歷史
爬行動物最早出現於上石炭紀（約2.8億年前）,在中生代大發展。到白堊紀後期（8000萬年前），有好些分支絕滅，只餘下5目約5000種,體型和重量也大大變小，如最長的蟒約12.3米，最大的棱皮龜重865千克,而古代的恐龍有的長達50米，重達4.5噸以上。特徵
爬行綱腦部有屈曲，大腦小腦比較發達，大腦有左右腦室，出現了新皮層，腦神經12對，外耳孔出現，眼內有櫛膜，眶周有骨環，鼻腔附近有鋤鼻器。 呼吸用肺。心臟3室(鱷類心室雖不完全隔開,但已為4室)。無動脈圓錐。動脈弧3對，大動脈弧左右不對稱,體循環動脈內雜有靜脈血，體溫隨環境變動，為變溫（舊稱冷血）動物。腎臟由後腎演變，後端有典型的泄殖肛腔，雌雄異體，有交接器，體內受精，卵生或卵胎生。幼體從富含卵黃、具羊膜、有韌皮或鈣質外殼的受精卵孵出，羊膜水保護幼體完全脫離水域發育生長。
爬行動物第一次形成骨化的口蓋,使口、鼻分腔,內鼻孔移至口腔後端；咽與喉分別進入食道和氣管，從而呼吸與飲食可以同時進行。
意義
爬行綱是脊椎動物演化關鍵性的一環。胚胎髮育不必再回水域，鰓和側線都已消失，呼吸用肺，初現外耳。頸椎特化為寰椎、樞椎與顱底的枕骨髁合成活動關節使頭部得以靈活轉動。胸部有胸肋與胸骨構成的胸廓，腹部也有腹膜肋，肋末互相聯結，並連線劍胸骨或劍胸突，成為保護體腔內臟的框架。爬行綱動物前承兩棲綱、蜥螈的構型，後開鳥、獸兩綱的發展，首次征服陸地，無論從體型構造、生理機能、胚胎髮育，生態適應以及演化過程來說，都是極其重要的。爬行動物的實用價值很高。黿、鱉、海龜、鼉、鱷、蛇的肉和卵均可食，味美而富有營養。蚒、蟒、大型蜥蜴、鼉、鱷的鱗皮可作琴鼓與皮膜，鞣製成革後可作提包、腰帶、皮鞋。玳瑁硬甲久負盛譽。龜、鱉、蛇、蜥、蛤蚧均可入藥，蛇膽和蛇酒尤為傳統名藥。蛇毒可止痛，治麻痹、風濕及癌症。蛇和蜥蜴大量吞食蟲蟻，大型蛇類食鼠，是蟲鼠的天敵。蛇的頰窩和腹部對天氣與地震敏感，可用以作指示生物。
