釋太虛

釋太虛

釋太虛 (1889—1947),俗名呂淦森,浙江崇德人。16歲在蘇州出家,21歲到金陵刻經處“祗洹精舍”學習、研讀佛經。在譚嗣同以及中國同盟會會員棲雲法師、華山法師等人的革命思想影響下,他認識到在中國的政治革命之後,中國的佛教也必須進行革命,決心改革佛教,以佛教救國救天下。曾任世界佛學苑苑長、中國佛教學會會長、中國佛教整理委員會主任。


童年

太虛出生於浙江海寧長安鎮一個木工家庭,俗名呂沛林,父母早逝,從小跟隨外祖母生活,體弱多病,生活拮据。淦森曾跟隨篤信佛道的外婆到九華山普陀山等名山古剎進香,故對佛教素有好感。在小舅的指導下,沛林讀書識字,並曾在百貨商店當過學徒。

求學

世間生活的困苦,使淦森對晨鐘暮鼓的出家生活更加嚮往,1904年5月,沛林終於離開長安鎮,最後在吳江平望小九華寺剃度出家,法名「唯心」,後由師祖奘年立表字「太虛」。同年12月,隨奘年於寧波天童寺受戒,得戒師敬安法師,尊證師道階法師。在傳戒過程中,由於太虛記憶力超群,短時間內將各種戒本背得爛熟,答問自如,眾戒師"鹹以法器相許"。
隨後幾年,在敬安法師、歧昌法師、道階法師等高僧的教導下,太虛開始學習經論,包括《法華經》《楞嚴經》等,同時也翻閱了許多傳記,包括《指月錄》《高僧傳》《弘明集》等。由於太虛記憶力超常,口才出眾,眾名師對其多有屬意。
1907年,太虛前往慈谿西方寺閱大藏經,閱《大般若經》有悟。1909年來到南京,就讀於楊仁山居士創辦的祇洹精舍

革命啟蒙

1908年,在僧人華山的影響下,太虛閱讀了不少革命著作,包括康有為《大同書》梁啓超《新民說》、章太炎《告佛弟子書》等。同年夏,結識了革命僧人棲雲,開始與革命黨人來往。
1910年應棲雲邀請,前往革命黨人云集的廣州,於寺院獅子林設佛學精舍講學,後任雙溪寺住持,期間閱讀了托爾斯泰巴枯寧馬克思等人的譯著,與革命黨人多有交往,並且不時參預革命黨的秘密集會。1911年4月,同盟會黃花崗起義爆發,鏇即失敗,太虛作詩《弔黃花崗》,內有“南粵城裡起戰爭,隆隆炮聲驚天地!為復民權死亦生,大書特出一烈字”,後被官方察覺,派兵圍捕,太虛避居《平民報》報館。

國家命運

清朝後期,傳統的以儒教思想為主導的集權社會已經走到了盡頭,暴露出日益尖銳的社會問題,上層統治階級占據著大部分的土地,腐敗墮落;廣大的下層百姓,在苛捐雜稅、傳統倫理的壓榨下,在絕望中奄奄一息。作為近代科學發展典範的歐美,在對貧窮國家方面,並沒有施以援手,反而更加貪婪地掠奪這些弱勢國家的物質利益,這使得貧苦的中國民眾更加雪上加霜。
同治年間,洪秀全打著"拜上帝教"的旗號,發動起大批貧農進行暴亂,一度占據了中國東南部的十多個省份,所到之處,寺院、道觀這些他們看來的"異教",都一概摧毀,這場長達十多年的暴亂,幾乎造成傳統文化(包括佛教)的斷層。

佛教命運

佛教在這樣的動盪不安中,亦是日趨末落。由於取消了考試取僧的制度,僧人文化素質良莠參雜。在宗法社會的陰影下,原本鮮活的佛教體制,演變為"子孫廟"、"房頭患"。在物質利益的驅動下,僧人不是忙於經論學習、參禪修持,而是汲汲於趕經懺,淪為職業治喪者。
整個社會在要求革新,上層士大夫也在嘗試改良,他們把矛頭指向了佛教,製造輿論,鼓吹占寺奪產來興辦教育。面對這樣的情勢,有識之士紛紛採取措施來挽救佛教。楊仁山居士在南京創辦了金陵刻經處,刻印流通了大量急缺的佛教典籍。有的地方開始嘗試建立佛教組織,來為佛教呼籲;建立新式的佛教教學機構,培養宏法的人才。太虛法師,在這兩個方面,都努力地進行了探索與開拓。

大鬧金山

1911年元旦,中華民國在南京宣告成立。太虛隨後在南京發起成立佛教協進會,於毗廬寺設立籌備處。在社會黨成員的引薦下,孫中山在總統府接見了太虛,並托其秘書馬君武與之詳談。太虛詳細闡述了佛教改革、籌備協進會的情況,得到馬君武的贊可。
此時,祇洹精舍的同學仁山也來到南京,他準備上書教育部,要求將金山寺改辦成僧學堂以造就僧才。在於太虛商議後,決定同往鎮江,聯合眾人,召開協進會的成立大會,共圖改革大業。
1912年1月,太虛等人抵達金山寺,他們拜訪了方丈青權、知客霜亭等,討論協進會事宜。由於改革佛教的主張,可能會觸及守舊勢力的利益,而且仁山與這些人早有宿怨,但青權等人礙於革命風潮、太虛等人多勢眾,協進會還是在金山召開了。
與會者僧眾有二三百人,各界來賓有三四百,其中以社會黨人為多,太虛被推選為會議主席,講明設會宗旨,宣讀會章,接著仁山發言,他指責傳統的剃度制子孫住持制,認為其壓制有識僧人的成長,要求予以廢除。揚州僧人寂山隨即登台演說,批駁仁山無端冒犯祖制,胡作非為。仁山聽罷,怒火中燒,再次登台,歷數揚州、鎮江諸山長老昏庸無能、專謀私利。仁山的發言,受到了來賓的歡迎,仁山趁機提出,要以金山寺開辦佛教學堂,全部寺產充作辦學經費,方丈青權表示無法忍受,寂山高聲呼打,但由於社會黨人壓陣,甚至有人用手杖擊打寂山頭顱,青權等人最後只好忍耐表面接受。
太虛對混亂的會場,自覺不妥,隨後宣布散會。當晚,仁山帶領二十多個同學接管金山寺。太虛將鎮江諸事務交付仁山住持,自己回到南京。幾天后,霜亭帶領幾十個人趁夜進入佛協會,將仁山等人打成重傷。在輿論的譴責下,青權、霜亭等人被判刑,但隨後因為政府大赦,青權等人又回到金山寺,重新擔任住持。
協進會以失敗而告終,因為這則事件,太虛雖然名聲大震,但名譽受到了影響。
1914年至1916年間,太虛在浙江普陀山閉關於錫齡禪院,由印光為其封關。

興辦教育

出關後,太虛赴日本、台灣和東南亞考察當地佛教,回國後鼓吹佛教革新,創辦《覺社書》雜誌,後改名《海潮音》月刊。1920年,太虛前往武漢講解心經,受到當地僧眾擁戴,成立漢口佛教會
1921年,住持杭州淨慈寺,後因受到非議,年底再次前往武漢,受私立武昌中華大學之聘,講解哲學和因明學。1922年,任武昌佛學院院長,次年創建世界佛教聯合會,任會長。1928年,出訪歐洲,傳播佛教教義。

桃李

印順導師 東初老人 大醒法師 大勇法師 慈航法師

晚年

抗日戰爭爆發後,前往東南亞各地組織當地華僑募捐,支持抗戰。 1943年,和于斌馮玉祥白崇禧等人成立宗教聯誼會。抗戰勝利後,被國民政府授予宗教領袖勝利勳章。
1947年3月17日,太虛在上海玉佛寺因腦溢血圓寂,葬於浙江奉化雪竇山

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