設立標準
（一）每平方公里人口密度400人以上的縣，達到下列指標，可撤縣設市：
1、縣人民政府駐地所在鎮從事非農產業的人口（含縣屬企事業單位聘用的農民契約工、長年臨時工，經工商行政管理部門批准登記的有固定經營場所的鎮、街、村和農民集資或獨資興辦的第二、三產業從業人，城鎮中等以上學校招收的農村學生，以及駐鎮部隊等單位的人員，下同）不低於12萬，其中具有非農業戶口的從事非農產業的人口不低於8萬。縣總人口中從事非農產業的人口不低於30%，並不少於15萬。
2、全縣鄉鎮以上工業產值在工農業總產值中不低於80%，並不低於15億元（經濟指標均以1990年不變價格為準，按年度計算，下同）；國內生產總值不低於10億元，第三產業產值在國內生產總值中的比例達到2以上；地方本級預算內財政收入不低於人均100元，總收入不少於6000萬元，並承擔一定的上解支出任務。
3、城區公共基礎設施較為完善。其中自來水普及率不低於65%，道路鋪裝率不低於60%，有較好的排水系統。
（二）每平方公里人口密度100人至400人的縣，達到下列指標，可撤縣設市：
1、縣人民政府駐地鎮從事非農產業的人口不低於10萬，其中具有非農業戶口的從事非農產業的人口不低於7萬。縣總人口中從事非農產業的人口不低於25%，並不少12萬。
2、全縣鄉鎮以上工業產值在工農業總產值中不低於70%，並不低於12億元；國內生產總值不低於8億元，第三產業產值在國內生產總值中的比例達到20%以上；地方本級預算內財政收入不低於人均80元，總收入不少於5000萬元，並承擔一定的上解支出任務。
3、城區公共基礎設施較為完善。其中自來水普及率不低於60%，道路鋪裝率不低於55%，有較好的排水系統。
（三）每平方公里人口密度100人以下的縣，達到下列指標，可撤縣設市：
1、縣人民政府駐地鎮從事非農產業的人口不低於8萬，其中具有非農業戶口的從事非農產業的人口不低於6萬。縣總人口中從事非農產業的人口不低於20%，並不少於10萬。
2、全縣鄉鎮以上工業產值在工農業總產值中不低於60%，並不低於8億元；國內生產總值不低於6億元，第三產業產值在國內生產總值中的比例達到20%以上；地方本級預算內財政收入不低於人均60元，總收入不少於4000萬元，並承擔一定的上解支出任務。
3、城區公共基礎設施較為完善。其中來自水普及率不低於55%，道路鋪裝率不低於50%，有較好的排水系統。
（四）具備下列條件之一者，設市時條件可以適當放寬：
1、自治州人民政府或地區（盟）行政公署駐地。
2、鄉、鎮以上工業產值超過40億元，國內生產總值不低於25億元，地方本級預算內財政收入超過1億元，上解支出超過50%，經濟發達，布局合理的縣。
3、沿海、沿江、沿邊境重要的港口和貿易口岸，以及國家重點骨幹工程所在地。
4、具有政治、軍事、外交等特殊需要的地方。具備上述條件之一的地方設市時，州(盟、縣)駐地鎮非農業人口不低於6萬，其中具有非農業戶口的從事非農產業的人口不低於4萬。
（五）少數經濟發達，已成為該地區經濟中心的鎮，如確有必要，可撤鎮設市。
設市時，非農業人口不低於10萬，其中具有非農業戶口的從事非農產業的人口不低於8萬。地方本級預算內財政收入不低於人均500元，上解支出不低於財政收入60%，工農業總值中工業產值高於90%。
（六）國家和部委以及省、自治區確定予以重點扶持的貧困縣和財政補貼縣原則上不設市。
（七）設定市的建制，要符合城市體系和布局的要求，具有良好的地質、地理環境條件。
（八）縣級市不設區和區公所，設市撤縣後，原由縣管轄的鄉、鎮，由市管轄。
發展歷程
•專轄市：1949年中華人民共和國建立以後，到1970年專區改稱地區以前，專區管轄的市稱為“專轄市”，其行政地位與縣相同；
•地轄市：1970年專區改稱地區以後，地區所轄市（即原專轄市）改稱“地轄市”，其行政地位與縣相同；
•縣級市：1983年地級行政區劃改革以後，部分縣改稱“縣級市”，其地位與縣相同。
行政劃分
縣級市，是中華人民共和國行政區劃之一，絕大部分縣級市行政級別和市轄區、縣等縣級行政區平級，一般由地級行政區代管。
《中華人民共和國憲法》所指的“不設區的市”，主要指縣級市，但是部分地級市也是不設區的市。中國僅有廣東省的東莞市和中山市、海南省的三沙市和儋州市、甘肅省的嘉峪關市這五個地級市也屬於“不設區的市”，這些市俗稱“直筒子市”，其下轄的鄉鎮由地級市直接領導。在中國台灣省，也存在一種隸屬於縣管轄的行政區劃單位——縣轄市，其行政地位相當於鄉（鎮、街道），為縣政府駐地（縣城）。
《中華人民共和國憲法》明文規定，中華人民共和國行政區劃分為省級行政區、縣級行政區、鄉級行政區三個級別；中國行政區 劃分為省、縣、鄉三級，詳細實行如下原則：
•(一)全國分為省、自治區、直轄市；
•(二)省、自治區分為自治州、縣、自治縣、市；
•(三)縣、自治縣分為鄉、民族鄉、鎮。 直轄市和較大的市分為區、縣。自治州分為縣、自治縣、市。 自治區、自治州、自治縣都是民族自治地方。國家在必要時得設立特別行政區。
2018年11月1日，國務院總理李克強簽署國務院令，《行政區劃管理條例》公布。
補充說明
需要注意的是，省直轄縣級行政單位，中國行政區劃之一，屬於縣級行政區，是指獨立於地級行政區之外單獨建制，由所在的省級行政區直接領導和管理，與地級行政區享有相同的政治、經濟和社會管理許可權的縣級行政區。省直轄縣級行政單位的行政區劃類別為縣級行政區，分為省直轄縣級市（也稱省轄市）、省直轄縣（也稱省轄縣）、省直轄區。中國人民共和國民政部官網顯示，當前我國，僅河南省、湖北省、海南省、新疆維吾爾自治區有省（自治區）直轄縣級行政單位。
省直轄縣級行政單位的省直轄縣級市名單如下：
•河南省濟源市，
•湖北省天門市、仙桃市、潛江市，
•海南省五指山市、瓊海市、文昌市、萬寧市、東方市，
•新疆維吾爾自治區阿拉爾市、石河子市、圖木舒克市、五家渠市、北屯市、鐵門關市、雙河市、可克達拉市、昆玉市。
名單列表
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