一說到上海灘的“永安百貨”，很多人的第一反應都是民國著名交際花“郭婉瑩”，其實郭氏家族的創業史要比郭四小姐的婚姻更精彩。
永安公司的老闆郭樂祖籍廣東香山縣，即今天的中山市。因臨近澳門，香山人是最早一批接觸洋人的中國人。
郭婉瑩
1852年，澳大利亞發現金礦的訊息公開後，不斷有華工湧入，郭家也有赴澳洲打工的傳統。1890年，因遭受水災，郭樂被迫前往墨爾本，投奔大哥郭炳輝。
大哥雖是帶著發財夢來到澳洲，但打拚了多年依舊是個幫工，郭樂只好到同鄉的農場裡種菜。可是遠渡重洋不能只是換個地方種地，郭樂一直在琢磨別的出路。
沒過多久，郭樂借了點錢，當起了菜販。有天他在街上賣菜時偶遇堂兄郭標，這次邂逅成了他人生最重要的轉折點。
堂兄的永生果欄正好缺人，便向郭樂發出了邀請。幾年後小有積蓄的郭樂同幾位好友湊了1400澳鎊，盤下了悉尼的“永安果欄”，開啟了他的創業路。
為了降低成本，郭樂從來都是不辭辛勞地深入產地進貨，除了水果，還兼營中國土特產和雜貨。在他的努力之下，永安果欄的生意蒸蒸日上，家中的幾個兄弟也都陸續過來幫忙。
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然而好景不長，隨著華僑越來越多，他們越努力就越惹得當地白人厭惡。在一片反華聲中，郭樂只得將生意逐步轉回國內。
多年的摸爬滾打讓郭樂意識到百貨的利潤遠高於水果，所以1907年，郭氏兄弟集資17萬元，派三弟郭泉來香港成立永安公司，經營百貨和進出口貿易，後又拓展到倉庫、酒店、票號、紡織等業務。
五口通商後，上海迅速取代香港，成為世界冒險家的樂園。郭樂也把他的永安百貨開到了上海最繁華的南京路。在選址時，為了精準的預測人流量，郭樂採取了一種奇特的辦法。
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他雇了兩個人，每人左右肩膀都掛著一個口袋，其中一個裝滿黃豆。他們分別站在南京路的南北兩側，經過一個人就取一粒黃豆放到空袋子裡。多天的測試後，郭樂決定把永安百貨建在南京路的南側。
永安百貨定位上海富裕階層，用句俏皮話說就是“不求最好，只求最貴”。他們竭盡全力搜羅各種商品，瑞士的鐘表，捷克的水晶杯、日本的毛巾、英國的棉布等等應有盡有。
用商場的老員工的話說：任何名牌商品，只要顧客叫得上名，公司就都能買到。對於高端客戶，他們還限量發放“VIP摺子”。顧客可以憑摺子在商場記賬，一時間上海的達官顯貴唯恐拿不到摺子而有失體面。
除了百貨，郭樂在上海還有四家紡織廠。經過二三十年的積累，郭家早已成為上海頂級富豪，然而這一切隨著日本人的到來而全部破滅。
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郭樂原本想將公司改為美資企業，以尋求外交庇護。可是1932年，先是閘北的木工廠被日軍炸毀，接著又是百貨公司被炸。1937年，兩家紡織廠又被日軍占領。
據不完全統計，郭家在抗戰之初損失高達幾千萬。1939年，郭樂因此遠去美國，再也沒有回來。抗戰勝利後，國民黨的接收大員們都把永安公司當成大肥肉。郭家留守的第二代領導人郭棣活艱難地維持著公司的運轉，直到解放後才重新煥發活力。
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