歷史
唐代大刀根據作戰需要而發展的分類很詳細：《唐六典》卷一六武庫令丞職掌條記載：刀之制有四，一曰儀刀，二曰障刀，三曰橫刀，四曰陌刀。其中橫刀為兵士所佩之刀，名起於隋代。《唐律疏議》卷八衛禁律“諸宿衛者兵仗不得遠身”〔疏〕議曰：兵仗者，謂橫刀常帶；其甲、矟、弓、箭之類，有時應執著者並不得遠身。宿衛時，“橫刀常帶”，故而唐高宗對為千牛衛將軍的王及善說：“他人非搜辟不得至朕所，卿佩大橫刀在朕側。”可見橫刀為宿衛官兵的主要兵仗。府兵戰士自備橫刀，宿衛時常佩橫刀，唐橫刀是兵士普遍所佩之刀。
特徵
水龍唐刀，現存於日本正倉院。橫刀為雙手刀，是在漢朝的環首刀的基礎上加以改進而研製的，去掉了在漢朝常見的刀柄尾部的環，並延長了短柄改為可以雙手使用的長柄，使其變為可以雙手使用的窄刃厚脊的長直刀。橫刀比環首刀更具殺傷力，外形也更科學：刀身很厚且重，強壯的刀身下側則是讓人膽寒的大切刃，整體線條剛硬筆直，橫截面是一個線條筆直的長方形加等腰倒三角。其基本形狀和現在的日本刀很象，但唐朝橫刀的刀身及刀鋒基本上都是直的，不象現在常見的日本刀是帶弧度的，唐朝橫刀的形狀為直刀形狀。橫刀的鍛造技術在當時世界上是極為先進的，鍛造出來的刀鋒銳無比，而且步騎兩用。
橫刀一般全長七十到八十厘米左右，刃長在五十到六十厘米之間，厚度約六到八毫米，寬度也比實戰漢刀小一些，一般在三厘米到四厘米之間。唐橫刀的刀柄兩端較寬，中部稍細，便於單手持握。就目前所知：橫刀全部為環首。環首式樣已不復漢刀的樸素風格，一般尺寸小於漢刀環首，環首上大多有複雜的鏤空圖案和各種裝飾，細部深受西亞高加索風格影響。較之漢刀，唐刀的護手更加實用，多為鐵制，外形有橢圓型和木瓜型。
由於唐代經濟和國力的極度發達，加上唐代人尚武的性格，使得當時中國在兵器的打造上精益求精，工藝複雜且高度發達。而制刀工匠在對工藝以及原材料改進的需求唐朝政府都承擔得起，於是唐代在中國的刀劍史上達到一個巔峰。
橫刀使用優質的反覆錘鍊打制的百鍊鋼，包括最優等的大馬士革鋼，並採用覆土燒刃、包鋼、夾鋼、動物脂肪淬火等許多當時先進的工藝打造，精良的工藝和可靠的鋼材保障了其成為一件凌厲可怕的武器。橫刀的特殊工藝使其剛柔並濟不易折斷，並且由於刀身厚重又極其鋒利，使得無論當時還是直到冷兵器時代結束，都極少能有鎧甲能夠抵擋唐刀的劈砍和穿刺。
傳承
日本刀
存於東京國立美術館的日本國寶級文物——唐樣大刀，其樣式學的完全是我國唐代的橫刀。橫刀是最初傳到日本的唐刀。對於日本刀的起源，無論是中國人還是日本人都認同發展自唐刀。在當時，唐刀的技術漂洋過海由遣唐人員帶回日本，為日本刀的出現打下了基礎。但是由於日本礦產資源的匱乏和缺乏大量製造優質鋼材的能力，日本刀的一些打制的方式便漸漸與唐刀有所區別。工藝細節的不同使得日本刀走向一條與唐刀不同的路，最明顯的便是日本刀成為利於騎兵劈砍的彎刀，不同於唐刀的直刀，其最明顯的特徵就是無環首直柄，護手也很小，近於合口。另外所有日本“唐刀”都有燒刃產生的直刃紋，目前發現的唐刀還沒有一把有刃紋的。橫刀的刀尖和刀刃根部的寬度厚度有差別，這個特點日本“唐刀”不具備，因為這些日本刀刀身纖細，不存在重心問題，也沒有實戰需要。在後期的發展中，日本刀在日本獨特的神道和武士道的文化下，漸漸走出一條區別於所有其他刀劍的風格路線，漸漸融合進日本人的民族性格和文化中。
朝鮮刀
即高麗刀。朝鮮刀在外形上看與日本刀區別並不大，彎刀身、大刀鐔、開血槽、大切先等等。但是目前看到的朝鮮刀實物基本上都是弧度比日本刀略小，更像中國明代的戚家刀。
藏刀
藏直刀直接傳承自唐刀，由於西藏在長期以來並沒有發生和中國內地以及日本一樣的大型內戰或者反侵略戰爭，所以使得藏刀至少在外型上在很長的時期里都沒有發生真正的改變，只是在刀柄等是藏族的獨特裝飾。
中華苗刀
由於許多制刀的工藝後來失傳，中國刀走上一條追求廉價且工藝簡單易於大規模裝備的路線，而作為唐刀發展而來的日本刀卻越來越精良。終於在沿海倭亂時，明軍發現自己裝備的單手使用的廉價腰刀根本無法和倭寇的刀相對抗。倭寇刀長且雙手使用，在它的大力劈砍下，明軍的許多腰刀甚至被倭寇的日本刀直接削斷。戚繼光將軍接替南方清剿倭患的重任後，一方面積極研究對付倭寇的陣法，一方面研究對付倭寇手中長刀的武器。最終戚繼光采日本刀之所長，逆向開發了簡化工藝的新型軍刀。與日本刀一樣，它刀身修長，且是弧形刀身，在與倭寇的戰鬥中終於彌補了明軍在近戰冷兵器方面的劣勢，直到最終消滅了南方的倭患。
現狀
由於唐刀在中國沒有出土實物，而且經過歷史長河的演變後，唐刀的工藝一度完全失傳。目前中國國內在做唐刀的主要是浙江刀劍之鄉龍泉的制刀師傅們在不斷摸索。近幾年出現許多號稱彎唐刀的產品從龍泉流入全國各地，而真正潛心研究傳統制刀工藝的師傅們則做的是真正的唐刀。雖然有很多傳統工藝依然沒有找回，但是通過這些大師們對日本刀劍技術的反向研究，也為唐刀的重見天日爭取到了希望。只是當前真正的現代唐刀依然走的是精品化的道路，主要是以收藏和禮品以及裝飾為主，動輒上千甚至十多萬元，唐刀離真正家喻戶曉的復興之路還很遠。
