何謂完形
完形(Gestalt)是德國字，原意為形狀、圖形。完形一詞、源自一群研究知覺的德國心理學家，他們發現，人類對事物的知覺並非根據此事物的各個分離的片斷，而是以一個有意義的整體為單位。因此，把各個部份或各個因素集合成一個具有意義的整體，即為完形。此外，就‘形與景’的角度而言，能將目標物從周遭的背景環境中區辨出來，將注意力集中在目標物上，明白的辨別出它與背景環境的界限，亦是形成‘完形’，即形成‘背景’與‘形’的意思。PERLS曾對完形下過一個解釋：‘完成乃是一種形態，是構成某事物的個別部份的一種特定組織。完形心理學的基本前提是，人類本質乃一整體，並以整體（或完形）感知世界，而不同事物也唯有以其組成之整體（或完形）方能被人類了解。’Frits Perls
完形治療學派為Perls所創立，Perls在思想史上最重要的便是將弗羅伊德的心理的理論和身體的理論統整為一。
*思想史上的地位Perls為身心分離的傳統思想譜下休止符，他認為身體與心理是整體的，若只是解開心理的封鎖無濟於事，因此完形治療強調‘身體的活動’。例如：Perls常問來談者‘你想做什麼？’‘我想吐痰、痛罵一頓’，Perls會說‘那就吐呀’。當來談者吐痰、謾罵、咬人時，Perls認為即是一種治療，因為把內心所想付諸實現，為生理層面的重新架構。因此，Perls在思想史上重要的一件事，即是他把身體帶進治療的領域裡，這可說是對弗羅伊德精神分析學的心理主義之反動。
Perls特別重視‘身體感覺’或‘身體語言’，在這之前的心理治療，語言是‘形’，身體‘背景’，Perls恰恰相反，語言‘景’，身體‘形’，他認為語言意識性高，容易撒謊，身體卻是潛意識的。潛意識比意識更誠實，察覺‘身體的感受或非語言的表現’，更能成為‘真正的自己’。基於此完形治療法主張放棄理性，去傾聽身體的感覺。
理論發展
“完形治療”理論乃Perls所創立，主要是奠基在完形心理學的理論上。
完形心理學
由魏泰邁、庫勒與考夫卡所創立，強調行為是有組織的統整的整體，而非特殊分離的部份，即構成整體的部份不能被分開的了解，這種行為的整體就是完形。
完形心理學強調‘全體大於部分的相加總和’，即全體並非把各部集合而成，全體是超越部分的。例如：水（全體）是超乎氫（部分）、氧（部分）的存在；欣賞名曲時，不是聽到分散的音符，而是連續的音符、速度、音調和強弱的統整體。所以，整體被界定為部份的相互作用和相互依賴的，基於此，分析永不能提供整體的了解。
完形心理學的重點原本在闡明人類知覺與學習的歷程，因此，完形治療法和完形心理學是有所不同的。Perls就摘取了其中對心理治療有意義的部份，作為其治療法之基礎。如下述： 1、有機體有追求完整的傾向：一個不完全的完形就會引起注意直至完形出現和穩定為止。
2、有機體會依照其當前之需要，完成其完形。Perls認為要滿足需要，就必須形成完形。
3、有機體的行為是一種整體，大於部份的相加總和。
4、有機體行為含意要由其生活整體的內涵中去了解。如對人的認識，不能將人抽離環境（整體）來看。
5、有機體透過形與景之原則、了解其所處環境。
此外，由於現象學上所指的現象，是指“個人憑感官所知覺到的立即經驗”而完形治療深信‘當事人對環境立即的覺察，而不去推論一些形成某一行為的原因。’所以，完形治療是現象學取向的。又因為該治療法的基礎是此時此地，因此也是存在取向的。
在完形治療中，‘覺察’、‘責任’、‘自由、選擇’是很重要的三角關係，即察覺力愈強，自由的可能性愈大，而自己應為自己所做的決定，行為負責。此即存在主義的味道。而在完形治療中，所採用的一些名詞，諸如‘投射’、‘內化’、‘壓抑’．．．等，是源自精神分析的，故完形治療學派可說是受到許多學派的影響。
對人的看法
完形治療強調接納真實的原有自己，不去受到自己或他人的合理化、期待、判斷、曲解所操縱，而以自己所想的、所要的、所感覺的為基礎表現自我。
在人格發展的階段中，孩子經由‘承認’的歷程發現自己，欣賞自己的存在，但由於父母的給予評價（讚許），使孩子開始壓抑不被稱讚的思想、情緒、行為，而轉為附和他人，無法完全接受真實原有的自己。此外，Perls提出，在人的體內，存有勝利者（topdog）和失敗者（underdog），前者很正義，很具權威也很完美，以“應該”“必須”等觀念來對個體作操縱與擺布。類似心理分析學派的超我；而後者以“我想”“我希望”等表達個體的內在願望，類似心理分析學的本我。由於勝利者和失敗者都在不斷掙扎，奪取控制權，這內在的矛盾與衝突，便對人造成一種持續不斷的折磨，極之痛苦。因此，完形治療即是要協助受導者，自覺有這兩個不協調部份的存在，尋求解決方法，將內在分裂情況改善，以求達到身心統整為一。
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