簡介
小 露 脊 鯨小露脊鯨（Caperea marginata）是小露脊鯨科唯一的成員，也是鬚鯨中體型最小的一種。小露脊鯨身長約4-6.5米，重3,000-3,500公斤，由約翰·愛德華·格雷（John Edward Gray）於1864年第一次描述。雖然被稱為小露脊鯨，但是其實它們比較接近灰鯨與鬚鯨科，反而與弓頭鯨或真露脊鯨屬關係較遠。
小露脊鯨生活在南半球的中、高緯度海域，以磷蝦、橈足類（Copepod）為主食。
形態
小露脊鯨體呈流線型，背面略突。上頜前伸呈拱形，前端尖，每側須板210-230枚。板寬為長的1／5～1／7，淡黃色，外緣有深褐色邊緣帶。其種名marginata就是參考該深色邊緣而得。口裂向後延伸至眼廠。頭上無角質瘤，噴氣孔V形。喉部腹面有一對縱向淺溝。體背黑或灰，體側淡灰，腹面白色。背鰭小，三角形，高約15cm。頭骨的腦箱幾乎和吻部等長。7枚頸椎全部癒合。肋骨寬扁。
小露脊鯨的身體上側是暗灰色，下側則亮灰色。通常在眼睛的後側有一對鋸齒狀的斑點，類似小鬚鯨，如果在沒有觀察到鰭與嘴部的情況下，很容易將它們混淆在一起。小露脊鯨嘴部拱狀的弧線，比起其他的露脊鯨較為不明顯，所以可能無法只從嘴部分辨這兩種鯨魚。觀察小露脊鯨長且窄的乳白色鯨鬚與獨特的白牙齦線是更有效的分辨方法。與露脊鯨不同的是：小露脊鯨身上並沒有硬繭。小露脊鯨的背鰭呈現勾狀，位於背部約四分之三的位置。與小鬚鯨相異的是：小露脊鯨的背部偶爾是沒辦法被觀察到的，而它們的尾鰭也無法在水中清楚地觀察。
習性
小露脊鯨生活在一些公海區域，棲息地位於南半球。目前還不清楚小露脊鯨是在接近岸邊還是在海中的地方覓食，社會結構與交配模式一樣是未知的。小露脊鯨被觀察到時通常是單獨一條或是成對的，但是偶爾也可以看到超過10條的小露脊鯨聚集在一起，甚至曾經有過80條小露脊鯨聚集在海中的紀錄 。以小型浮游生物為食，胃含物中有哲水蚤。喜棲淺海。潛水40秒到4分。游速慢，一般不超過5節。其性成熟年齡未詳，一頭長621cm的雌鯨卵巢中有一個機能黃體和6個白體。僅分布於南半球31°～52°之間，多數記錄是在南非、澳大利亞南部、紐西蘭、塔斯馬尼亞、阿根廷、智利、福克蘭群島等水溫5～20℃的溫帶海域得到的。
研究空白
因為小露脊鯨是很少被人觀察到，所以目前對它們的了解並不多，甚至有理論認為該物種已經滅絕了大約200萬年。因此，科學家對這類生物的物種習性與社群結構一無所知。不過小露脊鯨顯然是體型最小的鬚鯨。目前還不清楚他們出生時的體型或重量。小露脊鯨的懷孕期、哺乳期與壽命都不清楚。對於小露脊鯨有一個尚未證實的謠傳：雖然它們的游泳速度通常是緩慢的，但是仍然有能力突然爆炸性的加速。
南半球重新發現
小露脊鯨該發現刊登在《英國皇家學會學報B》上，這也許能夠幫助解釋為什麼這種迷一般的海洋哺乳動物看上去與現存的其他鯨類區別如此之大。紐西蘭奧塔哥大學古生物學家費利克斯·馬克思（FelixMarx）表示，“現存的小露脊鯨幾乎可以用活化石來形容，現代的觀點認為這類鯨早以滅絕，它可以算是一類年代異常久遠的鯨類的最後倖存種。”他表示，目前也沒有相應的化石來研究它是如何進化的。
該發現幫助解釋了小脊鯨是如何進化的，也許能幫助闡明那些遠古本應消失的鯨類的生存方式 。
