高澄雖然將侯景逐出國境，且逐漸收復了被侯景賣給他方的國土，但只要侯景一日不死，對他依然是個隱患。為了將侯景逼上絕境，高澄再施妙計，打算以幾封書信和一個人質騙蕭梁與侯景發生內訌，將侯景變成南梁內部的禍水。高澄手上的這個人質，就是寒山之役中俘虜的梁軍主帥、梁武帝侄子蕭淵明。高澄以此人質為橋樑，跟梁朝大講和平友好關係。梁武帝起初因大敗，折損了十萬將士，對高澄主動拋過來的橄欖枝並不感冒。但他聽說高澄願意送侄兒歸國，重新修好兩國關係後，遂答應了下來。
南朝壁畫
當時，侯景盤踞在梁朝與東魏邊界附近的壽陽城。這是他被慕容紹宗追殺時，趁壽陽城梁軍換防的空擋，強行占領的。之後，梁武帝也沒多追究，轉而任命侯景為壽陽太守，把壽陽給戰敗的侯景作為安身之地。南北信使往來，侯景自然坐立不安。
不安之下，侯景不停上書反對梁朝與東魏修好。奈何蕭衍不忍兩國干戈再起、生靈塗毒，即便如此也不改初衷，堅持講和。為了穩住侯景，梁武帝承諾道：“朕與你大義已定，豈有成而相納，敗而相棄的道理?”甚至還說過：“朕為萬乘之主，豈可失信於一物?”
《琅玡榜》劇照
不過，侯景卻信不過梁武帝的承諾。於是他假借東魏發了一封信。梁武帝蕭衍被侯景偽造的這封信所騙，說的一句話最終逼反了侯景——我侄兒早上被送回來，晚上我就將侯景作為交換品送回去!也就是從這時起，侯景開始為造反做準備。他將壽陽城內所有的居民，悉數招募為兵，並立即停止收取市場稅及田租。百姓之女，都被分派給將士們：“屬城居民，皆召募為軍士，輒停責市估及田租，百姓子女，悉以配將士。”
《琅玡榜》劇照
其實，在這期間，梁朝曾有多次機會將侯景叛亂的苗頭扼殺於萌芽中。侯景為造反做準備，這么大的動靜，不可能引不起有關方面的注意，揭發侯景有不臣之意的上書一直不斷。然而，梁武帝一直用“侯景如今孤危寄命，好比嬰兒，正需要喝別人的奶活命，哪裡還有餘力造反”或“朝廷自有處分，不須汝深憂也”之類的話來敷衍。
南朝的重騎兵
如此明目張胆卻無人來管，侯景自然更加肆無忌憚了。因此，可以說是梁廷的一味姑息縱容、麻痹大意，釀成了滔天巨禍。公元548年農曆七月，侯景在壽陽正式豎起大旗，以清君側，誅殺朱異在內的三員佞臣的名義起兵反梁，開始了攪亂天下之旅。可是，聽到侯景叛亂訊息的梁武帝卻哈哈一笑。他對人說：“侯景才幾百個人，能成什麼氣候?我折根樹枝就能教訓他!”豪邁得讓人仿佛又看到了昔日那個文武雙全的蕭衍。然而，他晚年的人生，卻不得不為這句話好好付出代價。
不過，輕視歸輕視，梁武帝仍然針對侯景叛亂做了一些安排。他令第六子邵陵王蕭綸掛帥，領銜四道都督四路並進前去圍剿。至於侯景的人頭，梁武帝蕭衍開出了三千戶爵位和一州刺史官位的賞格。這個賞格，深深傷害了侯景的自尊。侯景認為，自己曾是坐擁河南之地的一方霸主，這種賞格遠遠配不上他的地位。憤怒歸憤怒，侯景還是決定忍一時之辱，保存好實力，不與前來討伐他的邵陵王蕭綸硬拼。因此，在軍師王偉的策劃下，侯景數量並不多的軍隊猶如隱入叢野的兔子，讓獵人蕭綸逮不到一點蛛絲馬跡。侯景的軍隊與梁朝軍隊周鏇三個月後，虛晃一槍，突然出現在長江北岸，馬首直指蕭梁首都——建康。
《琅玡榜》劇照
儘管此時的侯景力量還很薄弱，且當時也沒人相信他能對建康城造成威脅，但他自己卻不這么想，因為他擁有別人不知道的利器——內應!在叛亂的準備階段，侯景就四處尋找內應。梁廷內凡有北人背景的，都曾被侯景暗中拉攏過。終於，侯景在蕭氏皇族內部找到了一個最佳內應：蕭正德。
《琅玡榜》劇照
蕭正德是梁武帝蕭衍的親侄子(蕭衍六弟蕭宏之子)。他的身份和經歷可謂相當特殊，因為他早年曾過繼給蕭衍當兒子。那時，蕭衍年過三十依沒有兒子。蕭衍的正室郗徽給他生了三個女兒，且脾氣暴躁，不準他與其他女人來往。但郗徽在蕭衍建立蕭梁王朝前就去世了。蕭衍稱帝後，蕭衍後宮人馬瞬間充實起來，兒子也一個接一個出生。
有了親生兒子後，蕭衍就將養子蕭正德送了回去，並立了親生的蕭統為太子。雖然梁武帝後來破例給蕭正德封了只有皇子才能享有的爵位作為補償，但蕭正德仍然心懷怨恨，不知感恩，甚至還負氣去過北魏，在那裡不受待見後才灰溜溜地跑了回來。
信佛的蕭衍
蕭衍延續了一貫的優容自家親戚的做法，對蕭正德的投敵行為並沒有做嚴厲處罰。孰料，這種處理方法非但沒有讓蕭正德感恩戴德，反而讓他的怨恨更深了。自此以後，怨毒的種子就在蕭正德腹內發芽，等著報復這個王朝。當侯景派人來與蕭正德商議造反，並約定事成之後扶他做皇帝時，蕭正德就欣喜若狂地大叫：“侯公之意，暗與吾同，天授我也!”
披掛重甲的戰馬
正因為有這個內應，侯景才敢只留下表弟王顯貴鎮守壽陽對抗邵陵王蕭綸的大軍，他自己則率主力詐稱出去遊獵，悄悄離開壽陽，開始了神出鬼沒的冒險之旅。該年冬十月，侯景放話說要進攻合肥。正當合肥守軍緊張備戰時，侯景卻暗地裡兵鋒一轉，直殺對長江防線有重要意義的譙州城。譙州城的內奸——擔任“助防”一職的董紹打開城門投了侯景，並且將刺史蕭泰生擒。侯景就這樣兵不血刃地占據了譙州城。
梁武帝聽聞譙州失守，才開始著急起來，命太子家令王質率三千人馬巡防長江南岸。侯景一刻不停，接著攻打歷陽(今安徽和縣)。歷陽城內的梁軍組織了一次抵抗。太守莊鐵的弟弟親率一支人馬夜襲侯景軍營。不料，侯景早有準備，偷襲的人馬全軍覆沒。莊鐵的母親痛失一子後，苦勸莊鐵投降。侯景為了收買人心，對莊鐵的母親行跪拜禮。莊鐵“感動”之下投降了侯景。不過，別認為這莊鐵是個感大義之人，他可是縮小版的侯景。
古代畫作
莊鐵這個“梁奸”馬上為侯景獻策：殺過長江，直搗建康，承平太久的梁國不習武事，定會舉國震駭，如此，兵不血刃便可成功。如若不然，等朝廷有了準備，只須遣老弱之兵千人據守對岸的登入點採石，到那時縱有精甲百萬，大事亦不得成功。 莊鐵此策就是傳聞的“黑虎掏心”術，可謂毒辣至極。侯景採納了他的計策，與內應蕭正德做聯繫後，留下兩將鎮守歷陽，自己率大部隊兵臨長江。莊鐵則興奮地當起“帶路黨”為侯景充當嚮導。
歷代從下游北岸渡江的地點有兩個：歷陽和廣陵，但最佳的地點非歷陽莫屬。《讀史方輿紀要》有總結：自古南下渡江從歷陽下水的占了九成。歷陽是長江江面最窄的地方，幾乎肉眼都可以望見對岸的建築物。如今侯景已占據了歷陽，若不嚴加防守，建康必危。與歷陽相對應的南岸登入地是採石，王質的三千人馬就駐紮在那裡。
此前，梁武帝曾向羊侃問策，羊侃建議說：“先派兩千人急速增援守住採石，再下令已渡江到北岸的討伐軍主帥邵陵王，率兵去攻打侯景的大後方壽陽。如此，侯景進則不得前，退則失去巢穴。他的一幫烏合之眾，自然可瓦解。”
《琅玡榜》劇照
如果依照羊侃的策略行事，蕭梁王朝的命運，本有可能得以維繫——只要派人守好採石，梁廷就有機會將兵亂阻止於大江之外，並且渡江作戰向來就不是一件輕鬆的事。但侯景的運氣真是好得出奇——那位國之蠹蟲朱異這時跳出來大聲宣揚“侯景必無渡江之志”，羊侃的建議因此被擱置!如此巨蠹誤國誤民，羊侃只能對天長嘆：“今茲敗矣!”
朱異誤國，蕭正德則是敗國元兇——梁武帝恰恰將建康城的一切軍防大事都交給了蕭正德處理。蕭梁帝國不倒也難了。蕭正德準備了幾十艘大船，以運載蘆葦為名，將侯景大軍悉數接應過江。
渡江前，侯景本來還擔心駐守採石的三千人馬會礙事，事先派了探子乘小船渡江偵察。結果探子的回報令侯景十分興奮：守軍突然都不見了!為何會如此順利?原本守衛採石的那三千人馬哪裡去了?原來，蕭梁的一位太守看到採石的防守形勢後，給梁武帝上書說王質的水軍過於羸弱，恐不足以守住採石。梁武帝接受其意見，將王質撤去，改命陳昕(名將陳慶之之子)鎮守採石。但梁軍素無紀律，王質不等接任者到來，就將軍隊撤得不剩一兵一卒。於是，在換防部隊到達之前，採石就無兵防守，侯景又恰恰在這時渡江!
出土的鐵面具
不過，侯景渡江而過的軍隊並不強大，只有八千頭戴鐵面具的銳卒和數百軍馬，他們將面對的是一個擁有百萬人口的繁華建康城。在和平年代，它的經濟文化得到長足發展，但防備情況卻很鬆弛。十月二十五日，侯景那八千戴著鐵面具的大軍來到台城，開始了長達五個月的圍城之戰。這個繁榮之都，因為侯景這個北方來的瘸腿武變成了人間地獄!
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