宋太宗至道三年(997年)分宋朝全境為十五路:京東路、京西路、河北路、河東路、陝西路、

北宋時期,今天湖北北部大多數土地屬於京西南路,該路轄襄州、隨州、郢州、房州、均州、光化軍,治所在襄州(今襄陽境內)。湖北東南角設定了興國軍(陽新),屬於江南西路(治所在洪州,今江西南昌);西南角恩施,利川等地設定了施州,屬於夔州路(治所在夔州,今重慶奉節)。今天湖北東南部的黃州、蘄州在北宋初期處於淮南路,治所在今江蘇揚州,後淮南路分為東西兩路,黃州、蘄州屬於淮南西路。
南宋時期,由於北方金兵入侵,戰亂不止, 京西南路成為宋金交戰的主戰場,以鄂州為中心的荊湖北路(後首府遷武昌)、以襄陽為中心的京西南路作為長江中游的軍事防禦區;後蒙古軍隊數次進攻再使用襄陽炮後才歷時六年拿下襄陽,襄陽失守後不久南宋滅亡。

宋朝的行政區劃設定與地方政治制度可謂重內輕外,中央高度集權。雖然避免了藩鎮割據的局面,但導致地方資源狹小,也致使終宋一代外敵入侵不斷。
