族群歷史
火腿族1908年，發明無線電之初，美國哈佛大學有一個業餘無線電社團，其成員有三人：亞伯特·海曼（Elbert S Hyman）、巴伯·茲美（Bob Almay）和佩姬·莫瑞(Paggy Murray)。他們電台的呼號是三個人的姓合在一起：Hyman-Almay Murry。
一段時間後覺得呼號太長，拍發不易，於是取三人姓氏的前面二個字母，改為HY-AL-MU。
1909年初，這個呼號和一艘名為“MYALMO”的墨西哥籍輪船在通信時搞混了，只好再改，這次是取了三人姓氏的第一個字母，這就是“HAM”。
由於當時處於無線電萌芽期，沒有對無線電的頻率進行規劃，業餘電台也可以任意使用頻率，自行決定呼號，這自然就會同專業和商業電台出現許多衝突，造成一些混亂。這種現象引起了美國國會的注意，並開始著手制訂嚴苛的法規來打壓業餘無線電台。
1911年，“HAM”業餘電台成員之一的海曼，以當時倍受爭議的無線電規定草案作為畢業論文主題。海曼的導師正巧是檢討法案的委員之一，他就把這篇論文的副本送交給一位叫大衛·華西（David I Walsh）的議員，並進行遊說，華西議員極為重視，邀請海曼到委員會上發言。海曼詳細的說明業餘電台的運作狀況，並激動的表示苛刻的法規導致證照費用過高，再加上種種的規定限制，將致使眾多優秀的業餘電台受到經濟因素的影響而關閉，且不得不停止對無線電方面的研究，間接地妨礙到無線電技術的發展。海曼的陳述，使得有關業餘無線電的法案獲得重視，不久，法案送到了國會，海曼所屬的“HAM”這個小業餘電台成為焦點。
“HAM”成為美國業餘電台在倍遭非議時將企圖扼殺的威脅化為助力的象徵。從此往後，美國人便把“HAM”和業餘無線電劃上了等號，用“HAM”來稱呼業餘無線電愛好者。這一段歷史，至今仍保留在美國國會的檔案中。
中國現狀
火腿族業餘無線電活動的宗旨是，業餘無線電愛好者們通過發射業餘無線電波，互相切磋無線電技術、溝通聯繫，並在突發災害時為社會提供應急通信服務。因此該活動得到國際電信組織和包括中國在內的各國政府的支持，通過國際公法，在1.8MHz～250GHz的無線電頻譜區間為業餘無線電愛好者開闢了23個頻段。
全世界現有註冊的業餘無線電愛好者290萬。最新的統計數據顯示，全國有有效身份的“火腿”2萬多人，北京地區持有有效三證的會員9000多人。
入門手冊
火腿族中國無線電運動協會簡稱“中國無協”（CRSA），是中國“火腿”一族的大本營。每年的單數月“無協”都會組織報名參加協會者進行培訓和考試，報名者即可獲得協會會員證。經考試合格後會發給考生相應的《中華人民共和國業餘無線電台操作等級證書》，按照層次高低操作證書一共分為5個級別，一級為最高級。高等級的操作證書必須在取得低等級操作證書，並擁有實際操作經驗的技術基礎上才能報考、獲取。不同等級的愛好者允許設台的最大發射功率不同，這意味著等級越高發射功率越大，相應的傳輸通聯距離也越遠。
此外還需要電台執照，這由相關部門專家對愛好者的電台設備進行檢測合格後發給相應個人。擁有了國家頒發的電台執照後，就擁有了一個世界上唯一的電台呼號，這也是“火腿”們在無線電世界裡擁有的身份識別代碼。三證齊全後就可正式與“腿友”通聯。
呼號的解釋：以BG1BLU為例，首字母B是中國地區的代碼，後面的G是操作等級的代碼（G為3～5級，D為2級，A為1級），數字1代表北京地區（全國劃分為1～9區），後三位英文字母是排序生成的愛好者代碼。在與國際友人通聯時，為解除語言障礙，一般用國際通用的英文解釋法來播叫呼號，如BG1BMA可轉譯為“BravoGolfone，BravoMikeAlfa”，即用首字母相同的簡單英文代替呼號。
無線電玩法
1 無線電“獵狐”
其又稱為無線電測向運動。大致過程是：在叢林或公園等自然環境中，事先隱藏好數部信號源，定時發出規定的電報信號。參加者手持無線電測向機，測出隱蔽電台的所在方向，採用徒步方式，迅速、準確地逐個尋找出這些信號源。以在規定時間內，找滿指定台數、實用時間少者為優勝。
2 無線電快速收發報比賽
以練習抄收和拍發摩斯電碼電報為內容，快速收發報競賽以收發報的速度快、錯誤少者為優勝。
3 短波通訊競賽
開設業餘電台，在業餘頻段上同世界各地的無線電愛好者進行通訊聯絡，在規定時間內聯絡到的電台較多，區域廣、距離遠者為勝。
4 對講機點對點
如今大多數HAM友套用的方式。在兩三公里範圍內在特定頻段內進行互相通信，可以進行聊天等。
5 架設中繼站
中繼站就是一部負責接收並轉發無線電信號的電台。架設中繼站需要具備較高的技術和設備，建設者在這個過程中享受動手的極大樂趣。
6 連線電腦 進行文字傳輸
較新的玩法。把電腦連線上具備此項功能的對講機，在電腦上輸入文字，就可以通過對講機發到另一部電腦上。這種玩法如今只支持英文傳輸。
7 可支持GPS的對講機
這是最新的一種玩法。特定型號的對講機支持GPS功能，可顯示對講機所處的經緯度，以及發出信號的另一部對講機的位置及兩者距離。
專業術語
火腿族QSO：通聯，用電台對話
QRI：我傳送的信號如何請測試
Calling：呼叫
OVER：結束
73（bestregards）：致敬，問候，“電報員間表示友善的語句”
88（loveandkiss）：愛與吻（異性之間的問候語）
插講：插入請講，正在通話者允許他人插入講話
守聽：儘可能不發言，把頻段讓給別人
請求插入：用於在其他台友講話時，發出想插入發言的請求
信號XY：可辨度X，信號強度Y
棒子：柱狀室外天線
苗子：車載天線
車台安全使用
相對於手持電台，車載電台的性能更穩定。資深“腿友”建議剛起步的愛好者們選購二手的國外設備，性價比高，有需要後可再買新的升級設備，不會造成資源浪費。一般大家使用的都是摩托羅拉motorola或建伍kenwood品牌的車台，初級愛好者使用傳輸距離較短的多波段調頻設備價格在幾百元左右，更高級的短波調頻設備則需上千元甚至幾十萬元。
車台的安裝上專家建議大家最好不要自己上陣，而讓專業的安裝人員或懂行的專家來安裝。大致說來車台應安裝在不影響車輛正常駕駛的位置上，一般安裝在擋把旁邊位置，電線應直接從汽車電瓶處接出，並安裝相應保險。
還有最需要注意的是車台的“手咪”（手持通話器）的放置，“有的車主把它掛在方向盤上，靠近氣囊附近，這不等於是自己安裝了一顆不定時炸彈嗎？”專家解釋，如果遇到緊急狀況障礙物將影響氣囊的正常使用，而將通話器放在氣囊前會讓其隨氣囊噴出而砸向司機，造成極大的人身傷害。因此通話器一般放在使用者腿上較合理，方便隨時取用。
資深HAM提醒同行們，在使用車台時一定注意行車安全，不要因為使用車台而分散注意力導致交通事故，使用車台時最好靠邊停車。
職業守則
火腿六大職業守則：體諒、忠誠、進步、友善、平衡、愛國
族群語錄
超然：“‘腿友’見面和時下流行的網友見面完全不一樣。網路上一切都是虛擬的，而火腿們在虛擬的信號空間裡擁有真實確鑿的身份。所以腿友之間的支持和信任也更真實、可貴。”無奈：“現在用無線電的人多了，很多人在台里家常里短地嘮叨，甚至還唱歌作樂，其實這樣好玩的結果是占用浪費了頻點資源，完全違背HAM的初衷和職業道德。”
滄桑：“有的‘腿友’可能互相說了一輩子的話，但從來沒有見過面。”
執著：“有的老HAM每天都要做通聯日記，厚厚的好幾大摞，從不間斷。”
豪情：“在‘9·11’和海嘯的時候國際‘腿友’在協助救援過程中發揮了巨大的作用，在緊急關頭無線電是最有保障的通訊方式！”
相關法規
根據國際電信聯盟在國際公法《無線電規則》中的官方定義，業餘無線電愛好者是指純粹出於對無線電技術的愛好，不涉及任何盈利的，得到國家主管部門正式批准使用他們自己的業餘無線電台的人。
不是說能夠利用業餘電台發射業餘無線電波的人就是“火腿”，他們設定、使用無線電台是要得到國家無線電主管部門的批准，並領取到頒發的業餘電台執照的。
按照中國現行的業餘電台管理法規，設定、申請業餘電台需要滿足一定的條件：一、必須通過考核取得《中華人民共和國業餘無線電台操作證書》。
二、必須加入中國無線電運動協會。
三、需要購買或製作業餘無線電收發信設備，並具備適當、安全的設台場所。
未經批准隨便使用無線電發射設備是違法行為。按照我國《刑法》規定，擅自設定、使用無線電台，或者擅自占用頻率，干擾無線電通信正常進行，構成 “擾亂無線電通信管理秩序罪”。
當今社會的新族類
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