貓狗身上都攜帶一種弓形蟲，相信很多人對此有所耳聞。懷孕不能養貓狗、孕期弓形蟲感染致流產或胎兒畸形等一系列聳人聽聞的報導也屢見不鮮。並且此前也曾有研究顯示，貓是弓形蟲的宿主，而弓形蟲經常與精神健康問題聯繫在一起。
有生物學家和流行病學家曾經指出，養貓是可能造成精神障礙、精神分裂症和其他精神問題的風險因素。貓通過糞便將弓形蟲排出體外，由於貓砂盆通常放在室內，養貓者與弓形蟲就可能近距離接觸。因此，似乎就可以順理成章地說，養貓會增加精神疾病的風險。然而，事實果真如此嗎?
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弓形蟲不會讓你精神錯亂
這是一個非常典型的“相關不等於因果”的案例。如果你把冰棒消費量與溺死事件發生率聯繫起來，很可能會發現二者顯著相關。似乎你吃的冰棒越多，就越可能溺死。然而其實可能還存在另外一個因素：靠近水體。人們更可能在沙灘或游泳池邊吃冰棒，而溺死事故幾乎就發生在這些地方。還有另一個例子：如果經常把打火機放在上衣口袋裡，你就更可能患上肺癌。這是否就意味著打火機會導致癌症?當然不是。這是因為吸菸會導致肺癌，而吸菸者經常把打火機放在上衣的口袋裡。
對各位鏟屎官來說，貓與弓形蟲的關係也與此類似。弓形蟲感染確實會讓你更可能患上精神疾病，因為這種寄生蟲會影響肌肉和大腦功能。另一方面，弓形蟲也確實會在貓的體記憶體活和繁殖，並通過貓屎排出去。不過，在英國倫敦大學學院的一項研究中，精神病理學家追蹤了4500多名兒童從出生到18歲時的情況，採集他們在養寵物、家庭生活和身體健康等方面的數據，卻沒有發現有任何聯繫存在。他們的研究發表在近日的《精神醫學》(Psychological Medicine)期刊上，提出的觀點與之前廣為報導的研究結果截然不同。
在研究者看來，此前研究中所發現的聯繫是基於有偏差的數據。許多研究都是在回顧，即他們要求參與者回憶以往的生活，包括日常習慣、居住條件和健康問題等。這類回憶是相當不可靠的，而且由於樣本量很小，使得研究所獲得的數據並不理想。一些研究也未能控制混雜的因素，比如養貓者的職業、社會經濟水平、其他寵物所有權和住宅過度擁擠等問題。這些因素中的某一些，或者全部，可能才是造成精神問題的罪魁禍首。在倫敦大學學院研究者進行的一些分析中，他們發現如果只分析養貓和精神問題兩個因素，二者之間才會存在聯繫;一旦控制了混雜因素，那二者的聯繫就消失了。換句話說，養貓可能與其他某種因素有關聯，而這種因素恰恰導致了精神疾病問題。
值得一提的是，即使你的貓感染了弓形蟲，也不必擔心會被感染。康奈爾大學獸醫學院的研究者指出，貓的糞便只能為弓形蟲提供幾天的庇護，而這段時間很短，不足以造成感染。此外，養在室內的貓並不以紅肉為食，也不會捕食獵物，因此一開始就很可能不會感染弓形蟲。相比清理貓砂盆，你在處理食物時面臨的感染風險可能還更大。
當然，這並不是說你可以隨意地、漫不經心地處理貓屎。問題在於，我們應該停止貓屎會引起人類精神疾病的論調。畢竟，擁有一隻可能完全不在意你的寵物並不是精神出了問題，貓主子就是貓主子。
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