起源
宗教美術特徵
宗教美術宗教常以靈感為根本生命，宗教美術也無疑以靈性的發現為中性。而在表現這個靈性的階段，美術家常常會運用人的審美感受，滲透人的感情，並將它們豐富升華，而不僅僅停留於說教和宗教信仰的表白上。這種現象，從樸素的早期基督教美術，經中世紀美術，至文藝復興美術，可以明顯看出。相對早期基督教美術表現出的嚴格宗教氣氛，文藝復興美術中的人性逐漸濃化，美感更為豐富多采。雖然宗教在許多民族和時代中，作為人的內在生命的寄託而構成文化的骨骼，並深植於美術中，但隨著宗教信仰的演化，宗教美術也由神秘內向性，向著外在物質表現或感覺表現，向著觀念化或抽象化發展。
由於宗教形式的不同，各宗教美術所表現和反映的具體內容也不同。在佛教、基督教中，分別重視以釋迦牟尼、耶穌基督言行為中心的佛典、聖經的圖像化，而占居其中心位置的是佛或基督的形象，他們自身也成為禮拜的對象，其他如神殿、寺院、教堂及各種宗教道具也都圍繞這一中心。但伊斯蘭教認為：唯一絕對的神，不可能作圖像表現，故伊斯蘭教美術以清真寺及其裝飾紋樣為中心。
分類
宗教美術佛教美術 約公元前4世紀產生於印度，約公元1世紀出現佛像，以後由北路發展到中亞、中國、朝鮮和日本，由南路遍及斯里蘭卡和東南亞，成為東方古代美術的主流。佛教美術在建築上主要是寺、塔，在雕塑上主要是佛像及其以下諸尊，在繪畫上主要是佛、菩薩、羅漢的單身畫和以佛說法為中心的眾多形象組合──說法圖、佛傳圖、本生圖、佛位變相、佛教故事、水陸畫、雜畫和供養人圖像，在工藝美術上是各種佛具。由於佛教重視造像，所以在中國又被稱為像教。在宗教美術中，佛教美術的歷史最長，雕塑和繪畫方面的成就最大，影響的人口最多。
基督教美術 約 2世紀產生於羅馬帝國的亞洲部分，以後迅速傳遍整個歐洲南北美洲及世界大部分地區，從而成為西方2～17世紀美術的主流。它的發展可分為3個階段：早期基督教美術、中世紀美術、文藝復興美術以後。基督教美術中是否容許出現聖像，如果容許，應如何表現，始終是有爭議的中心問題。因此，它在雕塑上的成就不及佛教美術，它的成就主要體現在建築藝術上，其次是繪畫上。在宗教美術中，基督教美術傳播的地域最廣。
宗教美術印度教美術 是根據印度教思想、讚嘆諸神或出於禮儀上的需要而作為教化手段的美術。在廣義上，它還包括婆羅門教美術、印度土著民間信仰的美術。相對佛教美術的瞑思和靜止性，印度教的諸神形象以生命力的極度發揮為特色，活躍而富有力感，並將肉體力特別是性作為神性者尊重，所以縱慾而多臂，強調性感，還製作大量男女性交的形象。自公元前 3世紀孔雀王朝以來，印度教諸神形象被大量導入佛教美術，如藥叉、藥叉女、龍、龍女、日天、帝釋天。印度教美術在笈多王朝（4～6世紀）獲得繁榮發展，直至伊斯蘭人入侵後衰落，但16～19世紀的拉傑普特繪畫仍值得注目。印度教美術還影響到南亞其他地區(包括今巴基斯坦、阿富汗、尼泊爾)。東南亞諸國從7世紀起流行印度教美術，高棉的吳哥、印度尼西亞的普蘭巴南坎蒂，堪稱印度教美術的傑出代表。印度教美術對中國也有一定影響。
道教美術 將道教的宗教活動或哲學造型化而表現出的建築、雕塑、繪畫、書法及工藝美術，產生和發展於中國。在中國美術史上，道教美術雖不如佛教美術那樣成就輝煌，但道教的觀念無孔不入地滲透到中國美術中。道教建築的起源，可以追溯到漢代皇城對神仙思想的反映。北魏以後，帝王居城稱為紫闕、金闕或紫金城、紫禁城，大殿稱為太極殿，說明道教性格更為顯著。直至清代，在北京故宮（紫禁城），仍從南至北依次排列著以道教的基本概念命名的建築：正陽門、天安門、太和殿、中和殿、保和殿、乾清宮、坤寧宮、地安門。永樂宮和白雲觀是道教建築的代表作。
宗教美術