簡介
閩南語（白話字：Bân-lâm-gú），在某些地方亦稱為東話或福佬話、鶴佬話、河洛話、福建話、黎話、海話，屬於漢語閩語的次方言，也是最具有影響力的閩語。語言學的分類上，中國語言學者多認為閩南語是一種漢語方言，西方學者多認為是一種語言。
主要分布在福建南部、廣東東部的潮汕地區、廣東西部的湛江、茂名、雷州半島、海南島、閩西龍巖市區與漳平一帶、閩東寧德市的福鼎一帶、浙江南部蒼南、平陽、洞頭部分地區以及台灣和東南亞一些國家和地區。
分布在台灣的台灣話（亦稱為河洛話、鶴佬話、福佬話等）即為閩南語的一支。而在粵東沿海通行的潮汕話也為閩南語不同的分片。
分布
台灣閩南語主要分布在台灣和福建，同時在中國大陸其他地區和東南亞等地區也有分布：
江蘇省：宜興縣南部山區
浙江省：主要分布在沿海地區：
溫嶺市之石塘一帶
玉環縣之坎門、陳嶼
洞頭縣之本島、半屏島、元角、倪嶼
瑞安市之北麂島、大南鄉
平陽縣之水頭鎮、騰膠鎮、南麓島、東部沿海之西灣鄉、墨城鄉
泰順縣之東南角
文成縣之東南角
蒼南縣之靈溪、礬山、橋墩、馬站、藻溪、赤溪、觀美、南宋、霞關、大漁、望里、莒溪...等城鎮
長興縣、臨安縣、舟山群島等地
江西省：東北部接近浙江的地區
廣東省：東部沿海（潮汕地區）、西部的湛江和茂名及雷州半島
海南省：以海口話、文昌話為代表，分布遍及全島
廣西壯族自治區：具零星分布帶
東南亞：新加坡、印度尼西亞、馬來西亞、泰國、菲律賓、緬甸等地
次方言
廈門市東話（東家話）
漳州話
泉州話
廈門話
台灣話
潮汕話
浙南閩語
海南話（瓊文）
雷州話
峇峇話
黎話（海話）
檳城福建話（檳城位於馬來西亞）
新加坡福建話
分類
台灣然而西方學者大多不認同此說法。理由如下：
第一，關於現今中國境內的不同漢語，其到底是不同的“語言”或“方言”，一直在學界有爭議。由於使用不同漢語的人之間，彼此基本上並無法用口語進行溝通，因此多數西方學者認為，這些不同的漢語，基本上是“語言和語言”的關係，而不是“方言和方言”的關係（見Chao1976；DeFrancis1984，參見方言）。
第二，如果以閩南語當作討論主軸的話，已經有不少學者指出，閩南語本身和其他漢語之間的差異非常大（見董忠司2001；林修澈1994）。以王育德（1960）的研究為例，他就發現閩語廈門話和北京話之間所共享的“同源詞”有48.9%，比英語和德語之間“同源詞”的比例（58.5%）來得低。也就是說，如果以“同源詞”當作指標來比較語言之相近程度的話，閩南語和北京話之間的差異，比英語和德語之間的差異要大。
閩南語分布多數中國的語言學家仍將閩南話視為漢語的一種方言，而有別於西方學者視閩、粵、吳等為獨立的語言。口語差異很大的方言並非只存在於漢語，比如德語在各地區的口語方言，其差異程度也是相當大的，但仍然都被視為德語的方言。而荷蘭語和德荷邊境的低地德語的口語又很接近，並能基本通話，但被視為兩種不同的語言。所以不能把口語差異的大小作為方言和語言的評判標準。並且漢語雖然在不同的地區口語差異很大，但擁有文字上的高度統一性，這與西方語言文字顯著的差異是不同的。
歷史
閩南語唐代時，陳政、陳元光父子帶兵入閩平亂，進而屯墾漳州，帶來了7世紀的北方的中古音；10世紀時，王潮、王審知兄弟又帶軍隊入閩平黃巢之亂，也帶入了當時的中古音。從以上的兩批移民，所帶來的北方口語，經過一番演變就形成了所謂的“漳州語”的基礎。
明末學者對於當時閩南語進行系統整理，著有《匯音寶鑑》，十五音因而誕生。
親近性
泉州明清以來出現的廈門話和台灣話（兩者高度接近），都是直接由漳、泉各縣（市）移民的語音混合而成，均是亦漳亦泉、或者說是不漳不泉。這種漳泉混合語，普遍出現在廈門和台灣的口音當中，兩地少有人是說著一口的純漳音或者是純泉音，漳、泉音也以不等的形式出現於一個人的口語當中。即使如此，漳、泉音韻的嚴整對應關係仍存在。
廈門話和台灣話被視為典型的閩南話。閩台片的閩南話內部較為統一。東南亞的福建話也就是指閩台片的閩南語。
浙南片：明末清初時期，有大量的閩南人（主要是龍溪、海澄、漳浦、安溪、惠安、同安等地）遷徙到浙南的蒼南縣、平陽縣、玉環、洞頭一帶以及福建東北部的福鼎、霞浦一帶。浙南與閩東地理相連，口音亦相近，這個片區統稱為“浙南片”。閩南話傳入浙南、閩東地區後，由於自身的演變和受周圍方言（浙南是甌語，閩東是福州語系）的影響，與閩南本土的閩南話形成一定差別，蒼南人習慣把這種方言稱為“浙南閩語”。現代的浙南閩語與閩台片的閩南語相比較，主要是入聲韻、鼻化韻的退化消失以及用詞方面的差別。但總體而言，浙南閩語基本還是保留了本土閩南語的其它特點。相對來說，浙南閩語要比潮汕話更接近閩台片閩南語。
潮汕現在使用潮州話的地區，主要有潮汕地區以及海外潮人聚居的地方。泰國曼谷和其他城市的唐人街、高棉的大部分華人和越南的一部分華人使用潮州話。全世界以潮州話為母語的大概有3000萬人。是中國八大方言區中閩南方言的次方言。有名的戲曲荔鏡記(陳三、五娘跨越階級性的愛情故事)，來自潮州地區，亦廣傳於閩南，台灣等地，以潮州府城話為標準。1949年後以汕頭市區話為標準
海南片：海南話據說是由閩南（一說莆田）人遷移過去之後與當地語言混合後形成的一種閩方言。
海南話以文昌話為代表，與其他片區的閩南話的差別最大，基本上不能溝通。
東話（東家話），屬閩南語系。主要使用為湛江蘭石、茂名鰲頭等地區。由於人口流動日益頻繁，邑人與外界的接觸與日俱增，在日常的交往中，東話受到其他語言衝擊的機會越來越多，部分東話的讀音已被客話同化。東話的部分讀音已失去其原本的音韻。
黎話（不是黎族的語言，又叫海話，主要流行於電白縣、湛江）.據說講閩南語系的，北宋之前大致居住在河南（洛陽周邊），兩宋年間北方戰亂，先遷居到福建莆田一帶，在沿著海邊遷居於閩南、潮汕、海陸豐、茂名、湛江、海南。
古漢語
閩南語上古漢語有一些特點：
古無輕唇音
古無舌上音
古多舌音
這些重要的古代漢語語音現象，閩南語保存得很好，反映上述上古漢語的特點，以下逐一分析：
閩南語的“非組”和“幫組”聲母讀法相同，例如“飛”（[pue44]/[pe44]/[pə44]），“蓬”（[pʰaŋ24]），“吠”（[pui22]），“微”（[bi24]）。
“知組”和“端組”的聲母讀法相像，例如“豬”（[ti44]/[tu44]/[tɯ44])，“醜”（[tʰiu53]），“程”（[tʰiŋ24]）。
很多“章組”的字聲母讀法和“端組”相同，例如“唇”（[tun24]），“振”（[tin53]）“召”（[tiau22]），“注”（[tu21]）。
元音和聲調：閩南語的元音和聲調，體現中古音的特點。元音方面，閩南語和粵語都完整保存中古音6個複音韻韻尾，其中[-p]、[-t]、[-k]是塞音，[-m]、[-n]、[-ŋ]是鼻音。
聲調方面，中古音“平上去入各分陰陽”的特點在閩南語得到體現。漳州音、廈門音、同安腔、台灣優勢腔，有陰平、陰上、陰去、陰入、陽平、陽去、陽入7個調；泉州音（僅以泉州市區“府城音”為代表）有陰平、陰上、去聲（陰去和陽去合併）、陰入、陽平、陽上、陽入7個調。龍巖音（以龍巖市區音為代表）有8個聲調（四聲各分陰陽）。
一般地，漢語中古音有八個聲調，體現“平上去入各分陰陽”。今天的漢語方言，大多能夠完整或不完整地保留中古音的某些特點。以閩南話為例，漳州音獨缺“陽上”調（漳腔陽上併入陽去）；泉州音則惟獨去聲的本調不分陰陽（即陰去和陽去合併，但各自變調後仍能區分）。
所謂閩南語七聲八調，指的就是這些調性的完整。
聲調 陰平陽平陰上陽上陰去陽去陰入陽入代碼 調值廈門442453-2122324泉州3324552241524漳州441353-212232121| 平 | 上 | 去 | 入 | ||||
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 |
| 東 taŋ | 銅 taŋ | 董 taŋ | - | 凍 taŋ | 動 taŋ | 觸 tak | 逐 tak |
| - | |||||||
詞語：現在閩南語的詞語，有很多屬於古漢語的成份，最古老的可以追溯到春秋戰國時代。例如閩南俗語“日時走拋拋，暗時點燈膋”中的“膋”就是那個時代的語言。（《詩經•小雅•信南山》有：“執其鸞刀，以啟其毛，取其血膋。”）
台灣南部這（tsit）粒西瓜有大＝[國語]這個西瓜真大
這（tsit）個嬰仔有勇＝[國語]這個孩子真勇敢
這種用法跟《詩經》里“有”字的用法非常接近：
《周南．桃夭》：桃之夭夭，有蕡其實。（有蕡＝真大）
《小雅．白華》：有扁斯石，履之卑兮。（有扁＝真扁）
丁邦新：〈漢語方言史和方言區域史的研究〉，《丁邦新語言學論文集》(北京：商務印書館，1998)，頁206。
閩南語說“懷孕”為“有身”，而“身”字於甲骨文中即畫一個人腹中有物。
以煮食用具為例，古代稱為“釜”的，北方人、官話語區稱為“鍋”，粵語和客家話稱“鑊”，閩語稱為“鼎”。閩語以“鼎”作“釜”至少保存了西漢尚可了解的一種用法。丁邦新：〈漢語方言史和方言區域史的研究〉，《丁邦新語言學論文集》(北京：商務印書館，1998)，頁203-206。
其次，如“衫褲”“人客”“趁錢”“眠床”“精肉”“滾水”等等都是唐宋以來(中古漢語時代)的用詞。[衫褲、人客、滾水，也見於粵語]
閩南語一些構詞方式和現代漢語相反，但是和古漢語相同，例如“鴨母”“風台”“人客”“親堂”“骹手”等。
閩越語
漳州閩南語受到侗台語系的影響極深。近代之研究已也顯示侗台語系(TAI-KADAI)亦與原始漢藏語系以及上古漢語有極密切之關係。侗台語系包括了中國境內的侗族、壯族、傣族，與及東南亞的泰國語、緬甸禪邦語。
通常只有屬於同一語系內的各方言才會有共同的“核心辭彙”(corelexicon)——比如天地日月、心肝手腳之類又實在又與生俱來的實物；不同語系之間的相同辭彙通常是一方借向另一方，是貿易帶來的新事物或文化交流所帶入的抽象概念。
然而，閩南語擁有的非漢語辭彙之多，竟然包括了部份核心辭彙。最明顯的例子是“肉”，閩南語讀[bah]。馬來西亞的閩南語華人將“肉骨茶”拼寫作Bak-Kut-Teh。
事實上，閩南語“肉”字是有文白二讀的，口語為[bah]，但文讀書面語卻是[jiok]。文讀代表王朝官方語言傳入方言後的讀法，閩南話“肉”文讀[jiok]正好代表了中古漢語“肉”的讀法。“肉”在《廣韻》等中古漢語是日母字，“日屋合三入通”，IPA[ɲjuk~ʑjuk](現代北京話/rou/，粵語/yuk/)。但日母字[ɲ~ʑ]無論如何在上古漢語也不可能是[b-]。
試比較華南及東南亞的非漢語的“肉”——
TAI-KADAI(侗台語)：壯族Zhuang土州話:b[¬]k,
壯族廣西天等、德保、靖西:ba:i,ma:i,w*
Tai(泰國話)：-Lue:m[a()n,Sui:man(油),Li:mam*
南島語系：Indonesia(印尼):ge-muk(肥)[詞根muk]
侗台語、泰國語、印尼語“肉”的讀音都與閩南語口語“肉”[bah]更接近。明顯，“肉”字是從南方少數民族借入閩南話的。而“肉”這種核心辭彙亦借自外語，可見閩南語跟南方少數民族語言關係是極深的。
借詞
閩南語歌曲台灣閩南語有更多外來語借詞，其中大多是日語借詞，例如o•-tó•-bái（機車）、khí-mo•-chih（心情）、chu-ná-mih（海嘯）、tò-sàng（父親）、o·-bá-sáng（老婦人）、o·-jí-sáng（老先生）及sa-sí-mih（生魚片）。此外，也吸收一些平埔族語和其他外語的成份。
日語
閩南語文化ビーフン［米粉］mǐ—hūn
［世界］se—gǎi
［簡単］gǎn—dān
レンブ［蓮霧］（オオフトモモ）lián-wū
サバヒー［虱目魚］（和名）sat-bak-hî
タンキー［童乩］tang-ki（道教のシャーマン）
另外，由於台灣曾受日本統治長達半世紀（1895年-1945年），因此台灣的閩南語有不少口語是來自日語辭彙，例如o·-bá-sáng（おばさん，老婦人）、o·-jí-sáng（おじさん，老翁）；另亦有日語漢詞以閩南語發音讀出的情形，例如：“注文”（下訂單的意思）。
文白歧讀
許多漢語方言皆有文白歧讀（或稱文白異讀）現象，但遠不如閩南語。語言學家羅常培曾於《廈門方言研究》中粗略統計《方言調查字表》所舉3,758個單字當中1,529個有歧讀現象，比例約占四成強。
歧讀漢字中，絕大多數文讀白讀各一，在上述四成之中約90%屬之。其餘則有多種讀法。
舉例數字（1~10）讀音如後：（註：白讀‘一’若干學者認為“蜀”為正字‘八’為泉漳腔；文讀‘二’為部分地區失落j-聲母）
漢字 文讀 白讀| 一 | 二 | 三 | 四 | 五 | 六 | 七 | 八 | 九 | 十 |
| it | jī/lī | sàm | sù/sɯ | ngō | lio̍k | chhit | pat | kiú | si̍p |
| chi̍t | nn̄g/no | saⁿ | sì | gō | la̍k | chhit | peh/pueh/pəeh | káu | cha̍p |
使用文讀或白讀以場合而定。例如數字白讀絕大多數用在計數，而當序數、電話號碼、車牌號碼等不需進制時使用文讀。又例如“成”字有多個文白歧讀：“成功”中讀sêng，“幾成”讀siâⁿ，“成做”（成為）讀chiâⁿ，“成家”讀chhiâⁿ，不能相淆。
有些詞語以文讀和白讀區別不同意思。例如“大人”的文讀音tāi-jîn是對別人的敬稱，白讀音tōa-lâng是指成年人。對於非母語人士而言，閩南語歧讀極為困難，學習時應以辭彙發音為主，不可各別記憶漢字發音。
語言現狀
台灣地區
在國民黨執政早期的台灣，由於國民黨政府推廣國語（國語），使得閩南語在台灣曾經有一段時間比較沒落，講閩南語的人會被稱為“下港人”“台客”等，民進黨政府上台後，大力推行“本土文化”及“愛鄉”、“愛台灣”、“台灣人講台灣話”等活動，使得閩南語在台灣又重新成為流行的強勢語言，“台客”也成為流行文化的代表，講閩南語由土方言變成一種潮流時尚、Local、Man，諸多比如外省人、客家人（如胡瓜）也在努力學習閩南語。
福建地區
受漢語國語、英語推廣及大量外來人口的湧入，國語成為公共語言的一種，閩南三市尤以廈門
最為嚴重，同時福建西北諸縣則受江西南豐、廣昌等縣影響多講撫廣片贛語，但在本地人和本地人的交往之間，還是以閩南語為主，現閩南三市均有開設閩南語培訓班，方便來閩務工、學習、經商的外地朋友。隨著母語保護意識的加強及閩南文化的推廣與發揚，開設了廈門衛視、泉州電視台4套等以閩南語為主的電視台，除了自做節目，還引進了諸多台灣地區的閩南語電視劇。在農村地區，本土的鄉劇（如高甲戲、布袋戲、南音等）還是深受民眾喜愛。2011年，一個由80後、90後的泉州少年家（閩南語，年輕人）自發組織的閩南語沙龍“閩南語正字促進會”，吸引越來越多人們的注意，2011年關注促進會的網友已有近2000人，很多入會的成員是80後、90後。“雖然很多專家學者都有研究閩南語文字，但是他們利用網路比較少，而年輕人在網路推廣方面更有優勢。”施議辰希望能有更多少年家來加入他們，進一步推廣閩南語正字。
東南亞地區
正式場合一律以英語為主，東南亞閩南語受英語和馬來語影響較為嚴重，私人場合，通常新加坡人講閩南語偶爾都會摻雜英語和馬來語，但也出現很多馬來人、印度人通曉閩南語，菲律賓的華人百分之九十以上都是泉州人，且多為群居式，基本不受菲律賓當地語言影響，保存得較為完好。
其他地區
受當地語言影響較嚴重
注釋
^以葡萄牙語為例，該語言在語言分類的系譜如下：印歐語系義大利語族羅曼語族義大利-西羅曼語支WesternGallo-Iberian伊比利亞-羅曼語支West-Iberian葡萄牙－加利西亞語葡萄牙語葡萄牙語在分類位階上比河洛話還要後面，但卻沒有人會將該語言說成是方言。但方言並非完全由分類位階的多少所決定的，還有語言的影響力、地域差異等其他的因素。^周長楫，《閩南方言大詞典》，福建人民出版社，2006年:17,28頁。ISBN7-211-03896-9。^中華民國教育部國語推行委員會亦采此說
