概況
2000年9月，在聯合國千年首腦會議上，世界各國領導人就消除貧窮、飢餓、疾病、文盲、環境惡化和對婦女的歧視，商定了一套有時限的目標和指標。即消滅極端貧窮和飢餓；普及國小教育；促進男女平等並賦予婦女權利；降低兒童死亡率；改善產婦保健；與愛滋病毒/愛滋病、瘧疾和其他疾病作鬥爭；確保環境的可持續能力；全球合作促進發展。這些目標和指標被置於全球議程的核心，統稱為千年發展目標(MDGs)。八項千年發展目標——從極端貧窮人口比例減半，遏止愛滋病毒/愛滋病的蔓延到普及國小教育，所有目標完成時間是2015年——這是一幅由全世界所有國家和主要發展機構共同展現的藍圖。這些國家和機構已全力以赴來滿足全世界最窮人的需求。
八項目標
聯合國千年發展目標共有8個方面，包括：
1.消滅極端貧窮和飢餓
·靠每日不到1美元維生的人口比例減半
·挨餓的人口比例減半
2.普及國小教育
·確保所有男童和女童都能完成全部國小教育課程
3.促進兩性平等並賦予婦女權力
·最好到2005年在國小教育和中學教育中消除兩性差距，至遲於2015年在各級教育中消除此種差距
4.降低兒童死亡率
·五歲以下兒童的死亡率降低三分之二
5.改善產婦保健
·產婦死亡率降低四分之三
6.與愛滋病毒/愛滋病、瘧疾以及其他疾病對抗
·遏止並開始扭轉愛滋病毒/愛滋病的蔓延
·遏止並開始扭轉瘧疾和其他主要疾病的發病率增長
7.確保環境的可持續能力
·將可持續發展原則納入國家政策和方案；扭轉環境資源的流失
·無法持續獲得安全飲用水的人口比例減半
·到2020年使至少1億貧民窟居民的生活有明顯改善
8.全球合作促進發展
·進一步發展開放的、遵循規則的、可預測的、非歧視性的貿易和金融體制。包括在國家和國際兩級致力於善政、發展和減輕貧窮
·滿足最不已開發國家的特殊需要。這包括：對其出口免徵關稅、不實行配額；加強重債窮國的減債方案，註銷官方雙邊債務；向致力於減貧的國家提供更為慷慨的官方發展援助
·滿足內陸國和小島嶼開發中國家的特殊需要
·通過國家和國際措施全面處理髮展中國家的債務問題，使債務可以長期持續承受
·與開發中國家合作，為青年創造體面的生產性就業機會
·與製藥公司合作，在開發中國家提供負擔得起的基本藥物
·與私營部門合作，提供新技術、特別是信息和通信技術產生的好處
聯合國秘書長科菲·安南本人和世界貿易組織、國際貨幣基金組織等國際機構和許多開發中國家都對千年發展目標十分關注，並一直強調其重要性，但是9·11事件後許多國家在反恐戰爭、維護安全等問題上表現出更大興趣，使得許多人發出了能否按時完成千年發展目標的憂慮。許多開發中國家要求已開發國家更加關注千年發展目標並在其中扮演更積極角色。
2004年3月，聯合國發表第一份千年發展目標進度報告，其中表揚中國在推動該目標方面的成果。中國已經在包括減少貧困人口等幾個方面提前實現了千年發展目標。聯合國對其他目標在中國的實現表示樂觀。
編輯本段聯合國秘書長說
我們將有時間實現千年發展目標--在全世界範圍以及在多數，甚至是所有個別國家--但是我們必須打破一切照舊、泰然處之的做法。
我們不可能一夜之間取得成功。必須從現在起到最後期限的整個十年期間持續採取行動，才能取得成功。我們需要時間來培訓教師、護士和工程人員；需要時間來建造公路、學校和醫院；需要時間讓小型和大型企業成長，以便產生所需的就業和收入。我們必須現在就開始行動。
今後幾年我們必須將全球發展援助增加一倍以上。否則我們就無法實現千年發展目標。
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