作品原文1
上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇。有聖人作，構木為巢以避群害，而民悅之，使王天下，號曰有巢氏。民食果蓏1蚌蛤，腥臊惡臭而傷害腹胃，民多疾病。有聖人作，鑽燧2取火以化腥臊，而民說3之，使王天下，號之曰燧人氏4。中古之世，天下大水，而鯀5、禹6決瀆7。近古之世，桀、紂暴亂，而湯、武征伐。今有構木鑽燧於夏後氏之世者，必為鯀、禹笑矣；有決瀆於殷、周之世者，必為湯、武笑矣。然則今有美堯、舜、湯、武、禹之道於當今之世者，必為新聖笑矣。是以聖人不期修古，不法常可，論世之事，因為之備。宋有人耕田者，田中有株，兔走觸株，折頸而死，因釋其耒而守株，冀復得兔。兔不可復得，而身為宋國笑。今欲以先王之政，治當世之民，皆守株之類也。
注釋1.蓏：（luo裸）《周禮·天官·甸師》：“其野果蓏之屬。”《韓非子·外儲說右下》：“令發五苑之蓏、蔬、棗、粟,足以活民。”《韓非子·五蠹》：“民食果蓏蜯蛤。”《說文·艸部》：“蓏，在木曰果，在艸曰蓏。”這裡用為草本植物的果實之意。
2.燧：《論語·陽貨》：“鑽燧改火，期可已矣。”《說文》：“燧，塞上亭守烽火者。”《玉篇》：“燧，以取火於日。”這裡用為古代取火器之意。
3.說：（yue悅）《易·困·九五》：“劓刖，困於赤紱：乃徐有說，利用祭祀。”《詩·召南·草蟲》：“我心則說。”《詩·北風·靜女》：“說懌女美。”《詩·陳風·株林》：“駕我乘馬，說於株野。”《詩·鄘風·定之方中》：“星言夙駕，說於桑田。”《詩·曹風·蜉蝣》：“心之憂矣，於我歸說？”《詩·小雅·頍弁》：“未見君子，憂心奕奕。既見君子，庶幾說懌。”《論語·學而》：“學而時習之，不亦說乎？”《論語·雍也》：“非不說子之道，力不足也。”《禮記·中庸》：“言而民莫不信；行而民莫不說。”《孟子·梁惠王上》：“王說曰。”這裡用為喜悅之意。
4.燧人氏：古代傳說鑽木取火的發明者，教人熟食。《荀子·正論》：“自太曍、燧人莫不有也。”
5.鯀：（gun滾）古人名，夏禹的父親。《史記》：“禹之父曰鯀。”《孟子·萬章上》：“舜流共工於幽州，放驩兜於崇山，殺三苗於三危，殛鯀於羽山。”
6.禹：傳說中國夏代的第一個君主，是遠古夏部落領袖。他曾經治過洪水。姒姓，名文命，鯀之子。《詩·小雅·信南山》：“信彼南山，維禹甸之。”《論語·憲問》：“禹、稷躬稼而有天下。”《韓非子·十過》：“舜禪天下而傳之於禹。”
7.瀆：《易·蒙·彖》：“蒙，……初筮告，以剛中也；再三瀆，瀆則不告，瀆蒙也。”《爾雅·釋水》：“江、河、淮、濟為四瀆。四瀆者，發原注海者也。”《釋名·釋水》：“天下大水四，謂之四瀆，江、河、淮、濟是也。”這裡用為水流之意。
在遠古時代，人口稀少而禽獸眾多，人們敵不過禽獸蛇蟲等野生動物。這時聖人出現了，他教人們架起木頭搭成像鳥巢一樣的住處來避免各種禽獸的傷害，而人民就高興了，讓他統治天下，稱他為有巢氏。人民食用瓜果河蚌蛤蜊等動植物，腥臭難聞而且傷害腸胃，人民因此經常生病。這時聖人出現了，用鑽擦木燧的方法取得火種燒熟食物來除去腥臭臊氣，而人民就高興了，讓他統治天下，稱他為燧人氏。在中古時代，天下洪水泛濫，而鯀、禹疏通河道。在近古時代，夏桀、商紂殘暴昏亂，而商湯、周武王征伐了他們。如今如果還有架木搭巢鑽木取火在夏王朝之後的時代里，那必然就要被鯀、禹恥笑；如果還有人整天疏通河道在商、周之後的時代里，那就必然要被商湯、周武王所恥笑了。然而如今還有人讚美堯、舜、商湯、周武、夏禹的政治措施可以用在當今之世，必然就要被新時代的聖人所恥笑了。因此聖人不指望學習照搬古代的那一套，不效法常規的那一套，而是根據時代論事，制定相應措施。宋國有個耕地的人，田裡有一棵樹，兔子在奔跑時撞樹，頸部撞斷死了，於是他放下木鍬而守在樹旁，希望再撿到撞樹而死的兔子，兔子是不可能再得到了，而自己卻被宋國人取笑。如今想要用古代帝王的政治措施，來治理當代的民眾，這就是守株待兔之類的笑話了。
淺析五蠹，就是五種蛀蟲。這是指學者(儒家)、言談者(縱橫家)、帶劍者(遊俠刺客)、患御者(逃避兵役的人)、商工之民(商人和手工業者)，是五種危害國家的人(即侵蝕國家的蛀蟲)。本節是韓非從歷史的回顧和當時的現狀出發，論證了古代的經驗不能在當今使用，他認為，治理的方式方法必須隨著時代的變化而變化，如果泥古不變，那無異就是守株待兔了。
作品原文2
【原文】
古者丈夫1不耕，草木之實足食也；婦人不織，禽獸之皮足衣也。不事力而養足，人民少而財有餘，故民不爭。是以厚賞不行，重罰不用，而民自治。今人有五子不為多，子又有五子，大父未死而有二十五孫。是以人民眾而貨財寡，事力勞而供養薄，故民爭，雖倍賞累罰而不免於亂。
【注釋】
，從大，一以象簮也。周制以八寸為尺，十尺為丈，人長八尺，故曰丈夫。”徐灝箋：“男子已冠之稱也。”這裡用指為成年男子之意。
【譯文】
古時候成年男子不耕種莊稼，野草樹木的果實足夠吃了；婦女不紡織，禽獸的皮足夠穿了。不從事耕種紡織等體力勞動而給養充足，人口稀少而財物有餘，所以民眾不互相爭奪。因此優厚的獎賞不必推行，嚴重的懲罰不必使用。如今的人有五個兒子不算多，每個兒子又有五個兒子，祖父還沒有死就有了二十五個孫子。因此人民眾多而財物缺少，從事勞動很辛苦而給養卻很微薄，所以民眾就互相爭奪，雖然加倍獎賞屢次處罰而仍然不能避免禍亂發生。
【簡析】
韓非的這種說法僅是一種簡單的推理，即使在石器時代、狩獵時代，也不是沒有獎賞和懲罰。那時的人們正因為僅靠狩獵而深感食物不足，爭奪不已，才發明了穀物種植。穀物種植普及後，糧食的增多才導致人口的增加；比如，在同一面積的土地上，畜牧只能提供有限的五口人，而種植穀物卻可以滿足十五口人的果腹需要。人口增多進而使部族壯大，壯大的部族才有能力抵抗侵奪或去侵略別人。人們也就是在不斷壯大自己時得到發展。
作品原文3
【原文】
堯之王天下也，茅茨1不翦2，采3椽4不斫；糲粢5之食， 藿6之羹；冬日麂裘，夏日葛衣；雖監門之服養，不虧於此矣。禹之王天下也，身執耒7臿8以為民先，股無肢，脛不生毛，雖臣9虜10之勞，不苦於此矣。以是言之，夫古之讓天子者，是去監門之養，而離臣虜之勞也，古傳天下而不足多也。今之縣令，一日身死，子孫累世絜駕，故人重之。是以人之於讓也，輕辭古之天子，難去今之縣令者，薄厚之實異也。夫山居而谷汲者，臘11而相遺以水；澤居苦水者，買庸12而決竇13。故飢歲之春，幼弟不餉；穰歲之秋，疏客必食。非疏骨肉愛過客也，多少之實異也。是以古之易財，非仁也，財多也；今之爭奪，非鄙也，財寡也。輕辭天子，非高也，勢薄也；爭士橐14，非下也，權重也。故聖人議多少、論薄厚為之政。故罰薄不為慈，許嚴不為戾，稱俗而行也。故事因於世，而備適於事。
【注釋】
1.茨：《詩·小雅·甫田》：“曾孫之稼，如茨如梁。”《詩·小雅·瞻彼洛矣》：“君子至止，祿福如茨。”《莊子·讓王》：“環堵之室，茨以生草。”《荀子·禮論》：“抗折，其貌以象槾茨、番閼也。”《說文》：“茨，以茅葦蓋屋。”這裡用為茅草蓋的屋頂之意。
2.翦：同“剪”。《詩·召南·甘棠》：“蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇。”《詩·魯頌·閟宮》：“實始翦商。”《禮記·文王世子》：“不翦其類也。”這裡用為剪割之意。
3.采：《史記·秦始皇本紀》：“采上古帝位號，曰皇帝。”《漢書·藝文志》：“古有采詩之官。”這裡用為採集、蒐集之意。
4.椽：(chuán傳)《左傳·桓公十四年》：“以大宮之椽歸，為盧門之椽。”《說文》：“椽，榱也。”這裡用為承屋瓦的圓木之意。
5.糲：(lì麗)《韓非子·五橐》：“糲粢之食。”這裡用為粗糧、糙米之意。粢糲：指粗劣的飯食。
6.藿：(huò或)《詩·小雅·白駒》：“食我場藿。”《莊子·庚桑楚》：“奔蟬不能化藿蠋。”《儀禮·公食大夫禮記》：“牛藿。”《韓非子·喻老》：“象箸玉杯必不羹菽藿，必旄、象、豹胎。”《廣雅·釋草》：“豆角謂之莢，其葉謂之藿。”這裡用為豆葉之意。
7.耒：（lei壘）《禮記·月令》：“天子親載耒耜。”《莊子·胠篋》：“耒耨之所刺。”《孟子·滕文公上》：“陳良之徒陳相，與其弟辛，負耒耜而自宋之滕。”《說文》：“耒，手耕曲木也。”古代的一種農具，形狀像木叉。
8.臿：(chā插)《韓非子·五蠹》：“禹之王天下也，身執耒臿以為民先。”這裡用為鐵鍬之意。
9.臣：《易·遁·九三》：“系遁，有疾，厲。畜臣妾，吉。”《書·費誓》：“臣妾逋逃。”孔傳：“役人賤者，男曰臣，女曰妾。”《論語·子罕》：“子疾病，子路使門人為臣。”《禮記·少儀》：“臣則左之。”鄭玄註：“臣，謂囚俘。”《廣韻·真韻》：“臣，男子賤稱。”《說文·臣部》：“臣，牽也。”楊樹達《臣牽解》：“臣之所以受義於牽者，蓋臣本俘虜之稱……因俘人數不一，引之者必以繩索牽之，名其事則曰牽，名其所牽之人則曰臣矣。”《中國古代思想史》第一章：“家內奴隸分‘臣’、‘仆’、‘奚’、‘奴’、‘妾’等。”這裡用指為男性奴隸之意。
10.虜：《荀子·儒效》：“億然若終身之虜。”《韓非子·顯學》：“夫嚴家無悍虜，而慈母有敗子。”這裡用為奴僕之意。
11.臘：祭名。年終祭祀。古代陰曆十二月的一種祭祀。冬至後第三個戌日祭祀眾神。《左傳·僖公五年》：“虞不臘矣。”《禮記·月令》：“臘先祖五祀。”《韓非子·外儲說右下》：“非社臘之時也，奚自殺牛而祠社？”《說文》：“冬至後三戌，臘祭百神。”蔡邕《獨斷》：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，漢曰臘。”
12.庸：《管子·入國》：“庸人訾厲。”《淮南子·繆稱》：“取庸而強飯之。”這裡用為雇用之意。
13.竇：(dòu斗)《周禮·春官·大宗伯》：“不見四竇。”《韓非子·外儲說右下》：“彘逸出於竇中。馬退而卻。”這裡用為水溝、陰溝之意。
14.橐：通“托”。《韓非子·五蠹》：“重爭士橐。”這裡用為依附之意。
【譯文】
堯統治天下的時候，茅草蓋的屋頂也不加修剪，採集來的椽木也不砍削；吃的是粗糙的飯食，野菜豆葉的羹汁；冬天穿小鹿皮衣，夏天穿葛布的衣衫，雖然現在看門人的衣物給養，也不會比這更少了。大禹統治天下的時候，親自拿著木鍬鏟把自己作為民眾的帶頭人，累得大腿上沒有肥肉，小腿上不長汗毛，雖然是奴隸們的勞動，也不至於這樣苦。根據這種情況來說，古代謙讓位天子之位的事，是去掉看門人的給養，而脫離了奴隸般的勞役，所以把天子位傳給別人並不值得稱讚。如今的縣令，一旦自己死了，他的子孫接連幾代都享受出門乘車的特殊待遇，所以人們才看重這個官職。因此人們對於辭讓職位這件事，可以輕易辭去古代的天子，卻難以捨棄如今的縣令，這是因為待遇上的微薄與優厚不一樣。那在山上居住而從山谷中取水的人們，每逢臘祭就把水作為禮物互相饋贈；在窪地居住而被水澇害苦的人們，卻要僱傭勞力來開溝排水。所以在荒年的春天，就是幼小的弟弟也不給他飯吃；在豐年的秋天，即使是關係疏遠的過客也要請他吃飯。這並不是要疏遠自己的骨肉之親而偏愛過路的客人，而是因為糧食的多少不一樣。因此古代人看輕錢財，並不是心地仁慈，而是財物多多；如今的人爭奪財物，並不是因為卑鄙無恥，而是因為財物很少。輕易地辭去天子，並不是因為品德高尚，而是因為天子的權勢很小；如今爭著當官或依附權勢，並不是因為身處下位，而是因為權勢重要。所以聖人計議社會財富的多才、考查權勢的厚薄來為政。所以處罰輕微並不是因為仁慈，懲辦嚴厲也不是因為殘暴，而是適應社會習俗來辦事而已。所以政事要隨著時代的變化，而政治就應該適應變化的社會。
【簡析】
古時貧窮、勢輕，所以人們才謙讓權位，韓非的這個論斷明顯也錯了。韓非的老師荀子就談過等級差別問題，認為古代天子的享受是應該的。事實也是這樣，不論石器時代、狩獵時代，當時的族長、頭人、酋長等都是比一般普通人富裕得多。擁有富裕而輕易謙讓，古今都是一樣不容易的，因此這不關貧窮、勢輕的問題，而是人們的價值觀念的問題。
作者簡介
韓非，生於周赧王三十五年,卒於秦王政十四年（約前281年-前233年），韓非為韓國公子（即國君之子），漢族，戰國末期韓國人(今河南省新鄭）。是中國古代著名的哲學家、思想家，政論家和散文家，法家思想的集大成者，後世稱“韓非”或“韓非子”，中國古代著名法家思想的代表人物。 韓非的著作，是他逝世後，後人輯集而成的。據《漢書·藝文志》著錄《韓子》五十五篇，《隋書·經籍志》著錄二十卷，張守節《史記正義》引阮孝緒《七錄》(或以為劉向《七錄》)也說“《韓子》二十卷。”篇數、卷數皆與今本相符，可見今本並無殘缺。自漢而後，《韓非子》版本漸多，其中陳奇猷《韓非子集釋》尤為校注詳贍，考訂精確，取捨嚴謹；梁啟雄的《韓子淺解》尤為簡明扼要，深入淺出，功力深厚。
