孕育與形成
中國戲曲，起源於原始歌舞。漢代，在民間出現了具表演成份的“角牴戲”，尤以《東海黃公》為著。到了南北朝時期，民間出現了歌舞與表演相結合的“歌舞戲”，具有了更為濃郁的表演成份，如《拔頭》、《代面》、《踏搖娘》等。唐代，出現了由先秦時期的優伶表演發展來的以滑稽表演為特點的“參軍戲”；民間的歌舞戲進入宮廷，得到了更大的發展；民間又出現了“俗講”和“變文”等通俗說唱形式。宋代，城市商品經濟得到長足發展，出現很多市民娛樂場所──“瓦舍”和“勾欄”；民間歌舞、說唱、滑稽戲有了綜合的趨勢，出現了“宋雜劇”。金代，在宋雜劇基礎上，北方出現了“金院本”，南方出現了“南戲”。元代，北方形成“北雜劇”，南方南戲進一步發展成熟，戲曲形成。
發展史
溫州南戲中國戲曲最早的成熟形式--宋元南戲 南戲，是中國戲曲最早的表現形式，它形成於南北宋之交的浙江溫州（古稱永嘉）一帶的民間，時稱撚蘭臥泳鐢。它是在宋雜劇的基礎上，融和南方民間小曲、說唱等藝術因素形成的。以體制龐大、曲詞通俗質樸為其特點，已粗具戲曲的基本藝術特徵。劇目多表現民間故事。
中國戲曲的第一個繁盛期--元雜劇 元代，是中國戲曲史的一種重要時期，它以其元曲聞名於世，而元曲中影響最著者，唯北雜劇（亦稱元雜劇）。北雜劇之文學，以質樸自然勝，後世戲曲文學無有出其右者；關（漢卿）、王（實甫）、白（朴）、馬（致遠）等雜劇作家，使北雜劇成為一代之文學。北雜劇之表演則顯示出戲曲在形成之初的樸實和濃郁的民間氣息。
中國戲曲的第二個繁盛期--明清傳奇 傳奇，源於宋元南戲，是它成熟化與規範化的結果。明中葉以後，傳奇代替雜劇成為戲曲舞台上的主角。摯、鏀二字，取自其撐奩娌淮藪黃鏀之特色。其劇本文學曲詞典雅，體制龐大，名篇佳作不勝枚舉，為戲曲文學絕盛之時。表演上則日趨成熟，多用崑曲演唱。
明代四大聲腔--所謂明代四大聲腔是對中國明代南曲系統的浙江海鹽腔、浙江餘姚腔、江西弋陽腔和江蘇崑山腔的合稱。明代戲曲，在音樂上出現明顯的地方化趨勢，主要表現為地方聲腔的崛起。對後世戲曲影響最大的是後兩種，即弋陽腔和崑山腔，前者發展為全國影響廣泛的高腔系統；後者發展成典雅細膩的崑曲。
中國戲曲的轉型期--清代地方戲的興起自清代前期起，戲曲舞台發生了極大的變化，主要表現為戲曲的民間化和通俗化。先是崑曲、高腔折子戲的盛行，後是地方戲的興起。從此，戲曲舞台不再是傳奇戲的天下，崑曲與高腔有了來自民間的競爭者。戲曲的表演場所也由廳堂氍毹變為了茶肆歌台。
紀念徽班演出中國戲曲史上的大事--京劇形成繼徽班進京之後，湖北漢調藝人也於道光年間（1828年前後）進京與徽班藝人同台獻藝，他們同徽調藝人一樣唱皮黃腔，只是更具湖北風格。徽、漢皮黃在京城和流，經過數十年的發展，終於在1840年前後，形成一種獨具北方特色的皮黃腔棗京劇。
京劇的第一個鼎盛期──清代同治、光緒年間 京劇形成後不久，即迎來了它的第一個繁盛期，時間在清同治、光緒年間。當時出現了一批優秀的京劇演員並在此時引起了宮廷官方的喜愛。宮內優厚的物質條件促進了它藝術上的成熟。
京劇的第二個鼎盛期──20世紀20年代至40年代，20世紀初撔攣幕碩瘮所帶來的新思潮極大地促進了京劇藝術的發展，京劇又迎來了它的第二個繁盛期。這一時期京劇的繁榮主要表現在優秀京劇演員的層出不窮上。而且，這個時期也是京劇流派產生最多的時期，旦行的梅（蘭芳）、尚（小雲）、程（硯秋）、荀（慧生）撍拇竺；生行的余（叔岩）派、馬（連良）派、麒（麟童）派；淨行的金（少山）派、郝（壽辰）派、侯（喜瑞）派、醜行的蕭（長華）派等。每個流派的創始者擁有一批數量可觀的劇目，所以這個時期也是京劇文學的繁榮期。這個時期一直持續到了20世紀40年代末。
京劇的第三個鼎盛期──20世紀50年代 1949年，中華人民共和國成立，全國處處呈現出萬象更新之貌。京劇也因此迎來它藝術上的春天。經過十餘年的發展，到1959年前後，它的藝術生命又到了第三個頂峰。這個時期的繁榮是以演員陣容的強大，梯隊的完整為標誌的。《白蛇傳》、《將相和》、《穆桂英掛帥》、《野豬林》等優秀劇目的出台，也將京劇文學的發展推向了一個高峰。
新興地方戲的產生──豫劇、越劇、評劇、黃梅戲等 20世紀初，一批新興地方戲開始在各地戲曲舞台上出現，包括越劇、評劇、黃梅戲等。它們均由民間小戲發展而來，具有極為濃郁的民間鄉土氣息，進入城市後，它們吸收京劇、梆子等老劇種的藝術營養，表演上得以成熟。
毛澤東為中國戲曲研究院題詞“百花齊放、推陳出新” 1951年，中國戲曲研究院成立。即要求戲曲藝術既要在繼承傳統的基礎上積極創新，又要求各個劇種在自由競賽中相互促進，共同發展。
京劇現代戲匯演舉行，1964年，北京舉行京劇現代戲觀摩演出大會，共推出35個劇目，其中著名的有《紅燈記》、《蘆盪火種》、《奇襲白虎團》、《智取威虎山》、《黛諾》、《六號門》、《紅嫂》等。這是京劇編演現代戲的一次成果展示。
戲曲梅花獎得主陳素珍戲劇梅花獎設立為表彰戲劇優秀演員而設立的獎項，由中國戲劇家協會主辦。1983年設立，每年評選一次。是新中國成立以來最具影響的全國性戲劇演員評獎活動。
第一屆中國京劇節在天津舉行 1995年11月在天津舉行了第一屆中國京劇節，設立金、銀、銅三類獎項，推出一批優秀京劇劇目。其中獲獎的劇目有《曹*與楊修》、《狸貓換太子》、《岳雲》、《西施歸越》等。
第二屆中國京劇節在北京舉行 1998年12月第二屆中國京劇節在北京舉行。此次京劇節也推出一批優秀的京劇新創劇目，如《駱駝祥子》、《貞觀盛世》、《風雨同仁堂》、《大腳皇后》、《千古一人》等。其中的《駱駝祥子》改編自老舍的同名小說，是眾多劇目中的佼佼者。
慶祝中華人民共和國成立五十周年優秀劇目獻禮演出1999年8月15日至10月15日 慶祝中華人民共和國成立五十周年優秀劇目獻禮演出在北京舉行。此次活動旨在推出一系列優秀的新創劇目（話劇、戲曲、舞劇、音樂劇等），以此繁榮全國的戲劇創作。此次活動湧現出來的戲曲優秀劇目有黃梅戲《徽州女人》、川劇《金子》、京劇《寶蓮燈》、《貞觀盛世》、淮劇《金龍與蜉蝣》、《西夢霸王》等。
戲曲劇種
崑曲：又稱“崑腔”、“崑劇”，是一種古老的戲曲劇種。崑曲的風格清麗柔婉、細膩抒情，表演載歌載舞、程式嚴謹，是中國古典戲曲的代表
高腔：是對一種戲曲聲腔系統的總稱。它原被稱為“弋陽腔”或“弋腔”，因為它起源於江西弋陽。其特點是表演質樸、曲詞通俗、唱腔高亢激越、一人唱而眾人和，只用金鼓擊節，沒有管弦樂伴奏。
梆子腔：是對一種戲曲聲腔系統的總稱。它源出於山西、陝西交界處的“山陝梆子”，特點為唱腔高亢激越，以木梆擊節。然後，它向東、向南發展，在不同地區形成不同形式的梆子腔，如山西梆子、河北梆子、河南梆子、山東梆子等。
京劇：也稱“皮黃”，由“西皮”和“二黃”兩種基本腔調組成它的音樂素材，也兼唱一些地方小曲調（如柳子腔、吹腔等）和崑曲曲牌。它形成於北京，時間是在1840年前後，盛行於20世紀三、四十年代，時有“國劇”之稱。現在它仍是具有全國影響的大劇種。它的行當全面、表演成熟、氣勢宏美，是近代中國戲曲的代表。
評劇：清末在河北灤縣一帶的小曲“對口蓮花落”基礎上形成，先是在河北農村流行，後進入唐山，稱“唐山落子”。現在評劇仍在河北、北京一帶流行。
河北梆子：即流行於河北、北京一帶的梆子戲，它源於山、陝交界處的山陝梆子，經由山西傳至河北，結合河北與北京方言而形成。它保持了梆子腔以梆擊節的特點，唱腔高亢激越，善於表演悲劇情節。河北梆子著名劇目有《蝴蝶杯》、《轅門斬子》、《杜十娘》等。
晉劇：又名“中路梆子”，系由山西、陝西交界的山陝梆子發展至山西，結合山西語言特點而形成。現流行於山西中部及內蒙、河北一帶。它保持了梆子腔以梆擊節的特點，音樂風格在高亢之餘，也有柔婉細膩的一面。表演通俗質樸。著名劇目有《打金枝》、《小宴》、《賣畫劈門》等。
蒲劇名家張慶奎表演蒲劇蒲劇：又名“蒲州梆子”，系由山西、陝西交界的山陝梆子發展而成，一說此即為原來的山陝梆子。現流行於山西西南部及陝西、河南一帶，在聲腔上近似於秦腔，語言也用陝西方言。著名劇目有《掛畫》、《殺狗》、《殺驛》等。
上黨梆子：山西四大梆子之一，系由山西西南部的“蒲州梆子”發展而成，流行於山西東南部上黨一帶。其聲腔除梆子腔外，也兼唱崑曲、皮黃、羅羅腔等。劇目有《三關排宴》、《東門會》等。
雁劇：也稱“北路梆子”，由“蒲州梆子”發展而來，流行於山西北部及河北張家口、內蒙古一帶。據說它對河北梆子的形成有很大影響。劇目有《血手印》、《金水橋》等。
秦腔：陝西省地方戲，也叫“陝西梆子”，是最早的梆子腔，約形成於明代中期。其表演粗獷質樸，唱腔高亢激越，其聲如吼，善於表現悲劇情節。劇目有《蝴蝶杯》、《游龜山》、《三滴血》等。
二人台：流行於內蒙古、山西及河北張家口一帶的戲曲劇種，在內蒙民歌及山西民間小調基礎上形成，後來又吸收晉劇的表演成份而漸漸成熟。表演生活氣息濃郁，曲詞通俗。劇目多為表現農村生活的小戲，如《走西口》、《五哥放羊》等。
吉劇：流行於吉林省的戲曲劇種。20世紀50年代在東北“二人轉”的基礎上發展而成，曲調輕快、詞句通俗、表演質樸火爆，劇目有《燕青賣線》、《包公賠情》等。
龍江劇：流行於黑龍江地區，20世紀50年代在東北“二人轉”、拉場戲、影戲及當地民歌基礎上形成，表演輕鬆幽默，曲詞通俗。劇目有《雙鎖山》、《荒堂寶玉》等。
豫劇：又稱“河南梆子”。中國第一大地方劇種，明代末期由傳入河南的山陝梆子結合河南土語及民間曲調發展而成，現流行於河南、河北、台灣、新疆、山西、山東等省份。原有豫東調、豫西調、祥符調、沙河調四大派別，現以豫東、豫西調為主。出現過陳素真、常香玉、崔蘭田、馬金鳳、閻立品、桑振君等著名旦角演員。劇目有《宇宙鋒》、《梵王宮》、《穆桂英掛帥》、《紅娘》、《花打朝》、《對花槍》和現代戲《朝陽溝》等。
越調：
豫劇《宇宙鋒》劇照河南地方劇種，流行於河南及湖北北部地區，因以“四股弦”為主要伴奏樂器，所以也稱“四股弦”。音樂為板腔體為主，也唱曲牌。著名演員有申鳳梅等。劇目有《收姜維》、《李天保招親》、《諸葛亮弔孝》等。
河南曲劇：河南省地方劇種，流行於河南省及湖北西北部地區，由曲藝“河南曲子”發展而成。唱腔輕柔婉轉，以悲劇內容見長。劇目有《卷席筒》、《陳三兩》、《花亭會》等。
山東梆子：山東省地方劇種，流行於山東荷澤一帶，因其地古稱“曹州”，故又名“曹州梆子”。此梆子系由山陝梆子經由河南再傳入山東，歷經變化而形成。主要劇目有《牆頭記》等。
呂劇：山東省地方劇種，流行於山東中部及江蘇、河南一帶。20世紀初由民間說唱藝術“山東琴書”發展而成，1950年定名為“呂劇”。呂劇表演富於生活氣息，通俗質樸，唱腔曲調簡單，易學易唱。所以呂劇在廣大農村影響很大。劇目有《王定保借當》、《小姑賢》和現代戲《李二嫂改嫁》等。
淮劇：江蘇省地方劇種，流行於江蘇、上海及安徽等地區。它起源於江蘇民間小戲，後又吸收徽劇的藝術因素而逐漸發展成熟。其表演粗獷樸素。劇目有傳統戲《女審》、《三女搶板》和新編戲《金龍與蜉蝣》等。
滬劇《露香女》滬劇：流行於上海一帶的地方劇種，源於上海浦東的民歌，後形成上海灘簧調，又受到蘇州灘簧的影響。20世紀30年代以文明戲的形式在上海演出，並定名為滬劇。劇目多為現代題材，如《啼笑姻緣》、《羅漢錢》、《蘆盪火種》等。
滑稽戲：流行於江蘇、上海、浙江等地的戲曲劇種。源於上海的“獨角戲”，後發展為滑稽戲，曲調駁雜、表演滑稽。主要劇目有《三毛學生意》、《一二三齊步走》等。
越劇：流行於浙江一帶的地方劇種。它源出於浙江嵊縣的“的篤班”，1916年左右進入上海，以“紹興文戲”的名義演出。先以男演員為主，後變為以女演員為主。越劇劇目有《祥林嫂》、《梁山伯與祝英台》、《紅樓夢》、《五女拜壽》、《西廂記》等。
婺劇：流行於浙江金華一帶的地方劇種，又名“金華戲”。它是一個多聲腔劇種。其聲腔由高腔、崑曲、灘簧、徽調等組成，各有其劇目及表演特色。劇目有《僧尼會》、《牡丹對課》、《斷橋》等。
紹劇：流行於浙江紹興、寧波一帶的地方劇種，形成於明末。以“三五七”、“二凡”為主要聲腔，表演上以武戲見長，風格粗獷、樸實。劇目有《三打白骨精》、《龍虎鬥》、《吊無常》等。
徽劇：流行於安徽、江蘇等地區的戲曲劇種，形成於清代中期，系多聲腔的劇種，主要聲腔為拔子、吹腔、二黃，也兼唱崑曲、高腔和西皮。1790年，徽班進京為乾隆慶壽，後演變為京劇。劇目多為歷史題材，如取材於《三國演義》的《水淹七軍》等。
黃梅戲黃梅戲：起源於安徽的戲曲劇種，流行於安徽、江西及湖北地區。它的前身是黃梅地區的採茶調，清代中葉後形成民間小戲，稱“黃梅調”， 用安慶方言演唱。20世紀50年代在嚴鳳英等人的改革下，表演日趨成熟，發展成為安徽的地方大戲。著名劇目有《天仙配》、《牛郎織女》、《女駙馬》等。
閩劇：流行於福建地區的戲曲劇種。興起於明中葉，到清代時已基本形成，只是規模較小。20世紀初愛京劇影響規模漸大，聲腔基本完備，包括逗腔、洋歌、江湖、小調和板歌五種。劇目有《煉印》、《天鵝宴》等。
莆仙戲：福建地方戲，舊稱“興化戲”，明中葉時已完全成熟，流行於莆田、仙遊一帶。音樂為曲牌體，表演頗具古意，典雅抒情。劇目有《張協狀元》、《團圓之後》、《春草闖堂》等。
梨園戲：一種歷史久遠的戲曲劇種，可看成戲曲的“活化石”。它保存了很多宋元時期的南戲，如《朱文走鬼》、“荊、劉、拜、殺”等。20世紀50年代後，又編演了《董生與李氏》、《節婦吟》等劇目。
高甲戲：流行於福建晉江、龍溪一帶，起源於清代中期，後吸收了梨園戲的表演因素及劇目，漸成規模。20世紀20年代又受到京劇的影響，漸漸成熟。它以丑角為主要行當，表演狀如牽線傀儡，很有特色。劇目有《連升三級》、《金魁星》等。
贛劇：流行於江西省東北部的戲曲劇種，由明代的弋陽腔發展而來，系由弋陽腔、青陽腔、崑腔、亂彈等多種聲腔組成的劇種。劇目有《竇娥冤》、《荊釵記》、《珍珠記》、《還魂記》等。
採茶戲：流行於江西各地的戲曲劇種，主要由當地茶農採茶時所唱的歌曲小調結合民間歌舞發展而成。江西採茶戲分分東、南、西、北、中等不同路子，在表演上各具特色。劇目有《孫成打酒》等。
漢劇：一般指流行於湖北、河南、陝西等地的戲曲劇種，源出湖北地區，舊稱“楚調”或“漢調”，主要聲腔是西皮腔，兼唱二黃腔，迄今為止已有近三百年歷史。主要劇目有《宇宙鋒》、《二度梅》、《審陶大》等。又，在湖南常德和廣東也都有漢劇，均為多腔劇種，與湖北漢劇迥然不同。
湘劇湘劇：即湖南省的地方戲曲劇種，流行於長沙、湘潭一帶，源出於明代的弋陽腔，後又吸收崑腔、皮黃等聲腔，形成一個包括高腔、低牌子、崑腔、亂彈的多聲腔劇種。劇目以高腔、亂彈為主，如《琵琶記》、《白兔記》、《拜月記》等。
祁劇：又稱“祁陽戲”，流行於湖南祁陽、邵陽一帶，源出明代弋陽腔，聲腔以高腔為主，兼唱崑曲、彈腔。劇目有《目連傳》、《精忠傳》、《夫子戲》、《觀音戲》等。
湖南花鼓戲：是對湖南各地花鼓、花燈戲的總稱，其中包括長沙花鼓、岳陽花鼓、常德花鼓、衡陽花鼓、邵陽花鼓等，它們各有不同的舞台語言，形成了各自的風格。花鼓戲的表演樸實、歡快、活潑，行當以小生、小旦、小丑為主，長於扇子的毛巾的運用。劇目有《打鳥》、《劉海砍樵》等。
粵劇：流行於廣東、香港、東南亞等粵語語言區。形成於清初，由外地傳入的高腔、崑腔、皮黃、梆子等聲腔與當地民間音樂結合而成。音樂為板腔體、曲牌體兼用。劇目有《搜書院》、《關漢卿》等。
潮劇：流行於廣東汕頭、福建南部及台灣等地區。主要受外地傳入在弋陽腔、崑腔及漢調的影響，形成於明代中葉，在劇目中保留了很多宋元作品，如《陳三五娘》、《掃窗會》、《蘆林會》等。
桂劇：流行於廣西東北部及湖南南部地區，明末清初時形成，唱腔以皮黃為主，兼唱崑腔、高腔、吹腔等腔調。劇目有《搶傘》、《拾玉鐲》、《櫃中緣》等。
彩調：原名“調子”或“採茶”，流行於廣西地區。在當地民間歌舞基礎上形成，已有近兩百年的歷史，1955年定名為“彩調”。其表演自由活潑，富於生活氣息。最為著名的劇目是《劉三姐》。
壯劇：流行於廣西、雲南等壯族聚居區的戲曲劇種，分為南路和北路兩派。前者源於當地的“板凳戲”，主要劇目有《文龍與肖尼》；後者源於“雙簧戲”，主要劇目有《寶葫蘆》。
川劇川劇：四川省地方劇種，流行於四川及其周邊地區。由崑腔、高腔、胡琴、彈戲、燈戲部分組成，各有其劇目。川劇唱腔高亢激越，表演詼諧幽默，富於生活氣息。主要劇目有傳統戲《玉簪記》、《柳蔭記》、《活捉王魁》等，新編戲《死水微瀾》、《變臉》、《金子》等。
黔劇：流行於貴州省的地方劇種，由曲藝“文琴”發展而成，主要以揚琴為伴奏樂器，地方特色濃郁。劇目有《珠娘郎美》、《奢香夫人》等。
滇劇：流行於雲南及四川、貴州部分地區的地方劇種，形成於清末民初。由外來的絲弦、襄陽調和胡琴戲三種聲腔組成，經絲弦腔為主。劇目有《牛皋扯旨》、《闖宮》等。
傣劇：流行於雲南省傣族聚居區，形成於清中葉，源於當地民間歌舞，並吸收京劇、滇劇的藝術營養而形成。以二胡為主要伴奏樂器，表演古樸，載歌載舞。劇目有《娥並與桑洛》等。
藏劇：即流行於西藏、青海等藏族聚居區的戲曲劇種，用藏語演唱。形成於十七世紀，主要以佛教故事和民間傳說為表現內容。演員表演時多戴面具。表演分三部分，第一部分為開場，名為“頓”；第二部分為戲，稱為“雄”；第三部分為結束時的祝福，稱為“扎喜”。劇目以《文成公主》最為有名。
皮影戲皮影戲：也叫“影戲”、“燈影戲”、“土影戲”。用燈光照射獸皮或紙板雕刻成的人物剪影以表演故事的戲劇。劇目、唱腔多同地方戲曲相互影響，由藝人一邊操縱一邊演唱，並配以音樂。中國影戲距今已有一千多年的歷史。由於流行地區、演唱曲調和剪影原料的不同而形成許多類別和劇種，以河北唐山一帶的驢皮影和西北的牛皮影最為著名。其中唐山皮影已發展成為具有精美的雕刻工藝、靈巧的操縱技巧和長於抒情的唱腔音樂的綜合藝術。
新時期戲曲的復興與繁榮
1976年10月，“四人幫”集團覆滅，持續十年的“文化大革命”宣告結束。文藝由萬馬齊喑的一片沉寂開始走向全面的復興，戲曲界也是一樣。
秦腔《西安事變》首先，戲曲界進行了一系列撥亂反正的工作，戲曲隊伍開始恢復元氣，傳統劇目恢復上演。截止1980年，全國已恢復了兩百多個劇種，兩千多個劇團，全國的戲曲工作者已達二十多萬人。在這支隊伍中，大批中老年演員重新登上舞台，煥發出藝術青春。“文化大革命”中遭受迫害的藝術家得到平反昭雪。從1978年起，一些傑出的藝術家的紀念活動陸續開展。戲曲教育也得到恢復，中國戲曲學院於1978年招收新生，培養了大批演員。在此基礎上，上演劇目也開始增多，“八億人民八個樣板戲”的局面得到了根本上的改善，戲曲舞台出現一派活躍氣象。一批歌頌老一輩無產階級革命家和揭批“四人幫”的現代戲首先登上戲曲舞台，如京劇《蝶戀花》、秦腔《西安事變》、越劇《報童之歌》等。其次，“文化大革命”前創作的優秀現代戲也在各地恢復演出，如《紅旗譜》、《節振國》、《八一風暴》、《白毛女》、《洪湖赤衛隊》、《朝陽溝》、《劉巧兒》等。再次，傳統劇目的上演也漸次開始。1977年5月，為紀念毛澤東《在延安文藝座談會上的講話》發表35周年，首都舞台上演了《逼上梁山》中的三場戲，這是傳統劇目上演的一個信號。後來，《海瑞罷官》、《謝瑤環》等許多受到“四人幫”打擊迫害過的劇作家的作品開始上演。1978年6月，中宣部一號檔案轉發了文化部關於恢復優秀傳統劇目的請示報告，傳統劇目遂開始陸續上演。1978年12月，中共中央召開了十一屆三中全會，一場自下而上的思想解放運動在全國展開，隨之而起的是在戲曲舞台上出現了大量的傳統劇目。到1979年下半年，全國各地上演的傳統劇目已經占全部上演劇目的絕大多數，並由此一改戲曲舞台上演劇目稀少、格調單一的非正常局面。
其次，戲曲創作出現了繁榮局面。“文化大革命”以後的三年之間，戲曲藝術的迅速恢復取得了初步成效。但由於十年動亂對戲曲藝術的大面積破壞，戲曲藝術的協調發展還有待做更多的工作。其中，劇目的建設就是一個迫在眉睫的問題。據統計，到1980年上半年，全國上演的傳統劇目幾乎占了全部上演劇目的90％以上。傳統戲、新編歷史劇、現代戲三者的比例嚴重失調。面對這種情況，1980年7月，中國劇協、文化部藝術局、文學藝術研究院戲曲研究所在北京聯合召開了戲曲劇目工作會議。會議總結了新中國成立以來戲曲藝術的經驗和教訓，認為，“百花齊放，推陳出新”的根本方針和“兩條腿走路”、“三並舉”的劇目政策是戲曲工作行之有效的方針和政策。會議強調：在開展戲曲藝術工作中，要根據地區、劇種、劇團等不同的具體情況區別對待，不能搞“一刀切”政策；戲曲工作要力求趕上時代步伐，解放思想，立志改革。會議討論了繼承與革新、傳統劇目的社會作用、歷史劇的古為今用及繁榮現代戲創作、提高劇目質量等問題，向全國戲曲工作者提出了積極可行的建議。7月27日，中宣部副部長周揚作了《進一步革新和發展戲曲藝術》的講話，就總結戲曲改革的經驗、豐富和革新戲曲劇目、革新戲曲舞台藝術和戲曲劇團體制改革等問題作了深入闡發。本次會議之後，戲曲創作進入了一個繁榮昌盛時期。
在傳統劇目和古典名著的整理和改編方面，出現了許多優秀劇目。武縱執筆的楚劇《獄卒平冤》是根據傳統劇目《九人頭》整理改編的。
粵劇《紅樓夢》在新編古代題材戲創作方面，“文化大革命”後的一段時期內出現了大量的優秀作品。例如顧錫東的《漢宮怨》、馬少波的《正氣歌》、鄭懷興的《新亭淚》、劉雲程的《失荊斬》、周長賦的《秋風辭》、郭大宇和彭志淦的《徐九經升官記》、魏明倫的《易大膽》與《巴山秀才》、孫月霞的《畫龍點睛》、朱學和毋政的《千古一帝》、毛鵬的《康熙出政》、李亞仙的《曹操與楊修》等。這些劇目或者根據歷史事實進行編寫，或者根據民間故事進行編寫，都在原素材的基礎上就主題和立意方面賦予劇作者自己的歷史觀和創作觀。
新時期的現代戲創作也取得了令人矚目的成績。例如魏明倫的《四姑娘》、甘徵文的《八品官》、吳海燕和徐根生的《母與子》、俞道南和黃光椿的《終身大事》、趙象焜的《張王李趙》、陳蕪的《牛多喜坐轎》、陳正慶和田井制的《六斤縣長》、楊蘭春的《朝陽溝內傳》、鄭懷興的《醜鴨子小傳》、胡沙和高琛的《高山下的花環》等。
新時期還出現了一些致力於革新的探索戲曲。這些戲或者在內容上表現了人物性格的複雜性，或者在形式上給傳統戲曲注入新的藝術因素，都給人以耳目一新的感覺。例如，高文瀾的《尉遲恭辭婚》是運用傳統手法寫出新意的作品。
進入90年代，戲曲對於名著的改編上演也蔚然成風。例如越劇《紅樓夢》、《孔乙己》，崑劇《長生殿》，曲劇《茶館》，京劇《西廂記》、《牡丹亭》、《狸貓換太子》、《秦香蓮》、《四郎探母》、《駱駝祥子》等，都力圖運用新的視覺闡釋名作，也用以展示中國戲曲的典雅特徵。
地方戲曲的發展
花鼓戲元代的雜劇和宋元南戲的產生為地方戲曲樹立了楷模，大大推進了地方戲曲的發展。從明中葉到清初，崑腔由於唱腔的優美和劇目的豐富，在劇壇上幾乎占有壓倒一切的優勢。但從清初到近代，地方戲曲日趨繁盛，有的唱腔更加豐富了，有的劇目更加多樣了，並且有一批大型地方戲曲趨於定型和成熟。從全國360多個戲曲劇種中脫穎而出的京劇、豫劇、越劇，被官方和戲迷友人們譽為中國戲曲三鼎甲。從聲腔系統來看，除崑腔外，還有梆子腔、高腔、皮簧等三大聲腔。屬於梆子腔系統的，有山西、陝西、河北、河南、山東等省的各路梆子戲；屬於高腔系統的，有江西、四川、湖南、福建、浙江等省的高腔戲；屬於皮簧系統的，則有湖北、安徽、廣西、廣東、雲南等省的皮簧戲。在各種民間歌舞和曲藝的基礎上產生的民間小戲也很興盛，如湖北、湖南的花鼓戲；四川、雲南的花燈戲；江西的採茶戲；安徽的黃梅戲；河北與東北一帶的蹦蹦戲等。這些地方戲曲有著濃郁的生活氣息，強烈的地方色彩和深厚的民眾基礎，形成了自己鮮明的特點和風格。
地方戲曲分布
中國戲曲歷史悠久，劇種種類繁多，據不完全統計，我國各民族地區的戲曲劇種約有三百六十多種，傳統劇目數以萬計。
北京市： 京劇 北昆 西路評劇 北京曲劇
河北省： 河北梆子 評劇 絲弦 老調 哈哈腔 河北亂彈武安平調 武安落子 西調 蔚縣秧歌 隆堯秧歌 定縣秧歌 四股弦 唐劇 橫岐調、上四調
山西省： 蒲州梆子 山西中路梆子 山西北路梆子 上黨梆子 鑼鼓雜戲 耍孩兒戲 靈邱羅羅 上黨皮黃 上黨落子 永濟道情戲洪洞道情戲 臨縣道情戲 晉北道情戲 襄武秧歌 壺關秧歌 沁源 秧歌 祁太秧歌 繁峙秧歌 朔縣秧歌 孝義碗碗腔 曲活碗碗腔 弦子腔 鳳台小戲
內蒙古自治區： 內蒙大秧歌 二人台 漫瀚劇
遼寧省： 海城喇叭戲 遼南影調戲 蒙古劇 彩扮蓮花落
吉林省： 二人轉 吉劇 新城戲 黃龍戲
黑龍江省： 龍江劇
陝西省： 秦腔 漢調二黃 阿宮腔 合陽跳戲合陽線戲陝西碗碗腔 陝西老腔 眉戶戲 弦板腔 陝西道情戲 陝南花鼓戲陝南端公戲 安康弦子戲
甘肅省： 隴劇 高山劇 影子腔 甘南藏戲
新疆維吾爾自治區： 新疆曲子戲
山東省： 山東梆子 棗梆 萊蕪梆子 東路梆子 柳子戲 呂劇 茂腔 柳腔 五音戲 柳琴戲 兩夾弦 四平調
江蘇省： 崑曲 淮劇 揚劇 通劇 淮海戲 錫劇 蘇劇 丹劇 丁丁腔 淮紅劇 海門山歌劇
安徽省： 黃梅戲 徽劇 青陽腔 岳西高腔 安徽目連戲 安徽戲 廬劇 安徽端公戲 沙河調 泗洲戲 墜子戲 含弓戲 蕪湖梨簧戲 文南詞 皖南花鼓戲鳳陽花鼓戲 淮北花鼓戲 淮劇 嗨子戲
上海市： 滬劇 滑稽戲 奉賢山歌劇
浙江省： 越劇 婺劇
