中國從遠古開始，中原農耕民族就同北方遊牧民族進行著戰爭。匈奴、突厥，蒙古都同中原王朝進行了幾百年戰爭，此外柔然、鮮卑，女真，契丹等也先後崛起。
中原民族雖然地大人多，經長期戰爭，趕跑或者消滅一個遊牧民族，不久另一個遊牧民族就崛起，延綿不斷。直到滿清征服蒙古，北方草原才徹底安定。
在中國北方草原上生活著大約100萬遊牧民族，這裡有大片的戈壁，荒漠，還有大片草原，水源缺少。草原荒漠的環境平整便於移動，而水草肥美的草原是最好的資源。為了爭奪草原，遊牧民族養成了好鬥的性格，為了放牧，他們逐水草而居。
中原民族農耕是定居，在天災等情況下，會產生流民，歷代對流民都很重視，因為流民安置不好社會就會大動盪。而北方遊牧民族天生就是流民，這100萬遊牧民族平常分散放牧，一旦聚集起來，就是10-20萬騎兵。
漢代對匈奴，隋唐對突厥都採用過分封和和親的方法，取得不錯效果。漢代最終將北匈奴驅逐到了歐洲，唐朝將突厥滅亡，長城無用武之地。
明朝建立後，朱元璋北伐，1387年，成吉思汗四傑之一木華黎的裔孫納哈部20萬不戰而降。1388年，在捕魚兒海(今貝爾湖)徹底消滅了北元。明太祖在大寧地區設北平行都司，將投降的納哈部設定為兀良哈三衛。
朱棣後來起兵推翻自己侄子建文皇帝時，把兀良哈三衛作為自己的僱傭軍，作戰很勇猛。明成祖朱棣遷都北京加強北方防禦，然而處理蒙古問題上，卻大退步。明成祖沒有貫徹朱元璋的安撫蒙古政策，兀良哈三衛始終處於遊牧而沒有定居安置，並且放棄了元朝上都開平，防線退到了長城一線。
明成祖時期，五征蒙古，多次打擊蒙古韃靼部，迫使韃靼部和瓦剌部都稱臣朝貢。然而這一政策和金朝對蒙古的減丁政策一樣，都是一種強壓手段，不能解決根本問題。大禹治水還都懂的靠疏導，諸葛亮出征雲南還七擒孟獲收買人心，雲南到現在還紀念諸葛亮，而不是仇恨。
明成祖死在出征蒙古的路上，此後明朝對蒙古就失去了控制。
明朝主要靠軍事上征服蒙古，所以初期對蒙古軍事勝利，並不能長期保持。朱棣放棄大寧衛，開平衛等要塞，是從積極防禦退步到被動防禦，明朝以後的邊防政策一敗塗地。
清朝崛起之後，採取了逐漸吞噬蒙古的辦法。先是聯合東遷的察哈爾等部蒙古，通過結盟將其置於自己控制範圍。然後通過軍事和拉攏手段，征服了喀爾喀蒙古即漠北蒙古。這個過程中，成吉思汗的後裔林丹汗是主要敵人，滿清持續打擊，林丹汗聯明抗金，可惜明朝袖手旁觀。林丹汗兵敗遠遁青海，1634年因天花死於青海大草灘，其子還有四個福晉投降後金。皇太極將兩個福晉納為自己妃子，其他福晉也嫁給了滿清皇室。通過聯姻手段，滿清控制漠南蒙古，還獲得林丹汗的傳國玉璽，具有成為蒙古可汗的合法地位。
滿清入關後，從康熙到乾隆80年時間內同準噶爾蒙古戰爭。準噶爾是蒙古人的西部分支，明朝時稱為瓦剌，與韃靼(清朝的漠北漠南蒙古)對立。
乾隆十年(1745)準噶爾汗王去世後，內部10年時間內亂不斷，多個部落先後歸附清朝。乾隆二十年(1755年)2月，清朝發兵5萬兵分兩路， 直搗伊犁初定了準噶爾部。此後準噶爾又反覆叛亂，清軍損兵折將。《清高宗實錄》記載，乾隆皇帝認為其“豺狼成性”，諭令前線將領：“必應全行剿滅，不得更留餘孽”。幾十萬準噶爾人被殺，準噶爾蒙古人從此滅絕，清朝至此徹底征服了所有蒙古。
清朝徹底解決蒙古，主要用了以下手段：
聯姻加聯盟，整個清朝滿蒙聯姻達 586次之多，優待蒙古王公，蒙古王公的爵位都是世襲罔替;
實行盟旗制度，如漠南蒙古分為49旗，由理藩院管轄，分化治理，防止出現過大勢力;
通過優待和控制喇嘛教，宗教上控制蒙古;
開放關禁，讓漢民進入蒙古進行貿易，農耕等，滿足草原生活需求;
在庫倫等重要戰略據點設立辦事大臣和駐防將軍，就近監視;
對於林丹汗，準噶爾等強硬敵對派堅決打擊，不惜屠殺滅絕。
清朝用了這些招數，把使蒙古變成自己袖子裡的小老虎，成為清朝統治天下的幫手。
明朝 蒙古
