簡介
永樂群島永樂群島位於永興島西南約40海里，發育在一座典型的“環礁”上。由金銀、甘泉、珊瑚、全富、銀嶼、石嶼、晉卿、琛航、廣金等島組成。這些島成圓形分布，包繞著“石塘”。在廣大的礁盤上，還發育出許多島嶼初期形態的沙洲，如金銀島南面的幾個沙洲、森屏灘上的銀峙仔等沙洲。
永樂環礁呈蝌蚪形，由礁環和瀉湖二大部分組成。瀉湖水深平均40米左右，有晉卿門、石嶼門、銀嶼門、全富門、老粗門和甘泉門等水道與大海溝通，大體以這些水道分割礁環為七個礁盤，在七個礁盤上發育了12個島和1礁1沙洲，即金銀島、甘泉島、珊瑚島、全富島、鴨公島、銀嶼、銀嶼仔、鹹舍嶼、石嶼、晉卿島、琛航島、廣金島等，還有羚羊礁、筐仔沙洲。羚羊礁是一個小環礁、也由小瀉湖和小礁環所組成，筐仔沙洲就發育在羚羊礁礁環上，附近海產資源豐富，地處航海要衝。
建國以來的歷史
50年代後半期，越南當局開始覬覦中國南海諸島的南沙群島、西沙群島兩大群島。
1956年5月26日起，越南就公然提出領土要求。
1974年中越海戰1956年至1958年越南先後侵占了永樂群島的珊瑚、甘泉、琛航和金銀4島，後除了繼續占據珊瑚島外先後撤離侵占其餘三島的部隊。
1959年2月22日，越南海軍HQ225號炮艇侵入西沙，使用武力劫走中國漁船5艘，漁民69人。為維護西沙主權，中國政府決定由海軍南海艦隊組織西沙巡邏編隊。
1959年3月17日，人民解放軍海軍南海艦隊榆林基地政委袁意奮、快艇11支隊支隊長王發明率南寧號護衛艦172艦和瀘州號獵潛艇153艇首次赴西沙宣德海區巡邏，1974年收復永樂群島後停止。其間共進行77次，參加巡邏的艦艇170艘次，通過巡邏西沙，護漁護航，進行了初步的偵察和警告。這是當時中國海軍執行的航行距離最遠的巡邏任務，這對艦艇裝備還相當落後的中國海軍是一個嚴峻的考驗。
1974年1月15日10時，越南海軍的16號驅逐艦"李常傑"號侵入西沙的永樂環礁海域，並於13點50分，向中國漁民的捕撈作業基地甘泉島炮擊10發，公然摧毀中國國旗。還企圖登上當時在永樂環礁從事捕魚生產的廣東白馬井水產公司南漁402、407號漁輪，中國漁工與其進行了針鋒相對的鬥爭。
地理位置及組成
永樂群島是中國西沙群島西部島群永樂群島是中國西沙群島西部島群，位於永興島西南約40海里處，坐標：北緯15°46′~17°07′、東經111°11′~112°06′。又稱西側群島、西八島。屬海南省。主要由甘泉島、珊瑚島、森屏灘、晉卿島、琛航島、廣金島、金銀島、中建島等島、礁、灘組成。前六者均在同一個巨大的弧形礁盤上。包繞著“石塘”，說明永樂群島發育在一座典型的“環礁”上。
在廣大的礁盤上,還發育出許多島嶼初期形態的沙洲,如金銀島南面的幾個沙洲、森屏灘上的銀峙仔等沙洲。各島礁間通大海的門也有很多,如老粗門、全富門、銀嶼門、石嶼門、晉卿門、甘泉門等。礁則有羚羊礁等多座。總之，它是南海諸島中的島嶼最多的環礁。因而也是西沙群島的主要群島。
各島四周都有沙堤包繞，中間低平，有淡水井，有的甘甜可飲，有的能用不能飲。有麻風桐、羊角樹、椰子樹等生長。
環礁構造
永樂群島是中國西沙群島西部島群永樂群島是典型的環礁，邊緣有珊瑚島、甘泉島、金銀島、晉卿島、琛航島、廣金島等12島及羚羊礁和筐仔沙洲。其中珊瑚島嶼22個，沙洲7個，總面積約8平方公里。這些島成圓形分布，包繞著“石塘”，說明永樂群島發育在一座典型的“環礁”上。
在廣大的礁盤上,還發育出許多島嶼初期形態的沙洲,如金銀島南面的幾個沙洲、森屏灘上的銀峙仔等沙洲。各島礁間通大海的門也有很多,如老粗門、全富門、銀嶼門、石嶼門、晉卿門、甘泉門等。礁則有羚羊礁等多座。總之，它是南海諸島中的島嶼最多的環礁。因而也是西沙群島的主要群島。
資源優勢
從發展前途來看，永樂群島島嶼眾多可按其大小，分別利用。如大的可建機場，小的可建倉庫、住宅，各島相望，易於彼此照應。中間的淺湖水產資源豐富，加上淺湖礁頭不多，且多偏於東側，航道和漁場都好。淺湖有多個“門”和外海溝通，是船隻停泊和避風的好場所。島上有淡水供應，如甘泉島即以甘泉出名。附近又為石油遠景地區，故永樂群島發展前途，大有可為。
從地理位置看，永樂環礁正當南洋航道的東側，交通位置良好。歷來外敵入侵多來自西南方面，從防衛形勢來看，也以永樂環礁為重要。
“門”的形勢
“門”是珊瑚島區交通的門戶，是外海來湖捕魚的漁船、和颱風期入湖避風的船隻的通路。在海洋中，淺水瀉湖還是優良港口和潛艇或艦隊的基地。永樂環礁有名的“門”，有六個：
永樂群島老粗門
珊瑚島和甘泉島之間的通海水道叫老粗門，因珊瑚島土名老粗島而得名。珊瑚島歷來都是永樂群島的重要島嶼，由海南島來的船隻都是先到這個島，然後由老粗門進入永樂群島的。老粗門是一條寬廣的水道，寬達2，400米，水深有些地方在2米以內，深處可達45米。其底部為珊瑚碎屑，少見活珊瑚生長。這裡西南海流衝擊力較強大，是維持水道廣闊的原因。
全富門
全富島和珊瑚島之間的水道稱全富門。全富即是說這裡物產豐富，來此可以變富之故。一說是這裡沉船多，來此可獲財富得名。其實這裡也是靠南海航路東側，為主要航道，故來往船隻多，在此遇難的也多。水道中少珊瑚礁頭（即礁墩）發育，多為沙底，西南潮流又大，門寬達3，000米，深20米以上，有利於船舶出入。
銀嶼
在銀嶼和全富島間的水道，稱為銀嶼門，這條水道較差，深5至20米，寬度在l，200米以上。水淺並有礁墩發育。
石嶼門
石嶼門指石嶼和銀嶼之間的水道。寬度在1，500米以上，正當東北季風吹拂，風急流緊，水道淺，深5—16米，礁頭較多、不利航行。
永樂群島晉卿門
在琛航島和晉卿島之間，也以深廣為特色，故成為淺湖外通重要航道，目前和宣德群島交通船隻多經由此，而入湖作業漁船也以此為主要航道。本航道寬2000米。深達40--50米，以沙底為主，故水道不致因珊瑚生長而淤塞。但退潮急流能把淺湖中珊瑚塊帶入水道中，這是瀉湖海面在退潮時高於外海海面之故。
甘泉門
在甘泉島和羚羊礁之間的門，稱為甘泉門。門的一側為島一側為礁。故門的形態不明顯。本門受西南流影響大，水道深寬，最狹處也寬l，000米水深在20米以上，對航行有利。
此外，廣金島和筐仔沙洲之間亦有一門和外海相通。
交通
從文昌的清瀾港有西沙群島的補給船瓊沙2號，還有不定期從三亞榆林軍港出發的補給艦，到永興島，15小時左右可以到達島上，坐瓊沙2號需提前一周向西沙工委申請辦上島證，沒有上島證是不能乘坐補給船的。
海戰
50年代後半期，南越當局開始覬覦中國南海諸島的南沙群島、西沙群島兩大群島。1956年5月26日起，就公然提出領土要求。
1974年中越海戰1956年至1958年先後侵占了永樂群島的珊瑚、甘泉、琛航和金銀4島，後除了繼續占據珊瑚島外，先後撤離侵占其餘三島的部隊。
1959年2月22日，南越海軍HQ225號炮艇侵入西沙，使用武力劫走中國漁船5艘，漁民69人。為維護西沙主權，中國政府決定由海軍南海艦隊組織西沙巡邏編隊。
1959年3月17日，人民解放軍海軍南海艦隊榆林基地政委袁意奮、快艇11支隊支隊長王發明率南寧號護衛艦172艦和瀘州號獵潛艇153艇首次赴西沙宣德海區巡邏。
1974年收復永樂群島後停止，其間共進行77次，參加巡邏的艦艇170艘次，通過巡邏西沙，護漁護航，進行了初步的偵察和警告。這是當時中國海軍執行的航行距離最遠的巡邏任務，這對艦艇裝備還相當落後的中國海軍是一個嚴峻的考驗。
1974年1月15日10時，南越海軍的16號驅逐艦"李常傑"號侵入西沙的永樂環礁海域，並於13點50分，向中國漁民的捕撈作業基地甘泉島炮擊10發，公然摧毀中國國旗。還企圖登上當時在永樂環礁從事捕魚生產的廣東白馬井水產公司南漁402、407號漁輪，中國漁工與其進行了針鋒相對的鬥爭。
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