外形特徵
夏羽頭、頸和翕前部白色。背、翅上覆羽和腰灰色。肩灰色，羽緣和尖端白色。尾上覆羽和尾白色。初級飛羽灰色，笫1-2枚初級飛羽具黑色羽緣和尖端，第3-5枚初級飛羽具黑色尖端。第5枚初級飛羽有時具白色亞端斑。第6-7枚初級飛羽具黑色亞端斑；次級飛羽暗灰色，具白色尖端。
冬羽和夏羽基本相似，但頭頂和枕淡灰色，頭頂有不明顯的灰色縱紋。後頸和翕前部灰色，帶有暗色羽尖。
幼鳥在頭頂和枕頸部有灰色斑。後頸有星月形黑色橫帶。眼後有小的黑色斑點。翅上有黑色斜行帶斑。外側初級飛羽黑色。尾具黑色端斑。
虹膜暗褐色，眼瞼橙紅色。嘴黃色或黃綠色。口裂橙紅色。腳黑色。
大小量度：體重雄性485-500克，雌性310-495克；體長雄性410-465毫米，雌性380-145毫米，嘴峰雄性35-40毫米，雌性30-36毫米；翅雄性300-335毫米；雌性290-325毫米；尾雄性130-140毫米，雌性110-134毫米，跗跖雄性31-34毫米，雌性30-32毫米。
棲息環境
繁殖期主要棲息於北極海洋岸邊和島嶼上。非繁殖期主要棲息于海洋上，是典型的海洋鳥類。
分布範圍
分布圖繁殖於歐洲西北部北冰洋巴倫支海海岸，往東到新地島、北地群島、新西伯利亞群島、符蘭格爾島、楚科奇半島海岸、堪察加半島、白令海中島嶼、加拿大東北部海岸。越冬於繁殖地南部沿海，美國、西非、中歐、朝鮮、日本和中國遼寧、河北、山東、江蘇等東部沿海地區。
生活習性
常成群活動。頻繁的在海面上空飛翔，或蕩漾于海面上，成群棲息於海邊岩石或懸岩上，有時也伴隨在海上航行船隻後面飛翔。
主要以小魚為食。有時也吃甲殼類和軟體動物。覓食主要在海面渦流中捕食。也可在飛翔中或是游泳覓食。
三趾鷗在中國為冬候鳥，10-11月遷來，4-5月離開。
繁殖方式
繁殖期為6-7月。營巢于海岸和海島上。常成群在一起繁殖。繁殖群從幾對到數百對，通常營巢於島嶼或岸邊懸岩和岩石上。營巢位置較為固定，老鳥常常回到同一地方營巢。雌雄共同營巢。巢主要由枯草、枯枝構成，內墊有羽毛。巢的大小直徑為25-30厘米，巢高15-20厘米。每窩產卵通常2-3枚，偶爾少至1枚。卵的顏色為赭色，被有暗色斑點。卵的大小為47-61×135-44毫米，重40-47克。雌雄輪流孵卵。孵化期21-25天。
亞種分化
| 中文名稱 | 拉丁學名 | |
| 1. | 三趾鷗指名亞種 | Rissa tridactyla tridactyla |
| 2. | 三趾鷗北方亞種 | Rissa tridactyla pollicaris |
種群現狀
該物種分布範圍非常大，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區域或波動範圍小於20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。
保護級別
•該物種已被列入中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
•列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。
鳥綱鷗形目的所有種類
| 鷗形目是鳥綱的1目，嘴細而側扁；翅尖長；尾短圓或長而呈叉狀；腳短，前趾間具蹼,雄性不具交接器。世界有4科24屬115種，中國有4科15屬37種。多系海洋鳥類，有些見於內陸江河湖沼。本目鳥類食魚和其他水生動物。有的種（如賊鷗）掠奪其他海鳥的食物、甚至卵和幼雛。企鵝是賊鷗的最大受害者。 |
