台城陷落後不久，一張退兵詔令從台城發出。聚集在建康城周圍的數十萬勤王軍，紛紛作鳥獸散。其中就有坐鎮荊州、實力最強的梁朝湘東王蕭繹的軍隊。此前，作為上游實力最強大的諸侯之一，蕭繹很積極地派兵勤王，前後共派了三撥援軍奔赴下游。但蕭繹統領的這支荊州軍主力走到一半卻突然停止不前，遲遲不肯動身前往台城與侯景交戰。直到台城被侯景攻破，梁武帝蕭衍和太子蕭綱也沒看到這支軍隊的身影。
蕭繹的這種行為，有人當然看不下去，他自己帳下的中記室參軍就很有意見。這位參軍名為蕭賁，雖然都姓蕭，但跟蕭梁皇族血統關係卻比較遠。此人是骨鯁之士，他看到蕭繹一直悠然不動的樣子，十分焦慮，但又不敢直接將這種情緒表達出來，於是便找了個機會諷諫。
有一次，蕭賁跟蕭繹玩雙六(當時的一種遊戲)，輪到蕭繹時，有一個食子一直沒下。蕭賁趁機道：“殿下都無下意。”一語雙關，表面上說蕭繹遲遲不肯將棋子落下，其實是說蕭繹沒有真心實意帶兵東下。
▲手繪建康城飽讀詩書的蕭繹當然聽懂了弦外之音，但除了心裡對此人大為不爽外，他依然不動聲色，既不表現出對此人的憤怒，也不派兵南下。等到台城裡的梁武帝接受了侯景的和議下令遣散勤王軍後，蕭繹就恭恭敬敬地表示：“好，我聽令，退兵就退兵。”
這時，蕭賁終於坐不住了。他公開指責蕭繹：“侯景以人臣舉兵向闕，這個時候若敢真的放下兵器，用不著等他渡江，童稚小兒都能殺掉他，誰相信他會真的放下兵器撤走?大王坐擁十萬之眾，還沒見到叛軍就撤回，不怕被天下人恥笑嗎?”
但此話出口，非但沒有令蕭繹有所慚愧，收回撤兵的命令，反倒令其將怨氣撒在蕭賁身上。隨後不久，蕭賁便因一個小小的錯誤被砍去腦袋!但事情並沒有就此完結，日後蕭繹回憶起這件事時，心頭仍然難以平靜，於是在各種文書上對蕭賁極盡侮辱之能事。
在蕭繹所著的《金樓子》一書中，蕭賁幾乎被描繪成十惡不赦的惡棍。如他曾在父母的忌日那天接受官職，醉酒中直呼自己父親的大名(當時，這可是極端不孝之舉)。有人譏此事，蕭賁反倒大笑道：“不樂而已，何妨拜官;溫酒之談，聊慕言在。”毫無慚愧之色。
▲蕭繹著作《金樓子》書影《金樓子》還記載了這樣一個故事。蕭賁雖然書讀得多，卻無良行，偷了祖母的財物換酒喝後，卻誣賴是自己母親偷的，害母親被祖母鞭打了一頓。敘述完事情經過後，蕭繹還不忘加上點睛的一句感慨：“此人非不學，然復安用此學乎?”
這還沒完，蕭繹後來將已經死去的蕭賁屍首挖出來重新殺了一遍(“追戮賁屍”)。此外，他還在自己的另一本書《懷舊傳》中繼續詆毀蕭賁，不過這本書如今已經失傳。從以上事件可以看出，有高度文化修養的蕭繹的內心何其陰毒。
▲蕭繹之前，蕭繹喜歡研究一些讖緯、方術之類亂七八糟的學問，對一些神神鬼鬼的東西，更是深信不疑。他曾做過一個夢，夢中有人對他講：“天下將亂，王必維之。”又據說他的背上長了很多黑子，被一個巫婆看見：“此大貴不可言。”
蕭梁國內的另一個臣子曾經做過一個夢，梁武帝在召見諸位皇子時特意將帽子脫下來贈予老七蕭繹。對於這個夢，這個臣子的理解是，上天暗示梁武帝將會把皇位傳給湘東王蕭繹。我們自然也可以相信，這臣子通過一定的渠道讓蕭繹知道了這件事情。這么多的事例，好像都表明蕭繹最後登上皇位的機會很大。但是，這些事例與其說給了蕭繹一種暗示，不如說給了蕭繹一種天命所歸的虛假自信。因此，他決定耐心等待，等待真正的機會降臨。
▲蕭繹存留至今的繪畫作品《職貢圖》蕭繹是懦夫還是巨人，當時還很難看清。但可以確知的是，蕭繹並不打算將等待當作自己的遮羞布。他所有的等待，只是為了一個機會，一個從而可魚躍龍門，君臨天下的機會。作為在兄弟中排行第七的庶出皇子，他本沒有資格繼承皇位。很顯然，要實現這個跨越，他需要一個特殊的機會。這個機會來自哪裡?首先來自蕭梁王朝的立儲格局。
歷朝歷代，新王朝建立後，第二代君主才是最關鍵的，第二代君主有所作為的王朝往往能夠持久，反之則會很快滅亡。梁武帝當然也重視對接班人的培養，早在登基時，他就立才一歲多的長子蕭統為太子，是為著名的昭明太子。顯然，如果不出意外的話，排行老七的蕭繹只能當一輩子普通王爺了。但不幸的是，十多年前(公元531年)，蕭統這位前途無量的太子卻先老皇帝一步死去了。
蕭統死時，其長子即梁武帝的長孫，已經十五歲了。但梁武帝考慮良久後，擔心“少主不可以主大位”，遂決定把太子之位傳給蕭統的同母弟蕭綱，而非蕭統的長子蕭歡。當時，梁武帝已六十八歲了，他沒想到自己會活到八十多歲。蕭衍此舉，破壞了嫡長子繼位的原則，引來一干人的觀望。照此類推，如果蕭綱也死了，那皇儲之位不是還可以依次往下推嗎?蕭衍的其他兒子心中都打起了小算盤。
這是件關乎蕭梁王朝國運的重大事件。事實上，並非梁武帝一人碰到了太子比自己死得早的意外狀況，在他之前有南齊的齊武帝，在他之後也有明朝的朱元璋，都是白髮人送黑髮人的悲劇。但與梁武帝不同的是，齊武帝跟朱元璋都立了太子的兒子為新儲君，兩人駕崩之後，由皇太孫繼位。
但梁武帝蕭衍並沒有採用齊武帝的做法，此為錯招之一(認為此決定是錯招，主要是從結果的角度來考慮。但以當時同時代的狀況論，在梁武帝之前宋、齊兩代也曾出現過幾個少帝繼位的狀況。這些少帝要么被廢殺，要么治國實在有問題，瞎鬧的很多。這些人的教訓也都看在蕭衍眼裡，所以很難一口咬定當時他的這個決定就一定是錯的)。緊接著，梁武帝又打出第二個錯招。為了安撫沒能接任儲君之位的昭明太子的幾個兒子，梁武帝給了他們大州郡作為補償。對其他不滿的子孫，他也用這種辦法加以安撫。這跟後世的朱元璋做法又完全相反。
朱元璋為了確保孫子朱允炆的皇位穩固，不惜給眾多兒子們做了限制，以免孫子的皇位被兒子們奪走。雖然後來的燕王朱棣還是在種種限制下奪位成功，但那已經不是朱元璋的責任了。現在，梁武帝非但沒有削弱其他藩王的力量，反而強大了他們的力量，於是造成弱乾強枝，各地諸侯尾大不掉之勢。因此，在侯景所挑起的蕭梁帝國大亂中，幾個藩王非但沒有利用手頭的力量驅逐蕭梁帝國共同的敵人，反而相互攻伐，為發展勢力大打出手，甚至坐視梁武帝蕭衍和太子被外賊所困而無動於衷。
據說，新任太子蕭綱在梁武帝晚年時期，非常忌憚幾個外藩的兄弟子侄。即便是呆在建康城的東宮裡也沒有安全感，不得不增加上萬人馬護衛東宮的安全。造成這種情況的原因，主要是蕭梁皇族的人丁十分興旺。蕭梁皇族跟曾經爆發過八王之亂的晉朝司馬氏皇族一樣，都是宗室人口眾多的龐大家族。司馬氏在取代曹魏之前就是著名的豪族，別的家族出人才都是兩三個兩三個地出，司馬家一出就是“八達”。而梁武帝的蕭氏家族也差不多，他有兒子八個，這八個兒子又每人各有三至八個兒子。往上，梁武帝有同胞兄弟十個，另外九人在其稱帝前基本上都已在政壇上嶄露頭角了。因此，不去理會更旁支的宗室人口，光是蕭衍的這九個兄弟所繁衍的皇族人口，有實力加入皇位爭奪戰的就有不少。
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