發展歷史
較一致的看法是鳥類的直接祖先是一種小型恐龍的意見（奧斯特羅姆，1967），認為由假鱷類演化為恐龍中的虛骨龍類，然後再進一步演化為始祖鳥，而演變為新鳥類。
以前認為古鳥亞綱的始祖鳥是侏羅紀發現的唯一鳥類，2004年時被認為是一種恐龍。從已發現的標本可以清楚地看到始祖鳥具有羽毛；後足對趾型；腕掌骨和跗跖骨癒合；骨盤結構、鎖骨、喙部、下頜關節方式以及眼等許多特徵與鳥類相似。始祖鳥具槽生齒，有具尾椎的長尾；脊椎雙凹型；前翅掌指骨游離並具爪；腦、胸骨、肋骨及後肢等特徵又與爬行類接近。所以始祖鳥被認為是爬行動物與鳥類之間的中間環節。
除始祖鳥外的其他鳥類全屬於新鳥亞綱，其身體結構與現在的鳥類更為接近，其中白堊紀的一些口中具槽生齒的鳥類，構成齒頜超目，包括黃昏鳥目及魚鳥目。新鳥亞綱其餘成員的口中均不具有真正的牙齒。從白堊紀開始出現，在始新世開始繁榮，共34目。近年來在白堊紀地層中又發現一些已絕滅的不具牙齒的鳥類化石，但大都比較零散。這些新頜鳥類有4個目。近雞鳥目發現於加拿大艾伯塔省晚白堊世地層，1940年被定名為近雞鳥，1971年又報導了第二個種，這一目與雞形目、雁形目關係較密切。戈壁鳥目發現於蒙古戈壁省的晚白堊世地層，1974年定名為戈壁鳥，推測可能是平胸類的早期代表。1981年根據在南美晚白堊世地層採集的部分鳥化石，建立了反鳥屬，並認為它在進化及分類上應處於齒頜超目與古鳥亞綱之間，建立了反鳥目。1982年在蒙古又發現一個新的早白堊世鳥化石——傍鳥，並建立新的傍鳥目，指出它有可能是最早的突胸鳥類，和鴞形目較接近。1984年在中華人民共和國甘肅省玉門市附近早白堊世地層中發現了鳥類化石。
新生代的鳥類 第三紀早期的化石記錄較少，始新世和漸新世突胸類有較大發展，平胸鳥只有鴕鳥目和隆鳥目開始出現，目前已發現近40個已絕滅科的化石。第四紀是鳥類極繁盛的時期。大多數現生種都來源於這個時期。平胸類分布於南半球，但是隆鳥類和鴕鳥類的代表在始新世見於中東及歐洲。現生鴕鳥屬的化石曾發現於摩爾達維亞的中新統和廣泛發現於中華人民共和國、蒙古、歐洲和非洲的上新統和更新統。現生種的化石則見於蒙古、阿拉伯和阿爾及利亞的更新統。
新頜鳥類中也有一些鳥的頜上具有骨質突起，它們是發現於始新世—上新世的骨齒鳥類，已全部絕滅。骨齒鳥亞目?的代表都具有齒狀突起，但不具槽生齒。有將近10個屬，分布於歐、亞、美洲和西非等地。
外形特徵
鳥綱鳥綱Aves體均被羽，恆溫，卵生，胚胎外有羊膜。前肢成翅
，有時退化。多營飛翔生活。心臟是2心房2心室。骨多空隙，內充氣體。呼吸器官除肺外，有輔助呼吸的氣囊。其主要特徵是全身披復羽毛，前肢變為翼，能在空中飛翔；體溫恆定且高，可達40℃。適應飛翔，骨骼變輕。家鴿的骨骼可代表現代鳥類骨骼的一般特徵，但與原始的鳥類骨骼相比它又是很特化的了。胸部有龍骨突(carina)；薦椎2個；腰椎2個，與最後一個胸椎癒合，向後還和部分的尾椎癒合，形成鳥類所特有的癒合薦椎；尾椎4～6個，最後尾椎向上翹起，稱為尾綜骨。
生活習性
食性
鳥綱鳥類的食性可分為食肉、食魚、食蟲和食植物等類型，還有很多居間
類型和雜食類型。有些種類的食性因季節變化、食物多寡、棲息地特點以及其他條件而異。
遷徙
鳥類在不同季節更換棲息地區，或是從營巢地移至越冬地，或是從越冬地返回營巢地，這種季節性現象稱為遷徙。鳥類因遷徙習性的不同，可分為留鳥、夏候鳥、冬候鳥、旅鳥、迷鳥等幾個類型。鳥類的遷徙通常在春秋兩季進行。秋季遷徙為離開營巢地區，速度緩慢；春季遷徙由於急於繁殖，速度較快。
生長繁殖
蜂鳥鳥類性成熟期為1～5年。很多鳥類到性成熟表現為兩性異型。繁殖期間
絕大多數種類成對活動。有些種類多年結伴。有的種類一雄多雌。少數種類一雌多雄。成對生活的鳥類雌雄共同育雛，一雄多雌的鳥類大都由雌鳥育雛，一雌多雄的鳥類由雄鳥育雛。體內受精，卵生，具有營巢、孵卵和育雛等完善的繁殖行為，因而提高了子代的成活率。
鳥類在繁殖初期有發情活動，雌雄相遇時，雄鳥（少數為雌鳥）表現出特種姿態和鳴聲。有些種類，特別是一雄多雌的種類，雄鳥間常發生格鬥。發情末期或發情結束時開始占據巢區。
2～13天（如小型鳥類）到21～28天（雉、鴨），但有些大型猛禽的孵卵期長達2個月。雛鳥有早成雛、晚成雛和居間類型。大多數鳥類每年換羽1次，也有1年2次，甚至多達4次的（如雷鳥）。
物種分類
今鳥亞綱Ratitae
突胸總目（今頜總目）Carinatae
潛鳥目Gaviiformes
鸊鷉目Podicipediformes
鸌形目 Procellariiformes
鵜形目 Pelecaniformes
鸛形目 Ciconiiformes
紅鸛目 Phoenicopteriformes
雁形目 Anseriformes
隼形目 Falconiformes
雞形目 Galliformes
麝雉目 Opisthocomiformes
鶴形目 Gruiformes
鴴形目 Charadriiformes
沙雞目 Pteroclidiformes
鴿形目 Columbiformes
鸚形目 Psittaciformes
鵑形目 Cuculiformes
鴞形目 Strigiformes
夜鷹目 Caprimulgiformes
雨燕目Apodiformes
蜂鳥目 Trochiliformes
鼠鳥目 Coliiformes
咬鵑目 Trogoniformes
佛法僧目 Coraciiformes
戴勝目 Upupiformes
犀鳥目 Bucerotiformes
?形目 Piciformes
雀形目Passeriformes
古鳥亞綱Archaeornithes
平胸總目（古頜總目）Ratitae
鴕鳥目 Struthioniformes
美洲鴕鳥目 Rheiformes
鶴鴕目 Struthioniformes
無翼目（幾維目）Apterygiformes
[共鳥]形目 Tinamiformes
企鵝目 Sphenisciformes
經濟與意義
鳥類①直接利用。包括食用（肉、卵、窩），供填充材料用（絨羽），肥料用（鳥糞），役用（通訊鴿），藥用（制疫苗），裝飾和觀賞用等。
②間接利益。鳥類可控制或消滅各種害蟲和野鼠，可保護森林和作物。有些鳥類（如許多鵐類）吞食雜草種子，對農業有相當的益處。有些鳥類（如啄花鳥、太陽鳥等）能傳播花粉，有利於植物的結實。鷲、渡鴉等嗜食動物屍肉和穢物，猛禽消滅病弱的野生鳥獸，都對環境衛生有益。
人類對益鳥要加以保護招引，對有各種用途的鳥類要合理利用，對珍貴稀有，特別是瀕臨滅絕的種類，要著重保護，禁止捕獵。中華人民共和國已在各地設立自然保護區，這是保護珍禽和益鳥的一項重要措施。
鳥綱企鵝目所有種類
| 企鵝（學名：Spheniscidae） 是一種不會飛行的鳥類，屬於企鵝目，企鵝科。主要生活在地球的南半球，目前已知全世界的企鵝共有十七種或十八種，其中四種生活在熱帶赤道，分別是漢波德企鵝、麥哲倫企鵝、黑腳企鵝、加拉帕戈斯企鵝，皆屬於環企鵝屬；完全生活在極地的只有皇帝企鵝及阿德利企鵝兩種。 |
脊索動物門
鳥綱綱級分類
| 界： 動物界 （Animalia） | 門： 脊索動物門 （Chordata） | 亞門： 脊椎動物亞門 （Vertebrata） | 綱： 鳥綱 （Aves） | |||||
| 鳥綱（Aves ），脊椎動物亞門的一綱。鳥類為兩大類溫血動物之一。全世界有鳥類九千餘種，現存鳥類分為古鳥亞綱和今鳥亞綱。 | |||||
| 綱 | 亞綱 | 下綱 | 小綱 | ||
| 鳥綱 （Aves） | 古鳥亞綱 （Archaeornithes） | ||||
| 今鳥亞綱 （Neornithes ） | 始鳥下綱 （Eoaves） | 平胸小綱 （Ratitae） | 雞形小綱 （Galloanserae） | |||
| 三趾鶉下綱 （Turnaves） | |||||
| 新鳥下綱 （Neoaves） | 鴷小綱 （Picae） | 佛法僧小綱 （Coraciae） | 鼠鳥小綱 （Coliae） | 燕雀小綱 （Passerae） | ||||
| 注 | 今鳥亞綱可分為四個總目，即齒頜總目、平胸總目、企鵝總目和突胸總目。由於本導航以綱級作為分類標準，因此未在上表中列出。 | ||||
