追源歷史
活字印刷
活字印刷北宋平民發明家畢升發明了活字印刷，改進雕版印刷這些缺點。他總結了歷代雕版印刷的豐富的實踐經驗，經過反覆試驗，在宋仁宗慶曆年間（公元1041－1048）製成了膠泥活字，實行排版印刷，完成了印刷史上一項重大的革命。畢升的方法是這樣的：用膠泥做成一個個規格一致的毛坯，在一端刻上反體單字，字劃突起的高度象銅錢邊緣的厚度一樣，用火燒硬，成為單個的膠泥活字。為了適應排版的需要，一般常用字都備有幾個甚至幾十個，以備同一版內重複的時候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前沒有準備，可以隨制隨用。為便於揀字，把膠泥活字按韻分類放在木格子裡，貼上紙條標明。排字的時候，用一塊帶框的鐵板作底托，上面敷一層用松脂、蠟和紙灰混合製成的藥劑，然後把需要的膠泥活字揀出來一個個排進框內。排滿一框就成為一版，再用火烘烤，等藥劑稍微熔化，用一塊平板把字面壓平，藥劑冷卻凝固後，就成為版型。印刷的時候，只要在版型上刷上墨，覆上紙，加一定的壓力就行了。為了可以連續印刷，就用兩塊鐵板，一版加刷，另一版排字，兩版交替使用。印完以後，用火把藥劑烤化，用手輕輕一抖，活字就可以從鐵板上脫落下來，再按韻放回原來木格里，以備下次再用。畢升還試驗過木活字印刷，由於木料紋理疏密不勻，刻制困難，木活字沾水後變形，以及和藥劑粘在一起不容易分開等原因，所以畢升沒有採用。畢升的膠泥活字版印書方法，如果只印二三本，不算省事，如果印成百上升份，工作效率就極其可觀了，不僅能夠節約大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和質量，比雕版印刷要優越得多。現代的凸版鉛印，雖然在設備和技術條件上是宋朝畢升的活字印刷所無法比擬的，但是基本原理和方法是完全相同的。活字印刷的發明，為人類文化做出了重大貢獻。這中間，中國的平民發明家畢升的功績不可磨滅的。可是關於畢升的生平事跡，人們卻一無所知，幸虧畢升創造活字印刷的事跡，比較完整地記錄在北宋著名科學家沈括的名著《夢溪筆談》里。但是除開西夏文字的幾本推測為活字印刷的佛經外，中原地區無發現活字印刷的中文印刷品!
活字印刷19世紀安徽涇縣的翟金生，因讀沈括的《夢溪筆談》中所述的畢升泥活字技術，而萌生了用泥活字印書的想法。他費事30年，制泥活字10萬多個。1844年印成了《泥版試印初編》。此後，他又印了許多書。20世紀60~70年代在涇縣還發現了翟金生當年所制的泥活字數千枚。這些活字有大小五種型號。他以自己的實踐證明了畢升的發明是可行的，打破了有人對泥活字可行性的懷疑。1962年發現於安徽徽州的翟氏泥活字模。與楊古同時代的王禎（1
活字印刷
活字印刷發明套用
發明家畢升中國的活字印刷起源於宋代，歷代出現各種活字，包括木活字，陶土活字，陶瓷活字，銅活字，但由於中國從宋代以來十分講究印刷字型的美觀性，加上印刷的書籍往往需要不同大小的字型，有的書籍還要配上插圖，活字版不如雕版方便和易於保存，雕版印刷在古代中國始終占據主導位置。南宋紹熙四年（1193年），大臣周必大用沈括在《夢溪筆談》中記述的銅版膠泥活字法，印製所撰的《玉堂雜記》。元成宗大德二年（1298年），安徽旌德縣尹王禎，製造3萬餘木活字，排印6萬餘字《旌德縣誌》100部。並余此後不久，刊行所著《造活字印書法》。
1965年在浙江溫州發現崇寧年間的《佛說觀無量壽佛經》殘本，字型大小不一，有個別字被橫置，顯然是活字本。1907年，法國考古學家伯希和在敦煌發現1300年的幾百枚全套維吾爾文字母活字。1928年中國考古隊在吐魯番地區發現帶漢字的維吾爾文活字印本。
元英宗至治二年（1322年），浙江奉化縣尹馬稱德，用十萬木活字，排印《大學衍義》。
明孝宗弘治三年（1490年），江蘇無錫印書家華隧，用銅活字排印書籍千餘卷。
明神宗萬曆二年（1574年），銅活字排印《太平御覽》1000卷。
明代用木活字排印的印刷物包括《壁水群英待問會元》、《四友齋叢說》、《晏子春秋》、《小字錄》、《欒城集》等。
明代銅活字本包括《宋諸臣奏議》、《渭南文集》、《石湖居士集》、《曹子建集》、《蔡中郎文集》、《吳中水利通志》、《唐人集》、《玉台新詠》等。
清世宗雍正三年（1725年），內府製造25萬枚銅活字，排印64套《古今圖書集成》，共32萬餘卷。
清世宗雍正十一年（1733年）雍正詔令制木刻活字。二十五萬餘木刻活字，在一年內全部完成，排印2300卷《武英殿聚珍版叢書》。
現存清代活字刊本還有〈常州府志》、《近台記聞》、《無錫縣誌》、《精訂綱鑑二十一史通俗衍義》、《紅樓夢》、《萬曆野獲篇》、《續資治通鑑長篇》、《學海類篇》、《南疆譯史勘本》、《仙屏書屋初集》、《音學五書》、《琳琅秘室叢書》等。
活字印刷在高麗和日本
13世紀末，高麗用金屬活字印《清涼答順宗心要法門》，是世界上現存最早的金屬活字本。
1376年，朝鮮出現木活字《通鑑綱目》。
1436年朝鮮用鉛活字刊印《通鑑綱目》。
16世紀末，日本用活字刊行《古文孝經》、《勸學文》。
歐洲傳播
活字印刷西式鉛字印刷傳入中國
1839年，英國倫敦傳道會傳教士理雅各將馬六甲英華書院及其印書廠的華文活字和印刷機器，遷往香港。香港首份華文報章《遐邇貫珍》就是用英華書院的漢字活版印刷廠印刷發行的。當時英華書院鑄造的中文活字，世界聞名：俄國沙王欽差大臣、法國巴黎學會、新加坡政府。而太平天國、兩廣總督、上海道台、清廷總理衙門等，都先後購買過英華書院鑄造的中文活字，或全套活字銅模，是為西人鑄造的中文鉛字傳入中國之始。1843年英國倫敦會傳教士麥都思、美魏茶、慕維廉、艾約瑟等在上海創建墨海書館，是上海最早的擁有西式漢文鉛印活字設備的印刷機構。墨海書館刊行的鉛活字本，包括裨治文《大美聯邦志》等。1873年英華書院校長理雅各返回蘇格蘭的家鄉；王韜買下英華書院舊址的中文活字印刷厰，在荷李活道29號，創立中華印務總局-世界上第一家採用西式中文鉛字排印書籍的華本印刷廠。1874年王韜創辦的《循環日報》是世界上第一家採用西式中文鉛活字的華資中文日報。
韓國說法
活字印刷2001年6月，韓國的《白雲和尚抄錄佛祖直指心體要節》被聯合國教科文組織認定為世界最古老的金屬活字印刷品。這就是韓國人宣稱活字印刷是他們發明的主要理由。一些國人指責聯合國教科文組織糊塗。但這裡面多少有點誤讀，其一，“最古老的金屬活字印刷品”並不等於活字印刷的歸屬定論。其二，“金屬活字印刷”也並不等同於活字印刷，只是韓國方面似乎在做宣傳時，“巧妙”地把“金屬”兩個字省略了。在科學發明上，首重原創。從雕版印刷到活字印刷，這個革命性的進展，在科學史上，可稱為“偉大的發明”。而從泥活字發展到金屬活字，當然也可稱為發明，但嚴格地來說，更似一次技術的改良。回顧整個活字印刷發明權之爭，其實以前西方人一直認為，使用鉛活版印刷術的古登堡是活字印刷的發明者(公平的說，技術上最成熟的的確是他)。但隨著李約瑟等人證明了畢昇才是活字印刷的開創者，大家也就承認活字印刷是中國人發明的了。在歷次歐美社會評選“史上最偉大發明”的活動中，活字印刷都名列前茅，發明權也都是屬於中國的。韓國人如果不能找到新證據，證明他們最早發明了活字印刷，這個共識是推翻不了的。
韓國人如果一定要僅憑現有證據，就堅稱活字印刷是他們發明的。秉持做人要厚道的原則，及保持兩國人民友好感情的需要，人們也只能說他們的思維方式比較有獨特性吧———當然，韓國國內對此也並非沒有不同聲音，韓國漢陽大學的歷史學家林志弘就曾撰文批評：韓國的歷史書，有一種“起源崇拜”情結———喜歡把什麼好的東西，都說成最早是自己民族自己祖先發明的，比如對有爭議的金屬印刷術，韓國的歷史教科書不提其發明地的爭議，只說是自己的祖先最早發明的。不過，對林志弘先生這樣的聲音，中國報導得比較少就是了。
史料記載
活字印刷文言記載
慶曆中，有布衣畢升，又為活版。其法用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印，火燒令堅。先設一鐵版，其上以松脂臘和紙灰之類冒之。欲印則以一鐵范置鐵板上，乃密布字印。滿鐵范為一板，持就火煬之，藥稍鎔，則以一平板按其面，則字平如砥。若止印三、二本，未為簡易；若印數十百千本，則極為神速。常作二鐵板，一板印刷，一板已自布字。此印者才畢，則第二板已具。更互用之，瞬息可就。每一字皆有數印，如之、也等字，每字有二十餘印，以備一板內有重複者。不用則以紙貼之，每韻為一貼，木格貯之。有奇字素無備者，鏇刻之，以草火燒，瞬息可成。不以木為之者，木理有疏密，沾水則高下不平，兼與藥相粘，不可取。不若燔土，用訖再火令藥熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。
文言翻譯
慶曆年間，有位叫畢升的平民，又發明了活字版。它的方法是：用膠泥刻成字，字模薄得像銅錢邊緣似的，每個字刻一個字模，用火燒使它堅硬。先設定一塊鐵板，它的上面用松脂、蠟混合著紙灰這一類東西覆蓋好。想要印刷，就拿一個鐵框子放在鐵板上，便在鐵框內密密地排上字模，排滿一鐵框就成為一塊印板，把它拿到火上烘烤；等到鐵板上的藥物稍微熔化，就拿一塊平板按壓字模上面，那么所有排在板上的字模就像磨刀石一樣平。如果只印刷三兩本，不能算是簡便；如果印刷幾十乃至成百上千本，那就極其快速（非常快）。印刷時，通常製作兩塊鐵板，這一塊板正在印刷，另一塊板已經另外在排字模了，這一塊印刷剛剛印完畢，第二板已經準備好了，兩塊相互交替使用，（很）極短的時間就可以完成。每一個字都有幾個字模（印模），像“之”、“也”等字，每個字都有二十多個字模（印模），用來準備（防備）同一版裡面有重複的字。不用時，就用紙條給它們作標誌（用紙條做標籤分類標出它們），按照字的韻部分類，每一個韻部做一個標籤，用木格把它們貯存起來。遇到平時沒有準備的生僻字（如果有生僻字平時沒有準備的），馬上把它刻出來，用草火燒烤，很快就可以刻制成功。不用木料製作活字模的原因，是因為木料的紋理有的疏鬆有的細密，一沾水就會變得高低不平，又會同藥物粘在一起，拆板時拿不下來；不像用膠泥燒制的字模，使用完畢後再用火一烤，使藥物熔化，用手輕輕擦拭它，那些字模就會自己掉下來（自行脫落），一點也不會被藥物弄髒。
