1649年1月30日，奧利弗·克倫威爾在徹底擊敗保王黨後，以“模範新軍”和議會的名義將時任國王查理一世送上斷頭台。同年5月，克倫威爾宣布英國政體為共和國，成立了由資產階級、新貴族聯合執政的政府，搖身變為事實上的軍事獨裁者。
克倫威爾及新軍
對於克倫威爾為首的革命派，信奉安立甘宗的英國封建勢力並不甘心失去既有特權，於是他們輾轉聯繫上在法國巴黎避難的查理一世長子、康沃爾公爵查理，推舉其繼位為蘇格蘭國王，自稱“查理二世”。1651年1月1日，查理二世在蘇格蘭舉行盛大的加冕儀式，兼任蘇格蘭軍隊最高統帥。懷著強烈復仇之心和重登王位的極度渴望，查理二世迅速組建了一支兩萬餘人的隊伍，正式向南部進發。
訊息傳到英格蘭內地後，各地保王黨紛紛發動叛亂，公然聲稱服從查理二世，妄圖與後者麾下的蘇格蘭軍隊裡應外合，推翻克倫威爾執掌的共和政權。同年8月，查理二世率軍進入英格蘭，然而第一時間迎接他的並非保王黨人，而是義憤填膺的民兵——普通人不願再受封建君主統治，主動入伍以配合克倫威爾的“新軍”作戰。8月下旬，查理二世及部隊被逼至伍斯特郡的一個小鎮，在3小時激烈的巷戰後，保王軍遭到全殲，僅查理二世一人逃出。
英國伍斯特郡
怒不可遏的克倫威爾立即詔告全國民眾捉拿查理二世，還開出1000磅黃金的重賞，而任何包庇者一旦被發現則將被判處絞刑。驚慌失措的查理二世先是在樹上躲了幾天，這才跌跌撞撞地開始逃難，一路上遇到了許多保王黨人，得到了不少幫助，並利用各種伎倆數次逃過搜捕。40多天后，查理二世抵達布賴特，在一個富商和兩個上校的協助下，聯繫上了一艘運煤船的船長，通過扮作水手的方式逃到了法國諾曼第。
由於查理二世此時已成為英國共和政權的“眼中釘”，法國及荷蘭都拒絕接納他，甚至毫不客氣地將他驅逐出境，無奈之下他又前往西班牙，隨後開始在歐洲各國流亡——然而各國君主對這位“冒牌國王”都不感興趣。窮困潦倒的查理經常連住旅館的錢都沒有，因此一收到匯款和捐贈就立馬盡情享受，並在這個過程中逐漸精通各類藝術，為日後獲得“快活王”的綽號埋下伏筆。
查理二世畫像
1658年9月3日，“護國主”克倫威爾逝世，其子理查·克倫威爾繼任，軍官集團迅速分裂為兩派。根基尚淺、名望不足的理查無力鎮壓反叛貴族和軍官，英國政壇再次陷入混亂之中，國會遂公開聲明支持君主制復辟，國會派將領喬治·蒙克於是積極奔走，迎請查理二世回國登基為王。
值得一提的是，喬治·蒙克是個不折不扣的君主主義者，早先替國王打仗，在革命形勢高漲時混入資產階級陣營，還在克倫威爾執政時期擔任第一次“英荷戰爭”的艦隊司令。雖然頗受器重，但他從未放棄過對國王的忠誠，一直與查理二世保持秘密聯繫，最終在克倫威爾去世後等到了王朝復辟的機會。
英荷戰爭油畫
1660年5月23日，查理二世辭別前來歡送的荷蘭貴族，在鼓樂聲中登上停泊在海牙碼頭的英國軍艦，接受了約克公爵的覲見禮，隨後艦隊起航返回倫敦。對日夜渴望登上王位的查理二世而言，夢想成真的感覺實在令人欣喜若狂。在軍艦上，查理二世時常在甲板上來回踱步，一副眉飛色舞的表情，身邊跟著一大群唯唯諾諾的官員。坐下後，查理二世又開始繪聲繪色地講述流亡生涯，以顯示自己的英勇無畏。
3日後，眾人抵達肯特郡多佛港，查理二世剛一上岸，在碼頭旁恭迎多時的蒙克將軍率先跪倒在地，高呼“陛下萬歲!”，多佛市長則戰戰兢兢地走上前，呈上一部《聖經》，查理二世欣然接受。諷刺的是，作為儀仗隊排列在道路兩側的3萬多名士兵中，許多人都曾是共和時期的軍人，曾為反對封建專制進行過殊死戰鬥，如今卻因軍官背叛革命而被迫迎接當初拚命反對的國王。
不列顛地圖
1661年4月23日，查理二世正式加冕為不列顛國王(“不列顛”包括英格蘭、蘇格蘭及愛爾蘭)，斯圖亞特王朝正式復辟。即位後，查理二世重賞擁戴有功的喬治·蒙克將軍，將其封為阿爾比馬爾公爵，而跟隨自己長期流亡的保王黨人則紛紛出任要職。一開始，查理二世準備對當年的“叛亂分子”來一場徹底清算，但在首席大臣海德的斡鏇下，他最終只處決了9名在查理一世死刑命令上籤字的“圓顱黨人”。
和驕傲狹隘的父親不同，查理相比而言更加隨和開放。登基後，查理兌現了在《布雷達宣言》中的承諾，給予所有基督徒“良心上的自由”，允許他們自由信仰天主教、安立甘宗或是清教，廢除克倫威爾時期"清教徒般的禁慾制度”。與武力解散議會、獨裁統治的克倫威爾不同，查理二世主動表示願同議會共同管理國家，廢除過去專屬於國王的常備軍，僅保留少量的王宮衛隊。
克倫威爾解散議會
此外，他還宣布不再追回革命時期被拍賣的王室土地，王室成開支由議會進行撥款。對廣大百姓而言，查理二世的作為與克倫威爾相比就像是一股清風，既帶來了道德解禁、美好生活的回歸，又因仁慈民主獲得社會各階層的真心愛戴。當然，他從流亡到復辟的傳奇故事，更是被當做“英雄史詩”一般廣為傳頌，成為其重要的政治資本之一。
有意思的事，雖然查理二世在流亡過程中成為了一名“享樂主義者”，登基後也時常縱情於尋芳獵艷、看戲賽馬之中，但他對國政從不怠惰，既知人善任也願意放權，和首相、內閣大臣們相處極為融洽。不過他也有自己的堅持——除了兩個審查條例，他幾乎從未同意過任何議會提案，還為受到“叛逆罪”指控而有性命之虞的大臣塞繆爾·佩皮斯極力開脫。
查理二世雕像
在任期內，查理二世依靠彈性多變的策略，成功處理了一系列重大危機，無論是國內爆發的“天主教陰謀案”、兩次“英荷戰爭”失敗，還是對法關係從蜜月期到陡然生變，他都能使自己與英國轉危為安。因此，查理二世被後世史家視作“機警擅長權謀的政治家”，一生歷經大起大落卻在晚年大獲全勝，並贏得全體人民的愛戴，不得不令人嘆服。
事實上，查理二世還是一個說謊能手、一個賽馬高手(如今許多賽馬規則都是他制定的)、一個精明的厚黑大師、一個無法分辨其真實性格的君主、一個無法蓋棺定論的神秘國王，被後世公推為“英國史上十二位最偉大君主”之一。
英國 查理二世
