簡介
VII級潛艇（德語：KlasseVII或稱TypVII）是第二次世界大戰中納粹德國海軍最廣泛使用的潛艇（兩次世界大戰中，德國使用的潛艇通稱U艇），貫穿整場第二次世界大戰，第一艘擊沉敵船的U-30與最後一艘被擊沉的U-320皆屬於此類型。VII級潛艇的設計起於第一次世界大戰後期德意志帝國海軍使用的UBIII級潛艇，
VII級潛艇 德國VII型潛艇的首艇於1936年6月下水，其改進型艇在整個戰爭期間都得到了廣泛使用，從未有哪個國家能象德國VII型潛艇那樣被建造如此之多。
它最初的艇型發展成為VIIB型潛艇，其航程與操縱性能得到了很大改進，在魚雷射程內的攻擊也顯得相當有效。在此基礎上做的進一步改進使得後來的VIIC型潛艇成為德國海軍最具攻擊力的潛艇。最後的VIIC/41型潛艇的下潛深度在戰後很長時間內沒有任何一個國家的潛艇可以匹及。
VII級潛艇 VII型U型潛艇中最著名的要數VIIC型，VIIC型潛艇自1941年以來就是二戰中德國潛艇部隊的主力，在整個大戰期間它的建造工作就一直沒有終止過。第一艘服役的VIIC型潛艇是1940年的U-69號。VIIC型潛艇是一種威力巨大的戰鬥機器，幾乎在所有有德國潛艇活動的海域都能見到它的身影。VIIC型潛艇投入使用時正是“快樂日”即將結束的時候，1943年底到1944年，它不得不面臨盟軍即將發動的反潛總攻勢。也許最為成功的VIIC型潛艇是U-96號，它在許多有關德國潛艇的影片中都出現過，還有一些防空潛艇。
VIIC型潛艇是由極為成功的VIIB型潛艇改進而來，兩者具有相同的引擎設計和馬力，但比後者更大的體積和排水量使得VIIC型艇的航速不及VIIB型。除了幾艘後來的潛艇以外所有的VIIC型艇都裝備有5個魚雷發射管（4個位於艇首，1個位於艇尾），而諸如U-72、U78、U-80、U-554和U-555號都只在艇首裝有2具魚雷發射管，U-203、U-331、U-351、U-401、U-431、U-651號則沒有艇尾魚雷發射管。VIIC/41型潛艇甚至做了更大改進，而大型布雷潛艇VIID則是由VIIC直接改裝而來。
各型號
VIIA型
VIIA型是本級的原型，為第一代新遠洋攻擊型U艇，於1933至1934年期間即完成了設計，由一戰後期研製的UB-III級潛艇改進而來。基本設計為採用單殼體結構，燃油儲存於耐壓殼體內，能防止深水炸彈攻擊導致外漏。艦身中部有主壓載水艙，耐壓殼體外部前後方各有兩個副壓載水倉，兩側各有一個鞍狀儲水艙，船頭有類似一戰德國潛艇的鋸齒狀構造（後期型就沒有此設計）。VIIA型的武裝包括艦首有4座、艦尾外部有一座的魚雷發射管（裝載11枚魚雷）、一門88毫米速射甲板炮（220發炮彈）、可儲放22枚TMA型水雷或33枚TMB型水雷。VIIA型在海平面上的航行十分靈活，緊急下潛只需要20秒即可完成。由於動力更強和更大的內部空間，VIIA型普遍比較小型的II級潛艇更受到潛艇乘員的喜愛，後者的生產也被停止。在水面上航行時使用2座MAN的6汽缸、4衝程M6V40/46柴油引擎，能在每分鐘470到485轉的模式下提供2100到2310匹馬力的動力；潛航時則以2座每分鐘322轉的BBCGGUB720/8電動馬達所提供的750匹馬力為動力，航程約6200海浬，水面航速約16節（30千米/時），潛航則8節（15千米/時）。
編號U-27至U-32的A型潛艇由不萊梅的威瑟造船廠所建造，而編號U-33至U-36的則為基爾的日耳曼尼亞造船廠建造，在1935年至1937年間總共建造完成10艘。在英法對德國宣戰後，VIIA型的U-30擊沉了雅典娜號客輪，這是二戰中第一艘被擊沉的船隻，後來此事成為海上大西洋海戰的開端。戰爭中，本型的U-32擊沉了二戰中最大噸位的客輪—不列顛女王號（42348噸），U-29也擊沉了英國皇家海軍的勇敢號航空母艦；這一型潛艇中最後僅有U-29與U-30在戰爭中被擊沉，其餘皆在1945年5月4日於銅廠灣（KupfermühlenBay）內由德軍自己鑿沉。
VIIB型
由於VIIA型能裝載燃料的空間十分有限，鄧尼茲的機電長特德森提出將鞍狀儲水艙加裝存放燃油的空間，以增加標準排水量17噸的方式，令燃油儲量從67噸提升
VII級潛艇 至108噸，在以10節（19千米/時）速度於水面航行時，活動半徑可達8700海浬，比A型要長2500海浬；水面航行速度也略有提升，為17.2節（33千米/時）。除了在航程上大有改善外，方向舵也從原本的一個變成兩個，原本艦尾的魚雷發射管也被改裝到耐壓殼體內部，可在兩個方向舵之間發射。魚雷也在艦尾、艦內水密艙騰出空間另外存放3枚魚雷，變成可裝載14枚魚雷，唯一例外的是U-83，其缺乏艦尾魚雷管而只有12枚魚雷。VIIB型在動力上也做了改進，除了U-45至U-50、U-83、U-85、U-87、U-99、U-100以及U-102這12艘採用的是日耳曼尼亞造船廠制的2具增壓器、6汽缸、4衝程F46柴油引擎以外，其餘的VIIB型潛艇在MAN制的柴油引擎上也增加了2具增壓器，使其動力可增加到3200匹馬力（每分鐘470至490轉）。潛航時採用AEGGU460/8-276電動馬達提供的750匹馬力動力（每分鐘295轉）[5]，而U-45、U-46、U-49、U-51、U-52、U-54、U-73至U-76、U-99和U-100這12艘則保留VIIA型的BBC電動馬達。在1936年至1940年期間德軍共建造了24艘VIIB型潛艇。
VIIB型潛艇包括幾位二戰最知名的潛艇與戰爭英雄，如擊沉總噸位數最多的U-48（51艘船，共306875噸）、潛艇部隊最早的戰爭英雄之一君特·普里恩的U-47（曾穿越障礙進入英軍港內擊沉皇家橡樹號戰列艦）、指揮擊沉總噸位最多的潛艇王牌艦長—奧托·克瑞奇默爾的U-99和約哈希姆·歇貝可勒爾的U-100。
VIIC型
VIIC型是德軍潛艇部隊的主力，也是最著名的型號，建造工作從1940年第一艘下水服役的U-69一直到1945年戰爭結束共生產了568艘。雖然VIIC型潛艇在航程上沒有體積較大的IX級潛艇來的長，但戰爭期間幾乎被用於所有U艇的作戰範圍中。VIIC型最初投入的時間點正值潛艇部隊於二戰初期、戰績最顯赫的“第一段歡樂時光”，後來也經歷在美國東岸攻擊的“第二段歡樂時光”，直到最後於1943年後期被盟軍反潛部隊擊敗。VIIC型使用與VIIB型相同的引擎和動力，也比後者體積稍微更大、更重些，除了修改乘員略嫌狹小的艦橋（令艇員難以操作機槍和擔任衛兵的工作），將前望塔寬度增加了6厘米、長度增加了30厘米外，還將操縱室的空間加大，讓新型聲音探測裝置擺進來，更大的艦體也使得它們的速度稍微慢於VIIB型。為了應對隨戰爭發展、性能業已過時的VIIC型潛艇，裝上了通氣管來延長航程。武裝上，VIIC型也與VIIB型擁有相同的魚雷發射管配置，除了僅有兩個艦首發射管的U-72、U-78、U-80、U-554和U-555，以及沒有艦尾發射管的U-203、U-331、U-351、U-401、U-431和U-651。
除了U-88、U-90、U-132至U-136採用MAN制的M6V40/46柴油引擎外，其他都用日耳曼尼亞造船廠制、與VIIB型相同的引擎於水面上航行。由於服役時間長，VIIC型潛艇在逐漸改良的過程中使用過很多款不同的電動馬達來供應潛航時的動力，包括早期的幾艘是使用VIIB型的兩座AEGGU460/8-276電動馬達（750匹馬力，最大每分鐘296轉）、較新的使用兩座布朗-勃法瑞公司（Brown,Boveri&Cie）制的GGUB720/8、兩座卡爾貝·拉梅爾（GarbeLahmeyer）制的RP137/c或兩座西門子-修克特工程（Siemens-SchuckertWerke）制的GU343/38-8電動馬達，這些輸出動力都與AEG馬達相同。
電影《從海底出擊》中主角群駕駛的潛艇—U-96即屬於此型。
高射炮的改裝
1942年8月31日，U-256受到英軍惠特利式轟炸機（Whitley）的攻擊而嚴重損毀，鄧尼茲認為與其被作為廢船，還不如拿來改造、反制在比斯開灣造成德軍嚴重損
VII級潛艇 失的盟軍飛機，將這種潛艇稱為高射炮潛艇（U-flak），完成改裝了4艘VIIC型潛艇包括U-441、U-256、U-621和U-951，高射炮潛艇加裝了兩門20毫米四聯裝高射炮（Flakvierling）和一門具實驗性質的37毫米自動高射炮裝設於甲板、原預計要加裝86毫米線載防空火箭，但後來被認為不可行而取消。有些高射炮潛艇還另外裝了2門單管20毫米高射炮。這些特殊潛艇的燃料被限制裝載只能在比斯開灣里作戰的航程，也只有攜帶5枚魚雷（包括已在魚雷管內裝填的），其餘空間則留給數量更多的防空炮手。改裝過的高射炮潛艇於1943年7月開始投入使用，而相對地，自1943年起，88毫米甲板炮逐漸被德軍所拆除。當時盟軍已在大西洋擁有強大的海空優勢，德軍的潛艇僅能在法國港口內不出戰，這些改裝潛艇一度令英國皇家空軍感到驚訝。見證到高射炮潛艇的潛力後，鄧尼茲下令潛艇艦隊以最快速度大批駛出比斯開灣、進取大西洋。德軍的努力使得潛艇部隊大約贏取兩個月的時間來進行有限度的任務。
在1943年11月，經過這種試驗開始後已6個月，鑒於成效不高的結果，鄧尼茲原本想再改裝U-211、U-263和U-271的計畫因而終止，最後都被改回傳統的VIIC型潛艇。後期裝備標準防空武器的VIIC型潛艇也被認為防空火力沒有與防空炮潛艇落差太多，高射炮潛艇的效率並沒有很突出，也因為即使增強了火力，潛艇在水面上仍是十分脆弱，遇上飛機俯衝攻擊時最好的對策就只能下潛，但即使如此也有敵機召集來的艦隊投下的深水炸彈。這種改裝的潛艇也僅擊落了6架飛機，其中3架是U-441所擊落的，另外是U-256、U-621和U-953各擊落一架。
VIIC/41型與VIIC/42型
VIIC/41型是VIIC型稍加改良的型號，具備相同的武裝和引擎，不同處在於以較為堅固的耐壓殼體建造，使它們能沉入更深的海中，承重更強的水壓；也因為采
VII級潛艇 用較輕的機械來彌補艦身額外加入的鋼材重量，使得VIIC/41型略輕於VIIC型。德軍一共建造了91艘VIIC/41型潛艇，但今天只有U-995保留了下來，在拉博厄（基爾北部）作為紀念館的形式保存著，這也是世界上唯一留下來的VII級潛艇。
VIIC/42型設計於1942年至1943年之間，用來取代過時的VIIC型。VIIC/42型具有非常堅固的耐壓殼體艦身，外殼提升至28毫米厚，可潛至先前的VIIC極限深度的2倍。VIIC/42型的外型與VIIC/41型非常相似，但擁有兩個潛望鏡裝設在艦橋，且能多載2枚魚雷。原本德國海軍已經與造船廠簽了164艘VIIC/42型潛艇的訂單，也放下了部份的龍骨，但隨即在1943年9月30日被取消，來建造性能更優異的XXI級潛艇，XXI級潛艇是德軍在戰時大量建造的潛艇中性能最優異者，也是現代潛艇的雛型。
VIID型
設計於1939年至1940年的VIID型屬於VIIC型的加長形，使用於布雷，艦內加裝了一個水雷艙，連結在艦尾與艦橋之間五個三管一組的布雷管，類似現代的彈道飛彈潛艇。該型有比以往更大的鞍狀水艙，還可裝載更多燃油，由於設計較早的關係，艦上還保有88毫米甲板炮。有在水上航行時使用日耳曼尼亞造船廠制的增壓6汽缸、4衝程F46柴油引擎，輸出3,200匹馬力（每分鐘470至490轉）；潛航時則使用兩座AEGGU460/8-276電動馬達，其供給共750匹馬力（每分鐘285轉）。VIID型潛艇的效能並非理想，僅有一艘U-218存活至戰後，其餘5艘都被擊沉，組員全體陣亡。
VIIE型
還有一種改良自C型的VIIE型，大幅減輕引擎重量以儲存更多的燃料與裝備，同時也加強船身的堅固程度，最後此方案因為研發項目延遲而被取消，沒有一艘VIIE型被建造出來。
VIIF型
VIIF型的設計於1941年，主要作為魚雷運輸艦，也是本級中噸位、體積最大的型號。F型除了魚雷數多達39枚和去除了甲板炮，武裝都和其他型相同[10]。最後只有4艘VIIF型被造了出來，其中兩艘的U-1062與U-1059被派去遠東支援雨季集團艦隊（MonsunGruppe）進行印度洋和太平洋的攻擊；而另外兩艘的U-1060與U-1061則留在大西洋。該型潛艇也使用了與D型相同的引擎
德國外的用戶
英國皇家海軍：U-953（用於訓練）、U-570（改名為格拉夫號）
VII級潛艇 蘇聯海軍：U-1057、U-1058、U-1064、U-1305
西班牙海軍：U-573（改名為G-7號）
法國海軍：U-471（改名為米勒號）、U-766（改名為勞貝號）
挪威皇家海軍：U-995
