演變歷史
節日起源
婦女乞巧
七夕乞巧，這個節日起源於漢代，東晉葛洪的《西京雜記》有“漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之”的記載，這便是我們於古代文獻中所見到的最早的關於乞巧的記載。
七夕節“七夕”最早來源於人們對自然的崇拜，從歷史文獻上看，至少在三四千年前，隨著人們對天文的認識和紡織技術的產生，有關牽牛星織女星的記載就有了。人們對星星的崇拜遠不止是牽牛星和織女星，他們認為東西南北各有七顆代表方位的星星，合稱二十八宿，其中以北斗七星最亮，可供夜間辨別方向。北斗七星的第一顆星叫魁星，又稱魁首。後來，有了科舉制度，中狀元叫“大魁天下士”，讀書人把七夕叫“魁星節”，又稱“曬書節”，保持了最早七夕來源於星宿崇拜的痕跡。
時間崇拜
“七夕”也來源古代人們對時間的崇拜。“七”與“期”同音，月和日均是“七”，給人以時間感。古代中國人把日、月與水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。七數在民間表現在時間上階段性，在計算時間時往往以“七七”為終局。舊北京在給亡人做道場時往往以做滿“七七”為完滿。以“七曜”計算的“星期”，在日語中尚有保留。“七”又與“吉”諧音，“七七”又有雙吉之意，是個吉利的日子。在台灣，七月被稱為“喜中帶吉”月。因為喜字在草書中的形狀好似連寫的“七十七”，所以把七十七歲又稱“喜壽”。
數字崇拜
“七夕”又是一種數字崇拜現象，古代民間把正月正、三月三、五月五、七月七、九月九再加上預示成雙的二月二和三的倍數六月六這“七重”均列為吉慶日。“七”又是算盤每列的珠數，浪漫而又嚴謹，給人以神秘的美感。“七”與“妻”同音，於是七夕在很大程度上成了與女人相關的節日。
生殖崇拜
“七七”是生命周期。《黃帝內經·素問·上古天真論》："男不過盡八八，女不過盡七七，而天地之精氣皆竭矣。"
它說男子以8歲一個周期，女子以7歲一個周期。女子7歲腎氣盛，換牙齒頭髮變長；二七天癸至，任脈通。天癸是腎精，任督二脈，以中醫說法，"為一身陰陽之海，五氣貞元"，也就是說，二七就來月經，可以生子。三七腎氣平均，最後的牙齒長齊，發育完全成熟。四七筋骨堅，頭髮長極，身體盛壯，到了頂點。五七陽明脈衰，面容開始焦黃，頭髮開始掉。六七"三陽脈衰於上，面皆焦，發始白"。七七"任脈虛，太沖脈衰，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也"，是一個生命周期結束。"七"這個數字又指西方，所以七七相遇，應該是結束中的誕生。《周易·復卦》："反覆其道，七日來復，天行也。"孔穎達疏："天之陽氣絕滅之後，不過七日陽氣復生，此乃天之自然之理，故曰天行。""來復"是去而復來，也就是重生，輪迴循環，所以七七四十九天魂魄散盡，又七七四十九天魂魄豐滿。
節日發展
唐宋詩詞中，婦女乞巧也被屢屢提及，唐朝王建有詩說“闌珊星斗綴珠光，七夕宮娥乞巧忙”。據《開元天寶遺事》載：唐太宗與妃子每逢七夕在清宮夜宴，宮女們各自乞巧，這一習俗在民間也經久不衰，代代延續。
宋元之際，七夕乞巧相當隆重，京城中還設有專賣乞巧物品的市場，世人稱為乞巧市。宋羅燁、金盈之輯《醉翁談錄》說：“七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復得出，至夜方散。”在這裡，從乞巧市購買乞巧物的盛況，就可以推知當時七夕乞巧節的熱鬧景象。人們從七月初一就開始辦置乞巧物品，乞巧市上車水馬龍、人流如潮，到了臨近七夕的時日、乞巧市上簡直成了人的海洋，車馬難行，觀其風情，似乎不亞於最盛大的節日--春節，說明乞巧節是古人最為喜歡的節日之一。
後牛郎織女的愛情故事融入乞巧節，民間姑娘信以為真，於是每到農曆七月初七，在牛郎織女“鵲橋會”時，姑娘們就會來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找銀河兩邊的牛郎星和織女星，希望能看到他們一年一度的相會，乞求上天讓自己也能像織女那樣心靈手巧，祈禱自己也能有個稱心如意的美滿婚姻，久而久之便形成了七夕節。
2006年5月20日，七夕節被國務院列入第一批國家非物質文化遺產名錄。現在又被認為是“中國情人節”。2008年，甘肅省西和縣申報的“乞巧節”被增補為國家第一批非物質文化保護遺產名錄。西和乞巧節從每年農曆七月初一前夜開始至七月初七深夜結束，時間長達七天八夜，有坐巧、迎巧、祭巧、拜巧、娛巧、卜巧和送巧七個固有程式。 唱巧時，姑娘們還要根據不同的祭祀儀式所唱的歌曲，作出各種程式化的形體動作。其動作有四種，為牽手擺臂式、往來穿插式、原地跳躍式和扭擺行進式。
2014年，“鄖西七夕”成功入選第四批國家級非物質文化遺產代表項目名錄。
節日別稱
牛郎織女的傳說香日：俗傳七夕牛女相會，織女要梳妝打扮、塗脂抹粉，以至滿天飄香，故稱。
星期：牛郎織女二星所在的方位特別，一年才能一相遇，故稱這一日為星期。王勃的《七夕賦》“佇靈匹於星期，眷神姿於月夕”把星期與月夕相提並論，點出了一年四季中與親情、與愛情相關的最美好、也最淒楚動人的兩個夜晚。大約正因如此吧，後人便把男女成婚的吉日良辰叫作“星期”。
巧夕：因七夕有乞巧的風俗，故稱。
女節：七夕節以少女拜仙及乞巧、賽巧等為主要節俗活動，故稱女節，亦稱女兒節、少女節。
蘭夜：農曆七月古稱“蘭月”，故七夕又稱“蘭夜”。
小兒節：因乞巧、乞文等俗多由少女、童子為之，故稱。
穿針節：因這天有穿針的習俗，故稱。
紫色情人節：根據紫陽花的盛開時間來說的，紫陽花又稱繡球花，盛開在梅雨季節（夏天開放），因花從盛開到凋零會變很多顏色:有紅藍綠青等好幾種顏色，代表多姿多彩的幸福生活，而紫色是濃到淡的紫色也象徵多變所以用紫色象徵紫陽花，不是因為它善變，是為了在梅雨季中也能使我們快樂，才如此殷勤的變化著自己的色彩。如果七夕在處暑之前，就是紫色情人節了。
相關傳說
牛郎織女鵲橋相會七夕節的形成與民間流傳的牛郎與織女的故事有關，它最早可以淵源可能在春秋戰國時期，如《詩經·大東》:“跤彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成服章；睨彼牽牛，不認服箱。”還有明代羅頎《物源》曰：“楚懷王初置七夕。”不過那時候的七夕，是祭祀牽牛、織女星座，並無後面的故事。直到漢代，其細節才與牛郎織女的故事聯繫起來，並且正式成為屬於婦女的節日。如東漢應劭撰的《風俗通》載：“織女七夕當渡河，使鵲為僑。”又如《西京雜記》載：“漢彩女常以七月七日船七孔針於開襟樓，俱以習之。”
七夕節始終和牛郎織女的傳說相連，這是一個很美麗的，千古流傳的愛情故事，成為中國四大民間愛情傳說之一。
傳說故事
牛郎織女相傳在很早以前，南陽城西牛家莊裡有個聰明．忠厚的小伙子，父母早亡，只好跟著哥哥嫂子度日，嫂子馬氏為人狠毒，經常虐待他，逼他乾很多的活，一年秋天，嫂子逼他去放牛，給他九頭牛，卻讓他等有了十頭牛時才能回家，牛郎無奈只好趕著牛出了村。
牛郎獨自一人趕著牛進了山，在草深林密的山上，他坐在樹下傷心，不知道何時才能趕著十頭牛回家，這時，有位鬚髮皆白的老人出現在他的面前，問他為何傷心，當得知他的遭遇後，笑著對他說：“別難過，在伏牛山裡有一頭病倒的老牛，你去好好餵養它，等老牛病好以後，你就可以趕著它回家了。
牛郎翻山越嶺，走了很遠的路，終於找到了那頭有病的老牛，他看到老牛病得厲害，就去給老牛打來一捆捆草，一連餵了三天，老牛吃飽了，才抬起頭告訴他：自己本是天上的灰牛大仙，因觸犯了天規被貶下天來，摔壞了腿，無法動彈。自己的傷需要用百花的露水洗一個月才能好，牛郎不畏辛苦，細心地照料了老牛一個月，白天為老牛採花接露水治傷，晚上依偎在老年身邊睡覺，到老牛病好後，牛郎高高興興趕著十頭牛回了家。回家後，嫂子對他仍舊不好，曾幾次要加害他，都被老牛設法相救，嫂子最後惱羞成怒把牛郎趕出家門，牛郎只要了那頭老牛相隨。 一天，天上的織女和諸仙女一起下凡遊戲，在河裡洗澡，牛郎在老牛的幫助下認識了織女，二人互生情意，後來織女便偷偷下凡，來到人間，做了牛郎的妻子。織女還把從天上帶來的天蠶分給大家，並教大家養蠶，抽絲，織出又光又亮的綢緞。
牛郎和織女結婚後，男耕女織，情深意重，他們生了一男一女兩個孩子，一家人生活得很幸福。但是好景不長，這事很快便讓天帝知道，王母娘娘親自下凡來，強行把織女帶回天上，恩愛夫妻被拆散。
牛郎上天無路，後老牛告訴牛郎，在它死後，可以用它的皮做成鞋，就可以上天。牛郎按照老牛的話做了，穿上牛皮做的鞋，拉著自己的兒女，一起騰雲駕霧上天去追織女，眼見就要追到了，豈知王母娘娘拔下金簪一揮，一道波濤洶湧的天河就出現了，牛郎和織女被隔在兩岸，只能相對哭泣流淚。他們的忠貞愛情感動了喜鵲，千萬隻喜鵲飛來，搭成鵲橋，讓牛郎織女走上鵲橋相會，王母娘娘對此也無奈，只好允許兩人在每年七月七日於鵲橋相會。
後來，每到農曆七月初七，相傳牛郎織女鵲橋相會的日子，姑娘們就會來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找銀河兩邊的牛郎星和織女星，希望能看到他們一年一度的相會，乞求上天能讓自己能象織女那樣心靈手巧，祈禱自己能有如意稱心的美滿婚姻，由此形成了七夕節。
發源研究
農曆七月初七是傳說中牛郎織女鵲橋相會的日子，由此衍生為中國傳統的七夕節，名列中國民間四大傳說之一。初步考證，這一美麗動人、千古流傳的愛情傳說起源於古老的南陽。
牛郎織女傳說與楚文化
追溯由牛郎織女傳說形成七夕節的過程，時間當在戰國，地點則在楚國。查經問典，《詩經·小雅·大東》中有“跂彼織女，終日七襄……睆彼牽牛，不以服葙”的詩句，這是有關牛郎織女傳說最早的文字記錄，是牛郎織女傳說的雛形。還有一首與織女有關的《周南·漢廣》中所述“漢有游女，不可求思”。據史料記載，詩中的“漢”即指漢水，又指天漢（銀河），“游女”是指漢水女神或織女星神。
楚人雄距江漢地區，甚重祠祀“漢之游女”。另外，在楚地民間，常將牽牛星與河鼓三星搞混淆了。南北朝時南陽人宗懍的《荊楚歲時記》注文云：“牽牛星，荊州呼為‘河鼓’”。而在南陽漢畫像石“牛郎織女星座”中，正是以河鼓為牽牛。
南陽漢畫像石與星宿
牛郎織女傳說最早源於古人的星辰崇拜，是人們把天上的星宿神化與人格化的結果。牛郎星位於銀河東，織女星在銀河西，二星隔河相望，牛郎織女的傳說源於楚，到了漢代，伴隨著天文學的發展，其傳說更為廣泛、具體、生動、形象，是成為繪畫與雕刻的重要素材。
漢代是我國天文學發展史上的一個重要時期，而漢代的南陽是全國有名的都市之一，並成為南北文化、科技發展的交匯地，多種文化因子的碰撞，產生了深厚的文化積澱。在這裡還誕生了一代天文學宗師張衡……。在這樣的背景下，南陽又出現了大量表現幽遠深邃太空的漢畫像石，其中的“牛郎織女星座”，形象生動地把星宿與傳說結合在一起，更是一種歷史的必然，也是牛郎織女傳說起源於南陽的有力證據之一。
南陽絲綢與織女
據文獻記載，南陽周代已有養蠶業和絲綢業。西漢年間，南陽郡為全國八大蠶絲產地之一。東漢時，張衡 《南都賦》中記載的“帝女之桑”就出自南陽，名揚天下。
牛郎織女傳說的諸多版本中，都離不開織女的紡織技術。盤古開天發源地的民間傳說中，描述了織女如何傳授養蠶、繅絲、織綢技術。這與很有名望的南陽絲綢有著淵源的關係。由七夕節衍生出的乞巧風俗活動，主要因為織女是“天帝之女”，心靈手巧，為人間少女所崇拜。今人談及乞巧，多援引南北朝時南陽人宗懍《荊夢歲時記》的記載：七月七日為牽牛織女聚會之夜。是夕,人家婦女結彩樓，穿七孔針，或以金銀鍮石為針，陳瓜果於庭中以乞巧。
據河南大學出版社《楚國史》記載“荊楚北從今河南南部，南至衡陽，東至九江一帶……。而西周之前文獻所指的‘荊楚’當在今河南南陽盆地至江漢平原一帶。”據此可知，南陽位於荊楚之地，由此形成了乞巧風俗，此盛況有民歌一首為證：
七夕今宵看碧霄，牽牛織女渡河橋，
家家乞巧望秋月，穿盡紅絲幾萬條。
以上見證了“奇巧”中的織女與南陽絲綢的淵源關係。
民間傳說中的南陽
關於牛郎織女的傳說，在中國各地的民間流傳相當廣泛，版本較多，但核心內容是基本一致的。神話傳說自產生到流傳過程中形成定型故事。一般與產生地區的地名風物相粘連，這是神話傳說地方化的一種表現形式，由此致使人們從感情上或從直觀的感受上認為這個故事更具可信的色彩而廣為傳播。
根據現代諸多的民俗之類的出版物，大都記載牛郎織女傳說起源於南陽，如海燕出版社的1997年版程健君的《民間神話》中有“牛郎是南陽縣桑林人”之說，宗教文化出版社的《節俗》和三峽出版社的《中華民俗藝術大全》中均記載“相傳在很早以前，南陽城西牛家莊有個聰明、忠厚的小伙子……”。在南陽桐柏縣盤古開天發源地還流傳著另一版本的牛郎織女傳說：黃牛是在盤古開天闢地時，因為當時地上沒有五穀，它將天倉中的五穀偷來撒向人間，因而被玉帝賜下天庭，摔斷了腿。孫如意用百花露給黃牛治好了傷，黃牛幫助牛郎和織女成了家。後來，黃牛又不顧受罰，幫助織女和牛郎從天宮偷來蠶藍、蠶種、織布機、織布梭等。自此，牛郎織女男耕女織，生活幸福。故事中還描述了織女如何傳授養蠶、繅絲、織綢緞技術。 不同版本傳說中的人物、地點都指向了南陽，完全符合神話傳說地方化的特徵。
南陽黃牛的悠久歷史
牛郎織女傳說的地方化，不僅僅與傳說中的人物、地點和地方有關，而且所反映出的農耕地區的特點非常明顯。耕牛是農耕地區不可缺少的役力，是從事農耕的主要“生產力”。同時，牛也是牛郎織女傳說中的主要角色。
南陽黃牛是中國五大良種牛之一，享譽海內外，南陽牛的歷史悠久，自然就產生了許多“牛”的故事：“伏牛山”、“嫦娥與黑牛”、“百里奚養牛”……，牛郎織女便是其中最精彩的一段。當今的南陽是一個農業大區，漢代的農業領域亦十分輝煌。張衡讚美家鄉的《南都賦》有“百穀藩廡，翼翼與與”。
早在春秋時代，南陽黃牛已進入舍飼、圈飼階段。生長於南陽的秦國名相百里奚就善於養牛，在落魄生涯中，於南陽城西麒麟崗牧牛為生，他曾聞周王子頹喜歡牛，即以養牛做為晉見階梯，被傳為佳話。在漢代，鬥牛成為南陽當時盛行的一種活動，由此在舉世聞名的南陽漢畫像石中出現了大量的牛的形象。
如此淵源的“牛”文化，從而產生了南陽城西牛家莊的“牛郎”就不足為奇了。
風俗習慣
祭月之儀
夏人 的文化里上古遺傳的祭祀月神，多在朔日，即一七、二七，有認為盛於漢代 的十五祭月，也是對二七日的小小修正。古時女子多有祭拜月亮的習俗，在傳統文化里，月亮始終是女子的祥瑞。她們常常對月祈願或傾訴心事。古來自有女子拜月的傳統，尤其是七夕、中秋。貂蟬祭月的傳說大約是最動人的畫面了。穿針乞巧
穿針乞巧喜蛛應巧
蛛網乞巧投針驗巧
這是七夕穿針乞巧風俗的變體，源於穿針，又不同於穿針，是明清兩代的盛行的七夕節俗。明劉侗、於奕正的《帝京景物略》說：“”七月七日之午丟巧針。婦女曝盎水日中，頃之，水膜生面，繡針投之則浮，看水底針影。有成雲物花頭鳥獸影者，有成鞋及剪刀水茄影者，謂乞得巧；其影粗如錘、細如絲、直如軸蠟，此拙征矣。”《直隸志書》也說，良鄉縣（今北京西南）“七月七日，婦女乞巧，投針於水，借日影以驗工拙，至夜仍乞巧於織女”請于敏中《日下舊聞考》引《宛署雜記》說：“燕都女子七月七日以碗水暴日下，各自投小針浮之水面，徐視水底日影。或散如花，動如雲，細如線，粗租如錐，因以卜女之巧。”
種生求子
舊時習俗，在七夕前幾天，先在小木板上敷一層土，播下粟米的種子，讓它生出綠油油的嫩苗，再擺一些小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模樣，稱為“殼板”，或將綠豆、小豆、小麥等浸於磁碗中，等它長出敷寸的芽，再以紅、藍絲繩紮成一束，稱為“種生”，又叫“五生盆”或“生花盆”。南方各地也稱為“泡巧”，將長出的豆芽稱為巧芽，甚至以巧芽取代針，拋在水面乞巧。還用蠟塑各種形象，如牛郎、織女故事中的人物，或禿鷹、鴛鴦、等動物之形，放在水上浮游，稱之為“水上浮”。又有蠟制的嬰兒玩偶，讓婦女買回家浮於水土，以為宜子之祥，稱為“化生”。
天河夜話
七夕蘭夜，許多少女會一個人偷偷躲在生長得茂盛的南瓜棚下，傳說在夜深人靜之時如能聽到牛郎織女相會時的悄悄話，這待嫁的少女日後便能得到這千年不渝的愛情。在社會風氣開放的時代，也有情人們攜手一起躲在瓜棚下偷聽天河私語的。
供奉“磨喝樂”
磨喝樂是舊時民間七夕節的兒童玩物，即小泥偶，其形象多為傳荷葉半臂衣裙，手持荷葉。每年七月七日，在開封的“潘樓街東宋門外瓦子、州西梁門外瓦子、北門外、南朱雀門外街及馬行街內，皆賣磨喝樂，乃小塑土偶耳”。其實宋朝稍晚以後的磨喝樂，已不再是小土偶了，相反的，越作越精緻。磨喝樂的大小、姿態不一，最大的高至三尺，與真的小孩於相上下。製作的材料則有以象牙雕鏤或用龍延佛手香雕成的，磨喝樂的裝扮，更是極盡精巧之能事，有以彩繪木雕為欄座，或用紅砂碧籠當罩子，手中所持的玩具也多以金玉寶石來裝飾，一對磨喝樂的造價往往高達數千錢。
拜織女
拜織女拜魁星
拜魁星根據民間傳說，魁星爺生前長相奇醜，臉上長滿斑點，又是個跛腳。有人便寫了一首打油詩來取笑他：不揚何用飾鉛華，縱使鉛華也莫遮。娶得麻姑成兩美，比來蜂室果無差。鬚眉以下鴻留爪，口鼻之旁雁踏沙。莫是檐前貪午睡，風吹額上落梅花。相君玉趾最離奇，一步高來一步低。款款行時身欲舞，飄飄度處乎如口。只緣世路皆傾險，累得芳蹤盡側奇。莫笑腰枝常半折，臨時搖曳亦多姿。
然而這位魁星爺志氣奇高，發憤用功，竟然高中了。皇帝殿試時，問他何臉上全是斑點，他答道：“麻面滿天星”；問他的腳為何跛了，他答道：“獨腳跳龍門”。皇帝很滿意，就錄取了他。
另一種完全不同的傳說，說魁星爺生前雖然滿腹學問，可惜每考必敗，便悲憤得投河自殺了。豈料竟被鱉魚救起，升天成了魁星。因為魁星能左右文人的考運，所以每逢七月七日他的生日，讀書人都鄭重的祭拜。
曬書·曬衣
據載，司馬懿當年因位高權重，頗受曹操的猜忌，有鑒於當時政治的黑暗，為求自保，他邊裝瘋病躲在家裡。魏武帝仍然不大放心，就派了一個親信令史暗中探查真相。時值七月七日，裝瘋的司馬懿也在家中曬書。令史回去稟報魏武帝，魏武帝馬上下令要司馬懿回朝任職，否則即可收押。司馬懿只乖乖的遵命回朝。另有一種人，在亂世中，以放浪形骸來表達中的鬱悶。他們藐視禮法，反對時俗。劉義慶的《世說新語》卷二十五說，七月七日人人曬書，只有郝隆跑到太陽底下去躺著，人家問他為什麼，他回答：“我曬書”。這一方面是蔑視曬書的習俗，另一方面也是誇耀自己腹中的才學。曬肚皮也就是曬書。漢代曬衣的風俗在魏晉時為豪門富室製造了誇耀財富的機會。名列“竹林七賢”的阮鹹就瞧不起這種作風。七月七日，當他的鄰居曬衣時，只見架上全是陵羅綢緞，光彩奪目。而阮鹹不慌不忙的用竹竿挑起一件破舊的衣服，有人問他在乾什麼，他說：“未能免俗，聊復爾耳！”由這幾則小故事看來，就知道當時七夕曬書、曬衣的風俗有多盛了。
賀牛生日
兒童會在七夕之日採摘野花掛在牛角上，叫做“賀牛生日”（傳說七夕是牛的生日）。
吃巧果
七夕的應節食品，以巧果最為出名。巧果又名“乞巧果子”，款式極多。主要的材料是油麵糖蜜。《東京夢華錄》中稱之為“笑厭兒”、“果食花樣”，圖樣則有捺香、方勝等。宋朝時，市街上已有七夕巧果出售。
若購買一斤巧果，其中還會有一對身披戰甲，如鬥神的人偶，號稱“果食將軍”。巧果的做法是：先將白糖放在鍋中熔為糖漿，然後和入麵粉、芝麻，拌勻後攤在案上捍薄，晾涼後用刀切為長方塊，罪尤折為梭形面巧胚，入油炸至金黃即成。手巧的女子，還會捏塑出各種與七夕傳說有關的花樣。此外，乞巧時用的瓜果也可多種變化。或將瓜果雕成奇花異鳥，或在瓜皮表面浮雕圖案。稱為“花瓜”。
巧果及花瓜是最普通的七夕食品。而在歷史上各朝代則另有不同的食俗。例如魏朝流行於七月七日設湯餅。唐朝的節日食品包括七月七日進斫餅，並訂七月七日為曬書節，三省六部以下，各賜金若干，以備宴席之用，稱為“曬書會”。七夕同時也是適宜配藥的日子。據說一種以松柏為藥材的秘方，這種神奇的藥丸以七月七日的露水調配合成，服一丸可延長十年的壽命，服二丸可延二十年。此外，還有餌松實、服柏子、折荷葉等，均號稱為長生不老的仙藥。比較實用的藥方有曬槐汁治痔，煎苦瓜治眼，摘瓜蒂治下痢等等不一而足。其功效如何，就只有試過的人才知道了。
各地異俗
廣東：七娘會
牛郎織女據參加過民國年間的“拜七姐”活動的老人回憶，廣州西關一帶，尤為盛行“拜七姐”。活動一般是在少女少婦中進行（男子與老年婦女只能在一旁觀看，並行禮祭拜而已），預先由要好的十數名姐妹組織起來準備“拜七姐”，在六月份便要將一些稻穀、麥粒、綠豆等浸在瓷碗裡，讓它們發芽。臨近七夕就更加忙碌，要湊起一些錢，請家裡人幫忙，用竹篾紙紮糊起一座鵲橋並且製作各種各樣的精美手工藝品。
到七夕之夜，便在廳堂中擺設八仙桌，繫上刺繡台圍（桌裙），擺上各種精彩紛呈的花果製品及女紅巧物，大顯女兒們的巧藝。有用剪紙紅花帶圍著的谷秧、豆芽盤，盤中點著油燈，燈光透出彩畫薄紙燈罩，艷彩奪目；有精心布置的插花，幽香四溢的白蘭、茉莉、素馨及其他鮮花插在銅瓷花瓶里；有茶匙般大的荷、玫瑰、夜合、山茶插在小盆中，一朵真的配一朵假的，真假難辯；還有把蘋果桃柿等生果切削拼疊成各種鳥獸等形狀的果盤；寸許長的繡花衣裙鞋襪及花木屐；用金銀彩線織繡的小羅帳、被單、簾幔、桌裙；指甲大小的扇子、手帕；用小木板敷土種豆粟苗配細木砌的亭台樓閣，總之是越細緻越顯得巧。又用米粒、芝麻、燈草芯、彩紙製成各種形式的塔樓、桌椅、瓶爐、花果、文房四寶及各種花紋和文字的麻豆砌成的供品；還掛一盞盞的玻璃或彩紙的花燈、宮燈及柚皮、蛋殼燈（上雕山水花鳥圖案），動物形燈。
最惹人愛的，是女兒們用彩綢扎制的精美的雛偶，即布娃娃。雛偶有牛郎、織女及一對小兒女的形象，一般放於上層，下邊是吹蕭彈琴舞蹈的小兒形象，慶賀雙星相會之意。還有“西廂”、“紅樓”、“楊門女將”等成套的戲劇人物形象（也與瓷塑雛偶，是家長買給小兒女作節日禮物的）。另外，當然也少不了陳列化妝用品，如小胭脂盒、鏡、彩梳、絨花、脂粉等，既供織女使用，也供女兒們自用。還有蠟制瓜果、小動物等。此外就是甜鹹點心、茶、酒、瓜子、花生等食物，必不可少的是燭台、香爐、插上香燭，並用最好的檀香點燃。
女兒們在七夕夜要盡情梳妝打扮，用天河水沐浴、洗頭髮，然後換上錦綢裙襖、旗袍，頭上梳髮髻，戴上白蘭、素馨等花飾；再畫眉、抹脂粉、點絳唇、額上印花；用鳳仙花汁染指甲。經過這番打扮，女兒們一個個如同仙子下凡，圍坐於八仙桌旁，鵲橋邊上，進行各種遊戲：或自娛自樂，吟詩作對，行令猜謎，並穿針祭拜乞巧；並指點天上北斗七星（相傳織女是七星姐妹中的一員）及雙星，講述牛女故事、詩文典故；或請來歌姬，演唱粵曲，奏八音樂等，女兒們也自奏琴蕭等樂器。這時人們可往各處人家參觀乞巧桌陳設，到的人雖多，主人也仍高興招待。歡慶至半夜十二點鐘，為織女下凡之吉時，此時所有的燈彩、香燭都點燃，五光十色，一片輝煌；姑娘們興高采烈，穿針引線，喜迎七姐，到處歡聲鼎沸。最後歡宴一番，這才散去。誠如清詩人汪侖（傳說中的魚名）《羊城七夕竹枝詞》聽說：“繡闥瑤扉取次開，花為屏障玉為台。青溪小女藍橋妹，有約會宵乞巧來。”
台灣：拜“床母”
牛郎織女星浙江：七夕香橋會
在浙江嘉興塘匯鄉古竇涇村有七夕香橋會。每年七夕，人們都趕來參與，搭制香橋。所謂香橋，是用各種粗長的裹頭香（以紙包著的線香）搭成的長約四五米、寬約半米的橋樑，裝上欄桿，於欄桿上紮上五色線製成的花裝飾。入夜，人們祭祀雙星，乞求福祥，然後將香橋焚化，象徵著雙星已走過香橋，歡喜地相會。這香橋，是由傳說中的鵲橋傳說衍化而來。
湖南、浙江：婦女洗髮、接露水
婦女七夕洗髮，也是特別的習俗。在湖南、江浙一帶都有此記載。例如湖南湘潭地區《攸縣誌》：“七月七日，婦女采柏葉、桃枝，煎湯沐發。”而散文名家琦君（浙江籍）的《髻》也提到其母與叔婆等女眷，都在七夕沐發。這項習俗，大約和七夕“聖水”的信仰有關。人們認為，七夕這天取泉水、河水，就如同取銀河水一樣，具有潔淨的神聖力量。有的地方直接叫它“天孫（即織女）聖水”。因此女性在這天沐發，也就有了特殊意義，代表用銀河裡的聖水淨髮，必可獲得織女神的護佑。還流行用臉盆接露水的習俗。傳說七夕節時的露水是牛郎織女相會時的眼淚，如抹在眼上和手上，可使人眼明手快。
膠東：拜七姐神
在膠東地區，多於七夕拜七姐神。年輕婦女穿上新裝，歡聚一堂，於庭中盟結七姐妹，口唱歌謠：“天皇皇，地皇皇，俺請七姐姐下天堂。不圖你針，不圖你線，光學你七十二樣好手段。”不少地方還製作“巧花”，少女們用麵粉制牡丹、蓮、梅、蘭、菊等帶花的餅饃食品（或稱巧果），還有巧菜，即於酒盅中培育麥芽（此即宋代的“種生”），用巧果、巧菜來祭祀織女。
中國西南：染指甲
染指甲系流傳在中國西南一帶的七夕習俗，四川省諸多縣誌以及貴州、廣東兩地，也有此風。許多地區的年輕姑娘，喜歡在節日時用樹的液漿兌水洗頭髮，傳說不僅可以年青美麗，而且對未婚的女子，還可以儘快找到如意郎君。用花草染指甲也是大多數女子與兒童們，在節日娛樂中的一種愛好，也與生育信仰有密切的關係。
廣州：迎仙
廣州的乞巧節獨具特色，節日到來之前，姑娘們就預先備好用彩紙、通草、線繩等，編製成各種奇巧的小玩藝，還將谷種和綠豆放入小盒裡用水浸泡，使之發芽，待芽長到二寸多長時，用來拜神，稱為“拜仙禾”和“拜神菜”。從初六晚開始至初七晚，一連兩晚，姑娘們穿上新衣服，戴上新首飾，一切都安排好後，便焚香點燭，對星空跪拜，稱為“迎仙”，自三更至五更，要連拜七次。拜仙之後，姑娘們手執彩線對著燈影將線穿過針孔，如一口氣能穿七枚針孔者叫得巧，被稱為巧手，穿不到七個針孔的叫輸巧。七夕之後，姑娘們將所製作的小工藝品、玩具互相贈送，以示友情。
陝西：結紮巧姑
陝西黃土高原地區，在七夕節的夜晚有舉行各種乞巧活動的風俗，婦女們往往要結紮穿花衣的草人，謂之巧姑，不但要供瓜果，還栽種豆苗、青蔥，在七夕之夜各家女子都手端一碗清水，剪豆苗、青蔥，放入水中，用看月下投物之影來占卜巧拙之命，還穿針走線，競爭高低。同時還舉行剪窗花比巧手的活動。
廣西：七夕儲水
廣西某些地區有七夕儲水的習俗，認為雙七水洗浴能消災除病，體弱多病的孩子，也常在此日將紅頭繩結七個結，戴在脖子上，祈求健康吉祥。
山東：種巧菜作巧花
山東榮城有兩種活動，一種是“巧菜”，即少女在酒杯中培育麥芽，一種是“巧花”，也是由少女用麵粉塑制各種帶花的食品。
紹興：南瓜棚下聽悄悄話
在紹興農村，這一夜會有許多少女一個人偷偷躲在生長得茂盛的南瓜棚下，在夜深人靜之時如能聽到牛郎織女相會時的悄悄話，這待嫁的少女日後便能得到這千年不渝的愛情。
七夕文化
詩詞
牛郎織女扇未會牽牛意若何，須邀織女弄金梭。
年年乞與人間巧，不道人間巧已多。
七夕 （唐）權德輿
今日雲駢渡鵲橋，應非脈脈與迢迢。
家人竟喜開妝鏡，月下穿針拜九宵。
七夕 （唐）徐凝
一道鵲橋橫渺渺，千聲玉佩過玲玲。
別離還有經年客，悵望不如河鼓星。
七夕 （唐）羅隱
絡角星河菡萏天，一家歡笑設紅筵。
應傾謝女珠璣篋，盡寫檀郎錦繡篇。
香帳簇成排窈窕，金針穿罷拜嬋娟。
銅壺漏報天將曉，惆悵佳期又一年。
辛未七夕 （唐） 李商隱
恐是仙家好離別，故教迢遞作佳期。
由來碧落銀河畔，可要金風玉露時。
清漏漸移相望久，微雲未接歸來遲。
豈能無意酬烏鵲，惟與蜘蛛乞巧絲。
七夕 （唐） 宋之問
傳道仙星媛，年年會水隅。
停梭借蟋蟀，留巧付蜘蛛。
去晝從雲請，歸輪佇日輸。
莫言相見闊，天上日應殊。
七夕 （唐）祖詠
閨女求天女，更闌意未闌。
玉庭開粉席，羅袖捧金盤。
向日穿針易，臨風整線難。
不知誰得巧，明旦試相看。
鵲橋仙 （宋）秦觀
纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。
金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。
柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路！
兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮！
鷓鴣天 七夕 （宋） 晏幾道
當日佳期鵲誤傳，至今猶作斷腸仙。
橋成漢渚星波外，人在鸞歌鳳舞前。
歡盡夜，別經年，別多歡少奈何天。
情知此會無長計，咫尺涼蟾亦未圓。
七夕醉答君東 （明）湯顯祖
玉名堂開春翠屏，新詞傳唱《牡丹亭》。
傷心拍遍無人會，自掐檀痕教小伶。
七夕鵲橋相會木蘭槳子藕花鄉，唱罷廳紅晚氣涼。
煙外柳絲湖外水，山眉澹碧月眉黃。
七夕（唐）白居易
煙霄微月澹長空，銀漢秋期萬古同。
幾許歡情與離恨，年年並在此宵中。
七夕（唐）杜牧
銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。
天街夜色涼如水，臥看牽牛織女星。
七夕（唐）李賀
別浦今朝暗，羅帷午夜愁。
鵲辭穿線月，花入曝衣樓。
天上分金鏡，人間望玉鉤。
七夕（現代）譚白
甜蜜七夕，浪漫不息。
守望鵲橋，鮮花傳情。
銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。
天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星.
歌謠
《乞巧歌》
乞手巧，乞貌巧； 乞心通，乞顏容；
乞我爹娘千百歲；乞我姊妹千萬年。
之二
天皇皇地皇皇， 俺請七姐姐下天堂。
不圖你的針，不圖你的線，光學你的七十二樣好手段。
之三
巧芽芽，生的怪。盆盆生，手中蓋；
七月七日摘下來，姐姐妹妹照影來。又像花，又像菜，看誰心靈手兒快。
價值意義
鵲橋會
織女
1、七夕文化歌頌了忠貞不渝的婚愛觀，體現了人們對理想愛情的嚮往和追求，它傳承發揚了中華民族優良的傳統美德，體現的是一種強烈的責任心，不同於西方文化中更多的浪漫色彩的愛情觀。在農耕社會中，家庭不但是一個基本的生產生活單元，而且是社會構成的細胞，夫妻恩愛、家庭和睦直接影響著社會的穩定和發展。弘揚牛郎織女故事傳說倡導的追求美好生活和堅貞愛情的婚姻愛情觀，在當前西方文化的衝擊下，具有重要的現實意義。
談到中華民族的婚愛觀，就提起宋人秦觀的《鵲橋仙》中的“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”。這句話，既是對中華民族婚愛觀的一個概括，又對它產生了強大的推動作用。他不是單純地對牛女悲劇的同情，而是以一個新的視角，謳歌真摯、純潔、堅貞的愛情。在責任心的驅使下，雖遠隔萬里，長期分離，卻還能夠保持婚姻的穩定性、長久性，不僅在中國的封建社會，即使在現在這都是一個很普遍的現象，在這裡責任與愛情達到了統一。從另一個視角看，這也是導致中國封建社會中婦女婚愛悲劇的重要原因。
2、七夕文化中的乞巧、祈福活動體現了中華民族勤勞智慧、自強不息、勇於創造，不斷追求更加幸福美好生活的精神。
文化精神就是在歷史上起了推動社會發展的作用，成為歷史發展的內在思想源泉。文化精神既具有強大的凝聚力和向心力，為大多數人民所接受領會，又是一個民族的生命之所在。一個失去精神支撐的人如同一具殭屍，一個失去文化精神的民族就等於該民族的消失。七夕文化中的乞巧、祈福就是這種文化精神的集中體現。乞巧活動的開展就是激勵人們追求聰明才智，不斷創新，自強不息，創造更加美好的生活，年年創新，代代傳承，從而推動社會生產力發展和社會進步。人是社會生產力的第一要素，故人的素質的提高，是社會發展的第一要素，乞巧活動恰恰就是為了提高人的素質而開展的。如果讓乞巧活動進一步適應現代社會生產生活的需要，將會產生更大的積極作用。乞巧看重的是人們素質的提高，而祈福更體現了人們對美好生活的不斷追求。祈福從根本上講就是祈求平安、幸福、和諧、和平，它深刻體現了中華民族和合文化的精神實質。從某種意義上說，儒家文化精神的價值取向是中和，道家文化和墨家文化精神的價值取向亦是中和，而民間文化追求和合圓滿的精神更是以上文化精神的根源。因此，和合是中國文化精神的精髓。從最近接觸的資料來看，日本韓國及東南亞各國民間在七夕祭活動中也非常看重祈福，祈求平安、幸福、和諧、和平。足見七夕文化中的乞巧、祈福活動的開展對於當前構建和諧社會，落實十七大提出的“加快推進以改善民生為重點的社會建設”的精神和促進世界和平有著不可低估的作用。
