發展歷史
硬骨魚綱魚類由於輻鰭魚類、總鰭魚類和肺魚類在地質時代的出現幾乎同樣早，在形態上初起就很有差別，一般認為三者居於同等的分類位置，來自一共同祖先。澳大利亞晚泥盆世地層中的早期古鱈類腦顱在一般結構上與棘魚類的腦顱很相似，從棘魚類尾鰭缺少尾上葉看，也與輻鰭魚類相似，認為硬骨魚類可能是從棘魚類中分化出來的。故此棘魚類既可列為硬骨魚類的一亞綱；也可將它與硬骨魚類並列為綱，且把二者合稱為真口魚類；也有人主張棘魚類介於真口魚類與板鰓形類包括盾皮魚綱和軟骨魚綱之間。
硬骨魚類最早出現於中泥盆世。它們骨骼中的一部分或者全部骨化成硬骨質。頭骨的外層由數量很多的骨片銜接拼成一套複雜的圖式，覆蓋著頭的頂部和側面，並向後覆蓋在鰓上。鰓弓由一系列以關節相連的骨鏈組成；整個鰓部又被一整塊的骨片——鰓蓋骨所覆蓋。因此，它們在鰓蓋骨的後部活動的邊緣形成鰓的單個的水流出口。它們的噴水孔大為縮小，甚至消失。大多數硬骨魚類由舌頜骨將頜骨與顱骨——舌接型的方式相關聯。
這些硬骨魚類的脊椎骨有一個線軸形的中心骨體，稱為椎體；椎體互相關聯，並連成一條支撐身體的能動的主幹。椎體向上伸出棘刺，稱為髓棘；尾部的椎體還向下伸出棘刺，稱為脈棘。胸部椎體的兩側與肋骨相關聯。額外的鰭退化消失；所有功能性的鰭內部均有硬骨質的鰭條支撐。體外覆蓋的鱗片完全骨化。原始的硬骨魚類的鱗較厚重，通常成菱形，可分為兩種類型：一種是以早期肉鰭魚類為代表的齒鱗，另一種是以早期輻鰭魚類為代表的硬鱗。隨著硬骨魚類的進化發展，鱗片的厚度逐漸減薄，最後，進步的硬骨魚類僅有一薄層的骨質鱗片。原始的硬骨魚類具有機能性的肺，但大多數後來的硬骨魚類的肺轉化成了有助於控制浮力的鰾。
泥盆紀中期，硬骨魚類分化成走向不同進化道路的兩大分支：輻鰭魚類（亞綱）和肉鰭魚類（亞綱）。
外形特徵
硬骨魚綱魚類生長繁殖
雄魚一般沒有交配器，都是體外受精，體外發育，卵小，成活率低，但產卵量大。
分布環境
分布於海洋、河流、湖泊各處。
物種分類
硬骨魚綱魚類肺魚總目Dipneustomorpha
單鰾肺魚目Ceratodiformes
雙鰾肺魚目Lepidosireniformes
總鰭總目Crossopterygiomorpha
腔棘目Coelacanthiformes
輻鰭亞綱（真口亞綱）Actinopterygii
硬鱗總目Chondrostei
多鰭魚目Polypteriformes
鱘形目Acipenseriformes
弓鰭魚目Amiiformes
雀鱔目Lepisosteiformes
鯡形總目Clupeomorpha
海鰱目Elopiformes
鼠鱚目Gonorhynchiformes
鯡形目Clupeiformes
鮭形目Salmoniformes
燈籠魚目Myctophiformes
鰻鱺總目Anguillomorpha
鯨口魚目Cetomimiformes
鰻鱺目Anguilliformes
背棘魚目Notacanthiformes
骨舌總目Osteoglosso
骨舌魚目Osteoglossiformes
鯉形總目Cyprinomorpha
鯉形目Cypriniformes
鮎形目Siluriformes
銀漢魚總目Atherinomorpha
鱂形目Cyprinodontiformes
銀漢魚目Atheriniformes
頜針魚目Beloniformes
鮭鱸總目parapercomorpha
鮭鱸目percopsiformes
鱈形目Gadiformes
鱸形總目Percomorpha
金眼鯛目Beryciformes
海魴目Zeiformes
月魚目Lampriformes
刺魚目Gasterosteiformes
鯔形目Mugiliformes
合鰓魚目Synbranchiformes
鱸形目Perciformes
鮋形目Scorpaeniformes
鰈形目Pleuronectiformes
魨形目Tetraodontiformes
蟾魚總目Batrachoidomorpha
蟾魚目Batrachoidiformes
海蛾魚目Pegasiformes
喉盤魚目Gobiesociformes
鮟鱇目Lophiiformes
