地理
位置
美濟礁美濟礁位於三角礁東南約18海里，北緯9度54分00秒，東經115度32分00秒，是一個橢圓形的珊瑚環礁，頂部全由珊瑚構成，東西約9公里，南北約6公里，總面積約46平方公里。
地形
美濟礁長度四周礁石在退潮時露出水面6英尺，礁盤以外約1公里處，水深可達千米以上，礁石面積10平方公里。 環礁內潟湖面積約36平方公里，水深20米～30米。南部和西南部有三個礁門，南門西水道有37米寬，長275米，水深18米以上，大型船隻可以在漲潮時通過該口進入潟湖。
1994年12月，當中國第一次對美濟礁進行科考時，一條重達4000噸的“向陽紅14”號船就通過西南門進入瀉湖。據報導，距離環礁外一公里處，海水深度急速下降到1千米以下利於潛艇在此停靠，所以美濟礁很像一個月球上的環形山，僅僅只在環形山頂部于海平面上有一點露頭。美濟礁的瀉湖水深達25米左右，這個深度比迪戈加西亞島中央潟湖深度大，因此更適宜停泊巨輪和大型軍艦的短暫停泊。據參加第一次科考的科考隊員回憶，美濟礁周圍海面無風三尺浪，浪頭最高時達20多米，而潟湖裡的水面上僅僅有一米的浪頭，已經非常平靜了，為大型的天然避風良港。當然超級颱風天氣就不同了。
美濟礁是南沙罕見的大型的天然避風良港，可以建成南沙大型漁業基地（不是永暑礁那種海空基地），所以中國選擇建設它。
大小
美濟礁總體面積沒有永暑礁的一半，但它是南沙最大的環礁，有南沙最大、最完整的潟湖，環礁所包圍的海水構成一個潟湖。即湖泊有出海口，海水在漲潮時通過潟湖口向潟湖內補充海水；當退潮時，潟湖裡的水又被封閉起來。
水文
美濟礁留在潟湖裡的海水在陽光加熱下濃縮，經過千百年的反覆曬瀉作用，潟湖裡沉積了大量的鹽類，所以地質史上古代的潟湖多是鹽礦或者鉀鹽、磷礦的聚集處，
找尋這些礦床的方法之一就是找尋古代的潟湖。當然，潟湖意義不在這裡。
美濟礁的特點為其它200多個島礁不具備或者不完全具備。南沙二百多個島礁里，儘管有許多露出水面面積大的，如太平島，有0.5平方公里，還有中業島，有0.4平方公里，但這幾個大島卻沒有環礁，即使有環礁的島，環礁也不發育，或者發育畸形；不是瀉湖裡的水太淺，就是瀉湖太小，或者沒有出口，或者有出口，但出口很淺。美濟礁之獨特在，它的潟湖面積比較大，又有三道門（出口）。其中一道門（西南門）既寬又深，可以通過重噸位船艦。
氣候
美濟礁美濟礁位於熱帶地區，屬熱帶海洋性季風氣候。一年間受太陽2次直射，全年為夏季天氣，但由於海洋的調節，少有酷暑。每年10月至次年3月為東北季風盛行期，
5月至9月為西南季風盛行期。年平均雨量豐富，但在時間上分配不均，每年12月至次年5月為少雨期，6月至11月為多雨期，故一年只有兩季，前者為乾季，後者為濕季。氣溫常年在27度左右，溫差僅2攝氏度。
平均每年發生颱風6～7次，最多達10餘次，其中70%來源於西太平洋，30%來源於南海本身，颱風旺季為每年7～10月。
2007年11月21日凌晨4時出現強熱帶風暴“海貝思”襲擊美濟礁。這是一場風力12級，最大風速16級的風暴，浪高21米!南海局所屬的中國漁政南海總隊從1994年起堅持常年在南沙執法護漁，漁政人員告訴張東海，他們守礁10多年來，從未在南沙見過如此強烈的風暴。
歷史
名稱史
1935年，中華民國公布雙門環礁名稱為南惡礁。
1947年，中華民國公布名稱為美濟礁。
1983年，中華人民共和國公布名稱為美濟礁。
始建魚港
1987年，中國南沙綜合科考隊對南沙群島進行綜合調查，在東北部10座暗礁設定標識，在群島全域設定167個觀測地點。自4月到5月，歷時46天，航程4262海里，登10座礁：蓬勃暗沙、仙賓礁、牛車輪礁、仁愛礁、美濟礁、仙娥礁、信義礁、海口礁、艦長礁和半月礁。
1994年8月初，農業部南海區漁政局局長劉國鈞奉命親自負責，與有關部門船隻一起執行建設美濟礁漁船避風設施任務。1994年12月18日十幾條中國公務船組成的編隊從廣州啟航，漁政31號為指揮船，編隊指揮員為漁政總隊政委陳為春，12月29日凌晨抵達南沙美濟礁。
有的說：1994年12月，中國國家海洋局組織有關部門專家，派向陽紅14號考察船赴美濟礁附近考察，後南海漁政部門進駐該島管理。1994年12月底，為配合南海漁政部門建設漁港需要，中國在美濟礁建設第一代高腳屋。
這標誌著美濟礁由無人控制狀態（巡察不等於控制）變為中國控制。
1995年1月17日上午，一艘菲律賓漁船駛入美濟礁澙湖發現了中國的施工船隊。1995年2月2日，菲律賓派出一艘巡邏艦和一架機號為“CSZ11”的OV-10野馬偵察機抵近美濟礁海域。此後隨著局勢緊張，漁政船奉命留下堅持守礁75天。
可見，中國對美濟礁的科考和建設在先，當時菲律賓沒有控制美濟礁。因此，一些報導文章使用中國“搶占”、美濟礁“回歸”的說法，並不符合事實，不是從菲律賓手裡搶回的，只是在狀態上將虛管改變為實控罷了。
正因為當時菲律賓沒有控制美濟礁，後來它嘴巴上沒有反對中國在美濟礁駐守漁政船，沒有反對中國在美濟礁的民事存在，只是以擔心名義反對所謂的中國軍事設施建設，即是容許中國的弱力存在而反對軍事存在。如果菲律賓早就控制了美濟礁，就不可能允許中國漁政船的駐守。事實上，中國建設半個多月後，菲律賓才知道。
1995年中國在美濟礁建13座第二代高腳屋（哨所不是堡壘）；從1998年下半年到1999年國中國在美濟礁修建了4座鋼筋混凝土結構的3層建築即礁堡，使該島礁成為中國的一個永久前哨。
捍衛主權
1995～1998年兩次“美濟礁事件”：菲國干擾，中國護權。
1995年03月23日，菲律賓破壞五方礁、半月礁、仙賓礁上中國設定的標識。03月27日，中國外交部發言人就南沙群島有關問題答記者問說，菲律賓海軍拆除中方前些年（1987年）在南沙一些島礁上留下的測量標誌的行為無益於問題的解決，也無損於中國對南沙群島的主權。
礁堡時期1995年5月13日，菲律賓挑起第一次美濟礁事件，菲政府組織了38名本國與外國記者，分別用船隻和直升飛機載運到美濟礁進行所謂的“採訪”，企圖使美濟礁事件引起國際上的關注，最終在中國漁政船攔截及全體守礁人員的保衛下宣告失敗。
1998年10月，菲律賓再次挑起美濟礁事件。他們拍了一組中國船在原建築旁卸貨的空中偵察照片，指責中國在美濟礁擴大“軍事建築”。這一次美濟礁在護衛艦保護下開始施工，有效控制了美濟礁——這標誌著中國對美濟礁的控制由非駐房式漁政控制改變為駐房式漁政控制（護衛艦保護是一時的，中國在美濟礁的駐守後來還是漁政駐守，是駐警，不是軍事駐兵，二者部分相同部分不同，漁政警員也帶有武器）。
值得注意：菲律賓干擾中國的建設，理由不是說中國建設漁民避風之類的民事設施，而是擔心和反對中國在美濟礁建軍事設施、駐兵。中國為減少矛盾，至今只是駐紮漁政船人員（漁政警員隊）而不駐兵，美濟礁是老七礁里長期唯一沒有駐兵的，2013年美濟漁政才改為隸屬軍方。2015年開始吹沙填海以建成大型漁港後，將來需要軍事防衛，將來可能會駐兵保護。
建美濟村
2012年12月5日，海南省三沙市南沙區美濟村正式成立，這也是中國最年輕的行政村。漁業專業戶張東海及其手下的守礁的 53名漁民成為第一批村民。村民的家和村委會都設在美濟礁潟湖內的“瓊富華01號”漁船上。中國漁民常年居住在此進行遠洋漁業捕撈和網箱養殖。美濟礁是南海重要的漁業基地之一。
戰略地位
美濟島是建設南沙大型漁業基地，它和永暑礁、渚碧礁上的三大人工島在南沙腹地形成大三角，互相支撐，加上裡面的赤瓜礁、南薰礁、東門礁等形成內部拱衛，在南沙腹地形成強大的中國守護力量，有利於維護主權，也有利於為中國漁民民事活動及國際航運、國際救援、打擊海盜（南沙區域是國際著名的海盜活動區）提供強大幫助。
自然資源
水資源
美濟礁無地下飲用水源，須靠船艦運補。
海洋資源
美濟礁三沙海區富含碳水化合物、蛋白質、脂肪、維生素和礦物質等成分，海洋動物品種繁多，主要有腔腸類、棘皮類、魚類、蝦類、貝類、爬行類、哺乳類等。
南海海域的魚類屬於印度洋-太平洋熱帶動物區系，分為底棲魚類、潮間帶魚類、礁盤游泳魚類和大洋性魚類幾大類，而以珊瑚礁魚類和熱帶大洋性魚類占絕大多數，約占總種數的90%，是中國海洋魚類區系的重要組成部分。其中分布於太平洋和印度洋的世界性種類有364種，占魚類總數的68%；分布於太平洋的魚類有140種，占魚類總種數的26.17%；分布於太平洋、印度洋與大西洋共有魚種類31種，占魚類總種數的5.79%。
漁境資源
美濟礁具有發展水產養殖基地與魚苗育種基地的絕佳環境：美濟礁位於熱帶地區，屬熱帶海洋性季風氣候。一年間受太陽2次直射，全年為夏季天氣，但由於海洋的調節，少有酷暑。美濟礁是南沙最大、最完整的潟湖，氣溫常年在27度左右，溫差僅2攝氏度；由於遠隔大陸，鹽度幾乎不變，穩定在33度，是發展海洋養殖的絕佳場所。
礁堡時期
漁業發展
探索階段：1985年，潭門老船長蘇承芬無償為國家南沙海域探撈調查做嚮導，前後歷時1多個月，協助蒐集到了珍貴的南沙海上漁業資料。
1992年，時任海南省水產局副局長的林載亮將目光鎖定了南沙，
他“延伸”了老漁民對南沙的想像，率先大膽提出要對“南沙漁場”進行分片區規劃開發，並主導設計《南沙漁場圖》。此時，林載亮還意外發現了南沙群島里有一個珊瑚礁很特別，那就是美濟礁，其周圍海域的鹽度、溫度、水質等條件都十分適合魚苗育種，這著實令他興奮不已。1990年代他建議通過對南海海域進行科學規劃，建立符合我國實際的水產養殖基地和南繁魚苗育種基地。
漁業試驗：1999年，南海漁政局、南海水產研究所和海南省漁業公司臨高分公司合作在美濟礁礁湖進行養殖高檔魚類試驗，並取得了階段性成果，但2000年卻因資金問題被迫停了下來。
漁業起步：張東海漁民隊
2015年3月養殖區從西部轉移到東南部漁業專業戶張東海及其手下的一批漁民在此網箱養魚。以“南海牧魚人”之類標題談他的報導多。
2004年底的一天，南沙美濟礁養殖項目運作人、國內水產養殖專家林載亮教授找到張東海，問他願不願意去美濟礁養魚。張東海沒多考慮就同意了。經過兩年多時間的多重可行性論證和辦理相關手續，2006年，張東海來到美濟礁進行試驗性養殖。
2007年6月29日下午3點多，張東海帶領著由9艘作業船(2條補給船、2條釣業船、3條燈圍船、2條拖網船)和85名船員組成的船隊，浩浩蕩蕩抵達美濟礁。投放紅魚、長魚、七星魚、東興斑、軍曹魚等名貴魚種30萬尾魚苗。用南沙當地捕撈的新鮮雜魚(小墨魚、小炮彈魚等)做飼料，美濟礁養殖的魚類要比海南島近岸養殖的生長速度快30%左右。2007年11月21日凌晨4時，強熱帶風暴“海貝思”襲擊美濟礁，風力達12級，最大風速16級，浪高21米，不僅捲走了張東海在美濟礁的全部投資，當時幫他在美濟礁看管漁排的9位漁民兄弟不幸罹難（2009年2月初農業部漁業局批准在美濟礁為遇難漁民立碑），3位漁民在海上漂流7天8夜後獲救。
2008年10月，張東海帶領六條船、43位漁民，再下美濟礁養魚，建起了能抗擊九級風力的圓形網箱。皇天不負苦心人，張東海的執著和不服輸終於得到了回報。從2008年至記者報導時的2012年7月，他先後在美濟礁養殖工作中投入2000多萬元，投放養殖魚苗近千萬尾，規模已擴展到4米×4米方形網箱11組總計44口，半徑12米的圓形網箱10組。而他這近5年的養殖也很順利，所養的東京斑、老虎斑等遠銷港澳、日本等，賣出了好價錢。
因為2015年美濟礁吹沙填海，2月或3月時漁業養殖區從礁湖的西部轉移到東南部，並擴大了養殖規模（顯示規劃里不填東南部，也許有利於將來開發搞旅遊、潛水）。
其它建設
2011年3月份，中國移動在美濟2號礁開通移動通信服務。
2012年12月5日，“三沙市南沙區美濟村村委會”揭牌成立，全村現有漁民53人，村委會和12名守護網箱的漁民現住在千噸級漁業養殖生活船“瓊富華漁01號”，餘下的人住在兩艘燈光捕撈船上。
2013年2月18日，美濟礁守礁人員由漁政部門轉為隸屬中國人民解放軍。同時，守礁船隻刷新部隊番號。
礁上建島
美濟礁2015年1月美濟礁開始填海建島——美濟島建設也出現了進展。
美濟礁5月12日的衛星圖片顯示美濟島面積已達3.5平方公里，
6月7日已超過4平方公里、接近5平方公里，超過了渚碧島和永暑島的面積，成為南海最大的人工島。可填面積超過7平方公里，若大體填完（不含毛邊）會有6平方公里左右。
造島開發
填海造島
2015年1月，商用高解析度地圖網站DigitalGlobe於25日更新的衛星圖照片顯示中華人民共和國開始填海造陸工程。
2月5日，菲律賓指責中國在美濟礁周圍開展清淤活動，工程“相當可觀”。
2月14日，外交部發言人華春瑩表示"中方在美濟礁清淤"是主權範圍內的事，菲律賓無權指責。
5月下旬，根據網上泄露的“美濟礁-海洋之心”方案，未來規劃面積在9.53平方公里左右，成為中國最南端城市。
6月8日左右島域完成，永陸面積為5.66平方公里左右，超過了渚碧礁和永暑礁（或永暑礁機場）的永陸面積，成南海最大人工島。
升旗6月17日，據最新版的谷歌地圖衛星圖片顯示，在中國南海南沙群島美濟礁附近出現了一艘大型軍艦，放大後可以看到該艦舷號999，系071兩棲登入艦井岡山號。
7月開始南沙進入季風季節，同時島上建築開始起步。
7月24日6時50分，雄壯的《義勇軍進行曲》就在這片蔚藍色的國土奏響。海南省三沙市為慶祝設市三周年分別在西沙群島的永興島、趙述島、北島、晉卿島、鴨公島、甘泉島、銀嶼、羚羊礁，以及南沙群島美濟礁9個島礁舉行聯動升旗儀式，旗手身份特殊，均系島礁民兵國旗班民兵。
2015年9月，中國正在南海正在渚碧礁和美濟礁進行興建機場的新工程。
東南方不填
美濟礁美濟礁漁業養殖區2015年2月或3月從西部轉移到東南部並擴大了養殖規模，說明在規劃里就是不填東南部的，原因何在？也許是考慮將來開發旅遊、潛水。
但有的人說因為潮汐影響，環礁不應全填，要保持環礁內外水體交流的平衡。
自然仿真法
2015-06-20《海洋局:南沙島礁採用"自然仿真"方法 不影響環境》
報導：美濟礁、渚碧礁等南沙島礁的吹沙填海是採用自然仿真法，模仿海洋中暴風浪吹移、搬運珊瑚砂礫等生物碎屑，逐漸進化為海上綠洲的自然過程。因此整個過程中對珊瑚礁生態環境的影響是局部的、暫時的、可控的，也是可恢復的。針對該工程建設可能對海洋生態環境產生的影響，由土木工程、海洋工程、海洋生態、環境保護、地質水文等專業的院士和專家組成的專家組進行了科學論證。
環礁狀況
水源：無地下水源，須靠船艦運補。 管轄：目前由中華人民共和國海南省三沙市管理。建築：南北各有一座鋼筋混凝土建築物。運輸：有一個簡易運輸補給碼頭。 中國漁民常年居住在此進行遠洋漁業捕撈和網箱養殖。
開發構想
美濟礁的開發建設可分為三個階段來進行：
第一階段：港口與環島公路的建設。
要開發，先通渡；
要想富，先修路。
第二階段：基本生產資料基地的建設。
圍池塘，有水飲；
植海帶，有飯吃；
再養魚，經濟奮；
添旅遊，國人增。
第三階段；南海文化與經濟中心城市功能的完善。
美濟礁，熱帶潮；
常年夏，冬不勞；
文化樹，南方標；
環礁內，巨浪消；
四方聚，萬噸輪；
漁業盛，港口深；
建醫院，開學校；
修公園，有崗哨；
蓋旅館，建機場；
探資源，辦工廠；
促生產，萬年長！
保護行動
2009年
漁政船駐泊全國政協常委、解放軍原副總參謀長張黎上將2009年6月18日在全國政協小組會議發言時表示，南海是極重要的戰略通道，對保持國內穩定和長治久安具重要意義。中國政府高度重視經略南海，為此，張黎認為，為滿足艦船補給、飛機巡邏、宣示主權管理等需要，應考慮在美濟礁建設機場和港口。
張黎表示，南海形勢目前非常嚴峻。南沙有500多個島礁，越南占了一些，菲律賓、馬來西亞、汶萊也各占了部分島嶼。中國在南海沒有一口油井，而其他國家卻有1000多口，每年開採石油5000萬噸到1億噸。現在這種開發還有加速之勢。越南和相關國家正同美國、英國、俄羅斯等國大型石油公司，聯合加緊勘探打井。美國飛機三到五天就到南海偵察一兩次。
張黎建議為海軍、邊防、海警、海事、海監、漁政等部門增添設備。特別要為海軍、海警增加3000噸以上的艦艇和船舶;增加噸位大，續航能力強，適於處置海疆衝突器材的船舶。平時能夠到相關島礁巡邏、訓練、糾察，宣示主權管理，遇到問題能夠趕得到、管得住。張黎表示，美濟礁距離三沙市駐地永興島800多公里，中國漁政船也在此駐泊。該島礁很適宜建設機場和港口，建成後可以控制整個南沙區域，也為中國艦船穿越馬六甲海峽提供了一個平台。
美濟礁上還將建立兩個水泥平台，一個是南沙水政局的辦事處，一個就是美濟礁村的村委會辦公樓。
2011年
2011年3月份，中國移動在美濟2號礁開通移動通信服務。
2013年
針對維權護漁工作面臨的新挑戰，我國將在2013年在南沙群島海域開展常態化護漁，切實保障我國赴南沙作業漁民的正當權益。2013年維權護漁工作的重心是：看好黃岩島，守好美濟礁，加強西沙和北部灣監管以及開展南沙常態化護漁。
