航空母艦:航空母艦(Aircraft Carrier)，簡稱“航母”、“ -百科知識中文網

概述

航空母艦（常簡稱為航母、航艦）是一種以搭載艦載機為主要武器的軍艦，艦體通常擁有供固定翼飛機起降使用的巨大甲板和座落於左右其中一側的島式艦橋（一般稱為“艦島”）。航母是航空母艦戰鬥群的核心，艦隊中的其它船隻提供其保護和供給，而航母則提供空中支援和遠程打擊能力。航空母艦是目前最大的武器系統平台，發展至今已是現代藍水海軍不可或缺的武器，也是海戰最重要的作戰列艦艇之一。

航空母艦起源於第一次世界大戰期間飛機作戰能力實用化後的影響，在各國航空技術進步、進而使陸基飛機有能力攻擊地面目標的同時，海軍亦用飛機來進行偵查與攻擊敵軍偵察機，因此出現了專門供水上飛機整備與其他雙翼機起飛的水上飛機母艦。一戰後，各大海軍強國主要仍維持著崇尚排水量大、裝載大口徑艦炮軍艦的大艦巨炮主義，但即使如此還是有不少軍事理論家提倡將飛機用於攻擊軍艦的作法，因此研製出多種形式的航空母艦、奠定未來海空兵力的發展。第二次世界大戰爆發後，航母的重要性日益浮現，而在珍珠港事件以及馬來亞海戰的結果中顯示，大型軍艦在飛機的空中攻擊下十分脆弱，大艦巨炮主義也因此走向終結，到了戰爭後期還出現了如雷伊泰灣海戰此類的航母大戰。

二戰結束後，航空母艦的地位一度因為核武器的出現而產生爭議與討論，特別是在受到核武器攻擊下的生存能力，但到了韓戰後又恢復了其重要性，世界形成以美國為首的航母武力對抗蘇聯水面艦艇部隊的格局，航空母艦更是參與了世界各地的局部衝突與代理戰爭。冷戰結束後，世界各國軍備緊縮，目前僅美國、俄羅斯、英國、法國、印度、巴西、義大利、西班牙、中國、泰國擁有或計畫建造航空母艦，由於其造價與維護費用巨大，擁有航空母艦也是國力強大的表現，在這方面美國海軍即擁有世界上全部已服役航母總數的一半，排水量則占了超過80%，其相關科技也是世界領先。

歷史

一戰與戰間期：啟蒙與摸索

1910年11月14日，美國維吉尼亞州漢普頓錨地，尤金·埃利駕駛一架寇蒂斯雙翼機從美國海軍“伯明罕”號偵察巡洋艦上起飛

航空母艦的歷史與飛機歷史近乎相同地悠久，在萊特兄弟於1903年發明飛機後短短7年，法國人亨利·法布爾製造出了世界上第一種水上飛機，令飛機的起降範圍自陸地延伸至海上。1910年11月14日，美國飛行員尤金·埃利於停泊在港內的伯明罕號輕巡洋艦的木質甲板上駕駛柯蒂斯式雙翼機，成功離艦起飛，並降落到賓夕法尼亞號巡洋艦上，創下人類首次于軍艦上起降飛機的紀錄。各國對未來空中力量抱有遠見眼光的人士以各種方式促使軍方建立海軍航空兵，如美國的格倫·柯蒂斯，該人甚至進行了一場公開試驗，親自駕駛飛機投擲武器攻擊港內停泊的靶船。然而，受限於當時各國海軍的建造配有大口徑火炮軍艦“無畏艦”的軍備競賽，建設海軍航空兵仍算是非常前衛的思想。雖然如此，水上飛機的發明仍受到各國海軍的矚目，其中尤其是英國，建造了第一種專門整備水上飛機的艦船—“競技神號”水上飛機母艦，並在1912年5月成立了世界上第一支海軍航空兵，日本、義大利、德國、俄國也隨之跟進發展水上飛機母艦。水上飛機為航空母艦的濫觴，在其誕生後不久，世界即發生了第一次世界大戰，英國是唯一將其使用於海上作戰的國家，並在傳統大規模戰列艦決戰的日德蘭海戰後，提出水上偵察機有助戰局發展的意見，並要搭配保護它的戰鬥機，因此，不能再只使用沒有飛行甲板、無法供戰鬥機起飛的水上飛機母艦，必須重新設計另一種新軍艦，這即是後來的航空母艦。

英國當時的海軍總司令戴維·貝蒂下令將勇敢級戰列巡洋艦“暴怒號”加裝大型飛行甲板、改裝成航空母艦，並做了一系列的試驗。暴怒號的外型猶如巡洋艦與航空母艦的結合體（類似原始的航空巡洋艦），前方多座艦炮炮塔，後方則是長直的甲板，艦載機起飛並不成問題，但降落時會受到上層建築氣流影響而十分危險。為了解決此一問題，原先另一艘要建造為航空母艦的遠洋郵輪“羅索伯爵號”（ConteRosso）被下令改裝去除掉所有上層建築，變成“全通式”甲板，而後被命名為“百眼巨人號”。1923年，英國建造了“競技神號”，其為第一艘專為航空母艦來設計的船艦，擁有許多現代航母的特點：全通式甲板、封閉式艦首以及位於右舷的島式上層建築。在此時期，世界另一邊的日本與美國也擁有了航空母艦，前者的第一艘航母—鳳翔號，是世界上第一艘服役、專為航空母艦來設計的船艦（原因是競技神號工程進度緩慢，導致較晚開工建造的鳳翔號較早下水完成）；後者的第一艘航母則是由“朱比特號”運煤船改裝而成，被命名為“蘭利號”，同樣擁有全通式甲板。美國海軍在蘭利號上發展許多新技術，如彈射器、降落指揮官制度、阻攔網等皆是。各國摸索出航空母艦的基本形式後，於1936年《華盛頓海軍條約》期滿失效之際，海軍列強又展開了新一輪軍備競賽，英、美、日三國接連建造了一系列的主力航母—艦隊航空母艦。在艦載機技術上，日本與美國發展蓬勃，反而英國因為軍種惡性競爭（海軍航空兵的飛機與飛行員皆由英國皇家空軍所提供）而發展遲緩，為三者中最落後者。歐洲其他大國，如義大利、蘇聯受限于海軍思想的不同而未有發展航母，前者憑藉其地中海位置的優勢而認為沒有必要特地建造海上的移動機場，後者則因為其內戰結束不久、海軍力量不強而將其作戰範圍設限於近海；至於法國的海軍航空兵發展遲緩，仍以戰列艦和戰列巡洋艦為海軍主力，僅改裝一艘改裝自戰列艦的“貝亞恩號”航空母艦，額外的造艦計畫而後中斷。

二次大戰：蓬勃發展

歐洲戰場

1964年6月30日，由“企業”號航母，“長灘”號和“班布里奇”號飛彈巡洋艦組成的世界上首支全核動力艦隊出發進行環球航行。

主條目：大西洋爭奪戰
第二次世界大戰期間，在歐洲方面一共有4個國家分別興建，操作或者是企圖改裝為航母：德國、法國、義大利和英國。其中只有英國具有較大規模的航母艦隊與實際戰果。
1935年，希特勒宣布德國將會興建航空母艦以增強德國海軍的實力，隔年兩艘航母的龍骨在造船廠安置。在1938年公開的造艦計畫—Z計畫中，德國海軍預計在1945年以前興建4艘航空母艦，但是1939年時將數量減為兩艘。1939年9月，第二次世界大戰爆發，德國迅速地打敗了波蘭與法國，但是戰爭開始之後資源需求龐大，而德國在戰前就已經面臨資源缺乏的狀況，使得德軍的航母計畫遂而推延。面對久戰不下的英國，德國改採取潛艇攻擊英國海上貿易線，封鎖其戰爭物資。戰爭初期英國商船隊損失慘重，在義大利參戰後，英軍航母兵力也隨之分散到地中海與大西洋。經過幾度挫折後，英國海軍的航空母艦逐漸凸顯其作用，在1940年11月突襲義大利塔蘭托港、1941年5月圍攻德國戰列艦俾斯麥號和1942年8月援救馬爾他島的基座行動中均有傑出的表現，其中尤以塔蘭托的作戰中，英軍憑著20多架魚雷機突襲，即獲得三艘義大利戰列艦喪失作戰能力的巨大成果。歐洲戰場中，由於僅有英國海軍擁有強大的航母兵力，故航母涉入的海戰主要是德意兩國的岸基飛機與其交手。到二戰中期時，英美兩國大量建造了成本低廉的“護航航空母艦”以及“商船航航空母艦”，以其搭載少量飛機即可達到威脅德軍潛艇之效，最終令盟軍於大西洋的潛艇戰中獲得了勝利。
法國的貝亞恩號於大戰期間都是在半封存的狀態下，1944年美國將這艘船運回美國本土再度改裝，這一次則是改為一艘運輸艦，完成之後交給法國操作。

太平洋戰場
主條目：太平洋戰爭

在地球的另一邊，太平洋則出現了海軍史上最激烈的海空大戰，交手的美軍與日軍皆擁有強大的航母艦隊。

1941年，日本帝國決定與英美荷三國開戰。鑒於塔蘭托的例子，日本帝國海軍設計了攻擊美國珍珠港的行動，這是首次大規模集中使用航母武力的作戰，於1941年12月7日實施。日軍共將派出6艘航母、353架艦載機對港內的美軍艦隊施行奇襲轟炸，最終美軍太平洋艦隊有18艘水面艦艇受到攻擊而重創或者是損失，其中兩艘戰列艦受損過重沉沒或者是無法修復。雖然日本海軍航空兵在本次行動中表現了近乎完美的對艦攻擊，但由於美軍港內並未停泊航母，使得日軍雖然達成牽制美國太平洋艦隊的目標，但是未能重創其海軍航空兵力，實際上僅是終結了各國海軍一度崇尚的大艦巨炮主義，往後航空母艦將取代戰列艦成為海戰中決定勝負的關鍵。在1942年初的日軍接連攻勢中，航空母艦與飛機展現了強大的對艦打擊能力。馬來亞海戰中，英國兩艘戰列艦與戰列巡洋艦在缺乏空中武力保護的情況下出航，立刻被日軍88架陸基飛機擊沉，後者僅損失6架飛機；印度洋空襲行動中，日軍再度集中航母對英軍駐於錫蘭港內的艦隊施以空襲，將英國海軍戰力暫時性地自太平洋驅逐。

不久，美軍憑藉航空母艦逐漸扭轉了日美兩國的海軍情勢。1942年5月，發生了首次航空母艦間的戰鬥—珊瑚海海戰，雙方的船艦皆在彼此艦員視距外，全憑艦載機進行攻擊與防禦[；同年6月，中太平洋爆發的是航母間首度的大規模會戰，由於此時期的日本航母當時正在進行彈藥掛載作業，同時損害管制能力不足，因此大部分參與此戰役的日軍航母在美軍轟炸機突襲之下被一舉擊沉。此後，日軍於太平洋發動攻勢的能力即大為減弱。1942年8月，日本再於南太平洋損失大量海軍飛行員，美軍在此期間爭取到其將全國工業能力投入戰爭生產的時間，一批批新式航母下水服役、大量訓練完的飛行員進入前線服役，而日軍在人員與航母的損失均大於補充。最後，1944年6月與10月的菲律賓海海戰、雷伊泰灣海戰更是將日軍航母與飛行員消耗殆盡，除了自殺式飛機外，沒有方法阻擋美國海軍向其本土進逼，美國航母戰鬥群發揮了摧毀敵人海軍以及封鎖海上通商線的強大能力，進而促使日本最後的投降。

二次大戰航母使用方式蓬勃發展，在起降、傷害管制和攻擊方式方面皆有極大的突破，並於實戰中充分獲得使用之經驗。

冷戰時期：超級航母與輕型航母

二次大戰後，各國海軍皆無實力可挑戰美國海軍的航母部隊，當時其數量即為全世界其他國家航母總和之數倍，相關科技與使用經驗也最為豐富。軸心國戰敗與核武器的出現而促使美國將大量航母封存，其中不乏為新造艦隻。當時不僅美國、世界也流傳核武器改變海軍本質的觀點，認為戰爭將決勝於空軍轟炸機投擲的核武器，大量成本所建立的航母部隊將會瞬間被消滅。除了核武器外，噴氣飛機開始普及，令艦載機體積與重量大幅增加，因此美國開始著手設計巨型的航空母艦，為日後“超級航空母艦”標準之前身。在此時期，受到了核武優勢論的影響，美國海軍計畫運用大型航母上的艦載轟炸機來投射核武，最終研製出了航母“美國號”，然而新成立的美國空軍亦堅持戰略轟炸機的決定性，最終在會議中航母方辯論失敗，美國號計畫也流產。

雖然二戰後航空母艦的地位一度降到了最低點，但隨後於1950年6月爆發的韓戰，大量的噴氣艦載機以其為基地投入戰爭，令航母的重要性又受到了重新的評價，也讓直升機有了新的發揮空間。這個時期，英國研製出諸多航空母艦設計新技術——光學助降裝置、蒸氣彈射器與斜角飛行甲板，成為日後大型航母的典範，美國海軍也結合上述技術特徵建造了福萊斯特級航空母艦。此外，隨著鸚鵡螺號核動力潛艇的核動力軍艦試驗的成功，美國海軍也開始於航母上使用核動力，第一艘核動力航母“企業號”便於1960年下水服役。60年代初期，美國服役了第一批彈道飛彈潛艇，美國海軍不需要航母繼續維持對預先設定的目標進行核子武器的攻擊計畫，因此在1976年不再將航母列入單一整合作戰計畫（SingleIntegratedOperationalPlan，SIOP）中，而是擔任核打擊任務的預備部隊。同時美軍也為了因應蘇軍潛艇的威脅，將大批的舊式埃塞克斯級改裝為反潛航母。隨著世界核技術的進步，核能艦艇的建造成本逐年下降，經過慎重考慮後，美國自1975年起開始建造新設計的“尼米茲級”航母，以替換大量舊式航母；隨後30年，各艘尼米茲級航母接連完工服役。儘管每一艘尼米茲級與前一艘相比都有所改良，但基本設計始終不變。

美國以外的航母擁有國——英國與法國，由於經歷二戰和殖民地紛紛獨立而國力大減。英國將航母大量賣給其他中小型國家，這些舊式航母本身於二戰期間趕著建造，其設計到了1950年代早已無法應付噴氣艦載機的需求，很快就從他國中退役。由於國防預算不斷地縮減，英國甚至一度想完全放棄建造航空母艦，只有為因應蘇聯潛艇威脅與護航所需而建造了三艘輕型的“無敵級”航空母艦。無敵級其採用新式的“滑跳甲板”技術，並搭載垂直/短程起降戰鬥機與直升機作為主要戰力，在1982年與阿根廷所爆發的馬島戰爭中，儘管無敵級因為沒有搭載預警機而造成英軍船艦的損失，還是證明了其存在價值，在阿根廷空軍戰機作戰半徑的邊緣，為整個艦隊提供部分保護。無敵級日後影響了其他中小型、資源與成本較少的國家來發展類似的輕型航母，包括義大利、西班牙與泰國，同樣建造了設有滑跳式甲板，也以直升機和垂直/短程起降機為艦載機的航母。法國則在二戰後從英國與美國租借輕型航母，將其投入於法越戰爭中，而後於1950年代研製了兩艘“克里蒙梭級”中型航母，其服役三十多年後又再建造了核動力航母“戴高樂號”。

至於美國於冷戰的主要競爭對手——蘇聯的航母發展之路較為複雜。蘇聯領導人尼基塔·赫魯雪夫執著於飛彈與核子武器，對航母抱持鄙夷態度並抵制其發展，一直到美軍將核打擊任務交付潛艇後，才發展艦載反潛直升機的軍艦。到了1964年古巴飛彈危機後，赫魯雪夫才真正正視航母的價值，結合先前海軍內部暗中研究出的設計，建造了“基輔級”航空母艦。基輔級除了搭載艦載戰鬥機與反潛直升機外，本身還有強大的對空、對潛、對艦武裝，但與西方國家的航母相比，也只能說是擁有大量飛彈武器的輕型航母[17]。蘇聯較為正規的航母一直到1991年才出現，是為“庫茲涅佐夫級”，採用大型滑跳式甲板，仍保有許多飛彈武器，與西方設計思維有所不同。

冷戰期間航空母艦主要參與了世界各地的軍事行動與代理戰爭，包括韓戰、第二次中東戰爭、黎巴嫩內戰、1971年印巴戰爭、馬島戰爭、海灣戰爭等等，皆展現了其強大的遠洋作戰能力。

二十一世紀：各國目前擁有與建造中的航母

1991年蘇聯解體、冷戰結束後，現今世界上擁有航母的國家分成自製和購入航母的國家，前者包括美國、英國、法國、西班牙、義大利和俄羅斯，後者包括巴西、印度、泰國和中華人民共和國。目前美國、英國、印度和中華人民共和國還繼續在建造航空母艦。
現今世界上航母兵力絕大多數隸屬美國海軍，該國所擁有的航空母艦已全數核動力化，分成10個航空母艦戰鬥群部署於世界各地區。美軍目前正建造三艘新型的“福特級”核動力航母。除了美國外，巴西是美洲唯一擁有航母的國家，目前擁有一艘克萊蒙梭級“聖保羅號”，其前身為法國海軍福煦號。

歐洲方面，英國於二戰後將大部分航母轉賣至他國手中，包括荷蘭、澳大利亞、阿根廷、印度和加拿大等國都曾短期擁有過英式舊型航母，彼此間又相互轉賣或送入廢鐵廠拆解，只有少部分保留於各國至今繼續服役以及現代化。英國目前僅剩下一艘無敵級輕型航母“卓越號”，雖然有目前正建造兩艘類似美國尼米茲級、擁有斜向甲板的“伊莉莎白女王級”常規動力超級航母，但近期因經濟因素導致建造工程極慢，預估完成時間不停後移。類似情況的還有法國，其目前擁有全歐洲唯一的核動力航空母艦“戴高樂號”，並採用蒸氣彈射技術，為艦體構造最接近美軍者。法國因為歐洲金融風暴和與英國的軍事合作等諸多問題，新航母的工期不斷地被延長，目前計畫已被取消。俄羅斯方面，俄羅斯儘管繼承了蘇聯過去龐大的軍事力量，表面上仍為世界海軍強國，但已無力維持以往五艘航母的能力，基輔級相繼被賣到廢鐵廠、中華人民共和國和印度，原先的“烏里揚諾夫斯克號”新型航母也跟著夭折，目前僅留有一艘“庫茲涅佐夫號”。2008年7月27日，俄羅斯海軍總司令弗拉基米爾·維索茨基宣布該國將會在2012至2013年期間開始建造新式核動力航母的訊息，並將組成北方艦隊與太平洋艦隊共五至六個航母戰鬥群。另外，歐洲的西班牙與義大利也是極少數有能力自製航母的國家，前者目前擁有一艘“阿斯圖里亞斯親王號”（已退役），後者則有“加里波底號”與“加富爾號”兩艘，兩國皆採用的是滑跳式甲板的輕型航母。

亞洲方面擁有航母的國家則少的多，僅有印度、泰國與中華人民共和國。印度除了現役的舊型英式航母“維拉特號”外，還購買了俄羅斯的“戈爾什科夫號”進行現代化改裝，同時本國也計畫建造兩艘新型航母“維克蘭特級”，排水量分別為40,000和65,000噸，欲組成三個現代化的航母戰鬥群。泰國則擁有冷戰時向西班牙購買的航母“查克里·納呂貝特號”，是東南亞地區唯一擁有航母的國家，但從維護與訓練情況來看，其宣示作用遠大於實際戰鬥能力。中華人民共和國方面則自1985年起開始自澳大利亞、俄羅斯和烏克蘭等國購買了舊式航母進行試驗與拆解，其中“基輔號”、“明斯克號”，被建成軍事主題公園分別位於深圳明斯克航母世界、天津濱海新區航母旅遊區，從澳大利亞引進的“墨爾本號”研究後被解體，將蘇聯舊艦庫茲涅佐夫級的“瓦良格號”重新改裝，於2011年8月進行了試航，並於2012年9月25日入役，名為“遼寧號”。另外，土耳其於2012年11月宣布將建造國產航空母艦，代號名稱為“LCD”（LandingPlatformDock，登入平台基座），排水量約24,000噸，外界猜測其將類似於西班牙海軍的“胡安·卡洛斯一世號”兩棲攻擊艦。

航母構造

艦體與艦島

現代的航空母艦基本由一具船體上平直的甲板和位於一側島式艦橋（艦島）所構成，甲板下設有廊式夾層，並另有多個水密隔艙、機庫、武器庫和船員住艙，大型航母的甲板甚至可達6層之多，而艦體側邊則有二到四座升降機，用於將機庫飛機升起與卸下甲板飛機。艦首則採用封閉式設計，從飛行甲板到船頭皆一體成形，以往二戰時期的航母除了少部份如“列剋星敦級”者外，皆是直接於上甲板再鋪上飛行甲板，這種被稱之為“開放式”艦首，有著防空機槍位置設立和起放船錨方便的優點，卻有著強度的問題，像是埃塞克斯級的“大黃蜂號”就於1944年因為颱風而使艦首一帶的飛行甲板嚴重損毀（因此後來美軍在戰後設計該級航母時借照“福萊斯特級”而全面採用封閉式艦首，往後也一直沿用下去[28]）由於改用封閉式艦首，起錨裝置由艦首甲板改移到艦內操作。自尼米茲級9號艦“里根號”起，美國航母艦首下方開始採用球形鼻首來建造，蘇聯基輔級、西班牙阿斯圖里亞斯親王級也採用此設計，據計算最高航速可相差一節，目前已成為航母的趨勢。航母側舷通常為其供油處，大型的斜角式甲板航母之舷側甲板下即設有額外的露天甲板進行作業，與補給船隻補充船艦油料與航空燃料；艦尾則為艦載機維修與測試的地區，為開放式。

艦島方面，現代航母力求其外型簡潔以減少雷達反射截面積，但其中技術非常複雜，發展至今已實現了上層建築的“集結化”，包括多功能相控陣雷達、封閉式桅桿（AME/S）、電磁輻射系統（MERS）和多功能射頻系統（AMRFS）。早期的全通式航母因為設計還在摸索階段而有省略過艦島，如英軍的百眼巨人號、暴怒號，但後來發現此規劃對導航與航空管制不利而作罷。目前所有的航母艦島皆配置於右側，這是源於早期英國設計時基於大多數飛行員於起飛或是進行攻擊時習慣往左彎的關係（這是因為飛行操縱桿為右撇子設計，設定於右側，若要轉彎，飛行員向左拉動遠比向右要來的順手）且飛機降落過程中要逆時針鏇轉（即左彎）進入環繞母艦的環型航線，在二戰時期大部分戰鬥機追擊轟炸機時亦是由右至左，直到今日也是飛機起飛後向左拐；還有一個重要原因是當時英軍航母設計前預計使用的“駱駝式”艦載戰鬥機在右轉時因為技術問題，機體會下栽，造成許多新人飛行員罹難。日本海軍的“飛龍號”即是極少數將艦島配置於左側的航母之一。未來航母可能如英國與法國現在正計畫建造者—雙艦島配置於同一側的設計，前段艦島負責航行，後段者則負責飛航管制，兩座艦島皆比單艦島之設計來的低矮。

升降機、機庫與武器庫

機庫為儲存和整備航空母艦艦載機的地方，有分成“開放式”和“封閉式”兩種。採用開放式結構的航母艦體為機庫甲板上方再額外建造機庫牆壁、甲板支撐柱等結構，再加上飛行甲板。開放式機庫的優點為通風良好、傷害管制佳、炸彈若擊入機庫中爆炸造成的衝擊波會宣洩到外面、結構較輕、容納飛機多以及可依艦載機尺寸作修正，航母自啟蒙時期一直到二戰中期多為開放式。封閉式機庫則為機庫與船體結構整個一體成形，飛行甲板為強化結構。封閉式機庫的優點有防禦力強、結構堅固、核生化防護佳等。由於封閉式機庫容易累積易揮發的氣體、受到攻擊或者是意外而著火的艦載機不能直接丟入海中等問題，一度很難被船艦設計師所接受，然而當艦載機噴氣化後，航空燃料變得相當安全，加上後來發展的消防滅火與監控裝置協助，這樣的設計因而成為目前的主流。機庫內除了航空飛行聯隊的維修人員外，還有屬於航母的“飛機中期維修部門”（AIMD），可負責進行較大工程的維修作業，並分作“引擎部門”（維修艦載機的引擎）、“綜合部門”（修補破損的機體結構或機翼）、“電子零件部門”（整備精密電子設備，如雷達、感應器）和“救難裝備部門”（維修飛機駕駛員的安全設備），若是美國海軍的航母，還可在機庫內進行引擎噴氣的試驗。

升降機則是將從艦載機自機庫運輸至飛行甲板的裝置，早期配置於全通式甲板的艦身中線的前、中或後方，通常為2至3具，也是甲板上最脆弱的部份，如果升降機故障或是遭到破壞會導致航母飛機無法起降，進而喪失戰鬥力。此外，炸彈也可能被擊穿升降機，直接進入機庫中，該區又與堆積彈藥與燃料的隔艙接近，一旦引爆將導致嚴重的後果，因此自胡蜂號航母起，開始將升降機位置調整到艦側，這除了不妨礙起降作業以及安全外，還有著飛機翼展超過升降機寬度時亦能使用的優點。值得一提的是，第一代超級航母的“福萊斯特級”曾在斜角甲板前方設定一個升降機，為的是要讓飛機降落後立刻收入機庫，然而後來發現這樣的機會其實很少，另外航母航行時潑上來的浪會波及到艦載機，故自將小鷹級起又將該處升降機位置調整至艦舷側。現代大型航母之升降機約寬20多米、深達15米、可負重100噸，升降速度約為一分鐘自機庫搬上一架飛機至甲板。

武器庫是用來儲備各式炸彈、魚雷、飛彈與火箭的區域，位於船艦底部、水線之下，為船頭尾各一處，中間則為機庫，這些武器多以半組裝方式收納著。為了將其送至甲板，武器庫有著比飛機升降機更小的專用升降機（以尼米茲級為例，共有九個武器升降機，其外型如一個從甲板向上開啟的門，若為不需用到的情況則可蓋起來，成為甲板的一部份），將武器從庫中升到上一層甲板，由各層作業員進行階段性的組裝，再由該甲板的其他升降機往上送（部份通到機庫），以防止彈藥意外誘爆的情況，另外還有連結到艦島右側後方的一個武器集中區域，此處被稱作“武器牧場”，若彈藥爆炸可利用艦島作遮掩、降低甲板上飛機的損害。二次世界大戰之後的美國航母，還需要另外設計與區隔存放與組裝核子武器的彈藥庫，被稱為“特殊飛機維護儲存區”（SpecialAircraftServicesStores，簡稱“SASS”）這些彈藥庫雖然也能夠存放一般彈藥，然而，冷戰時期基於核子武器的機密和敏感性，這些彈藥庫的使用，人員進出管制與保全都有特別的處理和操作程式、沒有受到相關訓練驗證或者是無關的人員，一概不得靠近。第一款安裝SASS的航母是透過《27A改裝案》來加裝相關設備與空間的埃塞克斯級，在設計階段就將SASS融入艦身結構的則是福萊斯特級。

內部系統

航海系統	推進系統
	導航系統
	通訊系統
	運送系統
	海上探測系統
	損傷控制系統
	燃料儲存系統
	自衛系統
航空系統	彈射系統
	攔阻系統
	運送系統
	作戰人員準備系統
	戰機升降機系統
	人員作業系統
	空勤系統
	降落輔助系統
	救援系統
	燃油系統
	供氣系統
	空中探測系統
	停泊控制系統
機庫系統	降落作業系統
	甲板控制系統
	機庫控制系統
	車輛作業系統
支持系統	停泊系統
	人員工作系統
	攝影處理系統
	通風系統
	貨物作業系統
	清潔系統
	人員指揮系統
	被動保護系統
	彈藥系統
	電氣系統
	醫療系統
	生活服務系統
	人員訓練系統
	淡水生產系統
	空調系統
	人員編制系統
	事故傷亡控制系統
	潤滑系統
	天象觀測系統

飛行甲板與勤務人員

主條目：飛行甲板

航母的一大特徵即是巨大的平直甲板，供飛機起降之用，有“海上機場”之稱。不同於陸基飛機在起飛速度不足時僅需延長起飛時間，航母甲板上的空間十分有限，因此甲板設計對航母的戰鬥能力有很重要的影響。最初，飛行甲板僅是在軍艦艦尾處裝上一條長直鋼板，但因為跑道長度有限而起飛速度不足，加上甲板末端的艦島構造亦產生不利於飛行的氣流，這種設計很快被屏棄，因而出現“全通式甲板”，外觀為長直的矩形，攔阻網將甲板分為前後兩部份，前段為艦載機起飛區，後為降落區，而艦橋構造設定於艦舷側。全通式甲板一直到二次大戰結束的1950年代初期是大部分航母的主流，但進入冷戰後，由於噴氣飛機時代的來臨，以往可滿足螺鏇槳飛機起飛的前段跑道長度無法令其起飛，其自後段甲板起飛的跑道長度令其他艦載機在這時無法降落，降低起降效率，直通式甲板也存在著著艦失敗會撞毀跑道飛機的問題。英國曾試過在甲板鋪設橡皮的作法，讓飛機在沒有開動起落架的情況下降落，但這造成飛機降落後難以移動的問題。

由於上述緣故，英國的丹尼斯·坎貝爾上校（DennisCambell）提出將甲板自艦身中心線左偏10度、前段甲板就可用來安全地停機和進行起飛的設計概念，若飛機在斜角區降落失敗也不會撞到起飛區與停機區之飛機。後來美軍也於1952年5月26日至29日從“中途島號”的斜角甲板上試驗過起降螺鏇槳與噴氣飛機，效果皆令人滿意，因此在斜角式甲板概念得到發揚後，噴氣艦載機才正式於1950年代中期大量使用，大量二戰舊式航母如埃塞克斯級者也被改成斜角式。現今只有輕型航母仍採用全通式甲板，並結合滑跳式甲板的設計，艦載機為直升機與短距起降飛機的話仍可滿足起降效率，通常艦身左側為起飛區，右側艦島前後處為停機區。中型乃至大型航母皆採用斜角式甲板，艦前方的直通式部份用於飛機起飛，長約70至100米，斜角式部份則位於主甲板左側，用於飛機降落，約長220至270米，兩部份夾角6至13度。

為了讓航空母艦發揮其功能，在作戰期間時甲板上需要大量的勤務人員來加以操作，由於甲板上噪音聲響大，人員必須帶著安全帽與通信設備溝通，並以身著不同顏色的衣服和配件來區分彼此的工作。以美國海軍來說，甲板人員由艦橋“飛航管制室”的“航空長”（AirBoss）所指揮、移動和整理停放之艦載機則交給“甲板指導員”（黃色頭盔、黃色套衫）、“彈射組員”（綠色頭盔、綠色背心）進行彈射器作業、“制動索長”（綠色頭盔、黃色套衫）則控制制動索系統、“制動組員”（綠色頭盔、綠色套衫）、“燃料補給員”（紫色頭盔、紫色套衫）、“武器工作員”（紅色頭盔、紅色套衫）、“醫療救護員”（白色頭盔、白色套衫）、“維修消防員”（棕色頭盔、棕色套衫）、負責艦載機戰備就緒的“飛機長”（棕色頭盔、棕色背心）、“降落指揮官”（白色背心）等等。指揮甲板艦載機配置、作戰、整備等各事宜於艦橋的“飛行甲板控制室”進行。甲板上除了停放的艦載機外，還有各式工作車輛、艦橋、彈射器、攔阻網、攔阻索、噴流擋板和彈射器綜合控制系統等設備。

起飛

飛機起飛需仰賴升力，升力與飛機起飛之加速度成正比，在航母空間有限的甲板中如何讓艦載機達到足夠的速度即是一個重要的問題，以300米長甲板的航母來說，僅有100米能用於起飛，遠低於絕大多數現代艦載機的滑跑距離。目前其起飛方式的方式分為三種：“自力起飛”、“彈射起飛”和“滑跳起飛”（滑躍起飛）。若以起降方式分類，艦載直升機與垂直/短程起降機以短程或垂直起降的航母，其起降形式稱作“垂直/短程起降”（V/STOL，若專指短程起飛、垂直降落則為“STOVL”），若藉由彈射器起飛與以攔阻索降落則稱作“彈射起飛/攔阻索回收”（CATOBAR）方式，另外還有“短程起飛/攔阻索回收”（STOBAR）的配置方式。

彈射起飛

彈射器冒出蒸汽，一架F/A-18C大黃蜂正準備從喬治·華盛頓號航母起飛。你可以看到彈射控制室內的彈射指揮員。

1911年美國的西奧多·戈登·埃利森上尉（TheodoreGordonEllyson）發明了重錘與滑輪結合的加速彈射器裝置，而後又改進為壓縮空氣推動活塞的彈射器，並於1915年10月裝設於北卡羅來納號裝甲巡洋艦上，為最初實用化的彈射器，而後又出現了油壓式的彈射器。早期由於螺鏇槳飛機重量輕和起飛速度不大的緣故，一般都以自力起飛，只有重量較重的水上飛機和無甲板空間可滑行的戰列艦艦載機才需要用到彈射器。到了噴氣飛機的時代，艦載機重量大幅提升（二戰時美軍主力艦載戰鬥機—“F6F地獄貓”重5.7噸，而現代美軍艦載戰鬥機“F-14雄貓式”重達27.5噸），自力起飛和原先的彈射器設備已不足以應付其需求，於是1951年，英國柯林·米切爾中校（ColinC.Mitchell）提出將航母蒸氣輪機的蒸氣連動到彈射器上，進而發明了航母用的蒸氣彈射器（值得注意的是，第一個發明以蒸氣作為彈射器動力源的國家是德國，用於1944年發射V-1飛彈之用），並在伯修斯號航空母艦（Perseus）上首次安裝試驗，美國也於1960年研製出內燃式彈射器，但其效果不令人滿意，日後被淘汰。到了現代，彈射器形式分成兩種：“拖索式”和“前輪牽引式”，前者是以鋼索將艦載機掛載於滑塊上，再以其快速向前移動，將飛機沿著甲板上的軌道拖曳加速，進而起飛，目前僅有巴西的“聖保羅號”航母為此種彈射方式；後者則是將飛機前輪上的彈射桿掛載於甲板上彈射器的滑塊中，經由彈射的拖曳達到加速之效，後者比前者省下大量的人力，彈射時間也更短，但艦載機需要經過專門設計，目前這種彈射法為主流。

現代的彈射器一般以蒸氣作動力，其管線鋪設于飛行甲板下，並在甲板的溝槽上連結一滑塊，在“前輪牽引式”的情況下，飛機會將彈射桿勾住於滑塊，當彈射器充氣完成後，甲板會立起阻擋熱蒸氣、保護甲板作業人員的“噴流擋板”（分成耐熱磚和流水冷卻式兩種，目前新建航母採用前者，在不需進行彈射作業的情況下可蓋起來成為甲板的一部份），飛機再藉由蒸氣的強大推力驅動滑塊前進而起飛，多餘的蒸氣再於管線末端排出，若天候惡劣、甲板勤務人員不好進行作業時，可以自甲板的“彈射器綜合控制系統”操作，其為甲板上的一個半圓形透明操作室，可於該處操作彈射系統，不使用時可關閉而成為甲板的一部份。蒸氣彈射器造價昂貴、設計、製造和安裝技術均複雜、保養非常費工夫、占用航母空間過大和過重（以尼米茲級來說，4台蒸氣彈射器重量就有2280噸，體積則有2265立方米），一般大型航母上都有兩部以上的彈射器，可以在2秒內將飛機自0加速到每小時300千米[58]，大約每20秒即可讓一架飛機升空。目前世界上只有美國的蒸氣彈射器於航母上使用著，為C-13型，C-13型除了供給美國海軍使用外，法國海軍也使用此型。美國海軍目前正嘗試採用新式的“電磁彈射器”，其原理類似磁浮列車，能有效降低維護和發射成本，並能提升航母自動化程度。

短程、滑跳起飛
另一種主流起飛方式為“滑跳式”起飛，須藉由特殊的“滑跳式甲板”。由英國的道格拉斯·泰勒（DouglasTaylor）所發明，最早於1970年代套用在無敵級航母上。原理為飛機貼著甲板進行滑行加速時，經由向上抬升約4至15度的飛行甲板獲得正軌跡角、俯仰角速度和一定的初始高度。滑跳式起飛和彈射起飛相比的優勢是成本低、技術簡單和甲板人力少，缺點是飛機載重比彈射起飛者輕（載重中包括油料，影響其航程），也會降低飛機離艦速度、增加起飛所需跑道距離、起飛時需額外加速，使得飛機要耗更多油，導致飛機作戰時間較短、起飛效率也比彈射起飛低（後者約為其四倍以上）。這種離艦方式一次只能讓一架飛機起飛，要執行大規模機群的行動時頗花時間，俄羅斯的“庫茲涅佐夫號”為了彌補這問題而設有兩條跑道。

目前除了美國、法國和巴西外，各國航母皆使用這種甲板，雖然短程/垂直起降機有能力不藉由滑跳甲板而進行起降，但這樣武器載重量就必須有所犧牲，故一般作戰時仍會儘可能以滿載的狀態進行滑跳起飛，等到彈藥消耗完後再以垂直的方式著艦，亦有以攔阻網降落的類型。

降落

降落程式

正常降落過程為艦載機先以平行於航母前進的相反方向之右舷飛行，再轉彎進入進入順風段，並放下阻攔鉤與起降架，再沿著3.5°至4°下滑線進場著艦，以攔阻鉤勾住攔阻索（若艦載機飛得太高會勾不到攔阻索，飛太低又會撞到艦尾），以其吸收飛機動能，起落架與尾部的攔阻鉤同時放下，這時若為螺鏇槳飛機要將油門減小，並採取平飛，而噴氣飛機則以上兩者動作都不需要。
著艦通常會有以下四種情況：安全著艦、復飛（WaveOff）、逃逸（Bolter）和撞艦（例如撞到艦島），這四種狀況中，復飛占了40%至50%，指的是未接觸甲板而著艦失敗的情況，倘若油門功率、反應時間和縱向加速度許可，仍可重新進入降落程式；逃逸則指的是飛機已接觸甲板，但降落失敗的情形，通常是攔阻鉤沒有勾住攔阻索，這時飛行員必須於甲板著艦區加速滑跑，倘若該機短程起降和引擎加速性能不足很容易失敗。艦載機降落技術遠比起飛困難，失事率也比陸基飛機高的多。航母飛行甲板若為300米，一般僅有100米可騰出用於降落（若為斜角處跑道，約有200米，僅為陸基降落跑道長的1/10），加上航母本身縱搖、橫搖、上下起伏的運動、艦上干擾氣流，如通過甲板表面而至尾部向下沉再往上升的“公雞尾”氣流和自右舷艦橋形成的亂流、風速限制（一般情況下，艦載機要降落必須要有25節以上的相對風，為了讓降落順利，航空母艦需要適時調整其航速）與可見度等都增加了著艦的難度，美國海軍規定艦載機著艦時，航母縱搖不得超過2度，橫搖不得超過7度，艦尾下沉不得超過1.5米。

助降設備

早期，航母降落作業困難，發生事故傷亡多，因而最早在美軍航母“蘭利號”上出現了兩種革命性輔助降落之制度：設定“降落指揮官”與使用攔阻網，前者於甲板上判斷降落條件、飛機高度等來揮動旗幟打信號，一般由技術純熟的飛行員擔任，而後此制度傳入英國。至於攔阻網則是讓降落的飛機免於意外的一項保險，最初當飛機要降落時甲板人員要上前掛住鉤索，而後進步成飛機降落時會開動下方的著艦鉤來勾住甲板上並排的“攔阻索”，攔阻索兩端連入甲板下的液壓制動器，吸收飛機剩餘的動能，進而讓其在甲板上停下。如果沒有掛到攔阻索，攔阻網可以避免飛機撞上甲板停放的飛機或是摔出飛行甲板，亦不會毀損機體，還可以調整降落位置，因此攔阻網的發明大幅提升了飛機的降落效率，在1923年未使用攔阻網時美國海軍最佳的成績是7分鐘降落3架飛機，使用後則是4分20秒降落了6架。

進入噴氣艦載機時代後，由於其速度過快、降落指揮官和飛行員皆反應不及，原先制度已不能保證安全降落。50年代時，英國出現了由尼可拉斯·古德哈特中校（NicholasGoodhart）所發明的光學助降裝置（但值得一提的是，利用燈號裝置來協助降落的方式於日本在建造“鳳翔號”時就已採用[），其以一個凹面鏡反射燈光至空中，為飛行員提供一個指示降落路線的光柱（與海平面夾角為3.5至4度）。然而此裝置仍受制于海面狀況造成的艦體搖擺，因而出現了“菲涅耳式”光學助降裝置。“菲涅耳式”光學助降裝置徹底前者解決了光柱不穩定的問題，其外型為三種燈號組合而成，雖然會因型號而外觀有所差別，但使用方法相同，中間直條燈號表示飛機目前位置過高或過低，讓駕駛員將飛機調整為橫條燈號位置，紅色燈亮起表示飛機需要重新降落。菲涅耳式助降裝置並非沒有缺點，它有著易受天氣雲霧影響以及作用距離太短、以致於來不及調整誤差的缺點，後來於60年代還出現了自動著艦系統（ACLS），由電腦控制其甲板運動著艦誤差修正和飛行高度，並結合全天候型的雷達助降系統，其分別裝載於艦載機和船艦上，以連動資訊來隨時修正、調整為最適當的位置，由於其有著可能受電磁波影響的疑慮，因此現今航母降落裝置多半是混合使用，包括光學裝置、雷達助降系統以及降落指揮官，光學裝置通常位於左舷，操作其裝置的指揮官則在左舷後方。

動力

航母的輪機艙是整艘船的動力中樞，也是決定其重量與體積的關鍵之一，一般來說主機形式分作柴油機、燃氣渦輪機、蒸氣輪機和核反應爐，由於航母屬大型艦，以柴油機為主動力推力不足，而燃氣渦輪則燃料耗量大，故現在大型航母多用後兩者，小型者如無敵級、阿斯圖里亞斯親王級等則使用燃氣渦輪機（有些外加柴油機輔助），而中大型傳統起降航母則使用蒸氣輪機，如戴高樂號、庫茲涅佐夫號，這些蒸氣可用於推進渦輪、發電機幫浦、滅火和注入蒸氣彈射器，若其蒸氣來源為核反應爐者則為“核動力航空母艦”，否則即被稱作“常規動力航空母艦”，核反應爐也分作“壓水式”、“沸水式”以及“游泳池式”，現在大部分使用壓水式。

核動力航母相比傳統動力者的優勢極為顯著，擁有後者難以比擬的航程，以尼米茲級來說就可連續航行約20年（單以艦上物資來看，自持力則有90天之久），一克的鈾可產生兩噸重油燃燒出來的熱量，能量轉換效率極高。核動力航母在其它方面也有許多優勢，它去除了以往設計師需費工夫排設的煙囪與排氣道等諸多管線，後者總是占去艦上許多寶貴的空間，除了令艦體本身強度降低外，也讓排出的廢氣腐蝕了設備與傷害了乘員的健康，突出的煙囪也讓航母雷達反射截面積增加，其排出熱流多少也會危及到飛機的降落，前者本身也成了紅外線制導飛彈的目標，也因為暴露於外的排氣道令該艦的“三防”（防核子、化學、生物攻擊）性能大打折扣。核動力航母可製造大量的淡水和充沛的電能，可用於空調和大量電器品，改善乘員的生活環境，也因為排除管線和儲存油料的艙房等空間而使可裝載之物資（如航空燃油、補給品、炸彈）更多、人員起居空間變得更大、自持戰鬥能力更久。

缺點方面，核反應爐造價極高，美軍企業號僅八座核反應爐安裝費用就要6,400萬美金，運行三年後換一次爐心要價2,000萬美金；1976年的尼米茲號則要價18.81億美金、同級的後續艦里根號則要40億美金。

武裝

艦載機

主條目：艦載機
艦載機是航空母艦的主要武器，其性能決定航母的戰鬥能力，載機數量越多者實力也相對越強，航空母艦本身也是為了讓飛機起降、維修以及使其能長期作戰而存在，相較於傳統最大攻擊距離僅有40千米的戰列艦艦炮武器，艦載機有著1,000千米以上的作戰航程，還可以空中加油的方式延長航程，並能在攻擊完後回到航母上裝載彈藥，再度起飛攻擊，其作戰持續性和任務多樣的作戰能力也是艦載機與巡航飛彈在海戰所扮演的角色最大的不同。

艦載機按照用途種類可分作轟炸機、反潛機、魚雷機、攻擊機、戰鬥機、預警機、電子戰機、直升機和偵察機，其中以攻擊機和戰鬥機為航母艦載兵力的核心組成部分；若以布局和起降方式為依據，艦載機還可分作直升機、傳統起降機和垂直起降機。現今大規模戰爭不再、軍費縮減、航母空間有限的背景下為節約成本而讓單一艦載機功能多樣化，專職的水平、俯衝轟炸機併入攻擊機，許多的專職戰鬥機退役，改以戰鬥轟炸機與攻擊戰鬥機（StrikeFighter）取代之，專職的艦上魚雷機與偵察機也從航空母艦上消失。

艦載機由於其特殊而嚴苛的作戰環境，在諸多設計上與陸基飛機截然不同，例如在機身材料選擇上，由於要考慮機體長期置於甲板上具有腐蝕性鹽霧、污染物和高溫輻射等條件複雜的環境，材料必須慎選；在結構上，艦載機由於長期使用著艦鉤降落、彈射起飛時極大的縱向過載，其整體強度必須要比陸基飛機更優秀；還有氣動技術上必須嚴格要求低進場速度、高升力、失速控制和迎角飛行能力等等，在航母駛往遠方戰場進行獨立作戰時，艦載機兵力難以補充，這些直接影響其存活率的因素格外重要。

艦載戰鬥機、攻擊機

艦載戰鬥機、攻擊機與戰鬥攻擊機是航空母艦的主力，2011年之際服役中的有美國的F/A-18、F/A-18E/F、法國的陣風M、英國海獵鷹II式（義大利、泰國與西班牙也採用該機種）、印度的海獵鷹式、俄羅斯的Su-25、Su-33和巴西的A-4天鷹式。目前英美與其多個盟國正計畫裝備新一代的F-35聯合打擊機，該機為第五代戰鬥機，有著隱身與垂直/短程起降的能力，其C型與B型將分別取代大黃蜂和海獵鷹系列，由於義大利與西班牙亦是潛在買主之一，屆時艦載機類型將大幅統一，俄羅斯則預計在未來以米格-29取代現在的Su-33 ，印度海軍也預計採用前者作為新式艦載機。中華人民共和國海軍的殲-15由從烏克蘭購得的T-10K-3試驗機（蘇-33原型機）發展而成，將部署到瓦良格號航空母艦以及未來中華人民共和國國產航空母艦上。

在上述現役的艦載機中，海獵鷹式與海獵鷹II式艦載機為垂直起降機，其戰鬥能力雖較直升機為強，能進行某種程度的空戰、反艦、對地攻擊行動，但因為必須以垂直/短程起降，在載重量上受到限制，故能搭載的武器和油料一般皆不如傳統起降機。

艦載直升機、反潛機、預警機

目前固定翼的預警機僅有E-2空中預警機，由美國與法國航母使用，英國與俄羅斯則為反潛直升機或是垂直起降的獵鷹系列改裝型，前者目前計畫裝備V-22魚鷹式傾斜鏇翼機的預警機型。一般來說，艦載直升機負責反潛、搜尋、中程制導、運輸和救援的任務，但不足以肩負對敵軍戰鬥機或飛彈的攔截行動，遠程打擊能力也不足，作為預警機的能力也不如固定翼飛機，與陸基直升機相比，艦載直升機有著為了收納至機庫方便，體積更小、重量更輕，鏇翼與尾梁皆為摺疊式等特點，有些艦載直升機甚至能於水面起降。目前世界各國航母主要就服役5種軍用直升機，為美國海軍的“SH-60海鷹式”、“SH-3海王式”和俄羅斯“卡-27”。美國海軍也有使用固定翼反潛機“S-3維京式”，但由於冷戰結束、任務需求量大減，現在多被用於其他任務，如偵查和空中加油。

其他

大部分現代航母的武裝除了艦載機就只有保護自身最低限度的武器，包括各式防空飛彈、近程防禦武器系統以及電子戰武器設施。之所以發展至如此，其肇因於航母角色的轉換與雷達設備的進步，啟蒙時期時，航母艦載機的對艦打擊能力還在不明了的狀態，定位為海上為戰列艦偵查的工具，這樣一來就無須太在乎甲板設計會影響到艦載機數量的問題，另外，由於當時艦載雷達尚未出現，航母會在無意間進入敵艦射程範圍內，為了進行反擊，航母上會配裝艦炮。二戰期間，艦載雷達蓬勃發展，航母可有效避開敵艦的突襲，加上艦載機的攻擊能力已得到了證明，航空母艦本身就不需要防空火炮以外的武器，中大口徑艦炮隨即消失。爾後飛機進入噴氣超音速時代後，傳統防空炮根本無法應付，因此美國曾計畫將防空任務全交由艦載機負責。

然而到了1980年代，由於蘇聯海軍強化了反艦飛彈打擊能力，發展了自潛艇、飛機與水面艦等多平台發射大量反艦飛彈進行飽和性攻擊，這種戰法極可能突破由艦載戰鬥機與護衛艦艇組成的空中防護網，因此航母本身現在還是配備了防空飛彈、近迫武器以及電子戰等武器來確保自身的安全，若是傳統動力航母還可發射熱焰彈來閃避紅外線制導的飛彈，以美國尼米茲級航母為例，即裝有射程約50千米的進化海麻雀飛彈（RIM-162ESSM）、射程26千米的海麻雀飛彈、射程9.6千米的RIM-116拉姆飛彈、射程4.5千米的20毫米密集陣近防系統，還有干擾敵人雷達的反電戰裝置（ECM，例如SRBOC干擾絲髮射系統）。蘇聯與俄羅斯航母算是個例外，由於其海軍艦隊防空網強度不足以及該國重視單艦作戰能力，基輔級與庫茲涅佐夫級艦本身火力比西方各國航母強上許多，包括反潛火箭、反艦飛彈、防空飛彈以及近迫防禦武器，義大利加里波底號也有類似的武裝，後者也是目前唯一一種可以發射魚雷的航空母艦。另外，該國的加富爾號、法國的戴高樂號還有著垂直發射的防空飛彈，反應時間比尼米茲級者更短。

除了對應敵軍武器，航母上亦有完善的消防系統，前者使用了海龍、泡沫、蒸氣、海水等複式設計，並以甲板和機庫為重點配置，可以中央管制室或地區獨立運作。

航母類型與替代品

航空母艦由於軍事需求、成本和技術能力之考量，在歷史上催生出數種航母類型、分類繁雜，時日至今，航母的類型已經少了很多。在啟蒙時期、各國未真正理解航母價值時，有將各艘巡洋艦或是戰列艦改造為航母，這種被稱之為“改裝航母”，以日本來說，在太平洋戰爭後期由於缺乏大型航母，而將大和級戰列艦的三號艦—信濃號改建為航空母艦，這種軍艦由於本身設計並非為航母打造，常有整體強度不足、重心不穩、機庫太小而載機量有限（如信濃號僅有50架上下，而約克城號則有90架之多）等問題。由於二戰時航母甲板還很脆弱，甲板被擊穿後容易使其下方彈藥庫爆炸，加上當時傷害管制措施尚不純熟，出現採用在甲板上再鋪設一層厚實裝甲鋼板的作法，此種被稱為“裝甲航母”，英軍的“光輝級”航母就充分證明了裝甲航母可有效防禦日軍自殺飛機的攻擊，但這種設計會使得航母整體重心過高而導致穩定性不足、添加鋼板也為升降機的設定帶來了麻煩，另外由於添加鋼板而壓迫到了機庫，使得載機量大為下降（如大鳳號載機量僅有52架上下，比翔鶴號84架少上40％），更嚴重的是，裝甲甲板受到的攻擊會造成艦體永久性的變形，傷害無法修復。雖然日美英皆曾有裝甲航母，但設計理念上又大為不同，美軍傾向以飛機起飛攔截敵人的攻擊空中部隊，施以主動防禦，因此注重機庫的載機量，而英軍因為被空軍把持著飛機，欠缺偵查機，只能以裝甲承受敵人攻擊的被動防禦來保護航艦，二戰結束後，由於噴氣飛機體型大增，加上後來檢查出的艦體內部傷害問題，裝甲航母的設計就被全面屏棄了。

二戰期間，為了對應德國海軍的潛艇戰，英國於商船上加裝飛機彈射器與搭載單架飛機護航，稱其為“彈射飛機商船”（CatapultAircraftMerchantmanShip，簡稱“CAM”），而後採用廉價的商船改造成小型航母，搭載少量的飛機（一般為10～20架）進行空投深水炸彈的攻擊，這種航母被稱為“商船航母”，或稱之為“MAC”（Merchantaircraftcarrier）。之後，英軍更是設計了專為船團護航的小型航母，並將此傳至美國，由於美國的工業實力與該航母成本極為便宜，大量此種的“護航航空母艦”投入了戰場，在二戰1944年期間，美軍卡薩布蘭卡級護航航母平均每一星期就有一艘下水服役[90]，它們雖然因為航速低而無法與主力艦隊一同作戰，但用於打擊潛艇十分有效，它們於戰後多被改裝為搭載直升機的登入支援艦（兩棲攻擊艦）。

以能搭載、操作與整備飛機之特點來說，亦有其他軍艦在廣義上被歸類為航空母艦的一種，如“兩棲攻擊艦”與“直升機航空母艦”兩者。兩棲攻擊艦的外型為全通式甲板設計，搭載大量登入載具與兵力、同時以垂直起降機與直升機作為掩護支援，遂行兩棲作戰，在執行各式任務能力與攻擊力等諸多方面皆無法與正規航空母艦匹敵，但對於國力較弱的國家來說，建造一艘兩棲攻擊艦作為航母的替代品也是一種適宜的選擇。在二戰結束後美國大量多餘的護航航空母艦被改裝為兩棲攻擊艦，目前擁有國家除了美國外，英國、法國、西班牙（其類別取名為“戰略投射艦”）、韓國、日本、法國與義大利，澳大利亞也保有或有其相關研製計畫。直升機航空母艦這個分類實際上於現今沒有一個準確的定義，也有兩棲攻擊艦亦被冠上此名稱，作戰任務以反潛為主，也有自輕型航母或護衛航母改裝而來，早期幾種直升機航母皆只能搭載直升機作為艦載機，而後到了獵鷹式垂直起降機出現後紛紛成為該艦的戰力，因此“直升機航空母艦”這個辭彙的意義變得不完全。日本的日向級護衛艦也有被分類為直升機航空母艦。另外，有部份文獻將可搭載攻擊用飛機的潛艇分類為“潛水航空母艦”，如日本帝國海軍的伊號第四〇〇潛艇。

由於航空母艦的建造、人事與維護成本極高，各國曾多次嘗試發展具有航母能力，但相對成本較小的船艦。例如美國就曾發展如武庫艦、制海艦和海上浮島等船艦來作為航母的代替品。武庫艦為武裝以飛彈為主的低矮船艦，具有隱身性質，自動化程度高而艦上乘員少，其優勢為建造成本、維護低，缺陷為飛彈武器較艦載機的炸彈武器高得多，且任務能力單一、協調能力低，最終也未發展出來。制海艦則算是一種輕型航空母艦，以搭載直升機作為主要武器，以反潛作戰為主要任務，雖然最終其與美國海軍戰略不符而被取消，但日後成為了其他國家發展小型航母的重要參考，如西班牙的“阿斯圖里亞斯親王號”。海上浮島則是一個能在海上漂浮的長甲板船舶、運載量大，其設計與建造最早起於日本，可供預警機、教練機和直升機進行起降，後來美國也跨入此領域，設計出甲板面積為尼米茲級的9.4倍大的浮島海上基地，並預估其造價15億美金，目前處於研製的狀態。

航母作戰任務與戰鬥能力

主條目：航空母艦戰鬥群
現代航空母艦的作用大致可以分作對地攻擊、艦隊防空、投放與發射核武器、反潛作戰、反艦作戰、航空管制、空中警戒、兩棲登入支援、電子戰、戰地指揮等。航空母艦在執行作戰任務時不會單獨行動，一般會組成一支“航空母艦戰鬥群”。2004年後，美軍將其戰鬥群改名為“航空母艦攻擊群”（CarrierStrikeGroup，通稱“CSG”）〉。航空母艦艦隊的組成會依照其任務、作戰規模和威脅程度而有所不同，一般來說該艦隊共有三層保護：“外防區”（或稱“縱深防禦區”）、“中防區”（或稱“區域防禦區”）和“內防區”（或稱“點防禦區”）。外防區由航母艦載機承擔，中防區則是護衛艦艇提供保護、內防區則是由航母本身的近防武器與艦載直升機完成。

一支航母打擊群會有以下編制：一艘航空母艦（為艦隊打擊力之核心，負責所有作戰指揮）、二至三艘潛艇（於航母前方潛航，進行偵查）、四至六艘巡洋艦與驅逐艦（沒有巡洋艦的國家則以驅逐艦代替，為艦隊提供反潛防空的火力，也能發射巡航飛彈攻擊沿岸目標。另外，美軍的數種巡洋艦和驅逐艦都有搭載宙斯盾系統，可監視打擊群半徑500千米之上空）、一艘高速戰鬥支援艦（負責補給和運輸食物、燃料、彈藥），近代最大的航空母艦攻擊群行動是1991年的海灣戰爭，動用了6艘航空母艦來進行“沙漠風暴行動”。

一般來說，航空母艦會搭載數種艦載機，組成各個航空聯隊，以美軍來說，一艘航母就有一支“航空母艦航空聯隊”（CarrierAirWing），配有：F/A-18F“超級大黃蜂”戰鬥攻擊聯隊—1（14架）、F/A-18E“超級大黃蜂”戰鬥聯隊—1（14架）、F/A-18C“大黃蜂”戰鬥攻擊聯隊—2（各12架）、EA-6B“徘徊者式”電子戰攻擊聯隊—1（4架）、E-2C“鷹眼式”空中預警聯隊—1（4架）、SH-60F與HH-60H海鷹式反潛聯隊—1（7架）、C-2A“灰狗式”運輸聯隊一分隊（2架）。

以一艘航母上50架作戰飛機來計算，一天可以進行150架次的攻擊任務。在1991年沙漠風暴行動中，一艘航母平均一天能夠攻擊160個左右的目標，到了2001年進攻阿富汗的行動中，採用精確制導武器下，一艘航母一天可以攻擊的目標上升到700個左右。正常狀況下，航母上儲存大約4000枚各類炸彈以供使用。

對地攻擊、反艦作戰到兩棲登入支援

對地、對艦攻擊是二次大戰中航空母艦的主要任務。航空母艦可自視界外讓載有穿甲彈與魚雷的轟炸機起飛，飛往數百米乃至數千米之外對敵攻擊。航空母艦的遠程攻擊能力完全超過了曾為海軍主力的戰列艦，後者因而被其取代，海戰由水面艦炮交火擴展至空中。進入冷戰時期後。由於主要假想敵的蘇聯海軍主要以彈道飛彈潛艇作為主力，故航母往反潛發展，傳統魚雷武器也因為射程與準度皆不如興起的反艦飛彈而被取代原本用於攻擊水面艦的地位。蘇聯解體後，大規模海戰發生機率變得極低，航空母艦的功用再度回到以往的對地攻擊任務、傾向於近岸地區作戰，並以投送力量（尤其靠近海岸的目標）、支持兩棲作戰為主。以美國海軍為例，在進行攻擊任務前會先以預警機進行空中管制，再讓攻擊部隊起飛，最前方3組電戰攻擊機與護航的戰鬥攻擊機，後面再跟著4至6組攜帶炸彈和護航的戰鬥攻擊機，進行全力攻擊時約派出共50架的機群。航空母艦上的空中加油機還可以延伸其戰鬥攻擊機打擊距離，並達到戰術奇襲之效，反之缺乏、無法使用空中加油機、攻擊機航程因而不長的航母多將攻擊機用於壓制敵軍反登入火力、掩護登入艦為主（如海獵鷹式短程/垂直起降攻擊機，其受限於垂直/短程起降而導致裝載燃料有限，航程相當地短，故以其作為艦載攻擊機之航母多任務定位於此，搭載A-4攻擊機的巴西“聖保羅號”亦然）。

在近來航母以支援登入作戰為主要任務的理念下，其本身的設計必須儘可能讓作戰飛機出勤率與回收率提高，因此儲存燃油、彈藥庫、艦載機的空間必須增大，補給速度必須增快，也會有裝載海軍陸戰隊人員和登入武器裝備的空間。舉例來說，歐洲目前最新的一艘航空母艦—“加富爾號”即是被要求擁有突出航空戰鬥能力以及能肩負兩棲作戰行動而設計的多用途航母，也是第一艘在設計階段就特別關注其兩棲攻擊能力的航母，與先前的加里波底號相比，它的機庫面積增大230％、載機數量增加80％、彈藥儲備量增加105％、燃料儲備量增加57％、排水量卻僅增加25％，並能搭載325名海軍陸戰隊成員，且為了彌補大量用於進行登入支援的直升機、而不能搭載制空戰鬥機的問題則以配備強大的艦對空垂直發射飛彈來彌補，這些性質皆專門考量到支援兩棲作戰而設計，而不同於以往航母僅是兼任該任務的角色。

即便非為兩棲作戰所設計，航母在登入戰的行動中也有充分的價值。兩棲戰本身即是軍事行動中極為複雜的一種任務，兩棲遠征部隊從自軍港口出發到搶灘行動，無不充滿潛在的危險。例如，英軍在馬島戰爭中迅速組成特遣艦隊從本土往該島進發，由於阿根廷海軍的航空母艦“五月二十五日號”不具備遠程打擊大西洋航線上英軍能力，以至於後者利用時間、於航行時徹底完成作戰的準備。加上後來英軍潛艇擊沉阿軍的巡洋艦後，後者航母即畏戰而不出港，阿軍不得不以岸基飛機攻擊福克蘭群島周圍的英軍，變成了實質的遠程作戰，英軍則有航母可作海上機場來整備其戰力、以逸待勞，因而使後來的空戰結果英軍大勝，確保了福克蘭島四周的制空與制海權，完成部隊的登入，並成功封鎖了阿軍的補給線。其他如登入前對岸轟擊、艦載直升機垂直空降登入、掃除登入地點之潛艇威脅等等，皆是航母在兩棲戰中重要的功能。

核武器的使用

主條目：核武器

二次大戰結束後，世界形成了分別以蘇聯和美國為首的社會主義與資本主義陣營。英美兩國著眼於歐陸上蘇聯極占優勢的傳統兵力威脅，在柏林封鎖事件中更是受到後者的強大壓力。然而相對來說，蘇聯海軍實力並不高，因此英美的航空母艦在二戰結束後的任務主要是圍繞在反潛與攻擊陸上目標兩個方向上。另一方面，由於戰爭結束，美軍開始大量的復員，多餘的軍艦也紛紛變為封存艦。美國海軍內部普遍相信，美國空軍（以及尚未獨立前的美國陸軍航空軍）將運用核子彈來增強其軍種的影響力，成為美國未來最主要的國防力量。然而，在1946年聯合參謀總長提出的一份報告中指出，美國未來的國家安全將基於軍隊可以執行核子與非核子攻擊任務。當美國空軍在1947年成為第三軍種之後，軍種之間為爭奪預算和影響力（空軍覬覦海軍航空兵，陸軍想要囊括陸戰隊）的衝突開始白熱化，而核子武器與航空母艦正好衝突的焦點。美國空軍在成立戰略空軍指揮部之後，企圖將空中投擲核子武器的能力全部納入該指揮架構下，這個企圖直接威脅到海軍航母與航空兵力的存續。空軍數位將領，包括卡爾·史巴茲與詹姆斯·杜立德都曾先後發表過“航母無用論”的說法，指出“未來的戰爭不僅僅是由空軍擔任主角，而且是由戰略轟炸機來贏得。”在此同時，美國空軍與海軍分別有著準備大量服役的“B-36轟炸機”和將要設計建造的“美國號航空母艦”案子，兩者為爭得預算而起了激烈的爭執。

為了釐清這些爭議，美國國會對此展開聽證會，海軍與空軍在聽證會中各持己見，當時參與作證的陸軍將領歐馬·布萊德雷則以他所指揮的兩大登入戰（西西里與諾曼地）都未見航母的出現為理由，來陳述支持空軍的意見。而空軍認為他們是未來主要作戰力量來源的說法主要是在兩方面上：海軍航母在核子武器的攻擊下，生存力與持續作戰能力堪慮（一枚核武器即可能摧毀建造成本高昂的航母艦隊），以及當時艦載機載彈量和航程的限制，使得航母很難安全的發起攻擊並且回收這些飛機。此外，空軍也聲稱一架B-36轟炸機的載彈量，可以抵得過12到18架美國號航母上轟炸機的能量；同時，1950年代以前的核子武器在體積和重量中都需要較大型的飛機來攜帶，連帶使得航空母艦的甲板面積與排水噸位都需要大幅提高，顯示航母艦隊需要的預算將比以往來的高。時任美國國防部長的路易斯·強生（LouisJohnson）同意空軍的論點，於1949年4月中旬下令停止並且拆除已經安放龍骨的美國號航母，還進一步的削減海軍現役的航母數量。到1950年韓戰爆發前，美國海軍僅有8艘現役航母（3艘中途島級，5艘埃塞克斯級），航空母艦的生存面臨嚴重的考驗。

然而，兩項先後發生的國際事件，讓航空母艦在美國海軍的地位起死回生。第一個事件是1949年蘇聯成功試爆了核子彈，使得美國軍政高層極度憂心蘇聯的擴張和可能的戰爭。另外一件是就是朝鮮半島的衝突在1950年爆發，最短時間內抵達該地區並且開始投入支援的並非美國空軍的轟炸機，而是海軍的航空母艦。隨著日後美國成功將核武體積微量化、輕量化的進步，就連普通的輕型艦載機亦可裝備，如A-4攻擊機、SH-3海王直升機、S-3維京式反潛機皆可裝備B57核彈，美國也在50年代於航母上試驗可裝載核彈頭的巡航飛彈—“RGM-6”，而到了60年代，美軍將核打擊任務交給了潛艇，便僅在航母上裝配少量的戰術核武。進入80年代後，美軍艦上的核武數量急速縮減，冷戰結束後許多的空射核彈頭開發計畫也跟著取消，而到了1994年，美國國防部依據艦內維護核武器成本高昂、戰略方針而決定將船艦上所有搭載的戰術核武器撤除。

二戰結束後海軍規模世界第二的英國是世界上最早發展核武器的國家之一，但在二戰結束後美國政府欲獨占其核武技術而通過《麥克馬洪法案》，終止給予英國的核技術支援。在這樣的背景下，英國還是全力發展原子能科技，美國鑒於其將可能成功研製後一改態度，重新打開英美兩國合作關係，另外1949年蘇聯成功試爆了核子彈的事實衝擊了美英法三國，美國加速研製氫彈、英國也加速其進度，最終於1952年試爆成功，當時英國飛彈技術尚未成熟，故投射平台依賴轟炸機，在1966年服役的WE177核彈被用於英海軍航空隊中，為其艦載機，如海獵鷹攻擊機、海王式直升機都增加了對潛、對海、對地等多用途的戰術核打擊能力，60年代後，英國積極發展潛射彈道飛彈的核武戰力，航母艦載機與空軍施行核打擊的角色被取代。即使如此，英國在馬島戰爭中還是有掛載反潛型WE177核彈來防止蘇聯潛艇介入該區的戰事[。到了1998年，英軍裁減全部戰術核武，並僅以潛射平台進行核打擊。

蘇聯在發展航空母艦的過程較為曲折，一直到基輔級所裝備的雅克-38攻擊機才擁有投射核彈的能力，而庫茲涅佐夫號航空母艦的“P-700”反艦飛彈亦可裝有威力50萬噸TNT的核彈頭，但現階段俄國航母上已無核武器。與英美合作不同的是，法國則走上國防自主發展的路，在夏爾·戴高樂主導下，法國於1960年成功完成“藍色跳鼠”核試爆，1968年再成功研製出氫彈。法國首先建立戰略轟炸機作為核武投射平台，之後又先後建立了陸基與潛射彈道飛彈的戰略嚇阻武力，而到了1972年法國開始開發戰術型核武來輔助傳統武力，成果即是中程空對地飛彈“ASMP”，可攜帶爆炸當量10至30萬噸TNT核彈頭，如專為空軍與海軍艦載攻擊機“超級軍旗”所研製的核炸彈“AN-52”。到了2008年，法國總統尼古拉·薩科齊發表其國防方針，將以新一代的陣風戰鬥機逐步取代超級軍旗作為海軍核武載具，以AMSP改良型作為主要武器，其目前裝備的核彈頭為“TN-80”與“TN-81”。

現階段，法國的戴高樂號航空母艦是全球唯一可運用艦載核武器的航空母艦[116]，其他國家不是已卸除就是不具備此類武器。

反潛作戰

主條目：反潛作戰
航空母艦的反潛作戰是利用艦載機上安裝或者是投放的設備探測、識別與定位敵軍潛艇，再以反潛武器進行攻擊的行動，也是航空母艦的主要任務之一。專司其職的“反潛機”除了攻擊外，還可以執行包括設定反潛障礙、反潛巡邏、護航與警戒等任務。相比於傳統以艦艇或是潛艇進行對潛戰鬥，反潛機能夠利用速度的優勢，在第一收斂區以外的區域活動，擁有快速布署、攻擊範圍大、火力強、不易被潛艇所反擊等優勢，最早起源於二戰中利用輕型飛機、艦載機、水上飛機發射機炮、投擲深水炸彈或是火箭彈進行攻擊。
由於潛艇特有的隱蔽性，反潛機駕駛員發現目標不是件容易的事，在第二次世界大戰初期時，是否發現潛艇全倚賴于飛行員目視，由於當時的潛艇由於以柴油機驅動，下潛一段時間就必須浮上水面，在飛機上加裝探照燈來搜尋依靠夜間掩護，在水面充電的潛艇，使得反潛機藉由航母彌補了陸基飛機無法抵達的海上範圍，也同時提高了發現目標的機會。等到空載雷達的波長降低到毫米級之後，利用雷達得以增加在遠距離發現潛望鏡或者是其他細小結構的機會。然而在二戰結束後，潛艇動力方式出現了核動力，可長期待在水下執行作戰，加上武器增添了飛彈，無論是突襲能力或是攻擊能力都有相當的提高，而反潛科技也日益進步，諸如聲納浮標，沉浸聲納，磁性探測儀等系統陸續成為反潛機不可或缺的設備，發展至今已是結合網路、整合資訊的多平台一體化反潛戰體系，對敵方可能出現潛艇之海域分區搜尋，或是進行跟蹤時傳遞目標訊息至水面反潛艇艇，追蹤目標的方式有投放聲納（可以由艦載機拖曳、吊放或是以浮標布陣等方式）、利用潛艇的磁性、廢熱、核輻射或者是螺鏇槳攪動改變海水特性等方式來追蹤。發現後進行攻擊，使用武器包括航空魚雷、航空水雷、航空深水炸彈和反潛飛彈（此僅有俄羅斯海軍航空母艦才有）。

航空管制、艦隊防空、空中指揮

航空母艦是一個巨大的海上移動式機場，本身要掌握其作戰範圍內的制空權，以往都是由艦上專職的戰鬥機來進行空戰，而宙斯盾戰鬥系統誕生後，艦艇的防空能力大幅提升，戰鬥機護衛其艦隊空域的任務需求量大減，現今多交由戰鬥攻擊機或艦隊中其他的護衛艦艇來應付。

航母執行任務時除了要控制其戰鬥空域，還必須獲得遠程地區的資訊。由於地球曲率的影響，艦載雷達會有一定的視界死角，而艦載預警機即無此問題，可在遠方進行偵查、指揮，以及為歸航、起飛攻擊飛機通信與制導（亦可制導自軍飛彈，提高其命中率與評估攻擊成果），可為艦載機群的空中指揮中心。現代的預警機已能全天候、大範圍海空與縱深地帶快速搜尋與監視（直升機巡邏覆蓋面積約為艦載雷達之15倍），其探測距離可達400千米左右，同時可對多目標跟蹤，故航空母艦無論是攻擊還是防禦，對於航空管制極為重要的預警機是必不可少的。英軍在馬島戰爭時由於缺乏預警機而在戰爭初期受到阿根廷空軍猛烈的飛彈攻擊而損失慘重，特別是超低空反艦飛彈讓“雪菲爾號”驅逐艦的雷達並未感應到而被擊毀一事最為出名。

主要分類

一般來說，航空母艦主要有以下類型：按擔負的任務，可分為攻擊航母、反潛航母、護航航母和多用途航母按艦載機種類，可分為固定翼飛機航母和直升機航母；按噸位，可分為大型航母、中型航母和小型航母；按動力可分為常規動力航母和核動力航母。

任務分類

根據執行任務類型分為攻擊航空母艦、反潛航空母艦、護航航空母艦和多用途航空母艦。攻擊型航空母艦主要載有戰鬥機和攻擊機，反潛航空母艦載有反潛直升機。多用途航空母艦既載有直升機，又載有戰鬥機和攻擊機各國裝備的航母多為多用途航空母艦。

排水量分類

超級航母（滿載排水量8萬噸及以上）；大型航母（滿載排水量6萬噸至8萬噸）；中型航母（滿載排水量3萬噸至6萬噸）和小型航母（滿載排水量3萬噸以下）。

艦載機分類

有固定翼飛機航空母艦、短距起降航空母艦及直升機航空母艦，前者可以搭乘和起降包括傳統起降方式的固定翼飛機和直升機在內的各種飛機，一般噸位在4萬噸以上，現有美、俄、英、中國、印度裝備。而中者則只能起降直升機或是可以垂直起降的固定翼飛機，噸位較小，一般是4萬噸至2萬噸的輕型航空母艦，大多為西方歐洲等國家裝備。後者噸位最小，只能攜帶一定的直升機以及少量的垂直起降戰鬥機。

動力裝置分類

核動力航空母艦和常規動力航空母艦。核動力航空母艦以核反應堆為動力裝置。常規動力航空母艦以蒸汽輪機為基本動力的航空母艦。常規動力航母的缺點是有一個極大的煙囪，非常礙事且容易暴露目標。而核動力航母就沒有煙囪。而且核動力航母的續航力比常規動力航母要強大得多，如美國的“尼米茲”級核動力航母滿載核燃料可以以35節的最高速度行駛10萬海里（赤道周長為3萬海里）。

其他

此外，一些國家的海軍還有一種外觀類似的艦船，稱作“兩棲攻擊艦”，也能搭乘和起降軍用直升機或是可垂直起降的定翼機。這種兩棲登入艦好似被縮小的航母，這種艦用途也很廣泛，主要是作為搶灘登入的運輸工具。

主要特點

主要弱點

1.航母的目標大，很容易被發現。整個航母編隊少則有七八艘各型艦艇，多則十餘艘，其電子元件越來越多，雷達反射體多射截面大，電磁信號紅外信號、音頻信號特徵非常明顯，很容易被對方各種探測設施發現。被發現後航母編隊就要面對敵人多方向，多批次的頻繁襲擾和攻擊，疲於應付。
2.航母后勤能力差，需要攜帶大量的油料和彈藥，加上燃料消耗，食物消耗彈藥消耗，艦隊需要非常龐大的補給。通常1艘核動力航空母艦在無補給條件下只能連續作戰12晝夜，而常規航空母艦隻能連續作戰7晝夜海上補給時艦載飛機停止起降易受突襲。
3.空防網路有漏洞。2000年10月和11月，俄羅斯戰機兩次到“小鷹”號航母上空“視察”，打破了美國航母戰鬥群“滴水不漏”的防衛神話。航母自衛能力較小，依賴伴隨的其他艦艇和潛艇以及其運載飛機的協防，所以打擊這些“保鏢”就能讓航母露出死穴來。
4.航母甲板上面的彈射器、阻攔器、雷達和水下推進器等是容易被攻擊而暫時失去功能的；停在飛行甲板容易被損毀，使航母的攻防效能大大下降。這時，航母更容易被連續攻擊、重創，直至被擊沉。
5.航母的戰鬥力受氣象變化的影響較大。儘管航空母艦本身可以經受較強的風浪，在12級風浪的海況下也能夠航行，但航母上的艦載機易受到海浪和氣象條件的影響，風、浪能見度等都會限制飛機起降。美海軍規定，風力必須在6級以下航空母艦才能起降艦載機。一旦風力達到8級，海浪達6~7級，大部分艦載機便難以起飛，即使有飛機升空發射器也受氣象條件的嚴重製約。

主要優點

1.航母
都是編隊出去的，不是單槍匹馬出去的，所以必須有很多屬艦保護它一般來說像美國有巡洋艦、護衛艦、驅逐艦，還有核動力攻擊潛艇還有快速支援艦或者是其它的綜合保障艦艇，來把它團團圍住，保護好所以上頭的各種反潛能力或者反艦能力、防艦能力或者防空能力都是好幾層的你要想攻擊它比較難，但是它要想打你，作戰半徑在1000公里左右，我們通常說攻防能力很強，它可以擔負多種多樣的海上任務，包括非戰爭軍事行動任務。
2.航母是集各種高新技術和眾多先進武器裝備於一身的“海上巨無霸”通常用八個字“艦機合一、攻防兼備”來形容這個超強的海上作戰平台。可想而知它的防禦性有多么強。航母的一個編隊出去，就有驅逐艦、護衛艦、潛艇等是一個龐大的艦隊，它的防禦能力是非常好的。
3.一是攻擊性特彆強，二是防禦性特彆強。但是和平時期，一般都用於比如說海洋搜救，防海盜，打擊恐怖活動等等在這些方面，航母作為一個龐大的編隊是沖在最前面的。美國不管它的航母發展多好，除了現有的11艘航母以外，它仍繼續在研製一些更為先進的航母，這是一種發展趨勢，也代表了世界的航母發展趨勢。所以，美國的海軍在引領著世界海軍發展的潮流。
4.國家綜合實力的強弱，在很大程度上，可以從航母編隊上體現出來。如果一個國家的綜合實力不強，就不太可能擁有它。隨著綜合國力的提高，特別是技術和造船工業能力的提高，才能夠使一個國家有能力發展和建造航母從這個意義上來說，航空母艦是一個國家綜合實力的體現。有了航母以後，國家的海上力量將出現立體化、體系化、綜合化和信息化的提升，將一個國家的海上活動能力從近海推向了中遠海。航空母艦是一個大型海上活動機場可以在更遠的海域活動，所以任何一個擁有航母的國家在中遠海海域都具備這樣的能力。與此同時帶來整個國家軍事力量，最直接的就是海軍力量編制體制、指揮體系以及後勤保障的變化，甚至於法規條令、作戰理論等一系列變化，從而使國家海空力量出現結構性的調整和變化，所以它帶來的意義和影響是非常巨大的。

製造工廠

美國

紐波特紐斯船廠是美國最大的非政府擁有的造船廠，隸屬於諾思羅普格魯曼公司，誕生於1886年。該船廠位於美國大西洋沿岸維吉尼亞州的紐波特紐斯市，與著名的諾福克海軍基地相距不遠，美國所有的核動力航母都是由該廠建造。
作為世界上唯一的大型核動力航母製造廠，從向美國海軍交付第一艘核動力航空母艦“企業”號至今，總共製造了二級11艘大型核動力航母並正在建造第12艘航母。在時間跨度長達40餘年的時間裡，紐波特紐斯船廠通過改進設計和提高製造工藝水平，使航母性能不斷提高。

前蘇聯

尼古拉耶夫造船廠是蘇聯第5大造船廠，是蘇聯時期唯一的航母建造總裝廠，蘇聯時代的幾艘航母——“莫斯科”號、“列寧格勒”號、“基輔”號、“明斯克”號、“新羅西斯克”號、“戈爾什科夫”號、“庫茲涅佐夫”號，全部在此建造。之所以將航母生產總裝基地選在黑海造船廠，據說原因之一是蘇聯造船工業部和莫斯科其他與造船有關的重要崗位上有許多烏克蘭尼古拉耶夫人，他們在這件事上幫了很大的忙。另外，相對於擁有400萬人口，對外國遊客開放的聖彼得堡來說，沒有對外開放的尼古拉耶夫市的保密工作較為容易，況且這裡的勞動力資源也不成問題。1991年12月蘇聯解體後，尼古拉耶夫造船廠被劃歸烏克蘭所有。翌年1月，已建造了67%的“瓦良格”號航母和剛開工不到兩年的“烏里揚諾夫斯克”號核動力航母由於建造經費中斷而被迫停工。該船廠正處於非常困難的時期沒有任何新船訂單，需要進行巨大投資才能恢復生產。

各國航母

（註：日本的出雲級直升機驅逐艦雖然不是航空母艦，但其噸位超過了許多國家現役的航空母艦。因此可以將其劃分為航空母艦）

國家	名稱	舷號	滿載排水	數據參數	艦級	動力	起降方式	服役時間
美國	尼米茲號	CVN-68	100,000	艦長艦寬艦高	尼米茲級	核		1975.05.03
	艾森豪號	CVN-69	101,600	艦長艦寬艦高				1977.10.18
	卡爾文森號	CVN-70	101,300	艦長艦寬艦高				1982.03.13
	羅斯福號	CVN-71	104,600	艦長艦寬艦高				1986.10.25
	林肯號	CVN-72	104,112	艦長艦寬艦高				1989.11.11
	華盛頓號	CVN-73	104,200	艦長艦寬艦高				1992.07.04
	斯坦尼斯號	CVN-74	103,300	艦長艦寬艦高				1995.12.09
	杜魯門號	CVN-75	103,900	艦長艦寬艦高				1998.07.25
	里根號	CVN-76	101,400	艦長艦寬艦高				2003.07.12
	布希號	CVN-77	102,000	艦長艦寬艦高				2009.01.10
	福特號	CVN-78	112,000	艦長艦寬艦高	福特級			預計2016年9月
義大利	加富爾號	550	27,100	艦長艦寬艦高	加富爾級	常規	滑躍	2008.03.27
義大利	加里波底號	551	13,850	艦長艦寬艦高	加里波底級	常規	滑躍	1985.09.30
中國	遼寧號	16	61,500	艦長艦寬艦高	庫茲涅佐夫元帥級（001型）	常規	滑躍	2012.09.25
英國	伊莉莎白女王號	R08	65,000	艦長艦寬艦高	伊莉莎白女王級	常規	滑躍	預計2016年
英國	威爾斯親王號	R09	65,000	艦長艦寬艦高	伊莉莎白女王級	常規	滑躍	預計2018年
印度	維拉特號	R22	28,700	艦長艦寬艦高	半人馬級輕型航母	常規	垂直	1987.05.20
	維克蘭特號		40,000	艦長艦寬艦高	維克蘭特級		滑躍	未服役
	維克拉瑪蒂亞號	R33	44,550	艦長艦寬艦高	基輔級		滑躍	2013.11.16
俄羅斯	庫茲涅佐夫號	063	61,390	艦長艦寬艦高	庫茲涅佐夫元帥級（1143.5型）	常規	滑躍	1991.01.21
法國	戴高樂號	R91	42,500	艦長艦寬艦高	戴高樂級	核		2001.05.18
巴西	聖保羅號	A12	32,800	艦長艦寬艦高	克里蒙梭級	常規		2000.11.15
泰國	差克里·納呂貝特號	911	11,500	艦長艦寬艦高	阿斯圖里亞斯親王級	常規		1997.03.27