簡介
“禪讓”（拼音：shànràng）制度，“禪”意為“在祖宗面前大力推薦”，“讓”指“讓出帝位”。它是中國上古“五帝時代”（公元前2337年—公元前2110年）產生國家領導人的制度。這是一種“非血統繼承制”產生國家領導人的制度。堯舜禹“禪讓”的歷史傳說，反映了上古中國的民主制度。禪讓制之後的制度被稱為：王位世襲制，主要是為“家天下”。
形式
形式上，禪讓是在位君主自願進行的，是為了讓更賢能的人統治國家。通常，禪讓是將權力讓給異姓，這會導致朝代更替，稱為“外禪”；而讓給自己的同姓血親，則被稱為“內禪”，讓位者通常稱“太上皇”，不導致朝代更替。
歷史
原始部落由於遠古時代生產力極為落後，人類必須依靠集體的力量，共同勞動、平均分配食物才能生活下去，因此，人們需要選舉出賢能、公正的人當首領，以帶領大家抵禦外來的侵襲，進行生產勞動和平均分配食物。
在實行“禪讓”制度之前，即在“三皇時代”（公元前2607年—公元前2338年），實行的是“父死子繼、兄終弟及”的“血統繼位制”，國家最高領導人在風姓家族中產生。該制度於公元前2338年被廢除。“五帝時代”是所謂“公天下”時代，實行“禪讓”制度，即帝王讓位給不同姓的且非血統的人，例如：伊祁姓的堯讓位給姚姓的舜，舜讓位給姒姓的禹。
傳說中的禪讓
相傳堯為部落聯盟領袖時，四岳推舉舜為繼承人，堯對舜進行三年考核後，使幫助為事。堯死後，舜繼位，用同樣推舉方式，經過治水考驗，以禹為繼承人。禹繼位後，又舉皋陶為繼承人，皋陶早死，又以伯益為繼承人，最後族人擁戴禹之子啟為王。這是部落聯盟推選領袖的制度，史稱“禪讓”。但另一種說法是，禪讓制只是到禹之子啟就終止了，他建立第一個朝代——夏朝。
歷史上的禪讓
這些所謂的禪讓，都是朝中權臣脅迫皇帝退位，而由於繼承者是當政者的臣子，為避免“不忠”的罵名，便打著禪讓的旗號，以取得正統性。因此，以禪讓而滅亡某一朝代，史書中也多表述為“篡”（如“王莽篡漢”），而若以武力直接推翻某一朝代，則用“滅”（如“元滅宋”），以表明某種價值判斷。
被取代的原因
堯舜禪讓圖生產力的發展導致生產資料的私有化，結果就是階級的分化，過去各自實力相當而產生的部落聯盟最終被某個最強大的部落統一或者控制，所以以禪讓制為代表的原始部落共和制度必然被父系社會的終極體制——世襲製取代。
質疑
堯、舜、禹之間的“禪讓”故事，可能是中華文明中最溫情脈脈、最令人神往的政治童話。早在在戰國時期就有人對“禪讓”一說提出了懷疑。
《荀子·正論》記載了荀子的疑問：“夫曰堯舜禪讓，是虛言也，是淺者之傳，陋者之說也。”
《韓非子·說疑》記載戰國末的韓非的言論道：“舜逼堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐紂，此四王者，人臣弒其君者也。”不僅否認了“禪讓”之事，還說舜和禹繼承帝位，是“臣弒君”的結果。另有唐代的劉知幾在所著的《史通》中引《汲冢瑣語》說：“舜放堯於平陽”，還說舜是給禹趕到蒼梧而死的。
後來還有司馬貞引《竹書紀年》在其著作《史記正義》中說：“堯德衰，為舜所囚。舜囚堯，復偃塞丹朱，使父子不得相見也。”
墨家提倡“尚賢”，直接鼓吹“禪讓”。儒家“祖述堯舜”，也對“禪讓”大加宣揚。如“古者舜耕於歷山，陶河濱，漁雷澤，堯得之服澤之陽，舉以為天子，與接天下之政，治天下之民。”(《墨子·尚賢》)把舜說成是會燒窯、捕魚的農夫，以此來申述他“尚賢”的宗旨。因此近代有些學者則認為：“堯舜禪讓”說是戰國初墨家的創造。但墨家僅說過“堯舜禪讓”。“舜禹禪讓”說法的來源，近代學者則認為是也贊成“舉賢”的儒家新添的。
禪讓年表
以禪讓形式完成的政權更替見下表：
西漢新朝
東漢魏西晉
東晉宋齊梁陳
東魏北齊
西魏北周隋唐後梁
557年，西魏恭帝元廓禪讓給北周孝閔帝宇文覺；北周靜帝宇文衍禪讓給隋朝文帝楊堅。
南吳南唐
後漢後周北宋
蘭芳共和國
華人在南洋婆羅洲建立的蘭芳共和國，總長實行禪讓和選舉結合的形式。
以失敗告終的禪讓政權
以下是其餘在中國歷史上曾完成禪讓程式，但隨即以失敗告終的政權。
403年，東晉安帝司馬德宗禪讓給桓楚武悼帝。
551年，南梁帝蕭棟禪讓給漢帝。
媒體報導
《求是》雜誌刊文稱中國最高權力的更替一方面具有傳統的“禪讓”色彩，但又打破古代“禪讓”終身制的局限。
