事務太多，官吏們都治理不過來；百姓窮困已極，而君主卻不加收容救濟。於是奸險欺詐之事紛起，上下互相欺騙，蒙受罪罰的人很多，道路上遭到刑戮的人前後相望，連綿不斷，天下的人都陷入了苦難。從君卿以下直到平民百姓，人人心中自危，身處窮苦之境，到處都不得安靜，所以容易動亂。因此陳涉不憑商湯、周武王那樣的賢能，不借公侯那樣的尊貴，在大澤鄉振臂一呼而天下回響，其原因就在於人民正處於危難之中。所以古代聖王能洞察開端與結局的變化，知道生存與滅亡的關鍵，因此統治人民的方法，就是要專心致力於使他們安定罷了。這樣，天下即使出現叛逆的臣子，也必然沒有人回響，得不到幫助力量了。所謂“處於安定狀態的人民可以共同行仁義，處於危難之中的人民容易一起做壞事”，就是說的這種情況。尊貴到做了天子，富足到擁有天下，而自身卻不能免於被殺戮，就是由於挽救傾覆局勢的方法錯了。這就是二世的錯誤。
阿房宮襄公登位，在位十二年。開始建造西畤（ｚｈì，痣）。葬在西垂。生了文公。
文公登位，住在西垂宮。在位五十年去世，葬在西垂。生了靜公。
靜公沒有登位就死了。生了憲公。
憲公在位十二年。住在西新邑。死後葬在衙縣。生了武公、德公、出子。
出子在位六年，住在西陵。庶長弗忌、威累和參父三人，率領刺客在鄙衍刺殺了出子，葬在衙縣。武公登位。
武公在位二十年。住在平陽封宮。葬在宣陽聚東南。三個庶長受到應有的懲罰。德公繼位。
德公在位二年。住在雍邑大鄭宮。生了宣公、成公、繆公。葬在陽地。開始規定伏日，以抵禦熱毒邪氣。
宣公在位十二年。住在陽宮。葬在陽地。開始記載閏月。
成公在位四年。住在雍邑的宮殿。葬在陽地。齊國攻打山戎、孤竹。
繆公在位三十九年。周天子為他稱霸而致賀。葬在雍邑。繆公曾向宮殿的侍衛學習。生了康公。
康公在位十二年。住在雍邑高寢。葬在竘（ｑǔ，上聲曲）社。生了共公。
共公在位五年。住在雍邑高寢。葬在康公南面。生了桓公。
桓公在位二十七年。住在雍邑太寢。葬在義里丘的北邊。生了景公。
景公在位四十年。住在雍邑高寢。葬在丘里南邊。生了畢公。
畢公在位三十六年。葬在車裡北邊。生了夷公。
夷公沒有登位。死後葬在左宮，生了惠公。
惠公在位十年。葬在車裡。生了悼公。
悼公在位十五年。葬在僖公西面。在雍邑修築城牆。生了刺龔公。
刺龔公在位二十四年。葬在入里。生了躁公、懷公。第十年，出現了彗星。
躁公在位十四年。住在受寢。葬在悼公南面。躁公元年，出現了慧星。
懷公從晉國回來。在位四年。葬在櫟圉（ｙǔ，語）氏。生了靈公。大臣們包圍懷公，懷公自殺。
肅靈公是昭子的兒子。住在涇陽。在位十年。葬在悼公西面，生了簡公。
簡公從晉國回來。在位十五年。葬在僖公西面。生了惠公。第七年，百官開始佩劍。
惠公在位十三年。葬在陵圉。生了出公。
出公在位二年。出公自殺。葬在雍邑。
獻公在位二十三年。葬在囂圉。生了孝公。
孝公在位二十四年。葬在弟圉。生了惠文王。孝公十三年開始建都鹹陽。
惠文王在位二十七年。葬在公陵。生了悼武王。
悼武王在位四年。葬在永陵。
昭襄王在位五十六年。葬在芷陽。生了孝文王。
孝文王在位一年。葬在壽陵。生了莊襄王。
莊襄王在位三年。葬在芷陽。生了始皇帝，呂不韋任相國。
獻公登位第七年（前378），開始設立集市。第十年（前375），登記戶口，五戶相連共為一伍。
孝公登位第十六年（前346），這年桃樹李樹在冬天開了花。
惠文王十九歲登位。登位第二年（前336），開始實行用錢幣。有個新生嬰兒說：“秦國將稱王。”
悼武王十九歲登位。登位第三年（前309），渭水變紅了三天。
昭襄王十九歲登位。登位第四年（前304），開始開闢井田制下的田梗。
孝文王五十三歲登位。
莊襄王三十二歲登位。登位第二年（前248），奪取了太原地區。莊襄王元年（前249），宣布大赦，論列表彰先王功臣，施予恩惠，厚待骨肉至親，對百姓施以惠澤。東周聯合諸侯謀劃攻秦，秦國派相國呂不韋征討，東周全部納入秦國。秦國不繼絕東周的祭祀，把陽人聚一地賜給周君，讓他供奉祖宗祭祀。
秦始皇始皇在位三十七年，葬在酈邑。生了二世皇帝。始皇是十三歲登位的。
二世皇帝在位三年。葬在宜春苑。趙高任丞相，封安武侯。二世是十二歲登位的。
以上從秦襄王到秦二世，總共六百一十年。
漢孝明皇帝十七年（公元74）十月十五日，這一天是乙丑日，孝明皇帝向班固詢問賈誼、司馬遷論秦二世亡天下的得失，班固說：周朝的命數已經過去，周屬木德，漢為火德，木生火，就是說周為漢母，子不代母，所以漢朝的仁德還不能直接代替周朝。而秦朝正趕上了木德與火德之間的帝王之位。始皇嬴政殘忍暴虐。然而他十三歲就當上了諸侯王，後來兼併了天下，放縱妄為，卻又養育家族宗親。三十七年間，四處用兵，他製法律政令，傳留給後代帝王。這大概是由於獲得了聖人的神威，河神授予了象徵帝王受命的河圖，憑藉著主弓矢的狼星、狐星之氣，和主斬殺的參星、伐星之氣，幫助嬴政消除了天下諸侯，直到自稱始皇帝。
秦始皇死後，胡亥極其愚蠢，酈山工程還沒有完成，又重新營造阿房宮，以實現先王的計畫。還說什麼“對於據有天下的人來說，以為最可貴的，就是想乾什麼就乾什麼，大臣們竟然要廢棄先君想幹的事情”，殺了李斯、馮去疾，任用趙高。二世的這個話叫人多么痛心啊！他長著人的腦袋，卻發出牲畜一樣的叫聲。如果他不逞淫威，人們就不會討伐他的罪惡；如果他的罪惡不深重，就不至於國滅身亡。直到帝位保不住了，殘酷暴虐又加速了他的滅亡，雖然占據著地形有利的國度，還是不能長存。
阿房宮