作品原文
秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。 以秦昭王四十八年正月生於邯鄲。及生，名為政，姓趙氏。年十三歲，莊襄王死，政代立為秦王。當是之時，秦地已並巴、蜀、漢中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以東，有河東、太原、上黨郡；東至滎陽，滅二周，置三川郡。呂不韋為相，封十萬戶，號曰文信侯。招致賓客游士，欲以並天下。李斯為舍人。蒙驁、王齮、麃公等為將軍。王年少，初即位，委國事大臣。
晉陽反，元年，將軍蒙驁擊定之。二年，麃公將卒攻卷，斬首三萬。三年，蒙驁攻韓，取十三城。王齮死。十月，將軍蒙驁攻魏氏畼、有詭。歲大飢。四年，拔畼、有詭。三月，軍罷。秦質子歸自趙，趙太子出歸國。十月庚寅，蝗蟲從東方來，蔽天。天下疫。百姓內粟千石，拜爵一級。五年，將軍驁攻魏，定酸棗、燕、虛、長平、雍丘、山陽城，皆拔之，取二十城。初置東郡。冬雷。六年，韓、魏、趙、衛、楚共擊秦，取壽陵。秦出兵，五國兵罷。拔衛，迫東郡，其君角率其支屬徙居野王，阻其山以保魏之河內。七年，彗星先出東方，見北方，五月見西方。將軍驁死。以攻龍、孤、慶都，還兵攻汲。彗星復見西方十六日。夏太后死。八年，王弟長安君成蟜將軍擊趙，反，死屯留，軍吏皆斬死，遷其民於臨洮。將軍壁死，卒屯留、蒲鶮反，戮其屍。河魚大上，輕車重馬東就食。
嫪毐封為長信侯。予之山陽地，令毐居之。宮室車馬衣服苑囿馳獵恣毐。事無小大皆決於毐。又以河西太原郡更為毐國。九年，彗星見，或竟天。攻魏垣、蒲陽。四月，上宿雍。己酉，王冠，帶劍。長信侯毐作亂而覺，矯王御璽及太后璽以發縣卒及衛卒、官騎、戎翟君公、舍人，將欲攻蘄年宮為亂。王知之，令相國昌平君、昌文君發卒攻毐。戰鹹陽，斬首數百，皆拜爵，及宦者皆在戰中，亦拜爵一級。毐等敗走。即令國中：有生得毐，賜錢百萬；殺之，五十萬。盡得毐等。衛尉竭、內史肆、佐弋竭、中大夫令齊等二十人皆梟首。車裂以徇，滅其宗。及其舍人，輕者為鬼薪。及奪爵遷蜀四千餘家，家房陵。是月寒凍，有死者。楊端和攻衍氏。彗星見西方，又見北方，從斗以南八十日。十年，相國呂不韋坐嫪毐免。桓齮為將軍。齊、趙來置酒。齊人茅焦說秦王曰：“秦方以天下為事，而大王有遷母太后之名，恐諸侯聞之，由此倍秦也。”秦王乃迎太后於雍而入鹹陽，復居甘泉宮。
大索，逐客，李斯上書說，乃止逐客令。李斯因說秦王，請先取韓以恐他國，於是使斯下韓。韓王患之。與韓非謀弱秦。大梁人尉繚來，說秦王曰：“以秦之疆，諸侯譬如郡縣之君，臣但恐諸侯合從，翕而出不意，此乃智伯、夫差、湣王之所以亡也。願大王毋愛財物，賂其豪臣，以亂其謀，不過亡三十萬金，則諸侯可盡。”秦王從其計，見尉繚亢禮，衣服食飲與繚同。繚曰：“秦王為人，蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人。我布衣，然見我常身自下我。誠使秦王得志於天下，天下皆為虜矣。不可與久游。”乃亡去。秦王覺，固止，以為秦國尉，卒用其計策。而李斯用事。
十一年，王翦、桓齮、楊端和攻鄴，取九城。王翦攻閼與、橑楊，皆並為一軍。翦將十八日，軍歸斗食以下，什推二人從軍。取鄴安陽，桓齮將。十二年，文信侯不韋死，竊葬。其舍人臨者，晉人也逐出之；秦人六百石以上奪爵，遷；五百石以下不臨，遷，勿奪爵。自今以來，操國事不道如嫪毐、不韋者籍其門，視此。秋，復嫪毐舍人遷蜀者。當是之時，天下大旱，六月至八月乃雨。
十三年，桓齮攻趙平陽，殺趙將扈輒，斬首十萬。王之河南。正月，彗星見東方。十月，桓齮攻趙。十四年，攻趙軍於平陽，取宜安，破之，殺其將軍。桓齮定平陽、武城。韓非使秦，秦用李斯謀，留非，非死雲陽。韓王請為臣。
十五年，大興兵，一軍至鄴，一軍至太原，取狼孟。地動。十六年九月，發卒受地韓南陽假守騰。初令男子書年。魏獻地於秦。秦置麗邑。十七年，內史騰攻韓，得韓王安，盡納其地，以其地為郡，命曰潁川。地動。華陽太后卒。民大飢。
十八年，大興兵攻趙，王翦將上地，下井陘，端和將河內，羌瘣伐趙，端和圍邯鄲城。十九年，王翦、羌瘣盡定取趙地東陽，得趙王。引兵欲攻燕，屯中山。秦王之邯鄲，諸嘗與王生趙時母家有仇怨，皆坑之。秦王還，從太原、上郡歸。始皇帝母太后崩。趙公子嘉率其宗數百人之代，自立為代王，東與燕合兵，軍上谷。大飢。
二十年，燕太子丹患秦兵至國，恐，使荊軻刺秦王。秦王覺之，體解軻以徇，而使王翦、辛勝攻燕。燕、代發兵擊秦軍，秦軍破燕易水之西。二十一年，王賁攻（薊）[荊]。乃益發卒詣王翦軍，遂破燕太子軍，取燕薊城，得太子丹之首。燕王東收遼東而王之。王翦謝病老歸。新鄭反。昌平君徙於郢。大雨雪，深二尺五寸。
二十二年，王賁攻魏，引河溝灌大梁，大梁城壞，其王請降，盡取其地。
二十三年，秦王復召王翦，強起之，使將擊荊。取陳以南至平輿，虜荊王。秦王游至郢陳。荊將項燕立昌平君為荊王，反秦於淮南。二十四年，王翦、蒙武攻荊，破荊軍，昌平君死，項燕遂自殺。
二十五年，大興兵，使王賁將，攻燕遼東，得燕王喜。還攻代，虜代王嘉。王翦遂定荊江南地；降越君，置會稽郡。五月，天下大酺。
二十六年，齊王建與其相後勝發兵守其西界，不通秦。秦使將軍王賁從燕南攻齊，得齊王建。
秦初並天下，令丞相、御史曰：“異曰韓王納地效璽，請為藩臣，已而倍約，與趙、魏合從畔秦，故興兵誅之，虜其王。寡人以為善，庶幾息兵革。趙王使其相李牧來約盟，故歸其質子。已而倍盟，反我太原，故興兵誅之，得其王。趙公子嘉乃自立為代王，故舉兵擊滅之。魏王始約服入秦，已而與韓、趙謀襲秦，秦兵吏誅，遂破之。荊王獻青陽以西，已而畔約，擊我南郡，故發兵誅，得其王，遂定其荊地。燕王昏亂，其太子丹乃陰令荊軻為賊，兵吏誅，滅其國。齊王用後勝計，絕秦使，欲為亂，兵吏誅，虜其王，平齊地。寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王鹹伏其辜，天下大定。今名號不更，無以稱成功，傳後世。其議帝號。”丞相綰、御史大夫劫、廷尉斯等皆曰：“昔者五帝地方千里，其外侯服夷服諸侯或朝或否，天子不能制。今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統，自上古以來未嘗有，五帝所不及。臣等謹與博士議曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。’臣等昧死上尊號，王為‘泰皇’。命為‘制’，令為‘詔’，天子自稱曰‘朕’。”王曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位號，號曰‘皇帝’。他如議。”制曰：“可。”追尊莊襄王為太上皇。制曰：“朕聞太古有號毋謚，中古有號，死而以行為謚。如此，則子議父，臣議君也，甚無謂，朕弗取焉。自今已來，除諡法。朕為始皇帝。後世以計數，二世三世至於萬世，傳之無窮。”
三十六年，熒惑守心。有墜星下東郡，至地為石，黔首或刻其石曰“始皇帝死而地分”。始皇聞之，遣御史逐問，莫服，盡取石旁居人誅之，因燔銷其石。始皇不樂，使博士為《仙真人詩》，及行所游天下，傳令樂人歌弦之。秋，使者從關東夜過華陰平舒道，有人持璧遮使者曰：“為吾遺滈池君。”因言曰：“今年祖龍死。”使者問其故，因忽不見，置其璧去。使者奉璧具以聞。始皇默然良久，曰：“山鬼固不過知一歲事也。”退言曰：“祖龍者，人之先也。”使御府視璧，乃二十八年行渡江所沈璧也。於是始皇卜之，卦得游徙吉。遷北河榆中三萬家。拜爵一級。
三十七年十月癸丑，始皇出遊。左丞相斯從，右丞相去疾守。少子胡亥愛慕請從，上許之。十一月，行至雲夢，望祀虞舜於九疑山。浮江下，觀籍柯，渡海渚。過丹陽，至錢唐。臨浙水波惡，乃西百二十里從狹中渡。上會稽，祭大禹，望於南海，而立石刻頌秦德。其文曰：
皇帝休烈，平一宇內，德惠修長。三十有七年，親巡天下，周覽遠方。遂登會稽，宣省習俗，黔首齋莊。群臣誦功，本原事跡，追首高明。秦聖臨國，始定刑名，顯陳舊章。初平法式，審別職任，以立恆常。六王專倍，貪戾泬猛，率眾自強。暴虐恣行，負力而驕，數動甲兵。陰通間使，以事合從，行為辟方。內飾詐謀，外來侵邊，遂起禍殃。義威誅之，殄熄暴悖，亂賊滅亡。聖德廣密，六合之中，被澤無疆。皇帝並宇，兼聽萬事，遠近畢清。運理群物，考驗事實，各載其名。貴賤並通，善否陳前，靡有隱情。飾省宣義，有子而嫁，倍死不貞。防隔內外，禁止淫泆，男女絜誠。夫為寄鑶，殺之無罪，男秉義程。妻為逃嫁，子不得母，鹹化廉清。大治濯俗，天下承風，蒙被休經。皆遵度軌，和安敦勉，莫不順令。黔首修絜，人樂同則，嘉保太平。後敬奉法，常治無極，輿舟不傾。從臣誦烈，請刻此石，光垂休銘。
還過吳，從江乘渡。並海上，北至琅邪。方士徐市等入海求神藥，數歲不得，費多，恐譴，乃詐曰：“蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦，故不得至，原請善射與俱，見則以連弩射之。”始皇夢與海神戰，如人狀。問占夢，博士曰：“水神不可見，以大魚蛟龍為候。今上禱祠備謹，而有此惡神，當除去，而善神可致。”乃令入海者齎捕巨魚具，而自以連弩候大魚出射之。自琅邪北至榮成山，弗見。至之罘，見巨魚，射殺一魚。遂並海西。
至平原津而病。始皇惡言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃為璽書賜公子扶蘇曰：“與喪會鹹陽而葬。”書已封，在中車府令趙高行符璽事所，未授使者。七月丙寅，始皇崩於沙丘平台。丞相斯為上崩在外，恐諸公子及天下有變，乃秘之，不發喪。棺載轀涼車中，故幸宦者參乘，所至上食。百官奏事如故，宦者輒從轀涼車中可其奏事。獨子胡亥、趙高及所幸宦者五六人知上死。趙高故嘗教胡亥書及獄律令法事，胡亥私幸之。高乃與公子胡亥、丞相斯陰謀破去始皇所封書賜公子扶蘇者，而更詐為丞相斯受始皇遺詔沙丘，立子胡亥為太子。更為書賜公子扶蘇、蒙恬，數以罪，其賜死。語具在李斯傳中。行，遂從井陘抵九原。會暑，上轀車臭，乃詔從官令車載一石鮑魚，以亂其臭。
行從直道至鹹陽，發喪。太子胡亥襲位，為二世皇帝。九月，葬始皇驪山。始皇初即位，穿治酈山，及並天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。二世曰：“先帝後宮非有子者，出焉不宜。”皆令從死，死者甚眾。葬既已下，或言工匠為機，臧皆知之，臧重即泄。大事畢，已臧，閉中羨，下外羨門，盡閉工匠臧者，無復出者。樹草木以象山。
二世皇帝元年，年二十一。趙高為郎中令，任用事。二世下詔，增始皇寢廟犧牲及山川百祀之禮。令群臣議尊始皇廟。群臣皆頓首言曰：“古者天子七廟，諸侯五，大夫三，雖萬世世不軼毀。今始皇為極廟，四海之內皆獻貢職，增犧牲，禮成備，毋以加。先王廟或在西雍，或在鹹陽。天子儀當獨奉酌祠始皇廟。自襄公已下軼毀。所置凡七廟。群臣以禮進祠，以尊始皇廟為帝者祖廟。皇帝復自稱‘朕’。”
二世與趙高謀曰：“朕年少，初即位，黔首未集附。先帝巡行郡縣，以示強，威服海內。今晏然不巡行，即見弱，毋以臣畜天下。”春，二世東行郡縣，李斯從。到碣石，並海，南至會稽，而盡刻始皇所立刻石，石旁著大臣從者名，以章先帝成功盛德焉。
皇帝曰：“金石刻盡始皇帝所為也。今襲號而金石刻辭不稱始皇帝，其於久遠也如後嗣為之者，不稱成功盛德。”丞相臣斯、臣去疾、御史大夫臣德昧死言：“臣請具刻詔書刻石，因明白矣。臣昧死請。”制曰：“可。”遂至遼東而還。
於是二世乃遵用趙高，申法令。乃陰與趙高謀曰：“大臣不服，官吏尚強，及諸公子必與我爭，為之柰何？”高曰：“臣固願言而未敢也。先帝之大臣，皆天下累世名貴人也，積功勞世以相傳久矣。今高素小賤，陛下幸稱舉，令在上位，管中事。大臣鞅鞅，特以貌從臣，其心實不服。今上出，不因此時案郡縣守尉有罪者誅之，上以振威天下，下以除去上生平所不可者。今時不師文而決於武力，原陛下遂從時毋疑，即群臣不及謀。明主收舉余民，賤者貴之，貧者富之，遠者近之，則上下集而國安矣。”二世曰：“善。”乃行誅大臣及諸公子，以罪過連逮少近官三郎，無得立者，而六公子戮死於杜。公子將閭昆弟三人囚於內宮，議其罪獨後。二世使使令將閭曰：“公子不臣，罪當死，吏致法焉。”將閭曰：“闕廷之禮，吾未嘗敢不從賓贊也；廊廟之位，吾未嘗敢失節也；受命應對，吾未嘗敢失辭也。何謂不臣？原聞罪而死。”使者曰：“臣不得與謀，奉書從事。”將閭乃仰天大呼天者三，曰：“天乎！吾無罪！”昆弟三人皆流涕拔劍自殺。宗室振恐。群臣諫者以為誹謗，大吏持祿取容，黔首振恐。
四月，二世還至鹹陽，曰：“先帝為鹹陽朝廷小，故營阿房宮為室堂。未就，會上崩，罷其作者，復土酈山。酈山事大畢，今釋阿房宮弗就，則是章先帝舉事過也。”復作阿房宮。外撫四夷，如始皇計。盡征其材士五萬人為屯衛鹹陽，令教射狗馬禽獸。當食者多，度不足，下調郡縣轉輸菽粟芻藁，皆令自齎糧食，鹹陽三百里內不得食其谷。用法益刻深。
七月，戍卒陳勝等反故荊地，為“張楚”。勝自立為楚王，居陳，遣諸將徇地。山東郡縣少年苦秦吏，皆殺其守尉令丞反，以應陳涉，相立為侯王，合從西鄉，名為伐秦，不可勝數也。謁者使東方來，以反者聞二世。二世怒，下吏。後使者至，上問，對曰：“群盜，郡守尉方逐捕，今盡得，不足憂。”上悅。武臣自立為趙王，魏咎為魏王，田儋為齊王。沛公起沛。項梁舉兵會稽郡。
二年冬，陳涉所遣周章等將西至戲，兵數十萬。二世大驚，與群臣謀曰：“柰何？”少府章邯曰：“盜已至，眾強，今發近縣不及矣。酈山徒多，請赦之，授兵以擊之。”二世乃大赦天下，使章邯將，擊破周章軍而走，遂殺章曹陽。二世益遣長史司馬欣、董翳佐章邯擊盜，殺陳勝城父，破項梁定陶，滅魏咎臨濟。楚地盜名將已死，章邯乃北渡河，擊趙王歇等於鉅鹿。
趙高說二世曰：“先帝臨制天下久，故群臣不敢為非，進邪說。今陛下富於春秋，初即位，柰何與公卿廷決事？事即有誤，示群臣短也。天子稱朕，固不聞聲。”於是二世常居禁中，與高決諸事。其後公卿希得朝見，盜賊益多，而關中卒發東擊盜者毋已。右丞相去疾、左丞相斯、將軍馮劫進諫曰：“關東群盜並起，秦發兵誅擊，所殺亡甚眾，然猶不止。盜多，皆以戌漕轉作事苦，賦稅大也。請且止阿房宮作者，減省四邊戌轉。”二世曰：“吾聞之韓子曰：‘堯舜采椽不刮，茅茨不翦④，飯土塯，啜土形⑤，雖監門之養，不觳於此。禹鑿龍門，通大夏，決河亭⑥水，放之海，身自持築臿，脛毋毛，臣虜之勞不烈於此矣。’凡所為貴有天下者，得肆意極欲，主重明法，下不敢為非，以制御海內矣。夫虞、夏之主，貴為天子，親處窮苦之實，以徇⑦百姓，尚何於法？朕尊萬乘，毋其實，吾欲造千乘之駕，萬乘之屬，充吾號名。且先帝起諸侯，兼天下，天下已定，外攘四夷以安邊竟⑧，作宮室以章得意，而君觀先帝功業有緒。今朕即位二年之間，群盜並起，君不能禁，又欲罷先帝之所為，是上毋以報先帝，次不為朕盡忠力，何以在位？”下去疾、斯、劫吏，案責他罪。去疾、劫曰：“將相不辱。”自殺。斯卒囚，就五刑。
三年，章邯等將其卒圍鉅鹿，楚上將軍項羽將楚卒往救鉅鹿。冬，趙高為丞相，竟案李斯殺之。夏，章邯等戰數卻，二世使人讓邯，邯恐，使長史欣請事①。趙高弗見，又弗信。欣恐，亡去，高使人捕追不及。欣見邯曰：“趙高用事於中，將軍有功亦誅，無功亦誅。”項羽急擊秦軍，虜王離，邯等遂以兵降諸侯。八月己亥，趙高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，曰：“馬也。”二世笑曰：“丞相誤邪？謂鹿為馬。”問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高。或言鹿，高因陰中②諸言鹿者以法。後群臣皆畏高。
高前數言“關東盜毋能為也”，及項羽虜秦將王離等鉅鹿下而前，章邯等軍數卻，上書請益助，燕、趙、齊、楚、韓、魏皆立為王，自關以東，大氐③盡畔秦吏應諸侯，諸侯鹹率其眾西鄉。沛公將數萬人已屠武關，使人私於高，高恐二世怒，誅及其身，乃謝病不朝見。二世夢白虎齧其左驂馬，殺之，心不樂，怪問占夢。卜曰：“涇水為祟。”二世乃齋於望夷宮，欲祠涇，沈四白馬。使使責讓高以盜賊事。高懼，乃陰與其婿鹹陽令閻樂、其弟趙成謀曰：“上不聽諫，今事急，欲歸禍於吾宗。吾欲易置上，更立公子嬰。子嬰仁儉，百姓皆載④其言。”使郎中令為內應，詐為有大賊，令樂召吏發卒，追劫樂母置高舍。遣樂將吏卒千餘人至望夷宮殿門，縛衛令僕射，曰：“賊入此，何不止？”衛令曰：“周廬設卒甚謹，安得賊敢入宮？”樂遂斬衛令，直將吏入行射，郎宦者大驚，或走或格，格者輒死，死者數十人。郎中令與樂俱入，射上幄坐幃。二世怒，召左右，左右皆惶擾不鬥。旁有宦者一人，侍不敢去。二世入內，謂曰：“公何不蚤告我？乃至於此！”宦者曰：“臣不敢言，故得全。使臣蚤言，皆已誅，安得至今？”閻樂前即二世數曰：“足下驕恣，誅殺無道，天下共畔足下，足下其自為計。”二世曰：“丞相可得見否？”樂曰：“不可。”二世曰：“吾願得一郡為王。”弗許。又曰：“願為萬戶侯。”弗許。曰：“願與妻子為黔首，比諸公子。”閻樂曰：“臣受命於丞相，為天下誅足下，足下雖多言，臣不敢報。”麾其兵進。二世自殺。
閻樂歸報趙高，趙高乃悉召諸大臣公子，告以誅二世之狀。曰：“秦故王國，始皇君天下，故稱帝。今六國復自立，秦地益小，乃以空名為帝，不可。宜為王如故，便。”立二世之兄子公子嬰為秦王。以黔首葬二世杜南宜春苑中。令子嬰齋，當廟見⑤，受王璽。齋五日，子嬰與其子二人謀曰：“丞相高殺二世望夷宮，恐群臣誅之，乃詳以義立我。我聞趙高乃與楚約，滅秦宗室而王關中。今使我齋見廟，此欲因廟中殺我。我稱病不行，丞相必自來，來則殺之。”高使人請子嬰數輩，子嬰不行，高果自往，曰：“宗廟重事，王柰何不行？”子嬰遂刺殺高於齋宮，三族高家以徇鹹陽。子嬰為秦王四十六日，楚將沛公破秦軍入武關，遂至霸上，使人約降子嬰。子嬰即系頸以組，白馬素車，奉天子璽符，降軹道旁。沛公遂入鹹陽，封宮室府庫，還軍霸上。居月余，諸侯兵至，項籍為從長，殺子嬰及秦諸公子宗族。遂屠鹹陽，燒其宮室，虜其子女，收其珍寶貨財，諸侯共分之。滅秦之後，各分其地為三，名曰雍王、塞王、翟王，號曰三秦。項羽為西楚霸王，主命分天下王諸侯，秦竟滅矣。後五年，天下定於漢。
太史公曰：秦之先伯翳，嘗有勛於唐虞之際，受土賜姓。及殷夏之間微散。至周之衰，秦興，邑於西垂①。自繆公以來，稍蠶食諸侯，競成始皇。始皇自以為功過五帝，地廣三王，而羞與之侔。善哉乎賈生推言之也！曰：
秦併兼諸侯山東三十餘郡，繕津關，據險塞，修甲兵而守之。然陳涉以戍卒散亂之眾數百，奮臂大呼，不用弓戟之兵，鉏櫌白梃，望屋而食，橫行天下。秦人阻險不守，關梁不闔，長戟不刺，彊弩不射。楚師深入，戰於鴻門，曾無藩籬之艱。於是山東大擾，諸侯並起，豪俊相立。秦使章邯將而東征，章邯因以三軍之眾要市於外，以謀其上。群臣之不信，可見於此矣。子嬰立，遂不寤。藉使子嬰有庸主之材，僅得中佐，山東雖亂，秦之地可全而有，宗廟之祀未當絕也。
秦地被山帶河以為固，四塞之國也。自繆公以來，至於秦王，二十餘君，常為諸侯雄。豈世世賢哉？其勢居然也。且天下嘗同心併力而攻秦矣。當此之世，賢智並列，良將行其師，賢相通其謀，然困於阻險而不能進，秦乃延入戰而為之開關，百萬之徒逃北而遂壞。豈勇力智慧不足哉？形不利，勢不便也。秦小邑並大城，守險塞而軍，高壘毋戰，閉關據阨，荷戟而守之。諸侯起於匹夫，以利合，非有素王之行也。其交未親，其下未附，名為亡秦，其實利之也。彼見秦阻之難犯也，必退師。安土息民，以待其敝，收弱扶罷，以令大國之君，不患不得意於海內。貴為天子，富有天下，而身為禽者，其救敗非也。
秦王足己不問，遂過而不變。二世受之，因而不改，暴虐以重禍。子嬰孤立無親，危弱無輔。三主惑而終身不悟，亡，不亦宜乎？當此時也，世非無深慮知化之士也，然所以不敢盡忠拂過者，秦俗多忌諱之禁，忠言未卒於口而身為戮沒矣。故使天下之士，傾耳而聽，重足而立，拑口而不言。是以三主失道，忠臣不敢諫，智士不敢謀，天下已亂，奸不上聞，豈不哀哉！先王知雍蔽之傷國也，故置公卿大夫士，以飾法設刑，而天下治。其彊也，禁暴誅亂而天下服。其弱也，五伯征而諸侯從。其削也，內守外附而社稷存。故秦之盛也，繁法嚴刑而天下振；及其衰也，百姓怨望而海內畔矣。故周五序得其道，而千餘歲不絕。秦本末並失，故不長久。由此觀之，安危之統相去遠矣。野諺曰「前事之不忘，後事之師也」。是以君子為國，觀之上古，驗之當世，參以人事，察盛衰之理，審權勢之宜，去就有序，變化有時，故曠日長久而社稷安矣。
秦王既沒，餘威振於殊俗。陳涉，瓮牖繩樞之子，氓隸之人，而遷徙之徒，才能不及中人，非有仲尼、墨翟之賢，陶朱、猗頓之富，躡足行伍之閒，而倔起什伯之中，率罷散之卒，將數百之眾，而轉攻秦。斬木為兵，揭竿為旗，天下雲集回響，贏糧而景從，山東豪俊遂並起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也，雍州之地，餚函之固自若也。陳涉之位，非尊於齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山之君；鉏櫌棘矜，非錟於句戟長鎩也；適戍之眾，非抗於九國之師；深謀遠慮，行軍用兵之道，非及鄉時之士也。然而成敗異變，功業相反也。試使山東之國與陳涉度長絜大，比權量力，則不可同年而語矣。然秦以區區之地，千乘之權，招八州而朝同列，百有餘年矣。然後以六合為家，餚函為宮，一夫作難而七廟墮，身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施而攻守之勢異也。
秦並海內，兼諸侯，南面稱帝，以養四海，天下之士斐然鄉風，若是者何也？曰：近古之無王者久矣。周室卑微，五霸既歿，令不行於天下，是以諸侯力政，彊侵弱，眾暴寡，兵革不休，士民罷敝。今秦南面而王天下，是上有天子也。既元元之民冀得安其性命，莫不虛心而仰上，當此之時，守威定功，安危之本在於此矣。
秦王懷貪鄙之心，行自奮之智，不信功臣，不親士民，廢王道，立私權，禁文書而酷刑法，先詐力而後仁義，以暴虐為天下始。夫併兼者高詐力，安定者貴順權，此言取與守不同術也。秦離戰國而王天下，其道不易，其政不改，是其所以取之守之者[無]異也。孤獨而有之，故其亡可立而待。借使秦王計上世之事，並殷周之跡，以制御其政，後雖有淫驕之主而未有傾危之患也。故三王之建天下，名號顯美，功業長久。
今秦二世立，天下莫不引領而觀其政。夫寒者利裋褐而飢者甘糟糠，天下之嗷嗷，新主之資也。此言勞民之易為仁也。鄉使二世有庸主之行，而任忠賢，臣主一心而憂海內之患，縞素而正先帝之過，裂地分民以封功臣之後，建國立君以禮天下，虛囹圉而免刑戮，除去收帑污穢之罪，使各反其鄉里，發倉廩，散財幣，以振孤獨窮困之士，輕賦少事，以佐百姓之急，約法省刑以持其後，使天下之人皆得自新，更節修行，各慎其身，塞萬民之望，而以威德與天下，天下集矣。即四海之內，皆讙各自安樂其處，唯恐有變，雖有狡猾之民，無離上之心，則不軌之臣無以飾其智，而暴亂之奸止矣。二世不行此術，而重之以無道，壞宗廟與民，更始作阿房宮，繁刑嚴誅，吏治刻深，賞罰不當，賦斂無度，天下多事，吏弗能紀，百姓困窮而主弗收恤。然後奸偽並起，而上下相遁，蒙罪者眾，刑戮相望於道，而天下苦之。自君卿以下至於眾庶，人懷自危之心，親處窮苦之實，鹹不安其位，故易動也。是以陳涉不用湯武之賢，不藉公侯之尊，奮臂於大澤而天下回響者，其民危也。故先王見始終之變，知存亡之機，是以牧民之道，務在安之而已。天下雖有逆行之臣，必無回響之助矣。故曰「安民可與行義，而危民易與為非」，此之謂也。貴為天子，富有天下，身不免於戮殺者，正傾非也。是二世之過也。
襄公立，享國十二年。初為西畤。葬西垂。生文公。
文公立，居西垂宮。五十年死，葬西垂。生靜公。
靜公不享國而死。生憲公。
憲公享國十二年，居西新邑。死，葬衙。生武公、德公、出子。
出子享國六年，居西陵。庶長弗忌、威累、參父三人，率賊賊\出子鄙衍，葬衙。武公立。
武公享國二十年。居平陽封宮。葬宣陽聚東南。三庶長伏其罪。德公立。
德公享國二年。居雍大鄭宮。生宣公、成公、繆公。葬陽。初伏，以御蠱。
宣公享國十二年。居陽宮。葬陽。初志閏月。
成公享國四年，居雍之宮。葬陽。齊伐山戎、孤竹。
繆公享國三十九年。天子致霸。葬雍。繆公學著人。生康公。
康公享國十二年。居雍高寢。葬竘社。生共公。
共公享國五年，居雍高寢。葬康公南。生桓公。
桓公享國二十七年。居雍太寢。葬義里丘北。生景公。
景公享國四十年。居雍高寢，葬丘里南。生畢公。
畢公享國三十六年。葬車裡北。生夷公。
夷公不享國。死，葬左宮。生惠公。
惠公享國十年。葬車裡（康景）。生悼公。
公享國十五年。葬僖公西。城雍。生剌龔公。
剌龔公享國三十四年。葬入里。生躁公、懷公。其十年，彗星見。
躁公享國十四年。居受寢。葬悼公南。其元年，彗星見。
懷公從晉來。享國四年。葬櫟圉氏。生靈公。諸臣圍懷公，懷公自殺。
肅靈公，昭子子也。居涇陽。享國十年。葬悼公西。生簡公。
簡公從晉來。享國十五年。葬僖公西。生惠公。其七年。百姓初帶劍。
惠公享國十三年。葬陵圉。生出公。
出公享國二年。出公自殺，葬雍。
獻公享國二十三年。葬囂圉。生孝公。
孝公享國二十四年。葬弟圉。生惠文王。其十三年，始都鹹陽。
惠文王享國二十七年。葬公陵。生悼武王。
悼武王享國四年，葬永陵。
昭襄王享國五十六年。葬茝陽。生孝文王。
孝文王享國一年。葬壽陵。生莊襄王。
莊襄王享國三年。葬茝陽。生始皇帝。呂不韋相。
獻公立七年，初行為市。十年，為戶籍相伍。
孝公立十六年。時桃李冬華。
惠文王生十九年而立。立二年，初行錢。有新生嬰兒曰「秦且王」。
悼武王生十九年而立。立三年，渭水赤三日。
昭襄王生十九年而立。立四年，初為田開阡陌。
孝文王生五十三年而立。
莊襄王生三十二年而立。立二年，取太原地。莊襄王元年，大赦，修先王功臣，施德厚骨肉，布惠於民。東周與諸侯謀秦，秦使相國不韋誅之，盡入其國。秦不絕其祀，以陽人地賜周君，奉其祭祀。
始皇享國三十七年。葬酈邑。生二世皇帝。始皇生十三年而立。
二世皇帝享國三年。葬宜春。趙高為丞相安武侯。二世生十二年而立。
右秦襄公至二世，六百一十歲。
孝明皇帝十七年十月十五日乙丑，曰：
周曆已移，仁不代母。秦直其位，呂政殘虐。然以諸侯十三，併兼天下，極情縱慾，養育宗親。三十七年，兵無所不加，製作政令，施於後王。蓋得聖人之威，河神授圖，據狼、狐，蹈參、伐，佐政驅除，距之稱始皇。
始皇既歿，胡亥極愚，酈山未畢，復作阿房，以遂前策。雲「凡所為貴有天下者，肆意極欲，大臣至欲罷先君所為」。誅斯、去疾，任用趙高。痛哉言乎！人頭畜鳴。不威不伐惡，不篤不虛亡，距之不得留，殘虐以促期，雖居形便之國，猶不得存。
子嬰度次得嗣，冠玉冠，佩華紱，車黃屋，從百司，謁七廟。小人乘非位，莫不怳忽失守，偷安日日，獨能長念卻慮，父子作權，近取於戶牖之閒，竟誅猾臣，為君討賊。高死之後，賓婚未得盡相勞，餐未及下咽，酒未及濡脣，楚兵已屠關中，真人翔霸上，素車嬰組，奉其符璽，以歸帝者。鄭伯茅旌鸞刀，嚴王退舍。河決不可復壅，魚爛不可復全。賈誼、司馬遷曰：「向使嬰有庸主之才，僅得中佐，山東雖亂，秦之地可全而有，宗廟之祀未當絕也。」秦之積衰，天下土崩瓦解，雖有周旦之材，無所復陳其巧，而以責一日之孤，誤哉！俗傳秦始皇起罪惡，胡亥極，得其理矣。復責小子，雲秦地可全，所謂不通時變者也。紀季以酅，春秋不名。吾讀秦紀，至於子嬰車裂趙高，未嘗不健其決，憐其志。嬰死生之義備矣。
作品譯文
秦始皇帝，是秦國莊襄王的兒子。莊襄王曾以秦昭王的孫子的身份作為人質抵押在趙國，在那裡看見呂不韋的妾，十分喜愛，就娶了她，生了始皇。秦始皇是秦昭王四十八年（前259）在邯鄲出生的。出生後，起名叫政，姓趙。在他十三歲那年，莊襄王去世，政繼承王位做了秦王。這時候，秦國的疆域已吞併了巴郡、蜀郡和漢中，跨過宛縣占據了楚國的郢（ｙǐｎｇ，影）都，設定了南郡；往北收取了上郡以東，占據了河東、太原和上黨郡；往東到滎陽，滅掉西周、東周兩國，設定了三川郡。呂不韋為相國，封十萬戶，封號是文信侯。招攬賓客游士，想藉此吞併天下。李斯為舍人。蒙驁、王齮、麃公等為將軍。秦王年紀小，剛剛登上位，把國事委託給大臣們。
晉陽發生叛亂，始皇元年（前246），將軍蒙驁前去討伐，平定了叛亂。二年（前245），麃公率兵攻打卷（ｑｕāｎ，圈）邑，殺了三萬人。三年（前244）蒙驁攻打韓國，奪取十三座城邑。王齮死了。將軍蒙驁攻打魏國（ｃｈàｎｇ，暢）、有詭。這年發生嚴重饑荒。四年（前243），攻取了邑、有詭。三月，停止進軍。秦國人質從趙國返國，趙國太子也從秦國回趙。十月庚寅日，蝗蟲從東方飛來，遮天蔽日。全國瘟疫流行。老百姓獻上一千石糧食，授給爵位一級。五年（前242），將軍蒙驁攻打魏國，平定了酸棗、燕邑、虛邑、長平、雍丘、山陽城，全部攻下來，奪取了二十個城邑。開始設定東郡。這年冬天打雷了。六年（前241），韓國、魏國、趙國、衛國、楚國一起進攻秦國，攻占了壽陵邑。秦國派出軍隊，五國停止了進軍。秦國攻下衛國，逼近東郡，衛君角率領他的宗族遷居到野王，憑藉山勢險阻，保住了魏國的河內。七年（前240），彗星先在東方出現，又在北方出現，五月，又在西方出現。將軍蒙驁在攻打龍、孤、慶都時戰死了，秦軍回師進攻汲縣。彗星又在西方連續出現了十六天。夏太后去世。
八年（前239），秦王弟長安君成蟜（ｊｉāｏ，驕）率領軍隊攻打趙國，在屯留造反了，結果他手下的軍官都被殺死，那裡的百姓被遷往臨洮（ｔáｏ，逃）。前來討伐成的將軍壁死了，屯留人士兵蒲鶮（ｈè，鶴）。又造反，結果戰死，死後還遭到鞭戮屍體的酷刑。黃河的魚大批湧上岸邊，人們趕著馬車到東方去找食物。
嫪毐（ｌàｏǎｉ，澇矮）被封為長信侯，賜給他山陽的土地，讓他居住在那裡。宮室、車馬、衣服、園林、打獵都聽憑嫪毐的意願。事情無論大小全由嫪毐決定。又把河西太原郡改為嫪毐的封國。
九年（前238），彗星又出現了，有時划過整個天空。進攻魏國的垣邑和蒲陽邑。四月，秦王留宿在雍地。己酉日，秦王舉行表示已經成年的加冠禮，佩帶寶劍。長信侯嫪毐作亂的事被發覺，他盜用秦王的大印和太后的印璽，發動京城部隊和侍衛、官騎、戎狄族首領、家臣，企圖攻打蘄（ｑí，其）年宮，發動叛亂。始皇得知後，命令相國昌平君、昌文君發兵攻擊嫪毐。在鹹陽作戰中，殺死數百人，秦王都授給他們以爵位，連同參戰的宦官，也授給爵位一級。嫪毐等人戰敗逃走。當即通令全國：如誰活捉到嫪毐，賜給賞錢一百萬；殺掉他，賜給賞錢五十萬。嫪毐等人全部被抓獲。衛尉竭、內史肆、佐戈竭、中大夫令齊等二十人都被判處梟（ｘｉāｏ，消）刑，即斬下頭顱懸掛在木竿上。對嫪毐處以五馬分屍的車裂之刑以示眾，並滅了他的家族。至於他的家臣，罪輕的處以鬼薪之刑，即服為宗廟打柴三年的勞役。還有四千餘家被剝奪了官爵，遷徙到蜀郡，住在房陵縣。這個月雖屬孟夏，但十分寒冷，有凍死的人。楊端和進攻衍氏邑。彗星出現在西方，不久又出現在北方，從北斗往南接連出現了八十天。
十年（前237），相國呂不韋因受嫪毐牽連而被罷官。桓齮為將軍。齊國和趙國派來使臣擺酒祝賀。齊國人茅焦勸說秦王道："秦國正以奪取天下為大事，而大王有流放太后的名聲，恐怕諸侯聽說了，因此而背棄秦國啊。"秦王於是把太后從雍地接回鹹陽，仍讓她住在甘泉宮。
秦國大規模地進行搜尋，驅逐在秦國做官的別國人。李斯上書勸說，秦王才廢止了逐客令。李斯藉機勸說秦王，建議首先攻取韓國，以此來恐嚇其它國家，於是秦王派李斯去降服韓國。韓王為此而擔憂，就跟韓非謀劃削弱秦國。大梁人尉繚來到秦國，勸說秦王道："憑著秦國這樣強大，諸侯就象郡縣的首腦，我只擔心山東各國合縱，聯合起來進行出其不意的襲擊，這就是從前智伯、夫差、湣（ｍǐｎ，敏）王所以滅亡的原因所在。希望大王不要吝惜財物，給各國權貴大臣送禮，利用他們打亂諸侯的計畫，這樣只不過損失三十萬金，而諸侯就可以完全消滅了。"秦王聽從了他的計謀，會見繚時以平等的禮節相待，衣服飲食也與尉繚一樣。尉繚說："秦王這個人，高鼻樑，大眼睛，老鷹的胸脯，豺狼的聲音，缺乏仁德，而有虎狼之心，窮困的時候容易對人謙下，得志的時候也會輕易地吃人。我是個平民，然而他見到我總是那樣謙下。如果秦王奪取天下的心愿得以實現，天下的人就都成為奴隸了。我不能跟他長久交往。"於是逃走，秦王發覺，堅決勸止，讓他當秦國的最高軍事長官，始終採用了他的計謀。李斯執掌國政。
十一年（前236），主將王翦、次將桓齮、末將楊端和三軍並為一軍去攻打鄴邑，沒有攻下，先奪取了九座城邑。王翦就另外去攻打閼（è，惡）與、橑（ｌｉáｏ，遼）楊，留下王橑繼續攻打鄴邑。 王翦統率軍隊十八天，讓軍中年俸祿不滿百石的小官回家，十人中挑選二人留在軍隊。桓齮奪取了鄴城，王翦又命令他率兵去攻打櫟陽，自己攻打閼與，都攻了下來。十二年（前235），文信侯呂不韋死去，被其賓客偷偷安葬在洛陽北芒山。對於他的家臣參加哭吊的，如是晉國人，就趕出國境；如是秦國人，俸祿在六百石以上的官剝奪其爵位，遷到房陵；俸祿在五百石以下而未參與哭吊的，也遷到房陵，但不剝奪爵位。從此以後，掌管國事不遵循正道象嫪毐、呂不韋這樣的，，就登記沒收他的家人充作奴隸，不得做官，全部照此辦理。秋天，免除遷居蜀郡的嫪毐家臣的賦稅徭役。這時，全國大旱，從六月起，直到八月才下了雨。
十三年（前234），桓齮攻打趙國平陽邑，殺了趙將扈（ｈù，護）輒，斬首十萬人。秦王到河南去。正月，彗星出現在東方。十月，桓齮攻打趙國。十四年（前233），在平陽攻擊趙軍，攻占了宜安，打敗了趙國軍隊，殺死了趙國的將軍。桓齮平定了平陽、武城。韓非出使到秦國，秦國採納了李斯的計謀，扣留了韓非，韓非死在雲陽。韓王請求向秦稱臣。
十五年（前232），秦國大舉出兵，一路到達鄴縣，一路到達太原，攻占了狼孟。這一年發生了地震。十六年（前231）九月，派軍隊去接收原韓國南陽一帶土地，任命騰為代理南陽太守。開始命令男子登記年齡，以便徵發兵卒、徭役。魏國向秦國獻地。秦國設定麗邑。十七年（前230），內史騰去攻打韓國，擒獲了韓王安，收繳了他的全部土地。把那個地方設定為郡。命名為潁川郡。又發生了地震。華陽太后去世。人民遭遇到大饑荒。
十八年（前229），秦大舉興兵攻趙，王翦統率上地的軍隊，攻占了井陘。楊端和率領河內的軍隊，羌瘣（ｈｕì，會）攻打趙國，楊端和包圍了邯鄲城。十九年（前228），王翦、羌瘣全部平定打下了趙國的東陽，俘獲趙王。他們又想率兵攻打燕國，駐紮在中山。秦王到邯鄲去，找到當初與秦王生在趙國時的母家有仇的那些人，把他們全部活埋了。秦王返回，經由太原、上郡回到都城。秦始皇的母太后去世。趙公子嘉率領他的宗族幾百人到代地，自立為代王，向東與燕國的軍隊會合，駐紮在上谷郡。這年發生大饑荒。
二十年（前227），燕太子丹擔心秦國軍隊打到燕國來，十分恐慌，派荊軻去刺殺秦王。秦王發現了，處荊軻以肢解之刑來示眾，然後就派遣王翦、辛勝去攻打燕國。燕國、代國發兵迎擊秦軍，秦軍在易水西邊擊潰了燕軍。二十一年（前226），王賁（ｂēｎ，奔）去攻打楚國。秦王增派援兵到王翦軍隊中去，終於打敗燕太子的軍隊，攻占了燕國的薊城，拿到了燕太子丹的首級。燕王向東收取了遼東郡的地盤，在那裡稱王。王翦推說有病，告老還鄉。新鄭造反。昌平君被遷謫到郢城。這一年下了大雪，雪厚二尺五寸。
二十二年（前225），王賁去攻打魏國，引汴河的水灌大梁城，大梁城牆塌壞，魏王假請求投降，秦軍取得了魏國的全部土地。
二十三年（前224），秦王再次詔令徵召王翦，強行起用他，派他去攻打楚國。攻占了陳縣往南直到平輿縣的土地，俘虜了楚王。秦王巡遊來到郢都和陳縣。楚將項燕擁立昌平君做了楚王，在淮河以南反秦。二十四年（前223），王翦、蒙武去攻打楚國，打敗楚軍，昌平君死，項燕於是也就自殺了。
二十五年（前222），大規模舉兵，派王賁為將領，攻打燕國的遼東郡，俘獲燕王姬喜。回來時又進攻代國，俘虜了代王趙嘉。王翦於是平定了楚國的長江以南一帶，降服了越族的首領，設定了會稽郡。五月，秦國為慶祝滅掉五國而下令特許天下聚飲。
二十六年（前221），齊王田建和他的相國後勝派軍隊防守齊國西部邊境，斷絕和秦國的來往。秦王派將軍王賁經由燕國往南進攻齊國，俘獲了齊王田建。
秦國剛統一天下，命令丞相、御史說："從前韓王交出土地獻上印璽，請求做守衛邊境的臣子，不久又背棄誓約，與趙國、魏國聯合反叛秦國，所以派兵去討伐他們，俘虜了韓國的國王。我認為這很好，因為這樣或許就可以停止戰爭了。趙王派他的相國李牧來訂立盟約，所以歸還了他們抵押在這裡的質子。不久他們就違背了盟約，在太原反抗我們，所以派兵去討伐他們，俘獲了趙國的國王。趙公子嘉竟然自立為代王，所以就派兵去滅了趙國。魏王起初已約定歸服於秦，不久卻與韓國、趙國合謀襲擊秦國，秦國官兵前去討伐，終於打敗了他們。楚王獻出青陽以西的地盤，不久也背棄誓約，襲擊我南郡，所以派兵去討伐，俘獲了楚國的國王，終於平定了楚地。燕王昏亂糊塗，他的太子丹竟然暗中派荊軻來做刺客，秦國官兵前去討伐，滅掉了他的國家。齊王採用後勝的計策，繼絕了與秦國的使臣來往，想要作亂，秦國官兵前去討伐，俘虜了齊國國王，平定了齊地。我憑著這個渺小之身，興兵誅討暴亂，靠的是祖宗的神靈，六國國王都依他們的罪過受到了應有的懲罰，天下安定了。現在如果不更改名號，就無法顯揚我的功業，傳給後代。請商議帝號。"丞相王綰（ｗǎｎ，碗）、御史大夫馮劫、廷尉李斯等都說："從前五帝的土地縱橫各千里，外面還劃分有侯服、夷服等地區，諸侯有的朝見，有的不朝見，天子不能控制，現在您興正義之師，討伐四方殘賊之人，平定了天下，在全國設定郡縣，法令歸於一統，這是亘古不曾有，五帝也比不上的。我們恭謹地跟博士們商議說：’古代有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最尊貴。’我們這些臣子冒死罪獻上尊號，王稱為’泰皇’。發教令稱為’制書’，下命令稱為’詔書’，天子自稱為’朕’。秦王說："去掉’泰’字，留下’皇’字，採用上古’帝’的位號，稱為’皇帝’，其它就按你們議論的辦。"於是下令說："可以"。追尊莊襄王為太上皇。又下令說："我聽說上古有號而沒有謚，中古有號，死後根據生前品行事跡給個諡號。這樣做，就是兒子議論父親，臣子議論君主了，非常沒有意義，我不取這種做法。從今以後，廢除諡法。我就叫做始皇帝，後代就從我這兒開始，稱二世、三世直到萬世，永遠相傳，沒有窮盡。"
秦始皇按照水、火、木、金、土五行相生相剋、終始循環的原理進行推求，認為周朝占有火德的屬性，秦朝要取代周朝，就必須取周朝的火德所抵不過的水德。現在是水德開始之年，為順天意，要更改一年的開始。群臣朝見拜賀都在十月初一這一天。衣服、符節和旗幟的裝飾，都崇尚黑色。因為水德屬陰，而《易》卦中表示陰的符號陰爻（ｙáｏ，遙）叫做"元"，就把數目以十為終極改成以六為終極，所以符節和御史所戴的法冠都規定為六寸，車寬為六尺，六尺為一步，一輛車駕六醫馬。把黃河改名為"德水"，以此來表示水德的開始。剛毅嚴厲，一切事情都依法律決定，刻薄而不講仁愛、恩惠、和善、情義，這樣才符合五德中水主陰的命數。於是把法令搞得極為嚴酷，犯了法久久不能得到寬赦。
丞相王綰等進言說："諸侯剛剛被打敗，燕國、齊國、楚國地處偏遠，不給它們設王，就無法鎮撫那裡。請封立各位皇子為王，希望皇上恩準。"始皇把這個建議下交給群臣商議，群臣都認為這樣做有利。廷尉李斯發表意見說："周文王、周武王分封子弟和同姓親屬很多，可是他們的後代逐漸疏遠了，互相攻擊，就像仇人一樣，諸侯之間彼此征戰，周天子也無法阻止。現在天下靠您的神靈之威獲得統一，都劃分成了郡縣，對於皇子功臣，用公家的賦稅重重賞賜，這樣就很容易控制了。要讓天下人沒有邪異之心，這才是使天下安寧的好辦法啊。設定諸侯沒有好處。"始皇說："以前，天下人都苦於連年戰爭無止無休，就是因為有那些諸侯王。現在我依仗祖宗的神靈，天下剛剛安定如果又設立諸侯國，這等於是又挑起戰爭想要求得安寧太平，豈不困難嗎？廷尉說得對。"
於是把天下分為三十六郡。每郡都設定守、尉、監。改稱人民所做"黔首"。下令全國特許聚飲以表示歡慶。收集天下的兵器，聚集到鹹陽，熔化之後鑄成大鐘，十二個銅人，每個重達十二萬斤，放置在宮廷里。統一法令和度量衡標準。統一車輛兩輪間的寬度。書寫使用統一的隸書。領土東到大海和朝鮮，西到臨洮、羌中，南到北向戶，往北據守黃河作為要寒。沿著陰山往東一直到達遼東郡。遷徙天下富豪人家十二萬戶到鹹陽居住。諸如祖廟及章台宮、上林苑都在渭水南岸。秦國每滅掉一個諸侯，都按照該國宮室的樣子，在鹹陽北面的山坡上進行仿造，南邊瀕臨渭水，從雍門往東直到涇、渭二水交會處，殿屋之間有天橋和環行長廊互相連線起來。從諸侯那裡虜得的美人和鐘鼓樂器之類，都放到那裡面。
二十七年（前220），秦始皇去巡視隴西、北地，穿過雞頭山，路經回中。於是在渭水南面建造信宮。不久，又把信宮改名叫極廟，以象徵處於天極的北極星。從極廟開通道路直達酈山，又修建了甘泉前殿。修造兩旁築牆的甬道，從鹹陽一直連線到驪山。這一年，普遍賜給爵位一級。修築供皇帝巡行用的通向全國各地的馳道。
二十八年（前219），始皇到東方去巡視郡縣，登上鄒縣嶧（ｙì，譯）山。在山上立了石碑，又跟魯地儒生們商議，想刻石以頌揚秦之德業，商議在泰山祭天、在梁父山祭地和遙祭名山大川的事情。於是登上泰山，樹立石碑，築起土壇，舉行祭天盛典。下山時，突然風雨大作，始皇歇息在一顆樹下，因此賜封那顆樹為"五大夫"，接著在梁父山舉行祭地典禮，在石碑上鐫刻碑文。碑文是：
皇帝登基即位，創立昌明法度，臣下端正謹慎。就在二十六年（前222），天下歸於一統，四方無不歸順。親自巡視遠方，登臨這座泰山，東方一覽極盡。隨臣思念偉績，推溯事業本源，敬贊功德無限。治世之道實施，諸種產業得宜，一切法則大振，大義清明美善，傳於後代子孫，永世承繼不變。皇帝聖明通達，既已平定天下，毫不懈怠國政。每日早起晚睡，建設長遠利益，專心教化興盛。訓民皆以常道，遠近通達平治，聖意人人尊奉。貴賤清楚分明，男女依禮有別，供職個個虔敬。光明通照內外，處處清淨安泰，後世永續德政。教化所及無窮，定要遵從遺詔，重大告誡永世遵奉。
於是就沿著渤海岸往東走，途經黃縣、腄縣，攀上成山的頂峰，又登上之罘（ｆú，浮）山，樹立石碑歌頌秦之功德，然後離去。
又往南走登上了琅邪山，十分高興，在那裡停留了三個月。於是遷來百姓三萬戶到琅邪台下居住，免除他們十二年的賦稅徭役。修築琅邪台。立石刻字，歌頌秦之功德，表明自己因如願以償而感到滿意的心情。碑文說：
二十八年（前219），皇帝剛剛登基。端正一切法度，整治萬物綱紀。彰明人事之宜，提倡子孝父慈。皇帝聖智仁義，宣明各種道理。親臨東土安撫，慰勞視察兵士。大事業已完畢，巡行濱海之地。皇帝偉大功績，操勞根本大事。實行重農抑商，為使百姓富裕。普天之下同心，順從皇帝意志。統一器物度量，統一書寫文字。日月照耀之處，車船所到之地，無不遵奉王命，人人得志滿意。順應四時行事，自有大秦皇帝。整頓惡劣習俗，跋山涉水千里。憐惜黎民百姓，日夜不肯歇息。除疑惑定法律，無人不守法紀。地方長官分職，各級官署治理，舉措必求得當，無不公平整齊。皇帝如此聖明，親自視察四方。無論尊卑貴賤，不越等級規章。奸邪一律不容，務求忠貞賢良。事情不分大小，竭力不倦爭強。無論遠處近處，只求嚴肅端莊。正直敦厚忠誠，事業才能久長。皇帝大恩大德，四方均得安撫。誅除禍亂災害。為國謀利造福。勞役不誤農時，百業繁榮富足。黎民安居樂業，不再用兵動武。六親終得相保，盜寇從此盡除。歡欣接受教化，法規都能記住。天地四方之內，儘是皇帝之土。西邊越過沙漠，南邊到達北戶。東邊到達東海，北邊越過大夏。人跡所到之處，無不稱臣歸服。功高蓋過五帝，恩澤遍及馬牛。無人不受其德，家家安寧和睦。
秦王兼有天下，建立名號稱做皇帝，親臨東土安撫百姓，到達琅邪。列侯武成侯王離、列侯通武侯王賁、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成、倫侯武信侯馮毋擇、丞相隗（ｋｕí，逵）林、丞相王綰、卿李斯、卿王戊、五大夫趙嬰、五大夫楊樛（ｊｉū，究）隨從著在海上一起議論皇帝的功德。都說："古代的帝王，土地不超過千里，諸侯各守受封之土，朝見與否各異。互相攻伐侵犯，暴亂殘殺不止，還要刻金鏤石，立碑誇耀自己。古代五帝三王，知識教育不同，法令制度不明，藉助鬼神之威，欺凌壓迫遠方，其實不稱其名，所以不能久長。他們還未死，諸侯業已背叛，法令名存實亡。當今皇帝統一海內，全國設立郡縣，天下安定太平。顯明祖先宗廟，施行公道德政，皇帝尊號大成。群臣齊頌皇帝，功德刻於金石，樹作典範永恆。"
刻石事情完畢，齊地人徐市等上書，說大海之中有三座神山，名叫蓬萊、方丈、瀛洲，有仙人居住在那裡。希望能齋戒沐浴，帶領童男童女前往求仙。於是就派徐市挑選童男童女幾千人，到海中去尋找仙人。
始皇返回京城，路經彭城，齋戒祈禱，想要從泗水中打撈出那隻落水的周鼎。派了一千人潛入水底尋找，沒有找到。於是向西南渡過淮河，前往衡山、南郡。乘船順江而下，來到湘山祠。遇上了大風，幾乎不能渡河。皇上問博士說："湘君是什麼神？"博士回答說："聽說是堯的女兒，舜的妻子，埋葬在這裡。"始皇非常生氣，就派了三千服刑役的罪犯，把湘山上的樹全部砍光，因為當地是紅土，所以使山變成了赭紅色。皇上從南郡經由武關回到京城。
二十九年（前218），始皇到東方去巡遊。到達陽武縣博浪沙時，遭到張良和一名力士的行刺，刺客誤中副車，始皇受了驚嚇，捉拿刺客沒有捉到，就命令全國大規模搜捕了十天。
登上之罘山，刻石立碑，碑文是：
二十九年（前218），正值仲春時節，春日陽氣上升。皇帝東來遊覽，巡行登上之罘，觀賞大海汪洋。諸臣讚賞景物，追頌偉業初創。聖君始建治道，確定製度法規，彰明準則紀綱。對外教化諸侯，廣施禮樂恩德，大義公理顯揚。六國之君邪僻，貪利永無滿足，虐殺不止瘋狂。皇帝哀憐民眾，發師前往征討，武德奮揚大振。仗義討伐守信，聲威光烈遍傳，海內無不歸順。徹底消除強暴，努力拯救萬民，遍安四方遠近。明法普遍施行，天下治理安定，永為法則無倫。偉大啊！天地神州赤縣，聖意共同遵循。群臣歌頌功德，請求刻於石碑，表率千古永不隕。
在東觀，又刻碑文說：
二十九年（前218），皇帝春日出遊，巡行來到遠方。幸臨東海之濱，登上之罘高山，觀賞初升朝陽。遙望廣闊絢麗，眾臣推原思念，聖道燦爛輝煌。聖法剛剛實行，對內清理陋習，對外誅滅暴強。軍威遠揚四海，震撼四面八方，終於禽滅六王。開拓一統天下，滅絕種種災害，兵器永遠收藏。皇帝修明聖德，經營治理天下，明視兼聽不倦。樹立申明大義，設定種種器物，全有等級標誌。大臣安守職分，都知各自事務，諸事畢無猜疑。百姓移風易俗，遠近同一法度，終身守法不移。貫常職務已定，後代遵循先業，永遠承襲聖治。群臣頌揚大德，敬贊聖明偉業，請刻之罘永志。
不久，始皇前往琅邪，經由上黨返回京城。
三十年（前217），沒有什麼事情。
三十一年（前216）十二月，因為一首民謠說"帝若學之（仙）臘嘉平"，始皇有求仙之志，所以把臘月改名為"嘉平"。賜給每個裡（一百戶）六石米，二隻羊。始皇在鹹陽穿便裝出行，和四個武士一起，晚上在蘭池遇見了強盜，情勢危急，武士們打死了強盜，於是在關中大規模搜查了二十天。米價每石一千六百錢。
三十二年（前215），始皇前往碣石，派燕國人盧生訪求方士羨門、高誓。在碣石山門刻石立碑。毀壞了城牆，挖通了堤防。所以碑文說：
皇帝興師用兵，誅滅無道之君，要把反叛平息。武力消滅暴徒，依法平反良民，民心全都歸服。論功行賞眾臣，惠澤施及牛馬，皇恩遍布全國。皇帝振奮神威，以德兼併諸侯，天下統一太平。拆除關東舊城，挖通河川堤防，夷平各處險阻。地勢既已平坦，眾民不服徭役，天下都得安撫。男子欣喜耕作，女子修治女紅，事事井然有序。皇恩覆蓋百業，合力勤勉耕田，無不樂業安居。群臣敬頌偉業，敬請鐫刻此石，永留典範規矩。
於是派韓終、侯公、石生去尋找仙人不死之藥。始皇巡視北部邊界，經由上郡返回京城。燕國人盧生被派入海求仙回來了。為了鬼神的事，他奏上了宣揚符命占驗的圖錄之書，上面寫著"滅亡秦朝的是胡"。據說這個"胡"字是指胡亥，可是始皇沒有理解，就派將軍蒙恬率兵三十萬去攻打北方的胡人，奪取了黃河以南的土地。
三十三年（前214），徵發那些曾經逃亡的犯人，典押給富人做奴隸、主家又給娶了妻子的人，以及商販，去奪取陸梁地區，設定桂林、象郡、南海等郡，把受貶謫的人派去防守。又在西北驅逐匈奴。從榆中沿黃河往東一直連線到陰山，劃分成四十四個縣。沿河修築城牆，設定要塞。又派蒙恬渡過黃河去奪取高闕、陽山、北假一帶地方，築起堡壘以驅逐戎狄。遷移被貶謫的人，讓他們充實新設定的縣。發布禁令不準祭祀主稼穡的靈星。彗星出現在西方。
三十四年（前213），貶謫執法不正的法官去修築長城及戌守南越地區。
秦始皇在鹹陽宮擺設酒宴，七十位博士上前獻酒頌祝壽辭。僕射（ｙè，夜）周青臣走上前去頌揚說："從前秦國土地不過千里，仰仗陛下神靈明聖，平定天下，驅逐蠻夷，凡是日月所照耀到的地方，沒有不臣服的。把諸侯國改置為郡縣，人人安居樂業，不必再擔心戰爭，功業可以傳之萬代。您的威德，自古及今無人能比。"始皇十分高興。博士齊人淳于越上前說："我聽說殷朝、周朝統治天下達一千多年，分封子弟功臣，給自己當作輔佐。如今陛下擁有天下，而您的子弟卻是平民百姓，一旦出現象齊國田常、晉國六卿之類謀殺君主的臣子，沒有輔佐，靠誰來救援呢？凡事不師法古人而能長久的，還沒有聽說過。剛才周青臣又當面阿諛，以致加重陛下的過失，這不是忠臣。"始皇把他們的意見下交群臣議論。丞相李斯說："五帝的制度不是一代重複一代，夏、商、周的制度也不是一代因襲一代，可是都憑著各自的制度治理好了，這並不是他們故意要彼此相反，而是由於時代變了，情況不同了。現在陛下開創了大業，建立起萬世不朽之功，這本來就不是愚陋的儒生所能理解的。況且淳于越所說的是夏、商、周三代的事，哪裡值得取法呢？從前諸侯並起紛爭，才大量招攬遊說之士。現在天下平定，法令出自陛下一人，百姓在家就應該致力於農工生產，讀書人就應該學習法令刑禁。現在儒生們不學習今天的卻要效法古代的，以此來誹謗當世，惑亂民心。丞相李斯冒死罪進言：古代天下散亂，沒有人能夠統一，所以諸侯並起，說話都是稱引古人為害當今，矯飾虛言撓亂名實，人們只欣賞自己私下所學的知識，指責朝廷所建立的制度。當今皇帝已統一天下，分辨是非黑白，一切決定於至尊皇帝一人。可是私學卻一起非議法令，教化人們一聽說有命令下達，就各根據自己所學加以議論，入朝就在心裡指責，出朝就去街巷談議，在君主面前誇耀自己以求取名利，追求奇異說法以抬高自己，在民眾當中帶頭製造謗言。象這樣卻不禁止，在上面君主威勢就會下降，在下面朋黨的勢力就會形成。臣以為禁止這些是合適的。我請求讓史官把不是秦國的典籍全部焚毀。除博士官署所掌管的之外，天下敢有收藏《詩》、《書》、諸子百家著作的，全都送到地方官那裡去一起燒掉。有敢在一塊兒談議《詩》、《書》的處以死刑示眾，借古非今的滿門抄斬。官吏如果知道而不舉報，以同罪論處。命令下達三十天仍不燒書的，處以臉上刺字的黥刑，處以城旦之刑四年，發配邊疆，白天防寇，夜晚築城。所不取締的，是醫藥、占卜、種植之類的書。如果有人想要學習法令，就以官吏為師。"秦始皇下詔說："可以。"
三十五年（前212），開始修築道路，經由九原一直修到雲陽，挖掉山峰填平河谷，筆直貫通。這時始皇認為鹹陽人口多，先王宮廷窄小，聽說周文王建都在豐，武王建都在鎬（ｈàｏ，號），豐、鎬兩城之間，才是帝王的都城所在。於是就在渭水南上林苑內修建朝宮。先在阿房（ēｐáｎｇ，陰平鵝、旁）建前殿，東西長五百步，南北寬五十丈，宮中可以容納一萬人，下面可以樹立五丈高的大旗。四周架有天橋可供馳走，從宮殿之下一直通到南山。在南山的頂峰修建門闕作為標誌。又修造天橋，從阿房跨過渭水，與鹹陽連線起來，以象徵天上的北極星、閣道星跨過銀河抵達營室星。阿房宮沒有建成；計畫等竣工之後，再選擇一個好名字給它命名。因為是在阿房修築此宮，所以人們就稱它為阿房宮，愛過宮刑、徒刑的七十多萬人，分別被派去修建阿房宮，有的去建設驪山。從北山開採來山石，從蜀地、荊地運來木料。關中總共建造宮殿三百座，關外建四百座。於是在東海邊的朐（ｑú，渠）山上豎立大石，作為秦朝國境的東門。為此遷徙三萬家到驪邑，五萬家到雲陽，都免除十年的賦稅和徭役。
盧生勸說始皇道："我們尋找靈芝、奇藥和仙人，一直找不到，好像是有什麼東西傷害了它們。我們心想，皇帝要經常秘密出行以便驅逐惡鬼，惡鬼避開了，神仙真人才會來到。皇上住的地方如果讓臣子們知道，就會妨害神仙。真人是入水不會沾濕，入火不會燒傷的，能夠乘駕雲氣遨遊，壽命和天地共久長。現在皇上治理天下，還沒能做到清靜恬淡。希望皇上所住的宮室不要讓別人知道，這樣，不死之藥或許能夠得到。"於是始皇說："我羨慕神仙真人，我自己就叫’真人’，不再稱’朕’了。"於是令鹹陽四旁二百里內的二百七十座宮觀都用天橋、甬道相互連線起來；把帷帳、鐘鼓和美人都安置在裡邊，全部按照所登記的位置不得移動。皇帝所到的地方，如有人說出去，就判死罪。有一次皇帝幸臨梁山宮，從山上望見丞相的隨從車馬眾多，很不贊成。宦官近臣里有人把這件事告訴了丞相，丞相以後就減少了車馬數目，始皇生氣地說："這是宮中有人泄露了我的話。"經過審問，沒有人認罪，就下詔把當時跟隨在旁的人抓起來，全部殺掉。從此以後再沒有人知道皇帝的行蹤。處理事務，群臣接受命令，全在鹹陽宮進行。
侯生、盧生一起商量說："始皇為人，天性粗暴兇狠，自以為是，他出身諸侯，兼併天下，諸事稱心，為所欲為，認為從古到今沒有人比得上他。他專門任用治獄的官吏，獄吏們都受到親近和寵幸。博士雖然也有七十人，但只不過是虛設充數的人員。丞相和各位大臣都只是接受已經決定的命令，依仗皇上辦事。皇上喜歡用重刑、殺戮顯示威嚴，官員們都怕獲罪，都想保持住祿位，所以沒有人敢真正竭誠盡忠。皇上聽不到自己的過錯，因而一天更比一天驕橫。臣子們擔心害怕，專事欺騙，屈從討好。秦法規定，一個方士不能兼有兩種方術，如果方術不能應驗，就要處死。然而占侯星象雲氣以測吉凶的人多達三百，都是良土，然而由於害怕獲罪，就得避諱奉承，不敢正直地說出皇帝的過錯。天下的事無論大小都由皇上決定，皇上甚至用稱來稱量各種書寫檔案的竹簡木簡的重量，日夜都有定額，閱讀達不到定額，就不能休息。他貪於權勢到如此地步，咱們不能為他去找仙藥。"於是就逃跑了。始皇聽說二人逃跑，十分惱怒地說："我先前查收了天下所有不適用的書都把它們燒掉。徵召了大批文章博學之士和有各種技藝的方術之士，想用他們振興太平，這些方士想要煉造仙丹尋找奇藥。今天聽說韓眾逃跑了不再還報。徐市等人花費的錢以數萬計算，最終也沒找到奇藥，只是他們非法謀利互相告發的訊息傳到我耳朵里。對盧生等人我尊重他們，賞賜十分優厚，如今竟然誹謗我，企圖以此加重我的無德。這些人在鹹陽的，我派人去查問過，有的人竟妖言惑眾，擾亂民心。"於是派御吏去一一審查，這些人輾轉告發，一個供出一個，始皇親自把他們從名籍上除名，一共四百六十多人，全部活埋在鹹陽，讓天下的人知道，以懲戒以後的人。徵發更多的流放人員去戌守邊疆。始皇的大兒子扶蘇進諫說："天下剛剛平定，遠方百姓還沒有歸附，儒生們都誦讀詩書，效法孔子，現在皇上一律用重法制裁他們，我擔心天下將會不安定，希望皇上明察。"始皇聽了很生氣，就派扶蘇到北方上郡去監督蒙恬的軍隊。
三十六年（前211），火星侵入心宿（ｘｉù，秀），這種天象象徵著帝王有災。有顆隕星墜落在東郡，落地後變為石塊，老百姓有人在那塊石頭上刻了"始皇帝死而土地分。"始皇聽說了，就派御史前去挨家查問，沒有人認罪，於是把居住在那塊石頭周圍的人全部抓來殺了，焚毀了那塊隕石。始皇不高興，讓博士作了一首《仙真人詩》，等到巡行天下時，走到一處就傳令樂師彈奏唱歌。秋天，使者從關東走夜路經過華陰平舒道，有人手持玉璧攔住使者說："替我送給滈（ｈàｏ，皓）池君。"趁便說："今年祖龍死。"使者問他緣由，那人忽然就不見了，放下那真玉璧離去。使者捧回玉璧向秦王陳述了所遇見的情況。始皇沉默了好一會，說："山里鬼怪本來不過能預知一年的事。"當時已是秋季，始皇說今年的日子已不多，這話未必能應驗。到退朝時他又說："祖龍就是人的祖先。"故意把"祖"解釋成祖先，祖先是已死去的人，因此"祖龍死"自然與他無關。始皇讓御府察看那塊玉璧，竟然是始皇二十八年出外巡視渡江時沉入水中的那塊。於是始皇為此事進行占卜，占卜的結果是遷徙才吉利。遷移三萬戶人家到北河、榆中地區，每戶授給爵位一級。
三十七年（前210）十月癸丑日，始皇外出巡遊。左丞相李斯跟隨著，右丞相馮去疾留守京城。少子胡亥想去巡遊，要求跟隨著，皇上答應了他。十一月，走到雲夢，在九疑山遙祭虞舜。然後乘船沿長江而下，觀覽籍柯，渡過海渚（ｚｈǔ，煮），經過丹陽，到達錢塘。到浙江邊上的時候，水波兇險，就向西走了一百二十里，從江面狹窄的地方渡過。登上會稽山，祭祀大禹，遙望南海。在那裡刻石立碑，頌揚秦朝的功德。碑文是：
皇帝功業偉大，統一平定天下，德惠深厚久長。三十七年，親自巡行天下，遍游觀覽遠方。登臨會稽山峰，考察民間習俗，百姓恭敬景仰。群臣齊頌功德，推原皇帝事跡，追溯英明高強。秦朝聖王登位，創製刑法名稱，闡述舊有規章。建立公平法則，審慎區分職責，確立永久綱紀。六國之王專橫，貪利傲慢兇狠，憑藉人多逞強。暴虐橫行無忌，倚仗武力驕橫，屢動干戈打仗。暗中安置坐探，聯合六國合縱，行為卑鄙猖狂。對內說謊狡詐，向外侵我邊境，由此引起禍殃。仗義揚威誅討，消滅凶暴叛逆，亂賊終於滅亡。聖德廣博深厚，天地四海之內，恩澤覆蓋無疆。皇帝統一天下，一人兼理萬機，遠近到處清明。執掌管理萬物，考察驗證事實，分別記錄其名。貴賤都能相通，好壞當前陳述，無人隱瞞實情。治有過揚道義，有夫棄子而嫁，背夫不貞無情。以禮分別內外，禁止縱慾放蕩，男女都應潔誠。丈夫在外淫亂，殺了沒有罪過，男子須守規程。妻子棄夫逃嫁，子不認她為母，都要感化清正。治理蕩滌惡俗，全民承受教化，天下沐浴新風。人人遵守規矩，和好安定互勉，無不順從命令。百姓美善清潔，全都自願守法，樂保天下太平。後人敬奉聖法，大治大安無邊，車船不翻不傾。眾臣頌揚功業，請求刻石作銘，傳千古放光明。
始皇返回，途經吳地，從江乘縣渡江。沿海岸北上，到達琅邪。方士徐市等人入海尋找仙藥，好幾年也沒找到，花費錢財很多，害怕遭受責罰，就欺騙說："蓬萊仙藥可以找到，但常被大鯊魚困擾，所以無法到達，希望皇上派善於射箭的人一起去，遇到大鯊魚就用裝有機關可以連續發射的弓弩射它。"始皇作夢與海神交戰，海神的形狀好象人。請占夢的博士給圓夢，博士說："水神本來是看不到的，它用大魚蛟龍做偵探。現在皇上祭祀周到恭敬，卻出現這種惡神，應當除掉它，然後真正的善神就可以找到了。"於是命令入海的人攜帶捕大魚的工具，親自帶著有機關的弓弩去等侯大魚出來以便射它。從琅邪向北直到榮成山，都不曾遇見。到達之罘的時候，遇見了大魚，射死了一條。接著又沿海向西進發。
秦始皇到達平原津時生了病。始皇討厭說"死"這個字，群臣沒有敢說死的事情。皇帝病得更厲害了，就寫了一封蓋上御印的信給公子扶蘇說："回鹹陽來參加喪事，在鹹陽安葬。"信已封好了，存放在中東府令趙高兼掌印璽事務的辦公處，沒有交給使者。七月丙寅日，始皇在沙丘平台逝世。丞相李斯認為皇帝在外地逝世，恐怕皇子們和各地乘機製造變故，就對此事嚴守秘密，不發布喪事訊息。棺材放置在既密閉又能通風的轀（ｗēｎ，溫）涼車中，讓過去受始皇寵幸的宦官做陪乘，每走到適當的地方，就獻上飯食，百官象平常一樣向皇上奏事。宦官就在轀涼車中降詔批簽。只有胡亥、趙高和五六個曾受寵幸的宦官知道皇上死了。趙高過去曾經教胡亥寫字和獄律法令等事，胡亥私下裡很喜歡他。趙高與公子胡亥、丞相李斯秘密商量拆開始皇賜給公子扶蘇的那封已封好的信。謊稱李斯在沙丘接受了始皇遺詔，立皇子胡亥為太子。又寫了一封信給公子扶蘇、蒙恬，列舉他們的罪狀，賜命他們自殺。這些事都記載在《李斯列傳》中，繼續往前走，從井陘到達九原。正趕上是暑天，皇上的屍體在轀涼車中發出了臭味，就下令隨從官員讓他們往車裡裝一石有腥臭氣的醃魚，讓人們分不清屍臭和魚臭。
一路行進，從直道回到鹹陽，發布治喪的公告。皇太子繼承皇位，就是二世皇帝。九月，把始皇安葬在酈山。始皇當初剛剛登位，就挖通治理了酈山，到統一天下後，從全國各地送來七十多萬徒役，鑿地三重泉水那么深，灌注銅水，填塞縫隙，把外棺放進去，又修造宮觀，設定百官位次，把珍奇器物、珍寶怪石等搬了進去，放得滿滿的。命令工匠製造由機關操縱的弓箭，如有人挖墓一走近就能射死他。用水銀做成百川江河大海，用機器遞相灌注輸送，頂壁裝有天文圖象，下面置有地理圖形。用娃娃魚的油脂做成火炬，估計很久不會熄滅。二世說："先帝後宮妃嬪沒有子女的，放她們出去不合適。"就命令這些人全部殉葬，殉葬的人很多。下葬完畢，有人說是工匠製造了機械，墓中所藏寶物他們都知道，寶物多而貴重，這就難免會泄露出去。隆重的喪禮完畢，寶物都已藏好，就封閉了墓道的中間一道門，又把墓地最外面的一道門放下來，工匠們全部被封閉在裡邊，沒有一個再出來的。墓上栽種草木，從外邊看上去好像一座山。
史記簡介
《史記》是中國的一部紀傳體通史。由西漢武帝時期的司馬遷花了18年的時間所寫成的。全書共一百三十卷，有十二本紀、十表、八書、三十世家、七十列傳，共約五十二萬六千五百字，記載了上起中國上古傳說中的黃帝時代（約公元前3000年）下至漢武帝元狩元年（公元前122年）共三千多年的歷史。它包羅萬象，而又融會貫通，脈絡清晰，“王跡所興，原始察終，見盛觀衰，論考之行”（《太史公自序》），所謂“究天人之際，通古今之變”，詳實地記錄了上古時期舉凡政治、經濟、軍事、文化等各個方面的發展狀況。
這篇本紀以秦始皇和秦二世的活動為中心，逐年敘寫，簡中有繁，概括與重筆相間，通篇讀來，不僅給人以歷史的原貌，還可以使人感到一切都是歷史的必然，兩代帝王的形象活脫脫地呈現在眼前。寫秦始皇，首先簡要地歷數了他在前代取得重大勝利的基礎上，調兵遣將，乘勝進擊，併吞六國的過程，中間穿插記敘了粉碎嫪毐呂不韋集團、李斯上書諫逐客、尉繚獻計、荊軻行刺等事件。然後依次敘寫他統一天下後的言行和事件，一方面列舉了諸如議帝號、改曆法服色、分天下為三十六郡、統一法律、統一度量衡和文字、巡行刻石、南取陸梁地、北擊匈奴、修築長城、鹹陽宮關於學古與師今的一場大辯論、焚書坑儒等等；另一方面又列舉了秦始皇不惜巨資派人入海求仙、大興土木建造阿房宮和驪山陵墓、隨意殺戮無辜等等。通過以上這些，不僅表現了秦始皇的政治、軍事才能和禮賢下士、重用人才的作風，而且也表現了他的愚昧荒誕、暴虐兇殘，為了自己生前死後的享受而不惜民力民財的驕奢淫逸。其中有許多典型的事例或通過敘寫，或借用他人之口，補寫始皇帝之性情，均寫得有聲有色，活靈活現。一個傑出君主同時又是兇狠暴君的秦始皇的形象就這樣被生動形象地勾勒出來。寫秦二世，則施以重墨，著意敘寫了在秦始皇逝世之後，他與趙高合謀篡權的詳細經過和他的極端殘虐、極端腐朽，生動深刻地揭露出一個昏庸暴君和一個陰謀家的醜惡嘴臉。尤其是對趙高殺二世、子嬰殺趙高的精雕細刻，曲折驚險，飽含著作者對二世和趙高的深深憎惡。歷史發展的總趨勢總是越來越走向進步。司馬遷以其樸素的唯物主義歷史觀，把考察秦朝“成敗興壞之紀”的思想貫穿於《秦始皇本紀》全篇，不僅給人們展示了秦始皇這個大譽大毀集於一身的封建帝王的一生，而且一直在探尋著秦朝的統一及滅亡的原因，他在篇末的論贊中大段引述西漢政論家賈誼《過秦論》的內容，並稱讚說：“善哉乎賈生之推言之也！”所謂“過秦”，就是批評秦的過失。《過秦論》是一篇氣勢磅礴、很有感染力的政論文，它把秦朝滅亡的原因歸結為“仁義不施，攻守之勢異也”，這對我們認識秦朝的歷史有一定參考意義。
