起源
巴空軍的伊爾-78想像圖空中加油起源於美國，1923年，美國人進行了首次空中加油，但英國人將其實用化，研製出了軟管式空中加油系統，並返銷給了美國，由於其在支持大型轟炸機的能力欠缺，所以美國發展了硬式空中加油系統，前蘇聯空中加油系統發展落後於西方，50年代才開始起步，其早期的空中加油機採用圖-16和米亞-4轟炸機改裝，由於這些飛機載荷有限，加上自身採用的又是耗油量大的渦噴發動機，所以性能有限，難以提供較大的空中給油能力，這種情況在伊爾-76大型運輸機出現後才得以改觀，伊爾-76的出現為前蘇聯空軍提供了一種載重能力強、內部空間大的特種飛機改裝平台，1982年前蘇聯在伊爾-76MD的基礎上開始改裝伊爾-78空中加油機，伊爾-76MD採用了D-30KP渦扇發動機，推力約12000公斤，最大載重約50噸，研製工作從1982年開始 。
伊爾-78飛機在兩翼和機尾各裝有一台UPAZ-1加油夾艙，其中機尾吊艙是外掛在後機身左側，每台吊艙的正常輸油量約為1000升／分鐘。伊爾-7 8作戰半徑可達 2 5 0 0 公里。伊爾-78貨艙內保留了貨物處理設備，因此只要拆除貨艙油箱，即可擔任一般運輸或空投任務。該型機機尾並無武裝，炮手位置由加油控制員取代。第一架伊爾 - 7 8是在1984年交給前蘇聯空軍進行測試，但到1987才正式服役，據有關資料伊爾-78生產了大約30架，其中約20架布置在烏克蘭，這些飛機在前蘇聯解體後被烏克蘭接收，不過有訊息說由於烏克蘭不需要這么多的空中加油機，將部分飛機改裝成了普通運輸機-的確讓人感覺有浪費之嫌。
特點
伊爾-78將是少有的印巴共有的武器系統,伊爾-78外形上與伊爾-76沒有太大的差別。它採用上單翼後尾式氣動布局，可同時為3架戰鬥機空中加油。1984年首飛，1987年裝備部隊。共生產20架。該機機長46.60米，機高14.76米，翼展50.50米，機翼面積300.00米2。動力裝置為4台D-30KP-2渦輪風扇發動機，單台推力117.7千牛。機組7人。最大起飛重量190 000千克。輸送油料重量92 800千克。最大平飛速度830千米/時，實用升限11 230米。空中加油高度2 000～9 000米，加油時飛行速度430～590千米/時。為重型轟炸機加油速度4 000升/分，為戰術飛機加油速度2 340升/分。轉場航程9 500～10 000千米。裝配有UPAZ-1“薩哈林”３點加油系統，加油管長26米，可通過機腹加油點為１架重型轟炸機、機翼加油點為２架戰術飛機同時進行空中加油。在俄空軍演習中多次執行空中加油任務。
它保留了伊爾－76貨艙的載運能力，但在機身內增設了兩個較大的、可移動的金屬油箱。在該機左右機翼的下方和機尾左側，各裝掛有一台UPAZ-1A型空中加油吊艙，每個吊艙的正常輸油率為1000升／分鐘左右。其最大可供油量達65噸，供油30噸時的空中加油活動半徑為2500公里，供油60噸時的空中加油活動半徑為1000公里。
伊爾-78與有世界空中加油機“王牌”之稱的美國KC-135A空中加油機相比，很有自己所長。它的最大起飛重量比KC-135A的134.72噸要重30多噸，最大可供油量比KC-135A的46.8噸要重18噸多，實用升限也要高許多。看來，伊爾-78空中加油機在世界空中加油機中也有當“國王”的本錢，無愧“米達斯”的綽號。
改進
伊爾-78的改進型是伊爾-78 M ，其研研製工作是從1984年底開始 。和伊爾- 78相比 ，這種飛機是專業的空中加油機。伊爾-78M在貨艙內加裝第三個油箱，提高了載油量，加油吊艙艙也換裝為UP AZ 一1M， 輸油 量提 高到2340升／分鐘，不過為了節省重量 ，伊爾-78M貨艙 內並無貨物處理設備，貨艙門也法打開，因此無法再擔任一般運輸機，在外觀上，I L- 78M 的最大改變是機尾使用新設計的L型加油夾艙， 讓加油管避開機身氣流。第一架 I L-78 M 是在 1987年5月開始試飛但到 1992年莫斯科航空展才首次對外亮相，印度空軍的伊爾-78MKI就是這個標準，我國從俄羅斯引進的也是這種型號的飛機。
加油系統
後勤支援問題是伊爾-78另外一個問題，對於前蘇聯加盟共和國低價傾銷前蘇制武器的做法，俄羅斯非常惱火，所以其政策就是對於這些武器不給予後勤方法的支援，由於伊爾-78不是烏克蘭設計和生產的，因此其對伊爾-78的後勤支援能力較弱，不過PAF可能會與我國合作解決伊爾-78的後勤及零配件的問題，我國擁有較大的伊爾-76機隊，並擁有較為完善的伊爾-76維修及後勤體系，可以為PAF提供這方面的幫助，甚至可以將部分飛機租借過來，配合我國空軍的蘇-30MKK戰鬥機進行訓練，目前我國轟油-6由於載油小，支援蘇-30MKK能力較差，因此在引進俄羅斯伊爾-78近期難以交貨的情況下，從PAF租借伊爾-78甚至直接從烏克蘭引進飛機，對於提高我國空軍的空中加油能力有較為現實的意義。
原因
伊爾-78空中加油機PAF對於空中加油機的需要直接來源於卡吉爾衝突，由於美國的制裁，PAF並沒有大量使用當時的主力戰鬥機F-16，而是更多的出動F-7P戰鬥機用於空中巡邏等任務，雖然F-7P擁有較好的攔截性能，並曾經成功逼退過當時印度空軍的主力蘇-30戰鬥轟炸機，但實戰中PAF發現F-7P航程近，不能在戰區滯留較長的時間，與之相對應印度空軍的蘇-30K航程遠、滯空時間長，可以長時間的的在戰區作戰，這樣為監控蘇-30，PAF不得不出動多個基地的大批F-7P來輪流執勤，這樣就造成的局面就是可能少數幾架蘇-30就能牽制大批F-7P，這對於數、質量都處於劣勢的PAF來說是非常危險的，可能的後果就是要么因為各批戰機銜接不暢而被對方趁虛而入，要么主力被對方吸引在一個地點，而被對方從防線的薄弱部分突破，對於PAF來說其新一代戰機如JF-17其載油係數也不高，因此航程和作戰半徑受到限制，特別是其掛載SD-10這樣體積、重量相對較大，阻力也較大的機載武器的情況下，另外如F-16這樣長腿的戰鬥機也希望能夠逗留在戰區更長的時間，因此PAF需要空中加油機來對其戰機進行支持，以便少數戰機就能長時間在戰區滯留，以免顧此失彼。
除了提高對地攻擊能力也是PAF一個重要的考慮，由於印度防空能力的提高，巴基斯坦引進南非技術研製了哈塔夫-8等防區外攻擊飛彈，這些飛彈雖然射程超過300公里，但體積大、重量沉，加之掛載這些的幻影-3/5系列戰鬥機採用了耗油較大的渦噴發動機，因此嚴重影響了其航程，因此為提高對印度的打擊能力，PAF最近為部分幻影戰鬥機加裝了空中加油系統，以延個其航程，也等於加大了飛彈的射程。
意義
伊爾-78空中加油機實際上考慮到幻影空中加油可能是PAF採購伊爾-78的一個重要原因，因為如果僅僅是從空中加油本身來考慮的話，那么在PAF擁有C-130的情況下，一個擁有空中加油能力簡單、快速並且相對廉價的辦法就是為C-130加裝MK32加油吊艙，升級到KC-130構型，許多擁有C-130的國家就是通過這點來得到自己的空中加油能力的，並且享有後勤支援系統和零配件通用的優勢，降低飛機的使用費用，但是KC-130一個重要的缺點就是速度低，與那些低速性能差的戰機配合較差，當年我國空軍空加油機選型中，轟油-6勝過運油-8一個重要的原因就是向低速操縱性能差的殲-8D戰鬥機妥協，而同樣採用三角翼的幻影-3在重載的情況下，估計操縱性能比殲-8D好不到哪裡，雖然引進伊爾-78意味著要重建新的後勤體系，但其優點也很明顯，與KC-130相比，伊爾-78的載油更大，並且可以同時為3架飛機同時加油。
KC-130隻能同時給2架飛機加油，並且其航程和速度都要優於KC-130，意味著其有更大的布置的靈活性，還有很重要的一點就是伊爾-78可以迅速改變成軍用運輸機來使用，PAF目前擁有3架用於運輸波音707飛機，這些飛機是1987年從巴航接收的，屬於高齡飛機，維持運作已經越來越困難，所以PAF希望能擁有一種運輸機來替代，對於經費並不充裕的PAF為說單純採購一種軍用運輸機並不現實，而這次採購一架伊爾-78能夠同時滿足空中加油和運輸機的需要對於PAF來說有非常現實的意義。
性能參數
伊爾-78空中加油機類型：空中加油機
研發單位/國家：依留申，俄羅斯
機組成員：5
機長：46.59m
機高：14.76m
翼展：50.5m
翼面積：300㎡
海平面最大馬赫數：0.77
高空最大馬赫數：0.77
空重：98000kg
正常重量：150000kg
最大重量：210000kg
過在限制：2.5G
升限：12000m
起飛速度：208.8km/h
著陸速度：219.6km/h
世界空中加油機薈萃
| 人類對飛行距離的追求永無止境，空中加油機的出現，使人類向夢想邁進了一大步。但這是一個永遠無法完美的世界，因為戰爭的需要而飛速發展的空中加油機帶給我們震撼的同時，也許還帶來了擔憂。空中加油機是大國空軍、戰略空軍的“名片”。各國閱兵之所以把空中加油機放在重要位置，就是為了引起世人矚目，表明自己已經具備了遠程作戰能力，展示捍衛國家領土、領海和領空的能力、決心和信心。 |
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